Ответом стала чуть склоненная голова, упакованная в непрозрачный материал скафандра.
Я
Освободить души охотником плененные собралась ты, мм?
Да.
Дело сотворить благое думаешь?
Да.
Переродятся, мудрости крупинку и понимания добавив?
Да.
Сковорода замена инкубатору плохая. Доброй ночи, посол, отключился зерг.
Да вы издеваетесь! заорала доведенная до белого каления минбарка. Сволочи скафандристые, пнула она в сердцах ножку стола. Боль помогла переключиться, а там и эмоции улеглись. Все же, зерг дал куда более практичный совет. Инкубатор, значит, кивнула она своим мыслям и улыбнулась. «Придется пару дней обойтись без помощника, ну да ничего, справлюсь», пробормотала Делен, убирая свечи и укладывая сумку с ловушками душ в походный кофр высшей защиты, что использовали дипкурьеры.
* * *
Рад вас всех видеть, улыбнулся Синклер собравшейся толпе из представителей народов, проживающих на станции. У меня есть предложение. С целью улучшения взаимопонимания между всеми нами, я предлагаю каждому из вас продемонстрировать какую-нибудь традицию или обычай.
Мы проведем медитативную церемонию, улыбнулась Делен, пребывающая в прекрасном настроении.
Отлично, кто еще?
Устроим традиционный центаврианский праздник! потер ладони Молари. Выйдет отличная попойка.
Неплохо, натянуто улыбнулся Синклер.
Мы можем провести молебен, ехидно улыбнулся ГКар, поглядывая на центаврианина.
За погибель моего народа? фыркнул Лондо.
Это всего лишь непременное дополнение к любой нашей молитве, пожал плечами нарн.
Еще кто-то? Нет? Может быть, вы? обратился командор к представителю Мши.
Можем ритуал зачатия поколения повторить, для надежности и большего приплода.
А ничего другого у вас нет? оргия Синклера прельщала еще меньше, чем попойка центавриан, которая, впрочем, тоже могла в нее перейти.
Мы короткоживущая раса, развел руками мши, дернув ухом.
Понимаю, вздохнул Джефри, переведя взгляд на послов.
Праздник урожая. Будем варить пиво и самогон, внес предложение ксон.
Если нам предоставят тело, мы покажем ритуал обучения молодежи, высказался пакмар.
Мы покажем ритуал первого полета, кивнул токати, заодно и для ритуала пакмаров тела непринятых небом появятся.
Посол врии, сказала представительница аббаи, готов продемонстрировать ритуал становления. Что-то вроде конкурса поэзии, но в изобразительном искусстве.
Отлично! взбодрился приунывший было Синклер, которому идея налаживания взаимопонимания через культурный обмен уже не казалась настолько гениальной, как полчаса назад.
Я должна вас предупредить, мило улыбнулась аббаи, что тот, чей рисунок не сочтут достойным, должен будет в течении десяти лет служить более, м-м-м, удачно справившемуся. Там довольно сложная система. Судить, как понимаете, будут сами врии.
А вы, посол? Не хотите продемонстрировать какую-нибудь традицию или обычай своего народа?
Боюсь, на станции нет подходящего водоема. Мы, как и Ишпа, послы раскланялись, хотя давно уже и покинули водные просторы, но все же сами понимаете, она развела руками с расставленными пальцами, между которых отчетливо были видны перепонки.
Понимаю, окончательно увял Синклер.
Мы можем продемонстрировать ритуал Чуд-так. Он как раз начнется в ближайшее время. Схватка на ритуальных клинкахвесьма захватывающее зрелище.
Пакмары поддерживают дрази! Плата обычная?
Разумеется, посол.
Никаких боев насмерть на моей станции!
А как же тотализатор?! Да я же с него половину посольских расходов закрою!
Нет, я сказал.
А шшто вы шшами мошшете покашшать Шшинклер?
У нас довольно много разных обычаев, задумался командор, как-то упустивший этот момент, слишком уж был окрылен идеей.
И все же?
Ведь у вас до сих пор нет единства вида.
У разных групп свои традиции.
Из-за некоторых суеверий вы даже убивали друг друга послы явно заинтересовались, что вылилось в град вопросов.
Мы отпразднуем Новый год! решительно угомонил галдеж Синклер.
Еще раз?
Снова?
Зачем вообще это делать?
Лишь бы не работать.
Хомо пьют не меньше центавриан.
Пошшрем.
У нас аллергия на ваши хвойные растения!
Бесят эти ваши дудки и хлопушки!
Отличная идея!
Опять?!
В общем, мнения разделились. Командор решительно свернул собрание, вспоминая старинные пословицы о неуместности спешки. Ограничимся центаврианами и минбарцамирешил он, покидая зал собранийостальные вне обязательной программы и под присмотром службы безопасности. Если, конечно, не удастся предотвратить.
* * *
Профессор Венс Хендрикс со своим помощником-подельником Нельсоном, прихватив икарианские артефакты, благополучно подался в бега и, успешно спутав следы, добрался до Вавилона-5. После непродолжительного разговора Франклин согласился оказать другу всю возможную помощь и со свойственным ему энтузиазмом взялся за дело. Мне же оставалось лишь ждать подходящего момента. Шастающая по станции корреспондентка, звездочка новостей на ISN, была очень даже кстати.
Нельсон, не отличающийся особой осторожностью, полез в шкатулку с биоброней. Так себе, на самом деле, разработка, панцири у боевых особей зергов покрепче будутвпрочем, земные бластеры она держит неплохо, а большего и не надо. Мысленный импульс, и из похожего на шишку контейнера выстреливают аналоги жгутиков стрекательных клеток. Жертва парализована, особый состав яда гарантированно отшибет память о последних суткахможно начинать. Пять минут на внедрение, десять часов на созревание, бедняге Нельсону пришлось изрядно в это время налегать на еду, и все готово. Пора слегка развеять скуку, чуточку пошалить и пошуметь, чтоб за находками с гарантией прислали надежного курьера.
Франклин, на свою беду, в неурочное время вернулся в лабораторию. Вот ведь, и так в ней шестнадцать часов кряду просидел, а все равно неймется ему. Фанатик в лучшем смысле этого слова. Это даже хорошо, что он на огонек заглянул. «Первый уровень», выдал юнит и пальнул в доктора из энергопушки. Ничего особенного, по сути, обычный электрошок, совмещенный с кинетическим воздействием. Снесло Стивена не очень далеко, но приложило знатно. Пока Нельсон-мутант самостоятельно шагал в сторону рубки управления, попутно набивая фрагов, я аккуратно снимал психоматрицу с доктора. Как-то упустил раньше этот момент, а зря, не стоит такими кадрами разбрасываться.
В свое время, найдя оригинальные икарианские технологии, сильно расчитывал на копию личности одного из их создателей, но увы, не сложилось. Оно, в принципе, и понятно. Будь в био-воинах хоть сколь-нибудь цельное сознание, они бы собственный вид под корень не извели. Поэтому некий Тулари был создан мной искусственно, практически с нуля. От оригинала там только морда лица и осталась. Уважил, так сказать, напоследок, создателя сего безобразия. Чтобы история не забыла своего героя.
* * *
Гарибальди, что у вас?
Плохо у нас, голос Майкла, звучащий на фоне характерного звука стрельбы и грохота взрывов, не оставлял возможности для двоякого толкования ситуации. Удалось хоть что-то выяснить?
Не слишком много. Это биооружие икарианской цивилизации, что за свою историю пережила шесть полномасштабных вторжений. Каждое новое было страшней предыдущего
Джеффри, это все, конечно, интересно тут часть фразы была заглушена близким взрывом. Отступаем! Всем назад! Блокировать проход, услышали на мостике орущего приказы Гарибальди. Командор, как нам остановить это?!
Не знаю, Майкл. Стивен и Хендрикс работают, но результатов пока нет. Они обнаружили что-то вроде записывающего устройства и пытаются к нему подключиться.
Ясно. Командор, эвакуируйте мостик, нам его не удержать.
Понял.
* * *
Это было веселоустроить службе безопасности внеплановую тренировку в условиях, приближенных к боевым. Хм, ну для них-то никакого «приближенно» не наблюдалось. Впрочем, все без жертв обошлось. Как-то не видел я смысла насмерть бить. Без энергетического кристалла био-броня была, вообще-то, весьма малоэффективна. Но я же и не собирался делиться с землянами чем-то серьезным. Побегал, развлекся, шутеры из прошлой жизни вспомнил. Отдохнул, в общем, немного, перед предстоящим заседанием триумвирата с приглашенными. Причем, тайным.
* * *
Точка захвачена, перехожу на второй уровень. Цель определена. Приступаю к заданию по уничтожению станции. Выдвигаюсь к реакторному отсеку, услышал командор, выброшенный с мостика, словно котенок.
Гарибальди, мы должны остановить его!
Интересно, как?! Более мощного оружия у нас просто нет!
Франклин, черт тебя дери, что вы там возитесь! Есть хоть что-то?!
Удалось узнать имя то ли создателя этого монстра, то ли того, кто им управляет.
Что за имя и какая мне с него польза? Чем нам это поможет?!
ИмяТулари. Тут что-то вроде копии сознания, возможно, с ним удастся поговорить. Больше ничего. Работаем.
Поторопитесь, этот гад захватил командную рубку, зарастил дверь какой-то гадостью и теперь топает к реактору, намереваясь его подорвать.
Делаем, что можем.
Ясно, отбой. Сьюзен, обратился Синклер к слегка подкопченной, но в общем и целом злой и бодрой Ивановой, объявляй эвакуацию.
Не получается, помотала она головой, закусив до крови губу и с отчаяньем еще раз набирая команду на ближайшем терминале, центральный компьютер не отвечает, в сетях станции творится черт-те что.
Беги в посольский сектор, нужно спасти хотя бы их!
Поняла.
Майкл, я попробую поговорить с этим Тулари и заманить в шлюз. Если что, ты вручную его активируешь, по протоколу пожаротушения.
Джеффри
Это приказ, Майкл, и он не обсуждается!
Есть.
* * *
Нет, меня определенно бесят героические порывы Синклера. Что-то с ним сильно не так. Не должен себя столь неадекватно высший офицер вести. Неправильно это. Может, он в свою счастливую звезду излишне уверовал? В любом случае, пора бы перестать себя бессмертным считать. Войну ведь прошел, не мальчик уже. Проведем, так сказать, наглядный урок. Мощности немного добавим, тип излучения и характеристики подправим. Вот, где-то так нормально будет.
* * *
Джеффри! заорал Гарибальди, когда увидел, как извивающаяся молния ударила в грудь Синклера отбросив его тело на стенку. Тварь! Да сдохни же ты! Огонь!
Массивная туша чужака ловко ушла от обстрела и, вскинув руку-пушку, полоснула в ответ длинной ветвящейся молнией. Нескольких бойцов из службы безопасности снесло. Случайно попавший под удар монитор взорвался, кого-то приложило отброшенным ящиком баррикады, а инопланетный непойми кто или чтопреспокойно продолжил свой путь. Перегородка для его когтей-клинков проблемой не стала, он ее банально разорвал, предварительно продырявив.
* * *
Гарибальди! вопил в коммуникатор Франклин, что уже пять минут пытался выйти на связь с Майклом.
Что?! наконец-то раздалось в ответ.
Не мешайте ему!
Рехнулся? Он половину моего отряда положил и какую-то гадость на реактор вешает!
Вот и дайте ему ее повесить!
Да я
Это тренировочный костюм!
Что?!
Это. Тренировочный. Костюм!
Но
Он неопасен, совершенно. Понимаешь?!
Нет! Но сделаю, как ты говоришь. Прекратить огонь! услышал Франклин крик Гарибальди.
Под ошарашенными взглядами людей закончивший «минирование» боец сделал шаг назад, развернулся и отчетливо произнес: «Задание выполнено, вражеская станция уничтожена. Эффективность оператора признана недостаточной, кандидат в защитники испытание не прошел».
* * *
Неплохо развеялся, даже с некоторой пользой. Под сотню фрагов набил, на слабые места в обороне указал, дал новичкам пороху понюхать и корреспондентке материалов для шикарного репортажа подкинул. Летающие дроны-камеры, что журналюги с собой привезли в огромном количестве, засняли эпически-героически-идиотический поступок Синклера во всей красе. Обыватели такое любят. Смешно, но даже командору я умудрился помочь. Он уже чуть ли не неделю увиливал от интервью, опасаясь, что после эфира его снова в какую-нибудь дыру законопатят, был у Синклера такой печальный опыт общения с прессой. Теперь же, будучи раненым героем, он сделался неприкосновенным, и подобное ему не грозило. Не в ближайшее время. Тем болеееще и прямо после выборов и объявления политики большей открытости.
Старый новый президент Льюис Сантьяго пытался сидеть на двух стульях. И вашим и нашим: с одной стороныоткрытость новому, с другойсохранение самобытности. Как будто на нее кто-нибудь покушался. Впрочем, политика Земного Альянса меня не слишком волновала. Они в каноне во время войны с Тенями ничем особым не отметились. Во всяком случае, ничего такого припомнить как-то не удавалось.
Куда больше меня зацепило сказанное Майклом, который навестил Синклера вечером, как только того отпустили медики. Не ждал я от Гарибальди такого.
Джеффри, сказал он проникновенно, ты был мне другом куда дольше, чем начальником. Так что я имею право это сказать. Я не был на рубеже, но тоже исполнил свой долг. Война изменила многих. Кто-то стал лучше, кто-то хуже. У многих похожая проблема, в войну у нас была цель, жизнь имела смысл. Без войны мы растерялись, многие ищут повод погибнуть со славой. Знаешь, мне кажется, что найти, за что бы такое умереть, не так уж и сложно. Куда трудней найти то, за что стоит жить. Но ты должен это сделать, Джефф.
Не только Синклеру не нашлось что сказать в ответ, но и мне тоже. Почему-то столь простое объяснение самоубийственным поступкам командора мне в голову не пришло. Да и просто стало совестно. Удивительно, оказывается совесть у меня еще не совсем атрофировалась. Может, и собрание триумвирата отменить? Подумаю, стоит еще раз взвесить все за и против. Как-то невовремя она у меня из комы вышла.
Глава 26. Невероятные вероятности вероятно возможного
Земляне все же устроили неделю культурного обмена, правда, подключившееся к делу земное агенство по каким-то там взаимосвязям (при содействии института ксенопсихологии) ограничило творящееся религиозными обрядами. Разумный, в принципе, ход. Впрочем, центавриане даже из свадебных церемоний, что дадут фору любым земным похоронам, способны попойку устроить. Они решили праздник Жизни провести. Милая такая традиция, идущая со времен войны за выживание. Дело в том, что на их родной планете было два континента, и на каждом из них появилась своя разумная жизнь. Случай, можно сказать, уникальный.
* * *
Длинный стол, поставленный буквой П, позолота везде, где только можно, а там, где ее не хватило, висят пурпурные полупрозрачные ткани. Толпа народу, ненавязчивая музыка, гомон голосов и звон сталкивающихся кубков, бокалов, стопок, бутылок. На почетных местах рядом с Лондо, за хозяйским, так сказать, столом, сидят приглашенные гости. Изрядно набравшийся Молари весел. Вир, также изрядно принявший на грудь, предается чревоугодию, попутно приседая на уши Шушшику. Тот тоже активно работает челюстями, не забывая шипеть и кивать время от времени. Делен хлопает глазами, пребывая в шоке. Иванова отрывается вовсю, налегая на бизари. У нее с Лоучем идет негласное соревнование, кто кого перепьет. Официальный представитель Мши у меня сильно занят, мало того, что председатель, так ему еще и тайный междусобойчик организовать надо, а ведь он уже не молод. Да что там, дряхл он уже, облез весь, полысел. Пора его менять. Да хоть на того же Лоуча. Все равно, он не столько общиной руководит, сколько при представительстве трудится. Как-никак, генеральный секретарь. Фигура.
Синклер с Гарибальди делают лица кирпичом. Странные онинет, чтобы отдохнуть, расслабиться. Ладно командор, у него же тут зазноба прилетела. Вот ведь, оригинальные у мужика отношения. Раз в три года с одной и той же женщиной сходиться-расходиться. Они даже путаться начали уже, кто из них в прошлый раз дверью хлопал. С самой летной академии у этой пары отношения. Может, им хоть в этот раз повезет? Сомневаюсь, ну да и все равно мне, по большому счету. Так, интереса ради разве что поглядеть. Сериалы, что ли, смотреть начать? Не, времени жалко. У нас и так тут дурдом-5 в прямом эфире чуть ли не круглосуточно.
ГКар, понятное дело, не пришел, за ним там убийца прилетел, подсуетился старый враг, чью семью будущий посол в свое время по миру пустил, попутно опозорив. Тут, конечно, еще и обида, что в проведении большого молебна за смерть всех центавриан отказали. Он даже официальный протест выразил. Долго Синклеру пришлось отписываться по разным инстанциям. Ничего, справился, всех убедил, всем доказал. Впрочем, никто особо и не пытался возражать. Уж понять, к чему такая церемония приведет, даже последний идиот сумел. Массовая драка с поножовщиной, да на дипломатической станциичто может быть веселей? Разве что еще и перестрелка до кучи.