Идущая в лобовую атаку тройка тяжелых крейсеров мши, построившись клином, поливает всех вокруг нескончаемым потоком импульсов из своих многочисленных бортовых орудий. Мизерное расстояние не позволяет увернуться, и на избитых корпусах кораблей дракхов вспыхивают десятки разрывов. Атакованные один за другим теряют управление, начинают рыскать на курсе, заваливаются на борт и гибнут, их орудия замолкают, от бортов отделяются спасательные капсулы, а искореженные остовы уплывают куда-то в неизвестность.
Пытающийся таранить врага эсминец натыкается на удар лучевых орудий сразу двух кораблей и вспыхивает ослепительной звездой. Сквозь рассеивающееся, остывающее облако пролетают те, кто только что его уничтожил. Они спешат, у них еще много целей. Их орудия не замолкают ни на секунду. Это главным калибром они ведут огонь выборочно, а малой артиллерией молотят постоянно. Благо, на таком расстоянии даже чисто оборонительные системы способны нанести заметный урон. Особенно, когда ведут огонь по уже истерзанной броне.
Флоту немедленно совершить прыжок, командует Кахак, ясно осознавая, что либо так он спасет хоть кого-нибудь, либо потеряет тут всех до одного.
Корабль в гиперпространстве, слышит он доклад, но это его мало утешает, он лишь надеется, что другие справились лучше него.
* * *
Морден просматривал сводки с фронтов, и чем дальше, тем более неуютно он себя чувствовал. Стражи временно покинули его, на Захадуме ему позволяли побыть одному. Еще бы, куда он отсюда денется-то. Впрочем, так можно было сказать и про любое другое место. Что его ждет, стоит ему остаться без покровителей, он понимал прекрасно. В целом, все шло, как и задумывалось. Центавр воюет сразу со многими мирами, правда, по планам он должен был начать завоевательную кампанию позже. Однако все еще недобитые нарны сейчас мало что из себя представляют. Они и нужны-то были лишь для возбуждения аппетита. Слишком уж центавриане стали сомневаться в себе и своих возможностях. Теперь же они вполне уверены и весьма голодны. Тут он мог гордиться собой. Хорошо поработал. В дальнейшем, если не случится ничего неожиданного, за развитие событий с этой стороны можно не волноваться. Приглядеть и немного помочь, а там они и сами справятся.
Вот мши они недооценили. Нет, на первый взгляд все получилось очень даже удачно. Ренегаты подняли восстание и весьма ловко справились со всеми целями и задачами. «Даже чересчур», пробормотал Морден. Накладок не было. Вообще не было, что и настораживало. Нет, понятно, что все тщательно планировалось, подготовка была выше всяческих похвал, да и сомневаться в том, что мши бились всерьез, как-то не получалось. Стоило с их потерями в кораблях и живой силе ознакомиться, да посмотреть на кадры с рядами тел и грудой битого железа, никаких сомнений не оставалось. И все же что-то его царапало.
«Устал просто», помассировал виски Морден. «Все из-за дракхов», вздохнул он, вставая, и принялся расхаживать по комнате. Вернейшие, можно сказать, из слуг повелителей провалили порученное им дело. Точнее, не смогли его выполнить надлежащим образом. Да, они уничтожили множество кораблей и нанесли серьезный удар по инфраструктуре мши, но и сами понесли такие потери, что ни о каком дальнейшем их использовании и речи быть не могло. Еще хорошо, что они заранее базы развернули. Конечно, далеко не мгновенно, но достаточно быстро они смогут восстановиться. Ладно, так или иначе, но пушистики будут заняты войной со своими вассалами и дракхами, чего, собственно говоря, тени и добивались. Осталось занять врии и аббаи дракой с зергами, а земляних гражданской войной, и можно будет отдохнуть. Стравить остальных будет элементарно. Когда они ослабнут, придет пора ударить. «И все же, что-то тут не так», прошептал Морден, расстегивая рубашку. «Утро вечера мудренее», решил он наконец, направляясь в спальню. «Тени довольны, значит и мне не стоит дергаться», пробормотал он, засыпая.
* * *
«В связи с начавшимися боевыми действиями между рядом инопланетных цивилизаций президент Земного Альянса Морган Кларк подписал указ о введении военного положения»
Выключить, скомандовал Шеридан, и экран погас.
Только этого нам не хватало, покачала головой Сьюзен.
Все к тому и шло, пожал плечами Гарибальди.
Что делать будем? спросил Франклин, потирая плечо и подумывая об очередном уколе стимулятора.
Будем ждать, посмотрим на реакцию колоний, решил не гнать лошадей капитан.
Марс точно откажется вводить военное положение. Черт, там же Лиз. Капитан, я отойду на минутку, мне надо отправить личное сообщение.
Конечно, Майкл.
Очень все это невовремя, вздохнула Делен, я надеялась на мши, но тени нас опередили.
Плохо, рейнджеры должны были заметить их агентов, но они ничего не докладывали.
Они не вездесущи и далеко не всеведущи.
Понимаю, но очевидно, что заговор давно и тщательно готовился.
Капитан, на открытой частоте идет сообщение, доложил лейтенант Дэвид Корвин.
От кого?
От мши, сэр.
Ретранслируй в мой кабинет.
Секуду. Готово, сэр, впрочем, лейтенанта уже никто не слушал, все смотрели и слушали старого мши.
«Мы приветствуем освобождение наших вассалов из-под власти мши. Наконец-то вы повзрослели и осознали, что ценна лишь та дорога, которую выбрал сам. Мы не держим на вас зла и обиды. Наши сердца наполняет радость и гордость от того, что мы сумели воспитать вас достойными. Вы показали мудрость и терпение, сумев подготовить восстание и договориться друг с другом о совместных действиях. Мы признаем вас равными», Жоца Кавя Зифе сделал паузу, давая время слушающим осознать его слова.
«За подлое убийство Великой Матери Рода, я, первый коготь расы, объявляю священную войну существам, известным как дракхи. Нет и не может быть мира между нами, пока живы те, кто совершил это злодеяние. Своей волей я назначаю Лоуча Жоца Зифе карающим мечом и передаю ему власть над вооруженными силами рода. Да простит меня Прародитель за взятый на себя грех, но поступить иначе я не могу», посмотрев глазами-бусинками, что были в этот миг совсем не милыми и не забавными, буквально в душу слушателей, мши прервал связь.
Ну дела, протянул Гарибальди в тишине.
Слов нет, пробормотала Иванов, цензурных, уточнила она, ни к кому не обращаясь.
Угу, выдал Шеридан.
Песец, Делен была лаконична.
Большой песец, хохотнул Франклин, но под взглядами остальных стушевался, всерьез задумавшись, что со стимуляторами он, наверное, перебарщивает и вообще похоже, что встал на путь Лоре Розен.
* * *
ГКар был весьма доволен собой: ему удалось организовать встречу с послами рас, объявивших войну Центавру. В общем-то, это было несложно, просто из-за начавшейся войны между мши, их вассалами и никому не известными дракхами у всех образовалось очень много дел. Впрочем, после недавнего заявления со стороны первого когтя все как-то успокоилось и само собой разрешилось. В том смысле, что на очередную пачку разосланных сообщений он получил приглашение на встречу. Для проведения переговоров был использован небольшой бар. Место, в узких кругах, довольно известное, посол нарнов и сам не раз пытался сюда попасть, но до сегодняшнего дня ему это не удавалось.
Осмотрев интерьер, он признал, что тут куда приятней вести беседу, чем в стандартной переговорной. Тем более, что последнюю Шеридан отказался предоставлять. Заявил, что это дипломатическая станция для решения спорных вопросов мирным путем, а не место для сколачивания военных союзов и координации действий таковых. В общем, обычный земной бред, по мнению ГКара и подавляющего большинства остальных послов.
Присаживайтесь, посол, у нас тут принято без излишних политесов, махнул рукой дрази. Желаете что-нибудь выпить или, может быть, перекусить?
Нет, благодарю вас, я бы предпочел перейти сразу к делу.
Пустой желудок хорош в бою, он делает злее, для разговоров же, наоборот, полезно быть немного отрешенным и умиротворенным, проскрежетал гейм и с хлюпаньем втянул через трубочку, подсоединенную к скафандру, нечто вроде жиденькой кашки с подозрительным свечением.
Коллега бесспорно прав, оторвался от надетых на палочку кусков мяса посол йолу.
Но если вы не голодны, то можете начинать, кивнул дрази, перед которым официант поставил супницу.
У вас тут всегда, нарн крутанул ладонью подбирая слова, так?
У нас тут своя особая атмосфера, не обращайте внимания, улыбнулся бракири, помешивая ложечкой самый обычный земной кофе.
Довольно приятная, не то что на совете, добавил ипша, передвигая фигурку. Вы проиграли, друг мой.
Опять?! Как вам это все время удается? горестно воскликнул антарианин, наклоняя голову.
Просто у нас весьма популярна игра схожая с этой, у меня по ней даже спортивный разряд есть, а вы так и не удосужились прочитать те обучающие материалы, что я вам переслал, наставительно объяснил победитель, ставя три щелчка проигравшему.
Когда бы мне было этим заниматься?
Я же нашел время, хмыкнул дрази.
Просто с вашей лобовой пластиной вам необязательно выигрывать, вы каждым проигрышем мстите победителю.
И это тоже, улыбнулся посол, постучав пальцем по упомянутой пластине. ГКар, в последнее время, вы часто стали терять контроль над мускулатурой лица. Сходите в медотсек.
Или прекратите радовать нас видом своих гланд и переходите уже к делу. Вы ведь, вроде как, именно этого хотели. Или все-таки закажете что-нибудь? проскрежетал гейм.
Нет!
Ну нет так нет. Начинайте уже, махнул очищенным от мяса прутиком йолу.
От имени Режима Олигархии Нарна, я уполномочен предложить вам заключить союзный договор на время ведения боевых действий против Республики Центавр.
Кхм, вообще-то, дорогой посол, мы против их императора воюем, а к самим центаврианам, за некоторыми исключениями, уже ликвидированными, у нас претензий нет.
Но вы же все равно сражаетесь с ними!
Что поделать, они не желают выдавать голову Картажье. Поэтому нам приходится
Хорошо, формулировки можно будет изменить, в любом случае, нам нужно создать единый штаб и согласовать действия.
И кто же будет в нем главным? поинтересовался бракири.
Это обсуждаемо, но мне кажется, что военачальник ГСтен будет идеальной кандидатурой.
Достойный разумный, кивнул йолу, переглянувшись с остальными. Но почему не ТРан? Насколько нам известно, он ваш самый успешный адмирал.
Он слишком молод, а совместные боевые действия без политики и интриг вряд ли обойдутся.
Говорил же вам, фыркнул ипша, двигая фигурку.
Не могут они не тянуть на себя покрывало.
Одеяло, на земном правильнее говоритьодеяло.
Да какая разница?
В толщине и, как правило, в оформлении.
Да ну вас.
В общем, посол, мы против. Вы не мши, чтобы мы вам могли доверять, у многих к вашему правительству есть неприятные вопросы и старые претензии. Да и цели в войне у нас разные. Но если Кхари согласятся передать объединенному командованию всю власть над военной машиной Нарна, мы согласимся поставить во главе штаба ТРана.
Если же нет, то каждый будет воевать самостоятельно. Точнее, вы сами по себе, а мы сами по себе.
Но это же глупо?!
Дорогой мой ГКар, в данный момент вы не союзник, а обуза. Примите это, поймите, осознайте, и донесите до своего руководства. Вы, нарны, слишком горячие, вам стоит уже остыть. Притушите эмоции, повзрослейте, в конце-то концов.
Легко вам говорить, это не вы провели сто лет в рабстве, это не ваши колонии
ГКар, вам лучше помолчать и ознакомиться с историей наших цивилизаций. Фрелис-двенадцать был далеко не единственной потерянной нами колонией. У других тоже есть соответствующий опыт.
Более того, некоторые из нас могут припомнить подобные обиды в отношении тут присутствующих, и ничего, как видите, не пытаемся друг другу глотки порвать.
Щелбанами ограничиваемся. Вы, кстати, проиграли.
Как?! Вы специально!
Конечно, довольно улыбнулся антарианин.
Хитрец, хмыкнул ипша, склоняя голову, моя школа.
Мы помним прошлое, скорбим по павшим, но при этом думаем о будущем и строим его для наших потомков тут, в настоящем. Во всяком случае, пытаемся.
Идите, ГКар, вам предстоит многое обдумать и переговорить со своим правительством. Вряд ли они сразу согласятся. Наверняка решат, что теперь, когда враг вынужден сражаться сразу на несколько фронтов одновременно, им станет легче.
Но вы не сдавайтесь, вода камень точит. Мы в вас верим и будем рады со временем увидеть за этим столом не как гостя.
Я сделаю, что смогу, поклонился нарн, вставая. Он был изрядно впечатлен увиденным и прекрасно помнил историю разумных видов, чьи послы с ним говорили. Четверо из шести в свое время довольно серьезно воевали друг с другом, да и центаврианам как минимум половина из них имела, что предъявить. Впрочем, как и его собственной родине.
Глава 40. Два глотка саке на удачу
«Как нам только что стало известно, в ответ на введение военного положения Марс объявил о выходе из состава Земного Альянса. Президент Кларк приказал начать военную операцию по принуждению мятежной колонии к покорности»
* * *
Сэр, нам приказано провести бомбардировку куполов в секторах три, девять и семнадцать.
Нет.
Сэр?
Я не собираюсь выполнять преступный приказ.
Но
Кларк всего лишь вице-президент, занявший президентское кресло при весьма сомнительных обстоятельствах. Военные действия, происходящие черт знает где, никак не угрожают безопасности Земли. Они не могут быть достаточным основанием для всего, что он творит. Передайте в штаб, что генерал Уильям Хейг не собирается становиться убийцей женщин и детей и дайте связь с полковником Семеновым. Пока я на мостике, никто не начнет бомбить жилые купола Марса.
Сэр? козырнул появившийся на экране десантник.
Пора, Алекс, твердо взглянув ему в глаза, сказал генерал.
Понял, начинаю, кивнул полковник.
Сэр, на связи адмирал Зигфрид Паульс.
Соединяй.
Здравствуй, Уильям. Как тебе новый приказ?
Отвратителен. Я не собираюсь его выполнять.
Что ж, значит, нас двое. Вот только вряд ли адмиралы Ши и Паррисон нас поймут. Они ставленники
Значит, придется им объяснить.
Это гражданская война, Уильям.
Она уже началась. Не только Марс объявил о независимости.
Да, мой наставник Раймонд Спрюэнс сообщил мне, что Проксима тоже объявила о независимости.
И?
Он уже разобрался с крысами и собирается оборонять ее своим немного поредевшим флотом.
Сэр, зачистка кораблей от швали закончена, доложил Семенов, вошедший в сопровождении закованного в броню отделения десанта.
Быстро ты.
Я начал заранее и ничуть в тебе не сомневался.
Понятно.
Сэр, эскадры два и четыре начинают перестроение.
Ну что, Зигфрид, исполним присягу по духу, а не по букве?
Я возьму на себя Ши, он ближе будет.
Хорошо, действуй. Отбой.
Поглядев пару секунд на свое отражение, окончательно осознавая и принимая случившееся, Уильям поднял глаза и твердо посмотрел в лица офицеров мостика.
Дайте связь на открытой частоте.
Готово, сэр, откликнулся связист, словно пианист пробежавшись по клавишам.
Я, генерал Уильям Хейг, обвиняю Моргана Кларка в незаконной узурпации власти. С этого момента я отказываюсь подчиняться его преступным приказам о бомбардировке гражданских объектов. До тех пор, пока он не будет арестован, вверенные мне корабли будут силой оружия защищать конституцию Земного Альянса и добиваться свержения диктатора, и да поможет мне бог. Всем офицерам и членам экипажей, что не желают последовать за мной, даю пять минут на то, чтобы воспользоваться спасательными капсулами.
Генерал сделал знак лейтенанту и тот отключил трансляцию.
Все, кто со мной не согласен, покиньте рубку. Скоро нас ждет бой со своими.
Выдержав паузу и посмотрев в глаза команде, Уильям кивнул. Его люди остались с ним. Что ж, его всегда хвалили за умение работать с коллективом. Видимо, не зря.
Боевая тревога! объявил генерал, нажимая вспыхнувшую красным кнопку подтверждения.