Ладно, ложись уже спать, да пиши почаще, не забывай.
Ага, вы тоже сообщения присылайте, а то я тут от тоски скоро выть начну. Пока.
Пока.
Сладких снов.
Это может быть что-то серьезное? спросила Сьюзен, когда экран погас.
Не знаю, задумчиво покачала головой Талия, но что-то такое у меня было на Марсе, перед очередными беспорядками.
Мне за нее неспокойно.
Мне тоже.
Попрошу Синклера присмотреть за ней, раз уж он сам про нее вспомнил и даже навестил.
Было бы неплохо. Ладно, пойду я к себе, а то у меня завтра работы много.
А-а-ага, зевнула Сьюзен, у меня тоже. С этим визитом императора, передернула она плечами, махнув обреченно рукой.
Крепись, положила руку на плечо подруги Талия и ободряюще улыбнулась.
А куда мне деваться-то, вздохнула Иванова, с некоторым удивлением поймав себя на желании прижаться щекой к руке подруги. Спокойно ночи, Талия.
Хороших снов, Сьюзен, Винтерс убрала руку и поспешила к двери.
Обоих женщин в этот миг посетили очень схожие мысли, которые они в очередной раз постарались прогнать прочь, но те отчего-то упорно не уходили. Все чаще и чаще возвращаясь, они все настойчивей свербили разум, порой выливаясь в сны, о которых было стыдно вспоминать.
* * *
О, ГКван, прошептал изумленно пилот патрульного истребителя, трево
Вперед, вперед! Не пускайте их к колонии!
Огонь!
ТаРок уничтожен!
Реактор в красной зоне.
ААА!!!
Уклоняйся!
Залп!
КаТон уничтожен!
Полный вперед! Стреляйте, во имя ГКвана, мы должны их остановить.
Всем гражданским немедленно проследовать в убежище! Всем гражданским
Нет!
Огонь!
Тарань его!
Они прорываются!
Быстрей!
Огонь! Огонь! Демоны вас раздери!
Мы под огнем!
Мама, мне страш
* * *
Посол Молари, какого дьявола вы отказываетесь выдать гражданских с атакованной вами колонии нарнов?!
Капитан Шеридан! Я бы попросил вас выбирать выражения! Мы пришли на сигнал о помощи, это нарны напали на нашу эскадру! Что же касается гражданских, то нам просто
Лондо прервался на полуслове, так как в зал совета, где проходило экстренное заседание, вошел посол ГКар. Шеридан впервые видел нарна при всех регалиях, да еще и в плаще с заколкой на плече. У Джона засосало под ложечкой, а в душе наступила зима. Глаза нарна не выражали ничего. Такие же глаза были у тех, кто ушел на рубеж, в последнюю битву минбарской и не вернулся назад.
Десять минут назад, размеренно и безжизненно заговорил ГКар, в абсолютной тишине зала его слова звучали набатом, я был уполномочен своим правительством сделать официальное заявление. С семнадцати ноль-ноль по Земному времени, Режим Олигархии Нарна находится в состоянии войны с Республикой Центавр.
Четко развернувшись, ГКар покинул зал совета. Ему было нечего больше сказать. Он ненавидел центавриан, он желал отомстить им за все зло, что они причинили его народу. И вот этот миг настал. Вот только лучше бы он никогда не наступал. Именно это понял ГКар десять минут назад, когда получил приказ объявить войну. Теперь он не видел ничего смешного в земной поговорке «худой мир лучше доброй ссоры». Каким же он был глупцом, когда еще совсем недавно планировал убить императора Центавра. О, как он возмущался, что старик свалился с приступом, не дав ему возможности вонзить отравленный стилет в ненавистное сердце.
«Идиоты, слепые глупцы», скрипнул зубами ГКар, проходя мимо радостно орущих соотечественников, что грозились кому-то показать и что-то доказать. Сколько таких же, как они, вскоре сгорят в кораблях, навеки замерзнут в космосе, останутся лежать мертвыми на разрушенных мостовых и под завалами? Он, посол нарна, сделал все, чтобы это произошло. Это была его вина. Жажда мести, он поддался жажде мести своего народа, тогда как должен был бы всеми силами ей противостоять. Как жаль, что он понял это лишь сейчас.
Посол, окликнул нарна доктор Франклин.
Что вам? ответил резко ГКар. Простите, Стивен, я не в духе, нашел он в себе силы извиниться.
Я понимаю, кивнул доктор, просто так уж получилось, что я единственный, кто может передать вам слова императора Турхана.
Слушаю.
Посол, он просил сказать вам, что прилетел на станцию для того, чтобы извиниться перед вашим народом за все то зло и горе, что центавриане причинили нарнам.
Что? Нет, не может быть!
Может, посол. Верьте мне, как доктору, император был в полном сознании, когда просил передать эти слова.
Где же вы были раньше, Стивен? Где?!
Пытался спасти Турхана.
Одна великая жизнь, так и не спасенная, за миллионы и миллиарды других, сжал кулаки нарн. Мое правительство объявило войну, доктор Франклин, и я ничего не мог с этим поделать. Если бы вы пришли на полчаса раньше, я бы мог, я бы попытался, теперь же Теперь уже слишком поздно.
«В огне».
Что?
Перед смертью император спросил у пришедшего к нему Коша, «как все это закончится?» Тот ответил: «в огне».
Ненавижу этих загадочных типов, которые вечно все знают наперед и молчат.
Возможно, тем самым они предотвращают еще большее зло, пожал плечами Стивен.
Может быть и так, но я бы предпочел самому решать, что для меня меньшее зло. Успехов вам, доктор Франклин.
И вам, посол, удачи.
Глава 37. Кресало, огниво, трут
Второй ударный флот нарнов вышел из гиперпространства у центаврианской военной базы вблизи колонии Бета-шесть. По планам атаки, пользуясь эффектом неожиданности и численным преимуществом, они должны были справиться. Вот только с самого начала все пошло не так. Враг не просто успел подготовиться к нападению, он знал о нем! Фактически, флот попал в ловушку сразу, даже не покинув воронки перехода.
Две группы кораблей центавра, возглавляемые клином из тяжелых «Примусов» и прикрываемых с флангов «Ворчанами», выступили в роли клешней, сама же военная база вместе со всеми ее боевыми спутниками, минами и чудовищными орудиями, стала той преградой, что не позволила обреченным кораблям вырваться из ловушки.
Второй и третьей эскадре, атакуйте противника по левому флангу. Четвертой и пятойприкрыть верхнюю полусферу. Всем истребителям, атака базы. Выбивайте главный калибр. Первая эскадра, идем вперед.
Есть атаковать фланг.
Выполняем.
Пере
КаНак уничтожен, принимаю командование. Выполняем приказ.
Несмотря на все свое мужество и отвагу, оказавшиеся в столь невыгодном тактическом положении нарны мало что смогли противопоставить противнику. Расстреливаемые по трем векторам, они были вынуждены маневрировать под плотным огнем, периодически подставляя центаврианам то борт, а то и двигатели. Естественно, те не собирались упускать таких возможностей, и били, били, били. Вновь и вновь корабли, окрашенные в красное, расцветали всполохами попаданий. Вспучивались взрывами. Гибли.
Сколько до перезарядки приводов?!
Минута.
«Целая минута», пробормотал адмирал, от флота которого уже почти ничего не осталось. Так долго им не продержаться. Это был полный разгром с минимальным результатом. ДиЛот прикрыл глаза. Он не хотел видеть, как гаснут отметки последних его кораблей. Ему было наплевать на впивающиеся в тело страховочные ремни и умирающий крейсер. Канониры еще пытались успеть сделать свой последний выстрел, остатки истребителей, что все же прорвались сквозь заградительный огонь и вражеские перехватчики, старались перед гибелью нанести максимальный ущерб, многие шли на таран, но все это была агония. Трепыхание, особенно обидное в своей бесполезности. «Словно птаха, попавшая в когти зверя», подумал военачальник нарнов перед тем, как его поглотила тьма, а расстреливаемый флагман разлетелся на множество искореженных обломков.
* * *
Доложить о победе на Центавр.
Есть! раздался в ответ звенящий от ликования голос молоденького связиста.
* * *
Алиса проснулась в холодном поту. Опять ей снились какие-то ужасы. Монстры, в которых она с некоторым трудом, но все же узнавала зергов. Черные корабли, от которых веяло тьмой, холодом смерти и жутью, появлялись, словно призраки, из ниоткуда и убивали, разрушали, уничтожали все, что попадалось им на пути. Они, словно клякса чернил, накрывали собой звезды, и те гасли. Навстречу одному пятну разливалось другое. Светлое, яркое и обжигающее. Огоньки, что попадали в него, исчезали навсегда. Все, что успевала почувствовать девушкаболь и муку. Смутные и непонятные, размытые визуально видения были настолько пропитаны эмоциями, что ее всю трясло. Она пыталась понять, увидеть, разглядеть, но раз за разом от этого становилось только хуже.
Сегодня было особенно тяжело. В пелене она впервые смогла различить и других. Минбарцы, вновь убивающие друг друга, люди, опять что-то делящие силой оружия, забавные и милые мши, так часто помогавшие ей, пока она жила одна на нижних уровнях Вавилона, яростно сражающиеся с кем-то. Ей даже показалось, что она видела центаврианина, сгорающего заживо. Впрочем, в этом она была не уверенна. Морок сна быстро проходил, девочка успокаивалась. Показанные Талией дыхательные упражнения, весьма схожие с тем, чему ее обучили на Минбаре, помогли привести разум к покою, сбросить хмарь и очистить мысли. «Надо рассказать мамам», в который уже раз сказала себе Алиса, выбираясь из стоящей под углом кровати. Первое время ей было трудно привыкнуть к тому, что минбарцы спят не на горизонтальной поверхности, а потом ничего, как-то приспособилась.
* * *
Посол Ошшо готов вас принять, кивнул секретарь на дверь, прошу вас, входите.
Благодарю, кивнула Синтия Торкмен, прибывшая чтобы снять сюжет о станции.
Войдя в кабинет посла, она профессионально окинула помещение взглядом. Конечно, автоматические камеры все зафиксируют в мельчайших подробностях, но ведь обстановка может многое сказать о хозяине. Впрочем, это явно был не тот случай. Зерги не только выглядели сущими монстрами, но и были предельно далеки от всего, когда-либо виденного журналисткой. У нее вообще сложилось ощущение, что она находится в какой-то помеси пещеры и внутреннего органа гигантского существа.
Присаживайтесь, кивнул ей посол на самый обычный стул. Это поставили специально для вас, правильно понял он ее взгляд, брошенный на дисгармонирующий с обстановкой предмет.
Спасибо, улыбнулась Синтия, мысленно подбираясь.
Вы хотите задать вопросы?
Да, наши зрители хотели бы немного больше узнать о столь интересной расе, как ваша.
Что ж, буду рад помочь. Спрашивайте.
Для начала, не могли бы вы немного рассказать о себе?
Конечно. Я полностью разумный представитель своего вида, наделенный особыми полномочиями говорить от имени нашего народа. В отличие от большинства собратьев, меня создали искусственно. Впрочем, из-за наших природных способностей, это не имеет особого значения. Мы можем в довольно широких пределах перестраивать свои организмы. Это, если так можно выразиться, уникальная особенность нашей расы.
Потрясающе, Синтия была действительно впечатлена услышанным. Скажите, а вы можете стать, ну как мы, люди?
Вряд ли, ведь наша средняя масса превышает вашу как минимум вдвое. Впрочем, если задаться такой целью, то, наверное, что-то близкое получить возможно. Только зачем нам это?
А как же, ну например, возможность шпионажа?
Разве у вас есть что-то интересное?
Вы считаете, что нет?
Видите ли, мисс, земляне хоть и многочисленны, и даже официально считаются одной из пяти великих наций, но на деле вы в большом космосе недавно. Даже Бракири добрались до звезд лет на пятьдесят-семьдесят раньше вас. К тому же они сделали это сами. Фактически, моложе вас лишь Геймы, но они до недавнего времени вообще были не в курсе, что космос есть. Таковы особенности атмосферы на их родной планете. Тем не менее, их технологии и научные знания во многом превосходят ваши. Уж извините, если обидел. Опять же, у вас еще нет единства. Вы не побороли детские болезни своей цивилизации.
Что вы имеете в виду?
Уточните, пожалуйста, вопрос.
Я про детские болезни. Не могли бы вы пояснить подробнее?
Любой разумный вид проходит несколько стадий взросления. Я не буду сейчас на них останавливаться, это вообще отдельная и многогранная тема. Уделю внимание лишь основному. Все цивилизации, которые на данный момент вышли в космос, сделали это, будучи социально едиными. А ваш Альянс это всего лишь формальность. Вы де-юре ликвидировали такое понятие как отдельная страна, но де-факто они остались до сих пор. Достаточно взять ваш язык. На так называемом общем говорит в лучшем случае две трети вашего населения. Опять же, ваш Марс
А что с ним не так?
Да ничего, он в порядке, надеюсь. Просто война колоний за независимостьдикость.
Но ведь другие
Они вовсе не собираются отделяться от метрополии и рвать с ней. Большая автономия, да. Старые колонии большинства разумных видов желают этого. Но это вопросы чисто из экономической области. Есть редкие исключения, касающиеся верований и традиций, вот только там тоже не все так просто. Подобные конфликты стоит рассматривать как борьбу за власть, а не желание разделить собственный вид. К тому же вы все еще не можете справиться с ксенофобией.
Мы просто защищаем свои культурные ценности и традиции!
Вы полагаете, что они всерьез кого-то интересуют? Такие атрибуты, как сувениры и безделушки, действительно имеют некоторый спрос, да. Но пройдитесь по станции, и вы обнаружите, что в различных сувенирных лавках можно купить статуэтки любого из пятидесяти богов центавриан, копию священных книг нарнов и многое другое, включая и всевозможные символы земных религий.
Вы считаете нас дикарями!
Скорее варварами, что стремятся насаждать свои обычаи. Впрочем, со временем это пройдет, ну или вы вымрете. Такое тоже бывает. Все-таки у вас гражданская война на носу.
Что?!
Ваш нынешний лидер совершенно явно и открыто ведет дело к диктатуре. Все эти бюро земной безопасности, ночные стражи, министерство мира, дозоры патриотов с бандитскими рожами. Это же явная и неприкрытая подготовка, осталось лишь найти повод, объявить военное положение, распустить сенат, тогда все и начнется. Тот же Марс наверняка откажется вводить особый режим, другие колонии, особенно достаточно удаленные и автономные, наверняка воспользуются ситуацией и объявят независимость. Их попытаются принудить силой в общем, раздуют искру в полноценное пламя гражданской войны.
Ну знаете, вы сгущаете краски.
Я говорю, что вижу, впрочем, все это сугубо ваши внутренние дела, нам совершенно неинтересные.
Скажите, что вы думаете про войну нарнов и центавриан? Когда мы только прилетели, у станции шел настоящий бой.
Хорошая война, правильная.
А можно ли чуть подробней? задала вопрос Синтия, поняв, что посол не собирается разворачивать мысль дальше.
Одни горели изнутри и могли бы совсем сгореть, теперь же у них есть шанс погасить огонь. Вторые, наоборот, замерзли. Застыли памятниками своему былому величию. Конечно, будет много дыма и шума, но в целом для обоих видов этот конфликт полезен. Без него они бы наверняка сошли со сцены лет через сто-двести. Теперь же у них есть шанс на достойное, а может быть, и великое будущее.
Война это двигатель прогресса, так по-вашему?
При чем тут это? Война у них будет скоротечной. Центавр не готов к затяжной войне, а Нарн не способен продержаться достаточно долго. Нет, технического прогресса от этого не будет.
А социальный?
Про него я только что и говорил. И отчего со мной так часто желают встретиться глупые люди, вздохнул посол, даже не пытаясь сбавить голоса.
Вас уже навещали журналисты? сделала стойку Синтия, профессионально пропустив оскорбление мимо ушей.
Приходил тут один любитель вопросов.
Кто он? Из какой компании?
Понятия не имею; заполняя формуляр, он указал, что является частным лицом. Судя по нашему с ним разговору, компания у него не очень хорошая. Скорей даже, плохая у него компания. Уж кадровый отдел, что его нанял, точно работает отвратительно.
Ясно. Не хотите, значит, говорить.
Всегда поражался способности самок додумывать за самцов.
А вы самец?
В данный момент, да.
А
Могу сменить пол, для нас это не является невозможным. Довольно сложно, не спорю, но вполне реально. Тут вопрос больше в психологии.
Ясно. Что ж, спасибо за интересную беседу.
Всегда пожалуйста.
Синтии было о чем подумать. С одной стороны, зерг не рассказал ей ничего такого, о чем бы наверняка не знали специалисты, тут она была уверена полностью, а вот с другой стороны, тут было сказано и мало, и много одновременно. Как профессиональный журналист, да еще и работающий на крупнейшем новостном канале, она имела возможность получать информацию не просто из первых рук, но еще и без купюр. Смутные тревоги и некоторые подозрения после столь уверенного заявления о грядущей гражданской войне и диктатуре начали стремительно оформляться и подкрепляться фактами, подбрасываемыми цепким разумом. Картина, словно мозаика, складывалась в нечто цельное и пугающее. «Хорошо, что мы начали с экзотики», кивнула сама себе журналистка. Теперь, она сможет задать несколько дополнительных вопросов и другим послам. Возможно, она сможет что-нибудь сделать. По крайней мере, она попытается.