Клинок, противник уничтожен, ждем ваших распоряжений.
Возвращаемся на базу, все равно рядом больше нет целей.
«Развеялся, и будет, пора дальше работать», отогнал посторонние мысли Лоуч, покидая боевую рубку. Куда чаще ему приходилось проводить время в штабе. Кисточка его хвоста так и мелькала в воздухе. Он был доволен краткой стычкой, теперь заниматься рутиной будет куда приятней.
* * *
Очередная разбитая эскадра, не сумевшая прорваться, стала для Кахака последней каплей. Слуги не справились с приказом, это был огромный позор для всех дракхов. Впрочем, сейчас речь шла о выживании самого их вида, и ради этого он был готов пойти на крайние меры.
Приготовить аппаратуру, я буду просить повелителей о помощи.
Две минуты.
«А умирать-то не хочется», неожиданно поймал себя на странной мысли Кахак. Он очень сильно сомневался в том, что после отправки этого сообщения ему позволят сохранить жизнь. Собственно, он должен был расстаться с ней в любом случае. Единственное исключениепрямой приказ не совершать самоубийства. Впрочем, его ведь можно обставить по-разному. Например, возглавить контратаку, он давно планировал провести отвлекающий удар и спасти хотя бы часть своего народа. В его разуме это из нарушения приказа трансформировалось в его выполнение, ведь он спасает представителей собственного вида лишь для того, чтобы выжившие смогли продолжить служение.
Все готово.
Начать запись, распорядился Кахак, опускаясь на колени.
Повелители, ничтожные рабы ваши просят прощения за дерзость и молят о снисхождении и помощи. Мерзкие предатели, не знающие чести, показали свое истинное лицо. Они нам совсем не помогают в войне с мши. Занимаются лишь укреплением обороны, используют нас как щит от многочисленных атак врага. Они нам даже ресурсов и продовольствия почти не поставляют. Мши оказались слишком сильны для нас, а мы стали слишком уязвимы из-за развертывания стационарных баз. Предатели не знали об огромном количестве кораблей врагов, что были спрятаны на консервации по десяткам их колоний и баз. Нижайше просим оказать помощь в борьбе с мши. Готов понести самое суровое наказание за дерзость и неисполнение вашего повеления. Если Вы не поможете, мы будем уничтожены в ближайшие месяцы, помолчав пару секунд в коленопреклоненной позе, Кахак дал знак прекратить запись.
Отправьте это сообщение немедленно, распорядился он, поднимаясь с колен.
Уже.
Приготовить мой флагман, я возглавлю нападение на колонию мши в шестьдесят седьмом секторе второго квадранта. Оставшиеся корабли-базы с минимальным эскортом должны будут воспользоваться этим и попытаться прорваться на территорию предателей, а оттуда добираться до повелителей.
Есть, козырнул заместитель, получив согласные кивки остальных дракхов штаба.
Никто не посмел отказать в осуществлении последней воли величайшему из них. Возможно, где-то там глубоко внутри, они были согласны со своим лидером, но не находили в себе силы принять это и открыто поддержать его. Впрочем, на открытый бунт и даже на явную крамольную мысль Кахак был и сам не способен. Он лишь смутно оформил то, что ему шептала искореженная душа, а может, и просто инстинкты, порой их голоса сливаются. Даже сейчас, на краю гибели собственного вида, он был вынужден прикрываться мыслями о благе повелителей, о своем служении им. Думать иначе у него просто не получалось.
* * *
Кто-нибудь нам объяснит, что за ерунда происходит? Отчего это мы снова вынуждены воевать против всех младших скопом?
Вообще-то, у нас есть союзники.
Это вы сейчас про Центавр или про почти уничтоженных дракхов сказали?
Вот не надо этого! На нашей стороне есть расы Лиги.
Да? Что-то мы этого не заметили!
Хватит! В любом случае, у нас нет выбора. Мы либо будем воевать, либо должны снова спрятаться.
Нет. Мы не собираемся укладываться в спячку на очередное тысячелетие, с нас довольно.
Давайте дадим бой и воспользуемся старым планом.
Боюсь, что со старыми планами у нас все очень плохо.
Ворлоны собираются нас просто уничтожить, они построили чудовищную армаду.
Они трусы и не будут атаковать прямо.
А это дает нам возможность переключить внимание младших. Ворлоны наверняка попытаются решить наш спор радикально и примутся уничтожать планеты, что когда-то были под нашим влиянием.
Скорей уж, вообще все миры, где были замечены наши агенты.
Весьма вероятно. Мы можем этим воспользоваться.
Да, это не понравится остальным расам. Предлагаем натравить их на ворлонов. Пусть попробуют то, чем не единожды потчевали нас.
Да, это вполне возможно.
Это будет очень интересно, но тем не менее, нам придется воевать, а нас и без того мало.
Повоюем, не впервой, в конце концовэто наша суть.
Жаль только, что возможные преемники теперь стали врагами.
Ничего, мши ворлонам тоже не друзья и даже не союзники.
Весьма вероятно, что зерги и мши в итоге объединятся против нас и ворлонов.
Это будет интересный опыт, хоть что-то новенькое.
Значит, решено, выступаем открыто.
У нас есть сомнения относительно бывших вассалов мши. Есть вероятность их предательства.
Мы не согласны, они трусливы, поэтому будут заниматься только и исключительно собой.
Поддерживаем, удара в спину от них опасаться не стоит, да и, по большому счету, он не имеет значения.
Согласны. Что они могут нам сделать? Да ничего, они слишком малочисленны и слабы.
Они могут напасть на дракхов.
Значит, так тому и быть. Хватит уже с ними возиться, они давно стали бесполезны.
Но их нападение стоит поддержать, уничтожение флота мши будет полезно.
Не видим в этом ничего, кроме вреда.
Напрасная трата сил.
Они ваш проект, вот и используйте свои корабли.
Хорошо.
Решено.
Согласны
* * *
Кош боялся, до дрожи боялся того, что к нему придет Шеридан и попросит Ворлон вмешаться. Тени выступили открыто, начались хаотичные нападения на дальние миры и малые цивилизации. Все шло не так, как планировалось, предвиденье не работало, знания будущего, полученные из прошлого, еще недавно дававшие огромные возможности, вдруг иссякли. И теперь решать предстояло самому. Он хотел этого, давно хотел и одновременно страшился. Такого ему не простят, более того, будут в своем праве.
Посол! окликнул Коша Шеридан, и тому стоило большого труда, чтобы не парализовать настырного землянина, не подчистить ему память и не сбежать после этого в свои покои.
Да, ответил ворлон, мысленно сжимаясь от ужаса.
Кош, мне нужна ваша помощь. Ваша и вашего правительства. Нам с Делен почти удалось сформировать союз против тьмы, но послы отказываются подписывать договор до тех пор, пока мы не покажем, что можем победить.
Все, что мог Кошзагадочно молчать, глядя на капитана, и материться про себя самыми заковыристыми ругательствами. Уж чего-чего, а их он за свою долгую жизнь услышал много, некоторые даже записывал, по молодости.
Ваша цивилизация древнейшая в галактике, ваши технологии не уступают призракам. Вы ведь можете их победить?
Возможно, как всегда, уклончиво, ответил ворлон. Время еще не пришло, нас мало, мы не готовы, воюйте сами, пробормотал он, радуясь, что скафандр не передает эмоций и вообще изрядно упрощает фразы, часто превращая их в загадочный, а порой и вообще малосвязный бред.
Не смейте поворачиваться спиной к собеседнику, проявите хотя бы элементарную вежливость!
«Да что же ты от меня никак не отстанешь», взвыл Кош тоскливо, сверля взглядом преградившего ему путь капитана.
Нам нужна всего одна победа! Покажите всем, на что вы способны!
Нет, отказал Кош и впервые пожалел, что дурацкий костюм не позволяет бегать.
Ах так! Я еще с вами не закончил, мистер! У вас есть пословица «истина исцеляет и жалит», а у нас есть идиома «нефиг пудрить мозги»!
Грубо, пробормотал Кош, которому было наплевать на мудрые изречения всех на свете народов, он просто хотел жить.
Тени уничтожают корабли и колонии, целые цивилизации гибнут, а вы ничего не предпринимаете! Вы обещали научить меня бороться с ними, воевать с легендами, да вы сами легенды! Сколько еще должно погибнуть, чтобы вы вступили в борьбу?
Чем уж последнее зацепило Коша, он и сам не знал, наверное тем, что это была правда. Нет, не правда, а истина, ведь ради этого он и полетел на Вавилон. Он хотел если и не предотвратить, на это и надежды-то не было, то хотя бы минимизировать потери. Игра, начатая в незапамятные времена, давно уже потеряла цель и лишилась смысла, остался лишь сам процесс. Но и он уже не привлекал, утомил последних из самых выносливых настолько, что одна из сторон собиралась перевернуть доску, а потом еще и хорошенько огреть ей по голове другую.
Ну же, смелее, может быть, еще одна смерть станет тем, чего вы так ждете, прохрипел Шеридан, а Кош с удивлением обнаружил, что впечатал капитана в стену и почти уже придушил.
Я выполню вашу просьбу, но не буду при этом рядом, сдался ворлон.
Пришло осознание правоты Шеридана и презрение к собственной трусости, да и на телекинез были растрачены силы Кошу было паршиво, он запутался сам в себе, поэтому разрубил клубок противоречий единым махомотправил послание на родину. Все, что ему теперь оставалосьждать и надеяться. Сбежать он даже не пытался, тут у него есть хоть призрачный шанс уцелеть, в космосе же он наверняка будет убит.
* * *
У тебя все получилось, Джон, улыбнулась минбарка, зайдя вечером в кабинет капитана.
У нас, Делен, положил руку на подписанные договора о союзе Шеридан, у нас.
Да, кивнула она, теперь мы сможем выступить единым фронтом против тьмы.
Никогда не забуду их глаза, когда эскадра ворлонов разделала теней. Я не ожидал, что они так легко справятся.
Ну, мы ведь предоставили им точные данные о численности и направлении движения врага, рейнджеры хорошо поработали.
Согласен. Чаю?
Кажется, ты начал перенимать чужие привычки.
Ну, сладости из лавочки Вира действительно очень недурны.
Согласна, но я все же воздержусь, не хочу растолстеть.
Тебе это не грозит, рассмеялся Шеридан, во всяком случае, Стивен убеждал меня в этом.
Так-так, кто-то интересовался мной у доктора? Делен сделала вид, что сердится.
Как можно, капитан шутливо поднял руки, так как насчет зефирок?
Лучше дай помадку, махнула рукой минбарка.
Угощайся, поставил на стол вазочку со сладостями Джон.
Спасибо.
Глава 42. Обман зрения
Я не умер? И отчего же? Или все-таки умер? Мысли медленно шевелились в голове или в том, что было вместо нее. Что-то мне плоховато как-то. Или хорошо? Снова чувствую себя крошечным слепым червячком. Мне это не нравится. Да, не нравится, но и не волнует. Любопытство, я должен проявить его. Нужно захотеть. Важно проявить волю. Зачем? Не знаю, но это очень важно. Лениво. Как же мне лениво. Надо поспать. Боли нет. Да! Точно! Боль прошла! А она была? Кажется, была
Сколько я провел в том странном состоянии, в месиве вопросов и вялого сумбура, сказать было сложно. Впрочем, это и не важно. Главноеудалось собраться! Возможно, я все же уснул, а может быть, аппаратура сумела меня вновь убить, что дало толчок к окончательному изменению. Перерождение состоялось! Пинать эволюцию и измываться над своей сутью пришлось долго и упорно, но результат был получен. Правда, несколько отличный от ожидаемого, и с ним еще предстояло разобраться.
Прародитель!!! ударил в разум совместный хор насыщенных радостью и невообразимым счастьем мыслей тех, кто мог поддерживать со мной прямую связь.
Вас когда-нибудь пытались задушить сахарной ватой? Нет? Радуйтесь, вам повезло.
Шшш!!! Тихо, а то опять распадусь! отправил я мысль в ответ, от чего стало только хуже, впрочем, потомки сумели оперативно взять себя в руки, мне же оставалось лишь скрипя отсутствующими зубами заниматься восстановлением порушенного.
Простите! пришел заметно более сдержанный, но ничуть не более информативный ответ.
Я снова с вами. Рад всех вас ощущать. Ловушку не вскрывать. Беспокоить только в крайнем случае. Я нестабилен.
Надо разобраться со свой новой формой существования и срочно заняться восстановлением навыков фильтрации мыслеречи. Привычно поставил отметку в планах на будущее, попутно борясь с расползающейся, словно гнилая ткань, сущностью.
М-мы, п-поняли, ответ им дался тяжело, ведь каждая моя короткая мысль несла в себе столько дополнительной информации, что всем, кто слышал, пришлось тяжело.
Пусть тайны бытия и секреты мироздания передо мной не раскрылись, благодати и прочего не сошло, но мне и без всей этой мути было чем поделиться. Наверное, за исключением отдельных древностей, я был самым глубоко познавшим жизнь и смерть существом в галактике. Сознательный, да еще и искусственно инициированный переход в новую форму существования, это явно не то, что часто случается. И вот всем, что уже понял, плюс, скажем так, особенностями личного прохождения самого процесса, я с потомками и поделился. Теперь это знание не пропадет, будет проанализировано, обдумано и использовано в будущем. «Теперь и действительно помирать не страшно», пришла веселая мысль, после которой стало куда легче самопознанием заниматься.
Эх, тяжко снова быть младенцем, и придется ведь отказаться от хвоста, его, конечно, классно было грызть, но тут бы хоть ядро устойчивое надо научиться лепить мгновенно, не до приблуд разных. Хвостуже высший пилотаж! Так, не отвлекаться, а то снова рассыпался и в излучение перешел. Непорядок, однако.
* * *
Опять? пробормотала Сьюзен, еще толком не проснувшись, и привычно потянулась обнять и успокоить Талию.
Нет, замотала та в ответ головой так, что ее волосы взметнулись и прошлись по лицу подруги.
Пчхи, чихнула Сьюзен, окончательно расставаясь с остатками сна. Чего тогда вскочила?
Не знаю, пожала плечами Талия, поудобнее устраиваясь на руке Ивановой. Понимаешь, все началось как обычно, а потом изменилось. Это сложно объяснить, я сама не понимаю.
Так покажи, ты же у меня телепатка.
Ну, мне сложно вот так просто переступать через вбитые пси-корпусом правила. Смотри.
Сьюзен привычно затянуло в кошмары подруги. Снова мельтешили смутные образы, то обжигающе-холодные, то испепеляюще-горячие. Вновь были смутные силуэты, в которых она профессиональным взглядом военного узнавала очертания кораблей десятков рас, сходившихся в больших и малых сражениях. Снова чувствовала боль и ярость, надежду и решимость, отчаянье проигравших и торжество победителей. Это было уже привычно. Тяжело и неприятно, но уже обыденно. Кошмар, видение, отголосок реально происходящих вокруг событий. Вот только в самом конце сна появилось нечто иное. Какая-то тень, приглушившая сжигающий свет, и пламя, согревшее тьму.
Ну как?
Знаешь, ничего не понятно, вспышка какая-то.
И?
И все, пожала плечами Сьюзен, потёршись о макушку Талии.
Эх ты, промурлыкала та, плотнее прижимаясь к подруге. Ветер, вдруг пробормотала она, да, точно, я почувствовала ветер.
М-м?
По кошмару пронесся ветер надежды, Сью.
Думаешь, это было видение?
Не знаю, я же не пророк, просто находясь в эпицентре событий, улавливаю мысли и чувства.
Значит, это уже реальность.
Да, выдохнула Талия, пораженная очевидной, в общем-то, мыслью.
Вот и хорош-ш-шо, прошептала Сьюзен ей в ушко.
Мр-р-р, поежилась Талия, зажмуриваясь от пробежавших по спине мурашек.
* * *
Первое, что сделала Ладира, проснувшись, вызвала профессора Ард Тираша для консультации. Вот только он не смог прибыть сразу, что только подтвердило предположения леди о правильном толковании сна-видения. Зато ее навестил лорд Рифа, весьма расстроенный последними событиями.
Ваши видения были ошибочны, Ладира! буквально прошипел мнящий себя повелителем Центавра лорд.
Видения, Рифа, лишь наиболее вероятный путь. Разве в том, что я показывала вам, были бомбардировки Нарна?
Наш флот был на их орбите!
И только! Мы сами творим будущееделами, словами, даже мыслями. Видение прервалось там, где все могло измениться, кардинально измениться, понимаете?
Перекресток, кивнул чуть успокоившийся лорд, взяв себя в руки.
Именно. Вы отдали приказ о бомбардировках, но не подумали о занимающихся восстановлением экологии зергах.