Нет, я слишком устала сегодня. Прошу меня простить.
Ничего страшного, в следующий раз. Проводить вас?
Не надо, мне недалеко.
Желание дамызакон. Ах, да. Не мешайте другим ходить по граблям, сами разбросали, сами и огребут.
О чем вы?
Ну, грабли, это такой инструмент огородника, палка с зу
До свидания! чуть ли не бегом бросилась к межпалубному лифту Талия.
Мягче с ней надо быть, мягче. Да вот, увы, альтернативапрямое вмешательство в разум. Не дастся ведь, будет до последнего сопротивляться. Ладно, скрепы расшатаю, основную личность немного подготовлю к схватке, а там уж как эволюция решит. Какое из двух «я» возьмет верх, той Талии тело и жизнь достанется. Шанс я ей дам, а дальшесама.
* * *
Зал совета Вавилона-5 шумел, словно растревоженный улей. Появление ДжаДур, да еще и с эликсиром бессмертия впридачутакого никто не ждал. Собственно говоря, на саму Несущую Смерть и ее преступления всем было наплевать. Нет, на словах-то как раз все упирали именно на это, либо меряясь количеством пострадавших от ее руки, либо заявляли, что они, как сторона нейтральная и непредвзятая, имеют право решать. Что именно и как решать, тут мнения расходились, но в итоге все сводилось к тому, что отдать преступницу должны им. Вообще, весь сыр-бор крутился вокруг того, где и кто, да под каким контролем, будет доводить антиагапик до ума. Сейчас он был весьма трудно синтезируем.
Предлагаю голосовать! перекрыл гомон послов Синклер, от души жахнув молотком.
Командор, да Гарибальди, вот, пожалуй, и все, кто хотел воздать преступнице по заслугам на деле, а не на словах. Вот только с Земли пришел недвусмысленный приказ: «Доставить!»
Пусть она докажет, что ее сыворотка действует и подходит всем! выкрикнул посол дрази.
Да хоть сейчас, фыркнула присутствующая тут же дилгарка, ставшая яблоком раздора, кому колоть будем?
Председателю Лиги.
Да.
Лекину.
Получилось этакое спонтанное голосование. Сам Мши, правда, в нем не участвовал, он в это время тихонько умирал в медотсеке. Возраст все-таки взял свое. Может быть, кое-кто из послов был бы и не против рискнуть собой, да только мало таких было, кроме того, они понимали, что вряд ли их кто-нибудь поддержит. Синклер попытался отложить заседание, но куда там. ДжаДур закусила удила: ей, видите ли, не понравилось, что в ее гениальности сомневаются. Послы Лиги, а также представители Нарна, Центавра и даже Минбара единогласно поддержали решение провести испытания немедленно. В общем, командору ничего не оставалось, кроме как возглавить поход представительной толпы в медотсек.
Как он, Стивен?
На удивление неплохо держится. Даже иногда в сознание приходит.
Хорошо, нам нужно с ним поговорить.
Что ты задумал Джефф?
Они, указал глазами на толпу инопланетян командор, сомневаются в эффективности сыворотки. ДжаДур предложила доказать на опыте. Выбрали его.
Это может быть смертельно опасно. Я против.
Стив, Лекин все равно умрет, ему в лучшем случае пара суток, если не пара часов, осталась. Я не хочу приказывать, но ты знаешь, могу.
Хорошо, но под моим наблюдением и полным контролем.
Конечно, почти умерший мши, что после укола потерял сознание, на следующий же день резвым козликом по станции не забегал, но и помирать явно передумал. Дилгарка, ожидаемо, потребовала никаких записей и анализов не делать. Лига с остальными ее в этом поддержали. Дошло до того, что в палате появился пост в составе парочки мши, при оружии и в одолженной у службы безопасности броне. Впрочем, рядом с медотсеком вообще изрядно прибавилось инопланетян крепкого телосложения и с армейской выправкой.
* * *
Пока все еще облезлый, но уже вставший на ноги Лекин проводил бесконечные переговоры с представителями Лиги, на которых также присутствовали послы великих наций, я провел свою встречу. Занимались ей Лоуч и Шушшик. Все же использовать последнего мне удобней, он куда более силен в плане пси. Хотелось бы, конечно, посла, но тот торчал безвылазно на заседаниях Лиги. Но ничего, и так нормально.
Интеграция триумвирата и взаимное доверие были и без того высоки, так что переход на новый уровень отношений был, в перспективе, неизбежен. Я лишь ускорил его. Отчасти этому способствовало возведение первого кольца зарядных станций вокруг звезды. Не просто кружащихся по орбите, а соединенных в единую структуру. Пусть это и простейшее мегасооружение, но сам факт его строительства, да еще и столь быстрого, говорил о многом. Ведь где однотам и два, и десять, и тысяча.
Мы впечатлены вашими успехами. Это переход на новый уровень, врии был горд и искренне рад за союзника, а ведь они в свое время так и не смогли построить подобное. Неудачно у них война гильдий случилась. Подозрительно неудачно.
Вы воистину совершили прорыв, кивнула Калика, чей гребень слегка раздулся, так ее впечатлила голограмма звезды, окруженная циклопическим кольцом. Аббаи давно мечтали построить подобное, но пока так и не смогли решиться.
Благодарю за добрые слова. Однако кольцоэто лишь начало. Создать его было не так уж и сложно. Мы хотим полностью замкнуть звезду в сферу. Использовать все ее возможности.
Вот, значит, куда уходит вся эта прорва ваших закупок.
Да, Оллор, без ваших поставок мы бы не смогли справиться в столь сжатые сроки.
У меня нет слов, развел руками врии, на миг смежив внутренние веки.
Вы ведь не просто так решили раскрыть столь грандиозное достижение? улыбнулась аббаи.
Нет, конечно же, нет. Мы предлагаем вам стать равноправными участниками этого проекта. Благодаря нашему опыту строительства и биотехнологиям зергов, мы создадим идеальный для жизни мир. Эдем, как сказали бы люди.
Конечно же, мы согласны, кивнул раздутой головой врии, переглянувшись с Каликой.
Мы не сомневались в вашем решении. Наши народы за эти десятилетия стали очень близки.
Достоинства одних нивелируют недостатки других.
Так всегда и бывает.
Ваши вассалы тоже будут участвовать в проекте?
Возможно, мы привлечем одну расу, о них мало кто слышал, они большие затворники и домоседы, но думаю, что они будут полезны.
Что за раса?
Меклары. Бывшие дилгары.
Они выжили?!
Отчасти. Во время войны они проводили множество опытов по созданию киборгов. Началось все с протезирования и улучшения, а вылилось в появление новой расы. Они сохранили мало общего с оригиналами. Мы встретились с ними пять лет назад. Их мало, очень мало, по нашим даннымне более ста миллионов.
Дилгары всегда были прекрасными, даже гениальными инженерами.
Да, нам до них далеко.
Собственно говоря, с ними вряд ли кто-то сравнится в этой области. Мы не возражаем, сказал врии.
Пусть будут меклары, мы не держим на них зла, кивнула аббаи.
Всю техническую информацию по проекту «Орион» доставят на ваши родные миры курьеры. Так будет надежней.
Вы опасаетесь внедренных призраками агентов?
Не только, но в основном, да. Тени готовятся к войне.
Это уже было, мы знаем.
Было, Калика. Много раз было. И мы хотим положить этому конец.
Вы готовы выступить против столь древней и могущественной расы?
Готовы, Оллор. Но
В одиночку вы не справитесь.
Нужен союз.
Это само собой, но есть еще одна проблемаворлоны. Другие древние расы ушли или полностью отстранились от дел тех, кого они зовут младшими. Но эта парочка, считающая себя пастухами, все еще с нами. Они возомнили себя богами, которые вправе решать судьбы целых народов. Сражаться на два фронтаглупо. Но дать им схватиться друг с другомеще хуже.
Они будут как два слона в посудной лавке.
Да, это явно слишком много.
Что же вы предлагаете?
Дадим им то, чего они так хотят. Ведь обе стороны предпочитают действовать из-за кулис, манипулировать другими.
Минбар был союзником ворлонов и за тысячелетие достиг невероятного прогресса. Они не настолько уж старше нас, но их технологи еще совсем недавно казались нам фантастическими.
Именно на этом я и предлагаю сыграть. Сейчас мы, как минимум, не уступаем костеголовым. И призракам, и ворлонам придется предложить нам что-то очень существенное, чтобы мы бросились ради этого в пучину войны.
А Орион станет нашим убежищем в случае затруднений и центром аккумулирования технологий?
В том числе. Скорлупу-то мы быстро сделаем, имея кольцо-опору, нарастить ее не долго. Но все остальное займет десятилетия, если вообще не столетия. Всем участвующим в проекте расам придется пройти модернизацию. Имплант на основе нано- и биотехнологий или изменение генома, тут каждый решит сам.
Благодаря нашшим технологиям, шшфера станет во многом шшивой. Без такого, зерг продемонстрировал увенчанное мириадами отростков гибкое щупальце, раскрыв часть толстых пластин на морде, вы не шшмошшете управлять шшивыми машинами и напрямую объединять рашшумы. Мы передадим вшше нушшное для рашшработки. Вы шшделаете аналоги шшами.
Мы вам вполне доверяем, вскинулась Калика.
Это не вопрос доверия, это вопрос удобства, Лоуч подул на шерсть, что образовывала кисточку на кончике хвоста, продемонстрировав отливающие металлом основания волосков. У каждого разума свое восприятие, оно даже в пределах одной расы отличается, сильно отличается.
Вам видней, мы в этом не специалисты. Раз вы говорите, что разработка должна проводиться нашими учеными, пусть будет так. Но в чем конкретно состоит ваш план борьбы с древними?
Во-первых, подготовить пути отхода. Обнаружить скрытую звезду, чье излучение полностью экранированопрактически невозможно. Особенно когда она чуть-чуть сместилась.
Ушше шшейчашш в кристаллах накоплено дошштаточно энергии. На шшошшдание кратковременной аномалии ее шшватит, а большшего и не потребуется. Шшвешда шшмешштится.
Во-вторых, нам придется пожертвовать единством Лиги и распустить Корпус Мира. Слишком рьяно взялись за дело агенты Теней. Слишком открыто они используют Дракхов, а те, в свою очередь, не стесняются подсаживать Стражей, что берут под контроль разум жертвы.
Шшертовы кукловоды! Не так-то прошшто удавить подобную гадошшть. Очень ушш шшивуча и ушштойчива.
Да, ее проще и быстрей вырезать, чем извести иным способом. Пока они еще таятся, но дело начинает принимать скверный оборот. В прошлой войне Тени действовали открыто, а против них сражался союз молодых рас при поддержке Изначальных. И этот союз победил. Призраки ушли, спрятались и сделали выводы. Теперь они не одни, у них тоже есть союзники. Нельзя допустить, чтобы они начали с полномасштабной войны.
Если они ударят первыми и сделают это всей мощью, жертв будет больше?
Намного больше. Нужно дать им альтернативу: пусть образуется два лагеря, одним будут помогать ворлоны, а вторымтени. Возможно, нам даже удастся отсрочить войну.
И им придется заплатить куда больше, ведь после роспуска Корпуса, у каждой из рас Лиги будет солидный военный флот.
Вы правы, Оллор, это тоже сыграет свою роль. Благодаря этому есть неплохие шансы обнаружить уязвимые места врага. Выявить базы, производственные центры, установить численность и получить образцы, а также собрать пул подаренных технологий. Без их полноценного и всеобъемлющего изучения, а затем и создания того, что сможет реально противостоять Теням и Ворлону
Это шштанет войной на ишштощение.
Хуже, превратится в забрасывание трупами. Кто-нибудь из вас знает расы, что сражались плечом к плечу с минбарцами?
Нет.
Мы знаем парочку, но они почти вымерли. Совершеннейшие дикари.
Мы не хотим допустить того же.
Рашшнообрашшие прекрашшно.
Мы будем с вами до конца.
Да, можете на нас рассчитывать.
* * *
Принципиальное решение было принято, и Лоуч завершил встречу. Детали, частности, конкретика, все это можно будет согласовать потом и не здесь. Поразительно, но эта парочка умудрилась справиться практически самостоятельно. И если с зергом все понятно, тот был вполне себе разумен, то вот мши меня удивил.
Пока друзья мои со мною / Мы справимся с любой бедой / Чертями, богом и судьбою, продекларировал Лоуч, шагая по коридору в компании Шушшика.
Шшеловешшеская пешшня?
Довольно старинная. Называется «Спина к спине».
Не шшнал, дашшь послушшать.
Смотри, убрал щиты с разума мши, вытаскивая на поверхность найденный в сети клип.
Да уж, так вот живешь, умным себя и чуть ли не всеведущим считаешь, хитрые планы строишь, готовишься, а что под носом у тебя уникум образовался, и не замечаешь. Интересно, это побочный эффект духовной мутации психоматрицы, вызванный Айронхартом, или же мое излишне частое использование конкретного мши в последнее время сказалось? Вряд ли удастся быстро разобраться, если удастся вообще. Больно уж тонкие материи, а нужного инструментария у нас пока нет. Мы, если аналогии приводить, где-то на уровне освоения металлов, если вообще не каменных орудий, тогда как тут без электронного микроскопа не разобраться. «А надо ли?»пришла несколько неожиданная мысль. Да уж, общение с ворлоном до добра не доведет.
* * *
Перед тем как спрашивать, попробуй ответить сам.
От кисти на холсте могут остаться волоски. Вы понимаете? повернул голову к Талии посол, что стало для нее полной неожиданностью.
Понимание это обоюдоострый кинжал, улыбнулся Аббут.
Переговоры завершены, сказал ворлон, схватил манипулятором переданный кристалл и быстро убрался.
Вот ведь ископаемое, так и не вылез из своей скорлупы. Наверняка что-то почувствовал. Кто тут из нас кого больше достална самом деле, большой вопрос. Ворлондревний и многое знающий, возможно, еще и мудрый, но он один, а меня, хм, много. Чем-то это напоминало игру гроссмейстера против компьютера. И счет у нас был равныйпо нулям. Впрочем, в актив нам можно ворох разномастных данных записать, а Кошу присудить балл за измученную телепатку, информацию по которой он изначально и собирался получить. Можно и еще одно очко за самоконтроль накинуть. Правда тогда придется признать поражение, чего не очень хочется.
Что было на кристалле, который вы передали? вернулась в бренный мир Талия.
Отражение, удивление, ужас. На будущее. Он вас опасается, а нас, похоже, побаивается.
Нас?
Имя нам Орион. Всего доброго, мисс Винтерс, надеюсь, вы победите. Шансы у вас теперь есть, главноене сдаваться. Прощайте.
Куда вы?
Конечно же, смотреть на звезды!
И что, даже порцию бреда напоследок не выдадите? хм, а у нее с окончанием переговоров определенно поднялось настроение.
Подобное тянется к подобному. Будьте счастливы, мисс Талия Винтерс.
Спасибо.
* * *
Лекин продемонстрировал мастер-класс и, быстро переговорив со всеми, привел толпу разумных к консенсусу. Мши давали слово провести исследование честно, открыто и поделиться результатами. Вот она, сила репутации. Чудеса творит, почище всякой магии с псионикой. Пара дней ушла на согласование деталей, определение количества привлеченных специалистов от разных рас, и всякое такое прочее. Вылилось все в создание специального исследовательского института, патронируемого Миротворческим корпусом. Наконец, все утряслось, и Лекин отправился лично сопровождать ДжаДур к месту будущего строительства. Аж целый купол в одной из внутренних колоний под это дело запланировали.
За отлетом мши и дилгарки наблюдало, наверное, все население Вавилона-5. Еще бы, ведь у них появился реальный шанс дожить до того момента, когда им сделают укольчик, после которого болезни и старость превратятся в дурной сон. Вот пассажирское судно, в сопровождении эскорта приблизилось к зоне перехода, еще немного и
Зафиксировано возмущение поля!
Что? Истребители
Возникший в воронке перехода ворлонианский крейсер выстрелил. Дважды. Первый раз по давно уже нефункциональному киберу Аббуту, что отправился посмотреть на звезды, да так и кружился по орбите вокруг станции, а второйпо кораблю с надеждой на бессмертие для триллионов. Они убили Лекина! Сволочи. Впрочем, именно на это и был расчет. И это вовсе не помешает мши как следует пошуметь. За пару дней, что председатель лиги утрясал вопросы, он много разного случайно рассказать успел. Маршрут ДжаДур был извилист, она побывала на станциях нужных рас. Встречалась ли она там с кем-то? Может быть, да, а может и нет.
Почему?! озвучил Синклер вопрос десятков послов, пристально глядя на Коша.