Глава 8
Варьете в полдень было пустым, тихим и больше походило на бледную тень собственного ночного пьяного угара. В тонких солнечных лучах, пробившихся через дыры занавесок, плясали многочисленные пылинки. Потертые сиденья грозились в ближайшее время исторгнуть из себя обивку и пружины. На сцене валялись груды вечерних платьев, которые приволокли из чистки и теперь ждали кладовщика, чтобы развешать на плечики и оставить вонять плохо просушенной материей до вечернего представления.
Это здание и люди в нем жили ради ночных дурных барышей. Когда изрядно поднабравшаяся публика переползет из ресторана поближе к сцене, где будут греметь каблуками дородные девицы, задирая вверх ноги. Старый хозяин заведения умудрился в своей жизни сделать две удачные покупки, которые до сих пор позволяли ему неплохо зарабатывать. И пусть кабаре потихоньку ветшало и грозило лет через пять тупо развалиться, но пока из него можно было давить денежные сокииз него и давили. Стальным прессом.
Первой удачей была покупка лицензии на развлекательную деятельность. Тридцать лет тому назад в районе не было ни одного ресторана или другой точки пьяного досуга. И поэтому кабаре сумело сначала снять сливки с желающих оттянуться, а потом использовало закрепившуюся славу и эксплуатировало сложившуюся толпу почитателей. Городские власти оценили объем налогов, полученных с точки, после чего взвинтили цены на новые лицензии за облака. И поэтому конкуренты кучковались ближе к дешевым окраинам Дарры, а здесь, в центре, ночами блистали огни одинокого Титаника, дарившего желающим тонны разврата.
Второй удаче была покупка в кабалу примы Лили. Молодая вертихвостка успела удачно повертеть задницей перед сильными мира сего, после чего влезла в какую-то дурную историю с кражей семейных драгоценностей и неудачной попыткой оженить на себе кого-то из родственников мэра. После чего дамочке закрыли доступ в высшее общество, а ради куска хлеба подвернулась только сцена Трех Семерок. Подмахнув не читая бумаги, красотка оказалась в полной зависимости от нового хозяина. Надо отдать ему должное, он поступил мудро. Дамочку не обижал, в кровать к себе или друзьям не тащил и аккуратно продвинул после обучения на ведущие роли в своем шоу. Пусть мадам больше не могла изображать из себя благородную бесприданницу на балах зажравшейся знати, но старые связи сыграли в плюс и теперь на ночные пьянки под вопли артисток слетался почти весь бомонд. Ужраться в Семерках и вернуться домой с триппером в придачу считалось вполне нормальным. Мамы и папы за такое великовозрастных балбесов разве что журили. Тем более, что папы зачастую с отпрысками отжигали на пару. Так смазливое личико с пикантной историей сделало из Лили еще и звезду местного пошиба.
Ну и где богатые буратины, там и бабки, которые текут рекой. И за ночь за обслуживание клиентов сгребали в несколько раз больше, чем за продажу билетов в вип ложи.
Единственная проблема, с которой столкнулось варьете, это дряхлость хозяина. Дедушка уже был старенький, смотреть на танцы его не тянуло. А молодой сынишка, которому сдали бразды правления, больше интересовался бегами и блядьми в дешевых притонах. Куда и спускал большую часть заработанного. А раз хозяевам стало насрать на руку их кормящую, то и заведение верным курсом направилось к будущему краху.
Именно сюда и двинул Школота. Потому что в рекламке вполне четко было прописано: с кем, когда и как можно встретиться. Ну и пожрать не помешает. Конечно, в ресторанах часто подают говно вместо нормальной жратвы, но это говно хотя бы можно жевать, в отличии от проплывающего субстрата в канализации. А ресторан в Трех Семерках работал с утра, помогая страждущим поправиться после загульной ночи или дать возможность артисточкам ближе к обеду похлебать бульончика и с тоской посмотреть на засохшие кексы, выставленные в витрине. Когда у тебя в кармане жалкие гроши, то волей-неволей будешь сидеть на жесткой диете.
В углу большого зала обедал господин Смиз. Бывший начальник контрразведки одного из приморских государств. В старые времена он неплохо успел пошуметь в разных городах и весях огромного континента, но потом решил не доводить дело до реальных неприятностей и организовал себе пышные похороны. Затем ушел на покой, всплыл под видом эдакого буржуа в Дарры и прикупил небольшую торговую компанию. Морские перевозки, собственная курьерская служба и попутно мелкооптовая контрабанда как в Империю, так и другие миры через максимально засекреченную сеть порталов. Денег на пенсию хватало с лихвой, поэтому Смиз больше развлекался, чем гнался за золотом. Ну и помогал при случае старым знакомым, торгуя информацией или оказывая изредка услуги. С тем же генералом Ши-Зу они прошли путь от холодной профессиональной вражды до приятельских отношений. Тем более, что оба отошли сейчас от дел и каждый занимался решением исключительно личных проблем. Господин Смиз больше боролся со скукой. А генерал пытался превратить своих вояк в новую аристократию в чужих краях, слиняв туда подальше от уже покойного императора и его наследников.
Отправив приехавшему на воды молодому барону приглашение о встрече, Смиз совершенно не ожидал, что эту самую встречу организуют в столь вызывающем стиле. Потому как одно дело втихую на тайной квартире и совсем другое смотреть на ствол, который направили тебе в лоб.
Дамы и господа!.. Хотя, чувак с яйцами здесь один, поэтому: дамы и господин! Прошу прощения за наш визит, но мы постились последнее время и теперь очень хочется перекусить. А место приличное в этом квартале лишь одно. Но, как люди с толикой благородной крови, будем рады компенсировать вам это небольшое неудобство.
Молодой парень с татуированными руками убедился, что замерший в углу Смиз не собирается геройствовать, убрал пистолет и весело улыбнулся. После чего махнул стоявшему у входа в ресторан головорезу с огромным ружьем и повернулся к перепуганным танцовщицам:
Леди, мы не причинам вам вреда. Только перекусим, скажем пару ласковых этому джентльмену и отбудем домой. Кстати, а что это вы пустой бульон хлебаете? Это что, правило такоеартисты должны быть голодными? Вы же на сцене в обморок упадете... Эй, где в этой ресторации шеф повар и прочие работники поварешки? Официанты где?
Первой из ступора вышла Лили, за свою карьеру успевшая несколько раз вляпаться в вооруженные ограбления и прочие развлечения богатых бездельников:
А официанты будут лишь к вечеру! Сейчас, мистер, самообслуживание! Но повар есть, даже двое... Позвать?
Ага. Главное, из зала не выходить. Потому что я буду очень расстроен, если кто попытается улизнуть к телефону и станет вызывать полицию и прочих служителей закона. Эти идиоты предпочитают сначала стрелять, а потом задавать вопросы. А если здесь начнется пальба, то явно пострадают непричастные... Ясно излагаю?
Кудрявые женские головки тут же закивали: само собой понятно! Вон какая ружбайка у бритого, если шарахнет, то чьи-то мозги точно раскрасят ближайшую стену.
Выбравшись из-за стола, Лили процокала каблучками, перегнулся через стойку раздачи и неожиданно сильным голосом гаркнула внутрь кухни:
Эй, трусы несчастные! Это не нас грабить пришли! Это люди пообедать хотят! Давайте сюда, пока клиенты не рассердились!
Володя оценил задравшуюся юбку и симпатичную задницу без нижнего белья, после чего перевел взгляд на испуганного пацаненка в белом колпаке:
Где второй?
Печь растапливает,пискнул поваренок.
Ладно, поверю... Что у вас есть из нормальной еды? Чтобы мясо, гарнир и прочее.
Отбивные, котлеты из говядины, рыбная солянка и тушеные баклажаны.
О, жизнь налаживается... А на первое?
Борщ и уха. Но уха вчерашняя, я бы не рекомендовал. А вот борщ только дошел, как раз готов.
Правильный борщ? Чтобы ложка стояла?
Приободрившись, пацаненок изобразил обиду:
-- Мы не босота, а серьезное заведение. Готовка у нас на высшем уровне!
Стоявшая рядом Лили подтвердила:
Это да, вечерами у нас господин полицмейстер любит ужинать. Поэтому повара стараются.
Достав из кармана золотой, Школота бросил его поваренку и скомандовал:
Значит, тащи все вот на этот стол. Борщ, котлеты, отбивные, рыбу и овощи. Короче, все тащи... И еще, девушки пусть себе тоже чего закажут, а то у них глаза голодные, а это полная жопа, когда столь красивые мордашки смотрят на тебя и слюни глотают. Так чтосначала мечи на стол нам, а потом им. До ночных плясок все усвоится без проблем. Чинук, помоги дамам.
Телохранитель прикрыл за собой дверь, подошел к стойке раздачи и щедро сыпанул золотом из раскрытого кошелька. На звон монет нарисовался второй повар, чуть постарше, и работа закипела. Через минуту перед усевшимся за крайний столик Школотой уже стояла огромная тарелка с борщом, миска со свежей зеленью и графинчик с морсом. Черного мрачного кота Володя пристроил на соседний стол и скомандовал:
Моему боевому агенту сметаны жирной, сливок и рыбки. Но без костей, а то подавится, бедолага.
Чинук же в окружении расслабившихся девушек уже вовсю раздавал улыбки, передавал тарелки и помогал сдвигать столики в кучу, организуя эдакий сабантуй. Когда Школота доел борщ, толпа танцовщиц уже вовсю щебетала, хихикала и уплетала за обе щеки выставленные угощения. Как вишенка на торте, прямо перед ними на подносе горкой возлежали желанные кексы.
Господин Смиз подчистил подливку кусочком хлеба, отправил его в рот и покосился на незванного гостя. Школота же дожевал кусок отбивной и положил рядом с собой смятую рекламную брошюру:
Вы хотели меня видеть. Я пришел.
Мне казалось, что мы могли бы встретиться в более спокойной обстановке. Но буквально за ночь вы перевернули город вверх ногами и я бы предпочел вообще вас не видеть.
Я? Вы приписываете мне чужие подвиги. Это ушастые поставили раком ваше захолустье. Я всего лишь сидел в канализации, куда меня загнали, и там отбивался от охотников за скальпами.
Возможно. Но бардак получился знатный.
Закончив со вторым, Володя пригубил морс и задал вопрос в лоб:
О чем хотели поговорить?
Смиз вздохнул и начал объяснять. Похоже, с этой неожиданно бодрой парочкой иначе не расплеваться.
Мой знакомый предлагает вам поддержку. Вам и мастерам из Сколково. Против вас сейчас выступает целая коалиция, которая задавит рано или поздно. Поэтому господин Ши-Зу готов предоставить вам новое место жительства и портал для перехода.
Ага. А оплату захочет получить артефактами. Или попросит процент в реализации нашей продукции... Что, вполне адекватно. Я его понимаю. Но предпочту вернуться домой и навести там порядок сначала. А вот потом через вас или напрямую свяжусь с бывшим генералом и мы обсудим вопросы взаимовыгодного сотрудничества.
Бывший контрразведчик удивленно посмотрел на молодого нахала и уточнил:
Домой? Через кольцо осады? С надеждой разгромить гномов, эльфов и некромантов? Серьезно?
Абсолютно. Кстати, готов оплатить вашу личную помощь в том, чтобы я смог вернуться максимально быстро домой. Это возможно?
Махнув, Смиз подозвал маячившего у кухни поваренка и потребовал чего покрепче. Такую просьбу нужно было обдумать, а что может быть лучше для размышлений, чем хороший коньяк.
Возможность есть. Проблема в том, что я не уверен в нормальной работоспособности аварийного пути эвакуации.
Что за путь?
Портал. С возможностью навести его на любую точку силы в пределах империи. Проблем две. Я не знаю, как правильно его перенацелить. И у меня нет достаточно энергии для его работы.
Володя отказался от предложенного коньяка, выхлебал свой морс и улыбнулся совершенно неприметному человеку со столь интересными возможностями:
Давайте посмотрим. Где и как встретимся?
Без меня. Мне еще легендировать эту встречу, чтобы власти не сжевали. Я лучше вам дам все нужные координаты заброшенного дока, где сделана захоронка. Карта есть? Я покажу... И надо подумать, как вы туда проберетесь, власти в самом деле озверели и мечтают снять с вас шкуру.
Власти пусть отсосут, руки у них коротки,Школота посмотрел на карту, после чего озвучил возникшую у него идею:А этот портал, он вам очень важен? Если мы его нечаянно испортим, вы не обеднеете?
Смиз развеселился:
Портал испортить? Да это просто набор камней! У меня таких наборов штук двадцать, я их держу на складе и не знаю, как избавиться. Специалистов по ремонту и настройки не осталось.
Понял. О цене за угробленное имущество договоримся. И, кстати, есть у вас возможность ушастым сбросить весточку? Так, чтобы на вас не вышли?
Моментально став серьезным, Смиз кивнул:
Можно. И если вы их еще разок кровью умоете, я вам скидку сделаю. А то есть желание с ублюдками поквитаться, да возможностями не располагаю.
Через десять минут стороны достигли взаимовыгодного соглашения. После чего довольный жизнью Школота поднялся из-за стола и задал последний вопрос:
Слушайте, я только одного не понял. И это не про наши проблемы, а так, в общем... Сюда шли через зал, я по сторонам смотрел и охеревал... Это чтоодно из лучших варьете в городе? Это же гадюшник!
Хозяевам на свою контору пофиг. Вот и загибается.
А вы чего сложив руки сидите? Это же прекрасное место, золотая жила! Вложить чуть-чуть и превратить его в элитное царство разврата. Дополнительные кабинеты, новые девушки, технику воткнуть и компромат для вербовки собирать. Какие перспективы!
Господин Смиз даже поперхнулся от неожиданности:
Мне-то зачем?
Чтобы того же полицмейстера в кулаке держать. И прочих сильных мира сего. А если раскрутиться, то за возможность на премьеру попасть многие душу продадут и без принуждения.
А хозяева?
Старика на пенсию, заслужил. А младшему устроить скоропостижную кончину на очередной бляди. Или на рояльной струне повесить. Вот не удивлюсь, если на нем куча долгов перед местными жуликами. Расписки выкупить, заведение под себя прибрать, а придурка на рею.
Озадаченный бывший шпион удивился:
Вам-то какая радость в этом?
Я люблю женщин. Разных. Красивых и не очень. Умных и простушек. Любых. И когда бедных девушке по контракту держат буквально в рабстве и еще голодом морят, то возникает желание чуть-чуть подправить перекособоченное мироздание. Восстановить справедливость, как я ее понимаю.
Школота прихватил обожравшегося Картера, раскланялся с повеселевшими девушками, которыми Чинук каждой подарил по паре золотых, помахал рукой поварятам на кухне и отбыл обратно в канализацию. Нужно было подготовиться к прорыву домой. Благо, господин Смиз предоставил всю необходимую информацию и рассказал, где именно в заброшенных доках находится тот самый портал.
А экс-контрразведчик тем временем расплачивался за обед и всерьез раздумывал, не прикупить ли рояльную струну. Для восстановления попранной мировой справедливости. Ну и вообще, в хозяйстве может пригодиться.
***
Вокруг Сколковских просторов царило напряженное затишье.
На севере окопались бородатые гении стремительных атак. Похоронив погибших, они еще разок попытались прокатиться по дороге на слепленном на скорую руку пепелаце, увешав его ради большей футуристичности кучей ржавых щитов. Типазащита от шальной пули. С огромным трудом перебравшись через разрушенный мосточек, агрегат покатил вперед, добрался до очередного фугаса и разлетелся мелкими клочьями по всей округе. После чего король приказал ограничиться наблюдением и стал медитировать на тему: а как дальше быть, если живых и мертвых в Лесу не видно, но какие-то паскуды столь эффективно мешают победному продвижению вперед.
Кроме изжоги и заболевшей от бесконечных возлияний печени, других успехов пока не было.
Вампиры накрутили хвосты некромантам, те отыгрались на наемниках и утром по холодку попытались пройти по южному тракту в сторону города. Сидевшая на одном из деревьев мордо-фея с удовольствием посмотрела на последующее бесплатное представление. Жуть вместе с Машей и Евой не стали Сколковских гномов выставлять бодаться против соотечественников, а вывели своих мастеров огня и меча против чужих бандитов. Поэтому коротышки дождались, когда колона вместе с частью некромантов втянется поглубже, после чего подорвали укрытые в канавах бочки с напалмом. Дорогу буквально выжгло вместе со всем содержимым. Даже стрелять не пришлось. Три сотни наемников и десяток некросов превратились в груду прожаренного мяса. Хопи вторая армия засела рядом с чащобой, чтобы помедитировать над своим будущим. Да, патрули и засадные группы активно следили, чтобы из Леса никто нос не смог показать. Вот только никто и не собирался на свободное место выглядывать. Оказалось, что аборигенам даже в отравленных оврагах неплохо живется. И это ставило под сомнение успех какой-либо военной операции против Сколково. Ну не дохли они, суки! Не дохли и делиться нажитым не собирались! Такая вот несправедливость.