Какую?
Мы можем вывезти вас со станции и предоставить убежище на Нарне.
Зачем вам это?
Ну-ну, не стоит себя недооценивать. Вы хороший аналитик, отличный эксперт по безопасности, неплохой криптограф, мы даже готовы вернуть вас на родину. Конечно, не сразу, и после соответствующих генетических изменений.
Предлагаете стать шпионом?
В этом нет ничего такого, ведь все мы заботимся в первую очередь о себе. Это нормально, мистер Гарибальди. Такова жизнь.
Вы ведь сами не верите в то, что говорите. Если бы вам предложили продать Нарн, как бы вы поступили?
Все относительно. Как именно продать, за что продать, к каким последствиям это приведет? Возьмите тех же вассалов мши, по вашим понятиям они продались, но стало ли им от этого хуже?
Вы не мши.
Да, и что с того?
Это бессмысленный разговор. Благодарю за помощь, посол.
Как пожелаете, Гарибальди. Как пожелаете. Удачи вам в борьбе с системой.
* * *
К моменту прибытия на станцию эскадрильи Z, доки Кобра были введены в строй. Чего это стоило Ивановой, знала лишь она сама, да старшие мастера бригад, которые работали с ней в самом тесном контакте. Последние ежечасно обогащали лексикон, проникаясь глубочайшим уважением к могучему разуму капитан-лейтенанта, что практически никогда не повторялась, внушая им чувство собственной неполноценности.
Гарибальди, ставший беглецом на собственной станции, не иначе как от отчаянья посетил Нграта. Этот полузерг, выглядящий как богомол, занимался довольно забавной деятельностью. Он был этаким посредником между криминальным миром станции и остальными. Хотя по большей части он лишь торговал информацией и славился тем, что мог достать все что угодно. В разумных пределах, конечно же. Вообще, Нграт был довольно уникален, по сутиэксперимент. Творили его вообще без моего вмешательства, что-то вроде дипломного проекта группы зергов. Я лишь вселил в него подходящую психоматрицу из особой коллекции. Тоже в каком-то смысле эксперимент, еще с тех времен, когда сведения о сущности души были отрывочны и минимальны.
Расу на основе жуков молодым зергам создать удалось. Вот только эти клаконы были лишь бледным подобием своих творцов. Единственный плюсплодятся с невероятной скоростью, но на этом, собственно, и все. Так что разводить и как-то использовать их мы не стали. Примерно так же было и с психоматрицей Нграта, он оказался более полноценен, чем те же мши, но все же до истинно разумного не дотягивал. В общем, эксперимент продолжается, но так, где-то на заднем плане проходит. Тот же Лоуч куда как интересней и заметно более интенсивно развивается. Опять же, развитие Нграта, в силу занимаемого им положения, получается несколько однобоким.
Оценил дела, в разросшемся хозяйстве творящиеся. Посмотрел, как Нграт отказался сотрудничать с Гарибальди, что приходил купить пропуск с высоким уровнем допуска, просмотрел воспоминания о том, как Шушшик доктором поработал, да и нырнул обратно в пучины данных. Слишком много информации, слишком интересно, слишком непонятно, слишком противоречиво и жуть, как увлекательно. Не до творящегося вокруг мне нынче. Так, в четверть глаза эпизодически поглядываю, а будет что-то важноесообщат, выдернув из познавательского транса.
* * *
Слышишь? дернул ухом Лоуч.
Ошшушшаю.
Чего, ик, мы сюда вообще, ик, притащились?
Виру совсем не понравился коричневый сектор. Ему вообще коричневый цвет не нравился. А уж оказаться на нижних уровнях и наглядно оценить техническое состояние станциибрр. И зачем он только спорил. От звука капающего конденсатану он надеялся, что это конденсат, а не трубы протекаюти вида свищущих паром и другими газами магистралей ему становилось не по себе.
Шшмотри, вон и проводка ишшкрит, обрадовался Шушшик, ткнув когтем в строну раскуроченного каким-то вандалом терминала.
Да-да, ты, ик, победил. Пойдемте отсюда. Мне тут, ик, не нравится.
Подожди, там бьют кого-то, давайте посмотрим. Мне кажется, это Гарибальди.
У него много врагов. Шшешный.
Компания отправилась на шум и вскоре стала свидетелями того, как трое типов оборванной наружности и криминальной внешности отвешивают плюх бывшему начальнику службы безопасности. Майкл, конечно, был мужиком тертым и в драке толк знал, но в одиночку не справлялся. Собственно, к моменту прибытия любопытствующих его уже повалили и теперь лениво пинали ногами.
Гошшпода, вы ведь поделитесь добышшей?
А? отвлеклись нападающие от жертвы.
У нас к нему есть вопросы, ик, конф-фиденциальные, последнее слово Виру было выдать сложновато, но он справился.
Шли бы вы уже отсюда, махнул хвостом в сторону ближайшего коридор Лоуч.
Возражать мелкий уголовный элемент не стал. Шушшик одним своим видом кого угодно мог убедить в глупости рукопашной. Главарь все же пнул напоследок Гарибальди по почкам, махнул рукой своим и отчалил в сумрак плохо освещенного коридора.
И шшто будем ш ним делать?
Давайте в бар какой отнесем, пусть там оклемается.
И заодно запьем, ик, штрешшь. Тьфу, Шушшик, твой акцент заразителен.
Ну ишшвини.
* * *
Помятый Гарибальди не придумал ничего лучше, чем утопить свое горе в бутылке. Изрядно поддатого Майкла изловить оказалось несложно. Собственно, его кто-то из сидящих в баре типов и сдал. Так что взяли его, как говорится, тепленьким.
Мистер Гарибальди, признавайтесь, это вам зачтется. Расскажите о своих нанимателях, сообщниках
Лиана, хватит нести чушь, ты же знаешь, что я невиновен.
Но все улики против тебя, Майкл.
Ты ищешь не там, это твое желание отомстить затмило тебе глаза. Ты хочешь крови. Если бы я только мог, я бы не раздумывая поменялся местами с твоим отцом. Но я не могу.
Прошу прощения.
Что вам, Велч?
По приказу командора я осмотрел каюту докера, что указал на шефа, и вот что там обнаружил.
Символика Земной Гвардии? вскинула брови Крамер.
Не только, еще брошюры и другие материалы. Похоже, он активно занимался пропагандой, мэм.
Вы свободны, Велч.
Земная Гвардия, ну конечно, президент же собирается убрать препоны для инопланетян, а это для них как кость в горле.
Допустим, но почему умирающий обвинил тебя?
Я его пару раз ловилничего серьезного, доказательств не было, но сама понимаешь
И все же, это не объясняет, как в твоей каюте оказались дукаты, да и остальные улики.
Мне их подбросили.
Вот только никто не знал, что Нолан перед смертью укажет на тебя. Свидетелями были ты, я, доктор Франклин и командор Синклер.
Ты забыла про Каттера.
Это мой помощник, один из лучших офицеров, он проверен вдоль и поперек, иначе его бы не допустили работать в службе безопасности президента.
К любому можно подобрать ключик, Лиана. Деньги, шантаж, да просто переубедить или заставить. То же телепатическое внушение, например. И ведь именно он занимался обыском в моем кабинете и каюте. Где он сейчас?
Проверяет доки Кобра, новая эскадрилья должна вылететь для церемонии передачи.
Лиана, ты должна проверить лично. Если я прав, если доки заминированы
Хорошо, я проверю. А ты пока посидишь тут под арестом. За мной, махнула она рукой своим людям, решительно покидая комнату допросов.
* * *
«В финале своей речи президент Сантьяго пригласил все инопланетные правительства к более тесному сотрудничеству с Землей, а теперь к»что там еще случилось и где, Гарибальди не интересовало, несмотря на побои он решил не отлеживаться, хоть доктор и собирался прописать ему постельный режим на пару дней. Служба была для Майкла смыслом жизни.
А, мой друг Гарибальди, обрадовался Лондо, как ваше самочувствие?
Бывало и лучше, посол. Я хотел сказать вам спасибо.
Ну что вы, Майкл, такие как мы должны помогать друг другу. В конце концов, возможно, мне это зачтется там, на суде богов, когда я перед ними предстану. Но! Спешить не стоит! сменил тон Молари.
Да уж, лучше не торопиться.
Кстати, мистер Гарибальди, не ссудите ли вы мне пару кредитов, а то я нынче обделен милостью светлоокой.
Что, Иллариус отвернулась?
Увы, друг мой, увы, очень ветреная богиня.
Что ж, командор был щедр и выписал мне небольшую премию. Так что я готов вернуть вам свой долг.
О-о-отлично! Составите компанию?
Увы, но я на службе, так что играть мне запрещено. Да и вне службы не рекомендовано.
Как знаете, Майкл.
Проводив взглядом воодушевленного Лондо, поспешившего к игровым столам, Гарибальди лишь хмыкнул, улыбаясь. Как же хорошо вернуться.
Поражаюсь я землянам, совсем они своего правителя не ценят, привлек внимание прохаживающегося Майкла знакомый голос.
Вшшего шшетыре ишштребителя.
Да какой он правитель, ик, так, пять лет на посту сидит, а если, ик, повезет, то десять. Ты лучше скажи, ик, что там с банком Лиги будет?
Мы за его сохранение выступаем, остальные тоже вроде не против, слишком уж удобно в ли расчеты вести.
Мошшешь не перешшивать за инвишштишшии, Вир.
Это хорошо, а то, ик, мне такое мизерное содержание выделяют. Ладно еще, живу на полном обеспечении.
Мне вон вообшше не платят, и нишшего.
Ты здоровенный, можешь в подпольных боях выступать или еще как-нибудь выкрутиться.
Запрешшено мне, выразительно шевельнул верхней левой лапой зерг.
А ты головой работай или хвостом.
Думаешш? Шшпрошу пошшла.
Может, нам каким-нибудь бизнесом заняться, ну, с землянами, ик, например. Слышали же их президента.
Безделушшки?
Могу помочь с товаром. Только остальное сами организовывайте.
Я займусь, ик, всегда хотел открыть лавочку с сувенирами.
А я шшветы люблю.
Есть? толкнул в бок зерга Вир.
Нюшшать, они рашшные, приятно. Ешшть тошше мошшно. Вшше равно шше портятьшша, не выбрашшивать шше.
Опять ты что-то с голосовым аппартом мудришь. Шланг ползучий.
От пушшного комка шшлышу.
Цветы хорошо, ик, глубокомысленно заметил Вир, покидая компанию.
Вшшегда он раньшше времени ушшодит, вздохнул зерг, приподнимая голову приятеля.
И всегда ты ему салат под мордочку суешь, кивнул мши, передавая тарелку с зеленью.
Машшку делаю, полешшно для лишша.
А, так это ты о нем так заботишься?
Конешшно, он шше нашш друг.
Ага.
Глава 30. Е2-4 Е7-5? Не, чапаевки!
Вот ведь, только у меня забрезжили отблески света понимания, только-только за кончик ниточки ухватился, и на тебе. На станцию прилетел не кто иной, как Морден. Пришлось отвлечься и потерять из-за этого мысль. Паршиво, очень и очень паршиво, но что поделать. Не оставлять же такое событие без присмотра. И так уже много чего пропустил. Это надо же, докеры забастовку устроили, на станции чрезвычайное положение вводили, а Шушшик совместно с Виром и при поддержке Лоуча цветочно-сувенирную лавочку открыл. Да и просто август месяц по земному календарю наступить успел. Что-то я совсем в себя ушел с этим трансом познавательным.
Просмотрел быстренько воспоминания участников и агентов, забавно. Особенно как Лондо на Вира орал, за то, что тот ГКару цветок ГКван Эт продал. Впрочем, бизнесмены молодцысообразили, что нарн в безвыходном положении и вот-вот лицо потеряет. Подсуетились, и весь свой бизнес разом окупили. Полсотни тысяч кредитов за ритуальный цветочек. Я аж гордость за них испытал. Командор тоже порадовал, это надо же было воспользоваться чрезвычайными полномочиями, чтобы заложенные в бюджете деньги потратить на обновление оборудования и улучшения условий труда докеров. У сенаторов и комитета по труду от такого поголовный ступор случился. А ведь денежки-то на укрепление военной мощи станции планировались. Похоже, прознал Синклер, что минбарцы на его кандидатуре упорно настаивали, и вообще, он тут едва ли не неприкосновенный. Впрочем, давно пора было ему станцией заняться. А то он невесть чем мается, эпизодически геройствуя.
Разделение Лиги Миров шло нормально. Где нужно, бюрократы и привлеченные ими кадры песочку подсыпали, чтобы трений-скрипов организовать, где следуетмаслица подлили. Банк наш странный устоял, а чего бы ему не устоять, когда всем при нем удобней и проще жить. Деловые связи отчасти оборвались, отчасти заново связались, а некоторые расы даже в сторону Земли повернулись. Не зря президент Сантьяго бегал и суетился. Удалось ему добиться нескольких межправительственных договоров и пересмотра кое-каких контактов. Хм, может он и Синклера наскипидарил? Нет, скореепросто вдохновил. В любом случае, тому пошло на пользу.
Это раньше командор мог особо не напрягаться. А теперь пришлось ему подключаться к делам всерьез. Транспортов, конечно, нынче меньше к станции летает, но куда заметней просели доходы. Доля более дешевых и простых товаров возросла. Пришлось снижать транзитные пошлины, в противном случае могло и совсем нехорошо получиться. Квалифицированные инопланетные кадры тоже, в массе своей, оставили Вавилон. Чего им тут делать? Совет Миров собственную базу себе отстроил и предложения поработать разослал. Собственно, забастовка докеров и была вызвана аварией в которой один из них погиб. Причиной же стала неисправность оборудования, поставщики некачественные чипы продали, и ведь цена-то там была не настолько и меньше, но вот польстилось на нее руководство. Очень показательно.
Сейчас-то уже понемногу все стабилизируется. Те деньги, что Синклер бросил на модернизацию и профилактику, да привлечение новых кадров, изрядно выправили ситуацию. Иванова с командой графики составили и транспортные потоки разрулили. Накладки и нестыковки, понятное дело, есть, так они у всех есть. Особенности межзвездных перелетов и гиперпространственной навигации. Все же, там свои, условно говоря, течения, что сказывается на сроках.
Роспуск Корпуса Мира породил всплеск пиратства. Вот никак не могут разумные без легкой наживы обойтись. Не понимаю я их. Может, все дело в продолжительности жизни? Ведь если честно трудиться, так и пожить толком некогда будет. Обеспеченная старостьконечно, хорошо, да вот только большинство желает обеспеченную молодость. Только и остается, что вздыхать, да хвост задумчиво покусывать.
Ах да, у нас же тут посол Кош отчалил, собственно, чуть ли не сразу после нашего памятного общения и улетел. Давно уже его что-то на станции нет. Ладно, вернется, куда он с подводной лодки, галактикой именуемой, денется. Хм, а может, все ворлоны дружно упакуют чемоданы и отчалят? Эх, мечты-мечты, увы, не все так просто.
* * *
Мистер Рино, наконец-то! обрадовался Молари, ожидающий землянина.
Прошу прощения, посол, я должен был убедиться в вашей честности.
Ну и как? Убедились?
Деньги поступили на мой счет, все в порядке. Прошу, ваш заказ, протянул человек довольно крупную шкатулку.
Прекрасно, оно прекрасно, в восхищении пробормотал Лондо, заглянув под крышку.
Что ж, я рад что сумел удовлетворить ваш запрос. Неплохие драгоценности.
Это не драгоценности, мистер Рино. Нет, совсем не драгоценности, покачал головой Молари, закрыв шкатулку. Это Око, один из древнейших символов власти Императоров Великой Центаврианской Республики. Оно было утеряно больше сотни лет назад, во время сражения у Нашок
Посол, прервал Молари землянин, я знаю историю. Моя работанаходить утерянное. Людей, предметы, информацию, артефактыневажно, что именно. Лишь бы платили.
Да за те деньги, что вам заплатило мое правительство, можно было планету купить.
Что ж, значит, Око для них ценней, пожал плечами землянин. Всего доброго, посол.
В плане художественной ценности лично мне Око казалось весьма малопривлекательным, хотя учитывая его номинальную стоимость, сложно не впечатлиться безделушкой. Впрочем, это действительно в первую очередь символ, а они порой цены не имеют. С учетом творящегося на Центавреочень своевременное приобретение. Подозрительно своевременное. Особенно если обратить внимание на одного неприметного хлыща за барной стойкой. Тоже, кстати, забавный момент. Морден сидит, а парочка Теней, его сопровождающая, с ноги на ногу перетаптываются. Забавно.
* * *
ГКар был раздражен: в развале Лиги он видел шанс для своей родины возвыситься, но результаты его трудов были не столь значительны, как хотелось бы. Еще и проводимый зергами проект очистки атмосферы родной планеты породил череду ураганов и стихийных бедствий. Конечно, о них предупреждали, рекомендовали снизить темпы разработки недр, но разве мог Режим Нарна пойти на это, ведь им требовалось как можно скорее построить могучий флот.