Свернув за угол, посол увидел своего недруга, идущего к лифту с другого конца коридора. Лондо был отвратительно весел и доволен жизнью. ГКар даже развернулся, чтобы уйти, но мысль о том, что он бежит от врага, его остановила. Обругав себя за мгновение слабости, нарн решительно направился к стоящему возле лифта центаврианину. Подошел он в тот момент, когда Молари нажал кнопку вызова.
Посол, кивнул Молари.
Посол, ответил ГКар нажимая сенсор вызова.
Я же уже нажал кнопку, сказал Молари через голову стоящего между нарном и центаврианином человека.
А я нажал ее еще раз.
Я слышал, что из-за стихийных бедствий в вашем мире начался голод, и вы сорвали сроки очистки атмосферы. Сочувствую.
Все из-за того, что вы безжалостно выкачивали наши недра, рявкнул ГКар в лицо послу, а заодно, и в ухо человеку.
Мы?! Да вы сами безжалостно уничтожаете свой мир, безудержно эксплуатируя его недра!
Нам необходимо построить мощный военный флот для собственной безопасности!
В этот момент приехал лифт, и напуганный землянин мышкой проскользнул в раскрывающиеся створки.
От кого вам защищаться?! Вы самиагрессивные варвары!
От таких, как вы! Мы не порабощаем миры силой!
Наглая ложь!
Увлекшиеся руганью послы услышали звук захлопнувшихся створок.
Вот, что вы наделали! проорали они хором друг на друга, синхронно плюнули друг другу под ноги и, развернувшись, направились в противоположные стороны.
* * *
Лишь в своих апартаментах, хлебнув крепчайшего земного виски, ГКар смог успокоиться и вернуть ясность мыслям. Краткая молитва, в сочетании с правильным дыханием и возжиганием благовоний, окончательно привела его в порядок. Посол не был особо религиозен, но как последователь учения ГКвана, был по должности обязан выполнять все положенные ритуалы и процедуры. Когда делаешь что-то постоянно, с полной самоотдачей, это въедается в плоть и кровь, становится частью тебя. Ощутив душевный подъем, ГКар решил заняться делами.
Здравствуйте, посол, улыбнулся вошедший точно в назначенное время посетитель, меня зовут Морден.
Да-да, я в курсе, читал рекомендательное письмо советника первого круга ТБара. Он санкционировал нашу беседу и просил быть с вами как можно более откровенным. Признаться, меня это удивило. Итак, что вы хотели?
Всего лишь задать вопрос.
Я слушаю, чуть скривился от такого начала посол.
Что вы хотите?
В смысле?
В прямом. Что вы хотите?
Бессмыслица. Что я хочучто? Что я хочу на ужин? Что я хочу сделать вечером? Что я хочу вообще?
Что вы хотите?
Я хочу, чтобы вы убрались! рявкнул ГКар, усомнившийся в здравости рассудка посетителя.
Это правда ваше желание?
Да.
Как пожелаете, посол, поклонился землянин, приложив кулаки к груди.
Постойте, сам не зная почему окликнул гостя нарн, которому вспомнился недавний конфликт с Молари, видимо, глаз зацепился за початую бутылку, стоящую в баре, или еще что-то. Я хочу смерти центавриан. Хочу высосать их мозги, погасить светило, отравить их землю, размолоть черепа в порошок!
И что потом?
Не знаю, как-то, этот вопрос ГКар, да и любой другой нарн, обычно не задавал, уж не в отношении центавриан, точно. Я хочу безопасности и процветания для моего мира. Остальное не имеет значения.
Спасибо за уделенное время, еще раз поклонился Морден и покинул посла.
«О, вселенная», фыркнул нарн, запрокинув голову, нет, определенно, сегодня с него хватит. Поработает с бумагами. Пусть это скучно и нудно, но надо же и ими когда-то заниматься. Все лучше, чем отвечать на вопросы сумасшедших.
* * *
Для доставки на родину утраченной реликвии на Вавилон аж целый лорд прилетел, с парочкой гвардейцев и теткой впридачу. Зачем он взял с собой леди Ладиру, не знаю, но спасибо ему. Столь редкий экземпляр, как пророчицану как тут было удержаться? Надо признать, про них я как-то подзабыл. Впрочем, неудивительно, ведь наиболее ярко они проявляются именно среди центавриан, да и там их по щупальцам пересчитать можно. Редкие, очень редкие экземпляры, да еще и хорошо спрятанные и тщательно охраняемые. Ни один из наших внедренцев до сих пор не смог получить образцы. А тутпрямо на блюдечке, да чуть ли не с голубой каемочкой.
Впрочем, этот лорд Кира считал свою тетку шарлатанкой. Бывает и такое, но я-то знал, что она истинная. Было в ней нечто даже сложно описать, особенное. Чувствовалось что-то, отдаленно схожее с тем, что было у Айронхарта. Словно бы она крошечной частичкой своей ауры находится не здесь, а за гранью. Определенно, кислота из носу, но нам нужны образцы тканей. Это к Джейсону было не подступиться, а тутда сколько угодно. Вот пока Морден по послам шастает, а Молари с гостем культурно отдыхают, займемся дамой. Она как раз на экскурсию отправилась. Экскурсоводом, понятное дело, выступил Вир. А кто же еще-то?
Миледи, позвольте представить вам моего хорошего друга и компаньона, помощника посла зергов Шушшика. Шушшик, позволь познакомить тебя с леди Ладирой, тетей лорда Кира.
Шдрашштвуйте, леди Ладира, поклонился зерг.
Здравствуйте, мистер Шушшик. Я правильно признесла ваше имя?
Да, вшше правильно. Я вашш не пугаю? Прошшто мой внешшний вид
Все в порядке, не волнуйтесь. Мне, наоборот, любопытно. Я редко покидаю свои покои, а уж путешествия
Новые шшнания и впешшатления ошшень вашшны. Без них мошшно ошштановитьшша в рашшвитии.
Да, вы правы. Это ведь ваш магазинчик?
Не шовшем, я владею лишь цветошшной чашштью. Вот, прошшу вашш, вошшмите, протянул зерг ловко вытащенный из витрины цветок. Он не шштоль крашшив как вы, леди, но приятно пашнет и вешьма вкушен.
Вы очень галантны, спасибо, польщенно улыбнулась Ладира, которой и в юности-то не часто дарили цветы.
Штоль великолепной даме белое к лишу, изобразил куртуазный поклон зерг, отчего, правда, пара посетителей за сердце схватилось, уж больно близко с их головами оказались лапы-клинки.
Ха-ха-ха, искренне расхохоталась леди, вы ведь знаете, что белый у нас это цвет траура?
Но вышше в нем вшше равно великолепны!
Да, он мне действительно идет. Жаль, что никто не делает мне больше предложений.
Шошувштвую. На шшентавре шовшем законшились мушшины.
Да нет, есть еще, улыбнулась Ладира.
Но вы ведь над этим шшаботаете? склонил голову набок зерг.
Увы, возраст.
Чушш! Вы ше прекрашшны! Што могут дать шамцу молодые и глупые шамки?
Наследников, вздохнула леди.
Их дашт любая налошница, отмахнулся зерг, понимание, любовь, поддершшка, мудрошшть, наконешш!
Быть может, вы и правы.
Вы шнакомитешь шо штанцией?
Да, Вир проводит для меня экскурсию.
Он прекрашный друг, но шкашу вам по шекрету, паршивый экшкуршовод. Ведь он ваш прошто водит по рашным отшекам?
Да, это любопытно, но не совсем то, чего бы мне хотелось.
Обшшение, я ваш прекрашно понимаю. Шеншины любят ушами.
Вы разбираетесь в женщинах? ехидно улыбнулась Ладира.
Теоретишшешки. Но выше дадите мне парошку шоветов?
Дам, кивнула леди. Если вы составите нам компанию.
Конешшно. Шшелание дамы шшакон, щегольнул знаниями идиом зерг. Вир, шакрой рот, у тебя прекрашные гланды, но шашем их всем покашывать.
А? захлопал глазами экскурсовод, давно уже выпавший из реальности: флиртующий зерг, это было слишком даже для него.
Вы бы еще каблуками прищелкнули, улыбнулась леди Ладира, вкладывая руку в предложенную лапу.
Лучше не надо! тут же встрял Вир, вспоминая, что прищелкнуть хвостом Шушшик может, да еще как.
Были прецеденты? улыбнулась леди, которую совсем не напрягала компания змееподобного монстра, наоборот, с ним было как-то спокойно, словно на коленях у отца оказалась. Будто вернулись те времена, когда у нее еще не пробудился дар, и она снова могла смотреть на мир столько и так, как хотела.
Шшлучалошшь, потупился зерг.
Что ж, ставка на женское любопытство оправдалась даже лучше, чем ожидалось. Единственное, что пришлось сделатьподавить первый страх перед внешностью зерга. Собственно, тут даже не столько я вмешался, сколько сам Шушшик справился. Интересный момент, похоже, тень моего присутствия экранировала, ну, хм, пусть будет третий глаз. В общем, способности чувствовать, а порой и видеть развилки и вероятности будущего у леди Ладиры отшибло напрочь. Чему та была жутко рада. Она даже внешне изменилась. Перестала походить на чокнутую с вечно блуждающим взглядом, смотрящим куда-то мимо собеседника и одновременно внутрь себя. Довольно напрягающие, скажем прямо, глаза у нее были. Пугающие и пробирающие до костей. Какой там мороз по коже, сразу ледниковый период, не меньше. Пока я был с ней рядом, взгляд у нее стал обычным, разве что удивленно-любопытным. Тяжело это, наверно, смотреть на все «боковым зрением». Чуть проявишь интерес и тебя лавиной образов и видений накрывает. Брр.
Со взятием образцов проблем не возникло. Там бокал, из которого пила леди, пропал, тут пальчик о цветок уколола, и Шушшик тут же колючки убрал, здесь запнулась, и галантный зерг поддержал. В общем, нам для создания клона хватит. Тем более, что центавриане у нас прекрасно изучены, пожалуй, можно даже не заниматься полноценным выращиванием, а сразу нужные пси-ткани получить, для изучения их хватит. Все же вариативность мутаций настолько велика, что проще собирать и изучать успешные образцы в «живой природе», чем самим что-то создавать. Нет, мы создаем, конечно, даже некоторые интересные результаты получаем, да только больно много на это уходит времени. Просто потому, что нет возможности толком спрогнозировать, какие свойства и особенности получатся, если сделать вот так или эдак.
* * *
Мне известно, что вы недавно беседовали с послом ГКаром, склонила голову чуть на бок Делен, оценивая собранную ей конструкцию, вы каждому из нас задаете этот вопрос?
Возможно, но разве это меняет суть вопроса?
Нет, но мне интересно тут Делен запнулась, ее словно стужей обдало, а на лбу проявилась татуировка члена серого совета. Треугольник серебристого цвета был не просто ритуальным символом, он состоял из нанороботов, настолько сложных, что за тысячелетие их так и не смогли повторить, лишь приблизиться, но все же не повторить дар изначальных.
Прикрыв ладонью лоб, она обернулась к посетителю, с ужасом увидев его совершенно безликим черным силуэтом.
Что с вами? встревожился Морден. Вам плохо?
Уходите! отступила на шаг назад Делен. Немедленно оставьте меня!
Как пожелаете, посланец Теней был удивлен, но виду не подал, да и не рассчитывали его хозяева всерьез на минбарцев, так, для галочки. Всего доброго, откланялся Морден.
«Они здесь», прошептала Делен, обессилено садясь прямо на пол, как только заблокировала дверь в каюту. Ей потребовалось не меньше десятка минут, чтобы прийти в себя и начать обдумывать свои действия. Кош, она должна отправить сообщение ворлонцам и совету. «Хватит сидеть, за дело», скомандовала себе Делен, вставая.
* * *
Лорд Киро вздохнул, убрал Око в шкатулку, бросил печальный взгляд на реликвию и захлопнул крышку. Приняв из рук Молари бокал с бивари, он сделал небольшой глоток, покатал напиток по языку, посмаковав его вкус, и наконец решился начать разговор. Прощупать посла.
Многое меняется дома, начал он издалека, Император стар, у него нет наследников.
Это печально, кивнул Лондо.
Он уже год не появлялся на публике, за него правит премьер-министр. Сенат все больше теряет доверие, именно поэтому они так настойчиво искали Око, ведь это символ высшей власти.
А ведь Око принадлежит моей семье, моему дому, Лондо, помолчав, продолжил Киро. Почему я должен отдавать его? Скажите мне, Молари. Почему я не могу предъявить его и
Вы можете попытаться, вот только без поддержки это будет самоубийством, прервал лорда посол.
Вы правы, правы, вздохнул Киро, и взгляд его потух, пожалуй, я оставлю Око у вас. Боюсь, иначе не смогу удержаться.
Сейчас не старые добрые времена, лорд Киро, печально сказал Молари.
Да, и очень жаль, ответил с болью в голосе лорд.
Остановившись у двери, он все же обернулся к Лондо.
Когда же мы все потеряли, Молари? Когда?
Не знаю, Лондо был поражен тем, с каким надрывом говорил собеседник, но он и сам разделял мысли и чувства Киро. Не знаю, опрокинул остатки бивари в рот посол, подумывая, а не напиться ли ему прямо сейчас?
* * *
Распоясавшиеся пираты атаковали транспорт «Ахиллес» в квадрате эпсилон, едва ли не по соседству с Вавилоном. Естественно, получившая сигнал о помощи станция не могла не отправить на выручку эскадрилью. Впрочем, Синклер был опытным командиром с изрядно развитой интуицией. Он быстро понял, что это ловушка пиратов, которые решили провести отвлекающий маневр. Мало того, что на подвергшемся нападению судне не было ничего ценного, так рейдеры еще и дали деру, как только засекли появление истребителей.
Пираты меня мало волновали, надо будетраскатаем и не заметим. Куда важней, что прилетел корабль посла Коша! Естественно, с ним самим на борту. Было забавно смотреть, как Морден ломится в боковой коридор в попытке избежать встречи с ним. Кош проплыл мимо, то ли действительно не заметив, то ли сделав вид. Скорее всего, все же первое. Бежал наш джентльмен довольно резво. Может, оттого, что в тот момент его всего лишь один телохранитель сопровождал? Не исключено. Второй у нас тут в хакера играет, и довольно успешно, надо заметить.
Земные системы, вообще-то, как минимум пять рас взломали. И еще с десяток частично справились. Вот только и люди не полные идиоты, у них на деле аж целых три контура имеется. Оригинальная такая матрешка, отчасти тут даже есть элемент распределенности. А уж как дезинформацию сливают ловко, прям любо-дорого посмотреть. До внутреннего, так сказать, основного кластера, никто кроме мши, теней и минбарцев не добрался. Что, в принципе, довольно показательно. Там, где не хватило знаний и подвели технические возможности, там земляне хитростью обошлись. Молодцы, нечего сказать.
Лондо связался с лордом Киро, тот сообщил что ждет его с Оком, они улетают на родину. Молари обрадовал «курьера», что им навстречу выслали боевой корабль, так что, мол, не волнуйтесь вас будут надежно охранять. В ответ его сдержанно поблагодарили. Вот и хорошо, где там мои шарики-вкусняшки, будем смотреть любительский театр.
* * *
Посол! окликнул целеустремленно шагающего Молари мистер Морден.
Я занят.
Но, посол
Запишитесь на прием, а сейчас оставьте меня.
Я уже записался.
Так сделайте это еще раз!
Но
Что вы хотите? Вечно этих лифтов не дождешься.
Забавно, но именно это я и хотел спросить у вас.
Вы что, сумасшедший? Приставайте со своими глупостями к кому-нибудь еще! Наконец-то, чуть ли не прыжком заскочил в лифт Молари.
И все же, Морден проявил не меньшую прыть, что вы хотите, посол?
Чтобы вы от меня наконец-то отстали! проорал раздраженный Лондо, выходя на нужной палубе.
Это ваше истинное желание? насмешливо проронил Морден ему в спину.
Ладно, ваша взяла, остановился тот, разворачиваясь к настырному человечку. Я хочу, чтобы мой народ занял подобающие место в галактике. Я хочу, чтобы Центавр, как прежде, стал повелителем миров. Я хочу, чтобы вернулись его слава и величие! Я не хочу быть центаврианином, который вечно всюду не успевает. Которому страшно оглянуться назад или заглянуть вперед. Я хочу, чтобы было все как прежде, хочу, чтобы вернулись прежние времена. Вы получили ответ на свой вопрос?
Да, серьезно кинул Морден, получил.
Махнувший рукойто ли послал подальше, то ли попрощалсяМолари поспешил на встречу с лордом. Тот уже был готов к вылету. Упакованные чемоданы леди ждали, когда сильные руки гвардейцев отнесут их на корабль. Сама пророчица была задумчива и потеряна, впрочем, на это никто не обращал внимания.
Что ж, идемте, кивнул Киро, беря шкатулку с Оком.
Позволите проводить вас?
Конечно, посол.
Вот только далеко уйти центаврианам не дали. Рядом с доком на них напали. Гвардейцы, чьи руки были заняты, не успели ничего сделать. Но даже будь они готовы, шансов отбиться у них все равно бы не было. Численное преимущество, да еще и эффект внезапности, были на стороне нападавших. Реальностьне кино, при выстреле в спину тут умирают, просто и бесхитростно.
Уберите этих, распорядился главарь. А вы не дергайтесь. Сейчас спокойно идем на ваш корабль и взлетаем. Все ясно? ткнул он пистолетом в живот лорду.
Д-да, п-предельно.
Вот и хорошо, пошли.
* * *
Видимо, командору на роду написано влипать в неприятности. Обдумать, что ли, на досуге такие эфемерные вещи как рок, фатум, судьба и прочее? Или не тратить время на ерунду? Нет, все же не стоит. И так есть чем заняться. Наблюдение за тенями неплохо так пополнило банки данных, а ведь мне в них еще копаться и копаться, обдумывать и обдумывать. Как бы то ни было, но Синклер спугнул главаря и тот, взяв в заложники лорда, потребовал, чтобы ему не мешали и дали свободно улететь. Выбора особого у командора не было, и тот согласился. Правда, как только за похитителями закрылась дверь шлюза, он немедленно приказал блокировать зону перехода и поднимать эскадрилью.