Вы не готовы, выдал тот и быстренько отчалил, думаю, прекрасно понимал, что еще немного, и его начнут бить, причем сразу ногами.
Стальные клинки отчаянно отбивались от сомнительной чести быть крайними, но доказательства их причастности к укрывательству и финансированию бесчеловечных экспериментов нашлись. Тщательно спрятанные, что лишь еще сильнее убедило всех в их правдивости. Внедренные в АнлаШок агенты молодцы. Заключительная часть наказания, мысленно прозванная мной «попаболь», прошла даже лучше, чем ожидалось. Самый воинственный клан расформировали. Обошлось без стрельбы, но кое-кто предпочел отправиться в изгнание. Проще говоря, податься в бега. Вот и пусть погуляют. Может и сгодятся еще на что-нибудь.
Сильно расстроенные мши, что по вине ворлонов оказались не в состоянии выполнить свое обещание, устроили бучу. Несколько особо радикальных особей даже попытались на посла Коша напасть. Понятное дело, тот их словно котят разбросал, но далось ему это на удивление трудно. Все же, телекинеззатратная штука. Лига, обуреваемая подозрениями и недоверием, буйствующих мши не поддержала, страшновато все-таки против ворлонов было выступать. Голосование прошло, вот только «за», высказались лишь нужные мне расы, те, на кого я собирался опереться в грядущем. Всех от большой войны все равно не спасти, так что приходилось расставлять приоритеты.
Итог стал неожиданным для всех. Мши вышли из состава Лиги Миров. За ними последовали врии, аббаи, дрази, хомо, токати, ксоны, геймы, ллорты, каурлиане, пакмары и ряд других рас. Деловые отношения, естественно, никто рвать не стал, зачем же такие глупости творить. Контракты выполнялись, поставки осуществлялись, но вот Корпус Мира расформировали. Теперь Теням придется быть заметно более щедрыми провокаторами, да и самим, когда начнут открыто действовать, придется использовать куда как больше сил и средств. Изрядно пополнившиеся национальные флотилии будут вполне боеспособны в ближайшие лет пять, даже если на их содержание вообще перестанут выделять средства.
Вавилон-5 мы покинули, но своеобразно. Образовали Совет Миров, который заседал у черта на рогах, но весь состоял из новых послов, да и вообще, по мнению остальных, был лишь для галочки. Все старые представители взбрыкнувших рас остались на месте. Просто теперь они были не в Лиге, а как бы сами по себе. Земляне напряглись, но потом выдохнули: никто не стал требовать себе мест наравне с «великими» расами. Да что там, даже межвидовой политический клуб по интересам не распался. Что ж, теперь осталось дождаться мистера Мордена с компанией. Чем мог, Теням я помог. И ямку вырыл, и колья вбил, и даже сверху веточками прикрыл. Даже приманка имеется. Еще бы и ворлонов туда удалось спихнуть, так и вообще было бы замечательно.
Глава 28. На Вавилоне все спокойно
Станция понемногу успокаивалась. Ворлон предпочитал лишний раз на людях не появляться, послы и представители осмысливали происходящее. Проводили консультации и переговоры. Распад Лиги Миров, роспуск ее Корпусавсе это породило множество сомнений и вопросов, а также прорву дел, в которой с головой тонули разумные, облеченные властью и полномочиями. Мши, ставшие инициаторами процесса, все же не бросили его на самотек и всеми силами помогали провести «развод» мягко. Они даже не стали останавливать возведение институтского купола. «Мы дали слово, а значит, сделаем все, чтобы сдержать его», сказал Лоуч. Что ж, мшиэто мши, иного от них и не ждали. Впрочем, на быстрые результаты никто не надеялся. Все понимали: то, что сделал один разумный, сумеет повторить и другой. Пусть не сразу, но что еще оставалось? Лишь ждать, работать, надеяться на результат, да прислать своих ученых по утвержденному списку.
Мне тоже забот хватало. Совет Миров, Лига, строительство Ориона, анализ огромных массивов информации, полученных за последнее время. Именно на последнем я и сосредоточился. Конечно, все было важным, но именно знания привлекали меня больше всего. Да и кому, как не мне, во всем этом разбираться. Я, в силу своей природы и выполняемой роли, был, скажем так, ближе всех к первоисточнику. Пусть на полшага-шаг, но это все равно заметно повышало шансы разобраться хоть в чем-то. Нельзя сказать, что остальные дела были пущены на самотек, но я приглядывал за ними лишь вполглаза и эпизодически. По сути, созданная мной система вообще и бюрократы в частности, сдавали выпускной экзамен. Несколько раньше, чем хотелось бы, но тут я, скорее всего, не совсем объективен. Родителям всегда трудно отпускать детей, давать им принимать самостоятельные решения и нести ответственность. Вот только рано или поздно это приходиться делать. Что ж, раз так сложились обстоятельства, значит, их время пришло.
* * *
Утро началось для доктора Франклина с нового пациента. Что, в общем-то, было естественным событием. Супружеская пара из расы онтен привезла на станцию своего сына Шона. Мальчику было всего одиннадцать, и он был плох, очень плох.
Я умру? повернув голову к Стивену, спросил ребенок.
Если так распорядится Река Времени, с болью посмотрела на мальчика мать, ничего не изменишь.
Я скажу, как распорядится река времени: очень скоро дышать станет легче, и ты вырастешь умным и сильным, на радость маме и папе, ободрил мальчика доктор, только что закончивший диагностику.
Не придумывайте, прервала его мать. Никто не знает, куда понесет его Река.
«Фанатики», скривился мысленно Франклин, но глядя в полные надежды и страха глаза ребенка, все же не удержался.
Зато в болезнях я разбираюсь, подмигнул он мальчику, получив слабую улыбку в ответ.
Доктор Франклин, подошла к врачу мать мальчика, мы хотели бы поговорить с вами начистоту, сказала она, переглянувшись с мужем, что все это время простоял рядом, не проронив ни слова.
Пожалуйста, кивнул Стивен, не видя препятствий, время было важно, но все же еще не критично.
Заняв кресло в своем кабинете, Стивен впервые услышал отца мальчика.
По мнению врачей моей планеты, восстановить его дыхание невозможно. Они считают, что мальчик обречен.
Он наш единственный сын, последняя надежда на непрерывность цепочки истории, добавила мать.
Вижу, вы его очень любите, улыбнулся Франклин, впечатленный силой чувств родителей.
У нас не принято проявлять чувства в присутствии чужих. Это признак слабости. Однако он принес в нашу жизнь столько радости, было видно, что отцу очень тяжело говорить открыто, но он все же справился с собой. Вы спасете его?
Состояние Шона очень тяжелое, но не безнадежное. У него закупорка верхних дыхательных путей. У видов с плавательными пузырями такое случается.
Мы с этим уже сталкивались, улыбнулась помощница Стивена, обычно, всему виной инфекция или внешние повреждения. Примеров много. Часто дыхание нормализуется, но бывает
Бывает, что массы, мешающие дыханию, затвердевают. Ничего страшного нет. Такие случаи не редкость. Простая операция, и все будет в порядке, Франклин был уверен, что сумеет спасти мальчика.
Операция?! с ужасом переспросила инопланетянка.
Хирургическое вмешательство, кивнул Стивен, удивившись, что прекрасно говорящие на языке землян инопланетяне не знают этого термина.
Вы. Его. Разрежете? наклонил голову, сдвинув брови, отец Шона.
Ну, в хирургии без этого никак. Но беспокоиться нечего.
Идем, Шен, здесь нам не помогут, решительно протянул руку жене инопланетянен.
Извините, что отняли у вас время.
«Да что за черт?!»ругнулся про себя Стивен, вскакивая. Отпускать пациента он не собирался. Еще одного перелета ребенок бы просто не пережил! В этом Франклин был уверен на все двести процентов.
Нет. Подождите! Это несложная операция. Мальчик станет еще крепче, чем был.
Вы не понимаете! Резать можно только животных. У них нет души! Но с расой, избранной богом, в глазах матери стояли слезы, так поступать нельзя.
Сама по себе закупорка не исчезнет, вмешалась помощница Франклина, если не сделать операцию, он умрет. В мучениях!
Я не позволю!
Вы не понимаете, заговорил отец, в глазах которого пылали боль и ярость, мальчика нельзя резать.
Теперь, я знаю, что ему предначертано, сказала, смиряясь, мать, по щекам которой пролегли дорожки слез.
* * *
Дежурство проходило спокойно, пока не поступил сигнал с пассажирского транспорта «Азимов». На корабле произошел сбой навигационного компьютера. Попытка перезагрузки привела к его полному отключению. В общем, им требовалось сопровождение, сами до Вавилона они бы не добрались.
Где они? спросил Синклер выслушав доклад капитан-лейтенанта.
Квадрат семьдесят один восемнадцать.
Там были замечены пираты.
Именно, предлагаю выслать к «Азимову» звено истребителей, чтобы довести его до базы. Операцией должен руководить старший офицер, намекнула Сьюзен.
Гарибальди свободен?
Полагаю да, отвернулась Иванова, отправляясь к пультам.
В чем дело? соизволил обратить внимание на тон заместителя командор.
Ни в чем, взорвалась Сьюзен. Конечно, мне и тут есть чем заняться. Например, слоняться между пультами. Кнопки еще могу нажимать. Такой простор, впору заняться аэробикой! Ах да, можно же еще наслаждаться видом. На что еще годится женщина? Особенно налетавшая больше сотни боевых часов.
Если бы вы начал удивленный Синклер.
Нет-нет, все в порядке, Иванова приложила руку к груди, изобразив фальшивую улыбку. Обо мне не беспокойтесь. Посижу с вязанием. Свитер свяжу, кивнула она, или носочки. А может, и шарфик. Командор, вы знаете, что такое сходить с ума? резко сменила тон на усталый Сьюзен.
Есть предложение: вы могли бы взять звено и доставить сюда «Азимов».
Если это приказ
Приказ, Сьюзен, усмехнулся командор, признавая, что был излишне «заботлив».
Спасибо, выдохнула Иванова, задавив усилием воли порыв взвизгнуть от радости, обнять Синклера или сотворить еще какую-нибудь глупость. Засиделась она на станции, а может и просто дни те самые на подходе. Да и вообще, работа у капитан-лейтенанта была не из легких.
* * *
Франклин с помощницей потратили больше часа на то, чтобы объяснить суть операции. Практически, академическую лекцию прочитали! Вот только чем больше доктор смотрел на лица супружеской пары, тем отчетливей понималбесполезно.
Такая операция очень проста. Конечно, ему придется пару дней полежать, но ничего страшного, он молодой и
Нам ясна суть операции, прервал пошедшего по кругу медика онтен, поэтому мы против.
У нас ветеринары проделывают подобное с больными животными.
Вы предпочтете, чтобы он умер? Какому же злобному богу вы поклоняетесь? не выдержала помощница Стивена.
Нам не о чем говорить, пересилив себя, ответил раздраженный критикой его веры инопланетянен, это бесполезно.
Нет, подождите. Есть и иной путь! решился пойти на крайние меры Франклин. Конечно, он потребует больше сил и времени, и, Стивен замялся, денег.
Деньги не проблема, и время у нас есть, мать с такой надеждой посмотрела на доктора, что тому стало чертовски противно от самого себя и того, что он собирался сделать. Вот только он тоже верил, верил в медицину и в святость жизни, в свой долг врача. И его вера была ничуть не менее крепка. Думаю, мы сможем подтолкнуть защитные функции организма Шона. Сочетая противоотечные препараты и лучевую терапию, мы стимулируем систему саморегуляции и это позволит ему самому прочистить дыхательные пути. Я не гарантирую выздоровление, может, ничего и не выйдет, но не думаю, что другие врачи предложат иной вариант. Вы просто потеряете время. Я думаю так, развел руками Стивен, стараясь удержать лицо и намеренно не замечая взглядов ассистентки.
Мы можем поговорить без свидетелей? переглянувшись с мужем, спросила Шен.
Конечно, кивнул Франклин, и жестом позвав коллегу, вышел за дверь.
О чем говорили родители мальчика, Франклин не знал, да это его и не волновало. В любом случае, отпускать ребенка он не собирался. Тот был слишком слаб. Силы оставляли его прямо на глазах. Еще сутки, и ему даже операция не поможет.
Что за чушь ты нес?!
Ты тоже хороша! Никогда не задевай религиозных чувств пациентов. Постарайся понять и деликатно переубедить.
А врать разве этично?
Я не врал!
Мы оба знаем, что препаратами и микролучами эту массу не пробить. Она вросла в ткани. У парнишки всего два путилибо под нож, либо в морг.
Иногда, чтобы спасти больного, приходится лечить его родных. Они верят в то, что говорят. Страстно верят! И наши аргументы не помогут.
Но они убьют ребенка!
Если мы будем настаивать, они заберут Шона и улетят отсюда на первом же корабле! Мальчик этого не переживет. Его родители растеряны, им не под силу самим принять решение.
Мучить больного бесполезным лечением?
Я не в восторге, но надеюсь, что отчаявшись, они все же согласятся на операцию. Другого выхода нет, только доктору пришлось замолчать, поскольку из кабинета вышли родители мальчика.
Еще одного перелета наш сын не вынесет?
Нет, отрицательно качнула головой помощница. Не вынесет, произнесла она стараясь вложить как можно больше уверенности. Это было не так уж трудно, ведь она сказала правду.
Тогда, мы либо соглашаемся с вашим предложением, либо смотрим как наш сын умирает. Небогатый выбор.
Оба врача предпочли отвести взгляд и промолчать. Такие моментысамое паршивое, что есть в их профессии. Хужетолько бессилие.
Мы согласны, озвучил решение семьи отец.
Хорошо. Сейчас мы переведем его в отдельный герметичный бокс, там ему будет легче.
* * *
Ну вот, тут тебе будет удобней, Шон. Конечно, лежать в больнице скучно. Но на станции больше тысячи разных телеканалов, так что
Нет. Видели мы ваши программы. Еретическое словоблудие.
Моя жена права. Я не позволю засорять разум сына. Если ему станет скучно, пусть читает летописи. Тогда и в голове ясно, и телу хорошо. Весьма помогает, например, летопись седьмого склонения притчи Эрелла. Момент, где юный Эрелл дает торжественную клятву верности семье, всегда вдохновлял меня. Я находил его чрезвычайно поучительным.
«Да что же вы за родители-то такие?!»взвыл мысленно Франклин. Как любовь к ребенку может уступать догматам веры, он решительно не понимал. Нет, отказывался понимать!
Вот, возьми, протянул он мальчику коробку.
Что это? удивленно спросил лежащий на кушетке ребенок, невольно улыбнувшись.
Это, заговорщицки сказал Стивен, яйцо глопита. Глопиточень редкое животное с планеты планеты
Плацебо, подсказала Франклину помощница.
Да, с планеты плацебо. Все время забываю, улыбнулся Стивен.
Яйцо нужно держать вот так, положил он подарок на раскрытую ладошку. И нужно его гладить, вот так, провел рукой над яйцом доктор, отчего то засветилось теплым оранжево-красным светом. И разговаривать с ним ласково, наклонившись к руке мальчика он прошетал, вот так.
Мальчик развеселился, искренне заулыбался, из его глаз ушла боль и страх скорой смерти.
Пока я буду занят твоим лечением, тебе придется приглядывать за ним, один лишь бог знал, каких сил стоило Стивену смотреть в глаза ребенку и говорить шутливым тоном. Согласен?
Вы разрешите? с надеждой спросил Шон, с трудом повернул голову к родителям. Пожалуйста. Мони? Доти?
Глопит это не опасный зверь? спросил отец, переглянувшись с матерью.
Абсолютно безвредный.
Тогда разговаривай с яйцом. Только не говори с ним о святом, у него нет души.
Хорошо, дотти. Спасибо, улыбнувшийся ребенок перевел взгляд на яйцо глопита, на несколько минут он забыл о боли, борьбе за глоток воздуха, страхе.
* * *
Оставив родителей с ребенком, все же при чужаках тем приходилось сдерживаться, Франклин с коллегой отправился в ближайшее кафе пообедать.
Яйцо глопита, значит.
Мальчику нужен друг.
И ты дал ему обычный вибросенсор?
Я дал ему надежду.
Ты такой же фанатик, как они, Стивен. Чем ты лучше?
Тем, что приношу реальную пользу.
Ты видел их глаза? Ты дал им надежду!
Слушай, мы оба прекрасно знаем, что он умирает. Можешь предложить что-то лучше? Нет? Так или иначе, но я спасу мальчика. Чего бы это не стоило. Готов поспорить на бифштекс!