И куда в тебя столько этой гадости влезает, вздохнула Калика, доставая пару упаковок сухариков. Ты же тощий, как непонятно кто, голова больше брюха.
Вот и наверстываю, обрадованно захрустел угощением довольный врии под ошарашенными взглядами землянина и минбарки.
Капитан, да перестаньте вы смотреть на нас с таким негодованием, отмахнулась Калика, наполняя чашку. Знаем мы про ваш союз, армию света и прочую ерунду.
Тогда вы и про теней знаете?! удивленно вскинула брови Делен.
Да кто же про них не знает-то? отмахнулся Оллор, попутно умудрившись прихватить пару сухариков.
А
Э
Вы очень информативны, захлопал врии внутренними веками, а аббайка заиграла цветами гребня.
И как давно вы знаете про них? Что вы
Капитан, про теней известно многим, минбарцы и ворлоны вовсе не монополисты на информацию. Да, они воевали с ними тысячу лет назад, вот только делали они это не одни.
С нами были изначальные.
Да клали мы кто что может на ископаемых этих, что рядом с вами десять веков назад крутились. Молодые где?!
Что?
Теней разбили не реликты прошлого, а молодые расы, но вот ведь незадача Кроме минбарцев, никого из тех времен с нами больше нет.
Мы
Вы тут ни при чем? Возможно и так, но дело даже не в этом, мы ведь торгуем со многими, так вот, с тех времен осталось две расы, умудрившиеся деградировать в сущих дикарей, еще лет двести-триста, и они окончательно вымрут. Не как вид, но искра разума в них погаснет совершенно.
Остальные уже сошли со сцены, я видела их города. Вот почему мы готовимся к войне, но не собираемся в нее вступать.
К тому же, что вы нам можете предложить?
На нашей стороне выступит Ворлон!
Ой ли, капитан Шеридан?
Мы можем присоединиться к вам, частично, подняла гребень Калика, если ворлонцы действительно будут воевать в союзе против тьмы.
Только в этот раз они должны сражаться, а не мудрость по тылам источать, изъясняясь афоризмами и малопонятными намеками.
Докажите нам, что Ворлон будет драться, а не использует всех нас как своих марионеток, тогда мы предоставим вам корабли и поделимся собранной информацией.
Хорошо, кивнул Шеридан, вскоре вы получите весомые доказательства и поймете, что я своих слов на ветер не бросаю.
Вам-то мы вполне верим, капитан. И вам, Делен, тоже, но вот ворлонамнет. Слишком уж они скрытные, по сути, те же тени.
Голова, вид с боку, хмыкнул врии, допивая чай, а капитан подумал, что череп Оллора весьма похож на яйцо, разве что более округлое.
* * *
Появление армады Центавра не стало для нарнов совсем уж неожиданным. Бракири, пусть и с некоторым опозданием, но все же засекли передвижение огромного флота и сообщили об этом союзникам, вот только их сообщение ничего уже не меняло. Да, нарны смогли стянуть все доступные силы, союзники успели перебросить пару эскадр, но все это было тщетно. Что может сделать один корабль против пяти? Только выполнить свой долг и погибнуть. Что может орбитальный форт или даже крепость против целой эскадры? Забрать с собой побольше врагов, но не победить. Остановить поступь накатывающихся, словно цунами, кораблей врага нарны были не в силах, а когда в дело пошли масс-драйверы, то даже призрачные шансы на победу истаяли быстрее утренней росы в пустыне.
Адмирал, флот занял орбиту. Нарн полностью окружен.
Хорошо, кивнул Атир и замолчал.
Ваш приказ, адмирал?
Свяжитесь с правительством нарнов.
Сэр?
Я хочу предложить им сдаться.
Кхм, боюсь, что это не в вашей компетенции, впервые проявил себя наблюдатель, поставленный от двора. Прикажите начать бомбардировку планеты, адмирал.
Нет, выдохнул Сорат, окончательно принявший решение. Я не стану этого делать.
Лорд Рифа предупреждал меня о чем-то подобном, усмехнулся придворный, доставая из внутреннего кармана официальную бумагу и кристалл. Властью, данной мне самим императором, я отстраняю вас от командования флотом! провозгласил щеголь и продемонстрировал присутствующим золоченую печать. Вы, ткнул он пальцем в ближайшего военного и протянул ему кристалл, транслируйте это на все корабли.
Висящие на орбите осажденного мира корабли открыли огонь, начав планетарную бомбардировку разогнанными до невероятных скоростей кусками астероидов и имеющимися во множестве обломками. Ракеты стоят дорого, а масс-драйверам все равно, что ускорять, лишь бы по размеру подходило, да содержало бы металла побольше. Впрочем, последнее совсем не обязательно, просто так меньше энергозатраты.
Совсем недавно очищенная атмосфера планеты наполнилась тучами пыли, в которой то тут, то там вспыхивали бордовые и алые огоньки очередного удара. Лишь недавно приведенный в относительный порядок мир вновь целенаправленно убивали. Десятки миллионов погибли в первые же минуты, но им в каком-то смысле повезло. Их смерть была мгновенной, другим же предстояло помучиться.
Рифа предполагал, что Атир может отказаться выполнить приказ, но все же он не собирался лишаться столь талантливого адмирала. Его отстранили временно, ведь у Центавра было еще много врагов, с которыми предстояло разобраться. Оставшийся не у дел на собственном флагмане Сорат стоял на обзорной палубе и смотрел на творимый его народом геноцид. Он очень сомневался, что в ближайшие сто лет им это простят. Хотя бы потому, что и сам не был уверен, сможет ли он простить тех, кто просто выполнял приказ, убивая многие миллионы невинных.
* * *
Возмущение поля! неожиданно заорал лейтенант с сенсорного поста.
Ч-что? растерянно спросил наслаждающийся зрелищем бомбардировки и новообретенной властью придворный.
Немедленно вызвать адмирала, кораблям прекратить бомбардировку и перестроиться в оборонительный ордер! взял на себя бразды правления начштаба, презрительно глянув на растерянного хлыща.
Формируются воронки перехода!
Демоны! Расстояние?!
От тридцати до сорока!
Численность?!
Семьдесят три! Это зерги, сэр!
О боги, у них же на планете были десятки тысяч специалистов.
Мы под прицелом!
Маневр, флоту открыть огонь!
Такие знакомые лучи открывающихся воронок, да еще и так близко, было сложно не заметить. Вот с опознанием гостей у Атира возникли проблемы, все же далековато для глаза. Впрочем, что это не подкрепления, он не сомневался ни секунды. Еще до того, как его вызвали на мостик, он уже сорвался на бег. Увы, от обзорной палубы до защищенной рубки, расположенной в центре корабля, было весьма далеко. Он просто не успел до нее добраться. Корабль содрогнулся от удара, его корпус застонал, установка искусственной гравитации словно взбесилась, но все же справилась, сохранив хрупкие жизни обитающих внутри могучего тела мошек.
* * *
Сотни лучей и тысячи импульсов обрушивались на армаду центавриан, рассеявшуюся по орбите. Прижатые едва ли не к атмосфере, изрядно потерявшие в маневре из-за гравитационного воздействия Нарна, да еще и подвергшиеся внезапному нападению, они мало что могли противопоставить зергам. Шушшик, замерев в коконе рядом с подругой, руководил действиями вверенного ему флота возмездия. Прощать гибель такого количества полностью разумных собратьев никто не собирался. Конечно, их души не пропадут, но без прародителя им придется некоторое время провести в темноте и одиночестве. Ничего, это неприятно, но не так уж и страшно. Даже, порой, полезно, когда есть время спокойно обдумать прожитое, спланировать новое.
Тени, пришла насыщенная сопутствующей информацией мысль.
Прародитель и в этом был прав. Работаем.
В бой!
* * *
Атир смог добраться до резервного командного пункта. Сам мостик и боевая рубка были уничтожены прямым попаданием, прошившим флагман насквозь. Корабль уцелел чудом, придись луч зергов чуть иначе, не измени его направление на какие-то доли градуса броня, и был бы задет реактор с антиматерией, а так они даже сохранили боеспособность.
Доклад!
Треть флота в северном полушарии уничтожена, в южном четверть.
Хаос, скрипнул зубами Сорат, глядя на мешанину значков на орбите.
Вышедшие на короткую дистанцию зерги были страшными противниками. Их корабли с куда меньшими последствиями переносили интенсивный обстрел. Собственно говоря, обмен залпами превращал центаврианский крейсер в груду обломков, а иногда и просто в шары огня. Более легкие корабли вообще зачастую превращались в облачко быстро остывающей плазмы, слишком уж легко их прошивали насквозь излучатели врага. В девяти случаях из десяти они при этом попадали в реакторы, склады боеприпасов и запасы топлива.
Атир впервые в жизни растерялся. Прорывающийся к флагману тяжелый «Примус» всадил полновесный залп в борт вражеского крейсера, но тот не разлетелся на куски, как можно было бы ожидать, а продолжил вести обстрел пары «Ворчанов». С обидчиком разобралось другое судно зергов, оно прошило «Примус» насквозь четырьмя лучами и добило десятком импульсных очередей. Пострадавший же, закончив с уничтожением эсминцев, начал неспешно выбираться из свалки, ведя вполне результативный обстрел ближайших кораблей Центавра.
Совершенно автоматически, словно робот, Атир начал отдавать приказы. Он не видел выхода из сложившейся ситуации и потому старался просто спасти хотя бы часть флота. Победить было нереально. Разгром неминуемэто адмирал понимал четко. Противостоять неожиданной и массированной атаке, да еще и в столь неудобной тактической позиции, было невозможно. Оставалось уповать на чудо, да не попадаться больше врагу со спущенными штанами. Что зерги обязательно начнут войну против Центавра, Атир не сомневался. Смерть соотечественников они не простят.
Адмирал, новые цели!
Сколько?! Направление?!
Сотня, идут с двенадцать-десять.
Зерги разворачиваются!
Немедленно! Всему флоту, уходим в прыжок!
Сэр?! Мы же
Немедленно убираемся отсюда!
Есть, сэр.
Возникшие словно из пустоты черные корабли, похожие на гигантских крабов или пауков, которые зачем-то обзавелись лишним набором конечностей, сходу атаковали зергов. Те тоже не стали рассусоливать и ударили в ответ лишь мгновением позже. Насыщенные фиолетовые лучи не без труда, но все же довольно быстро справлялись с уничтожением крейсеров, что еще недавно так лихо громили центавриан. Впрочем, их ответный огонь был достаточно эффективным для чуть более медленного, но вполне действенного уничтожения пришлых.
Формируются новые зоны перехода!
Плевать. Заканчивайте прыжок!
Есть, адмирал, теперь уже никто не сомневался в его прозорливости и верности ранее отданного приказа. Кто бы еще не собирался поучаствовать в драке за Нарн, остаткам армады Центавра лучше было убираться куда подальше.
* * *
Как ни спешил флот под командованием Далита, но ему все равно приходилось замедляться и вбирать в себя спешащие к Нарну эскадры. Спасать союзника было нужно, но при этом никто не желал нести лишние потери и уж тем более проваливать операцию. Конечно, это стоило жизни миллионам нарнов, но тут либо пан, либо пропал. Если планету не удастся отбить сходу, то потерь будет в разы большеэто прекрасно понимали все. Однако никто не ожидал, что в войну вмешаются зерги. И уж тем более, что они ввяжутся в бой с тенями. Нет, это планировалось, но несколько позже.
«Идем на помощь клыкастым», распорядился Далит, глядя на тактический экран, где десятки кораблей кружились в круговерти боя. Что зерги сильны и давно готовятся, было известно посвященным, к которым относился и адмирал, но честно говоря, после недавней схватки он испытывал некоторые сомнения. Тени оказались весьма неприятным врагом. Да, их можно бить числом и хитростью, но вот так, при примерно равном соотношении сил
Вывести данные анализа на мой экран.
Есть.
«Я был неправ», удовлетворенно кивнул Далит, вчитываясь в таблицу с данными. Один к полутора, великолепное соотношение потерь.
Атаковать подранков, в ближний бой не вступать.
Есть.
Распределение целей завершено.
Огонь!!!
Появление солидного флота в тылу не оставило призракам шансов. Если еще недавно им, пускай с трудом, но удавалось уверенно побеждать, то теперь их просто расстреливали. Зерги, буквально вцепившиеся в них на ближней дистанции, не давали возможности маневрировать, пресекая своим огнем попытки уклониться, вынуждая лишь выбирать, чей удар принять на броню. По сути, у теней и выбора-то не было. Получить более слабый, но многочисленный залп от новоприбывших или же более мощный от зергов.
Они бегут!
Прекрасно, поздравляю всех с первой победой над древним врагом.
Сэр, адмирал Шушшик на связи.
Соединяй.
Шдрвштвуйте, Шалит, рад ваш видеть, вы вешьма вовремя.
Адмирал, Далит встал, приветствуя зерга в их традиционной манере. Сожалею, что не прибыл раньше.
Нишего штрашного, главное, мы одолели пришраков, а значит, у наших народов есть шшансы прекратить их притишнения и дурашкие игры раз и навшегда.
Вместе мы справимся, кивнул Далит, сжимая кулак.
Конешшно, братья по орушшию. Мой флот ишрядно потрепан, мы возврашаемся на родину, нам требутся пополнение и воштановление. Вы шправитесь с зашитой Нарна?
Можете в этом не сомневаться, мы почти не понесли потерь, а Центавр, как я понимаю, не скоро вновь накопит силы для атаки.
Да, мы шполна накашали их за убийштво шородишей.
Примите мои соболезнования, адмирал.
Не штоит, Прародитель примет их души и шо временм они шнова будут ш нами.
Конечно, кивнул Далит, немного завидуя столь сильной вере.
Ваши погибшие тоже не ушли бешшледно, адмирал, словно прочитав его мысли, наклонил голову зерг, пока вы помните их, они живут с вами, пока вы продолжаете их дела, они тоже творят историю. Шесть имею, Далит, на манер принятый во флоте дрази козырнул зерг. Конеш швязи.
Отбой, скомандовал адмирал, отдавая воинское приветствие собеседнику.
* * *
Кахак с болью читал отчеты о происходящем. Мши оказались слишком сильным противником. У них на консервации оказалось невероятно много кораблей, умело запрятанных по множеству миров. Их базы и гарнизоны были куда многочисленней, чем предполагалось. Переданные предателями кадры с сотнями поднимающихся из-подо льда кораблей, что целыми эскадрами устремлялись ввысь, до сих пор заставляли дракха содрогаться, ведь составленные из них флотилии громили сейчас его народ. Развернутые базы оказались той уязвимой точкой, которая заставляла дракхов сражаться. Они просто не успели их свернуть и привычно убраться в глубины космоса. Их прижали, застали врасплох и теперь били, рвали, жгли, уничтожали. Им мстили, страшно и кроваво, беспощадно и жестоко, невероятно эффективно.
Стоило Кахаку прикрыть глаза, чтоб хоть немного отдохнуть, как перед ними вставали страшные отчеты в сопровождении сотен записей. Линкоры мши, всего лишь на четверть уступающие в размере кораблям-базам дракхов, но при этом созданные только для боя. Полностью военные корабли в сопровождении десятка крейсеров и полусотни кораблей меньшего класса, словно стаи волков, рыскали по космосу, раз за разом перехватывая отступающие конвои и эскадры дракхов. Как они столь точно умудрялись обнаруживать их, Кахак не понимал. Вернее, он знал, был уверендело в предателях, которым они должны были помогать, но доказать ничего не мог.
* * *
Халир, нас обнаружили!
Тревога, запускайте истребители!
Пока из чрева корабля-базы вылетали сотни машин, а эскорт перестраивался, космос расцвел воронками переходов, из которых появился враг.
Два линкора, обреченно выдохнул Халир.
Враг открыл огонь!
Пара гигантов меньше чем за минуту расправилась с кораблем-базой дракхов и присоединилась к добиванию остатков ее эскорта. Впрочем, в этом они особо не усердствовали. Из гаубиц по воробьям не стреляют.
* * *
Лоуч был доволен, уничтожены еще полсотни тысяч тех, кто был повинен в смерти Великой Матери Рода. Хорошо, но мало. Ему хотелось большего. Жаль, что не все стационарные базы дракхов были известны вассалам. Ничего, новейшие сканеры и разбросанные по огромным пространствам корабли зергов с псиониками на борту рано или поздно вычислят их все. От прихвостней теней нужно избавляться, чем скорее их не станет, тем лучше будет всем.