Володя сделал вид, что обиделся:
Да ладно тебе, чего переживаешь? Скатайся, выбери кого поголовастее, на него титул спихни и возвращайся. Ведь наверняка найдешь кого, чтобы не подвел.
Ты не понимаешь. Менявыбрали. Это все равно что если бы ты в Дарры остался и оттуда по телефону всем ценные советы раздавал. Типасюда воюй, здесь отсасывай, туда бабки отстегивай... Так что мне теперь от этого дерьма до старости лет не отмазаться...
Мне кажется, ты слишком серьезно к этому подходишь... Посмотри на меня, брат. Я ведь тоже не особо горел желанием в бароны записываться. Нопришлось. И что, до сих пор плачу? Хуй вам всем! Я бодрый, здоровый и веселый по чужим гробам прыгаю и за собой Сколково тащу. Так что и тебе желаюгони хандру прочь. Нехер киснуть, жизнь радовать перестанет. А тебе еще раком целое королевство ставить.
Но ЕбДык лишь обреченно махнул широкой рукой и ушел, шаркая ногами.
К вечеру воскресенья караван из пятидесяти грузовиков с прицепами упылил на север. А сейчас утром Ева с Машей пытались узнать у Школоты, чем закончилась прощальная встреча с гномом:
Вы что, так и не обнялись на дорогу?
Володя лишь отмахнулся. Он-то прекрасно помнил, как отловил мрачного коротышку вчера и сунул ему в ладонь крохотную коробочку артефакта связи:
Брат, помни лишь одно. Как бы не было паршиво, ты всегда можешь меня позвать. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы тебе помочь. А если будет совсем паскудливо, только намекни и мы вдвоем уедем куда подальше. Похер на этих жен, некромантов, ублюдков-соседей и все проблемы. Вдвоем. В другой любой мир. Будем жить в свое удовольствие, пить пиво от пуза, ловить рыбу и страдать херней, пока окончательно не состаримся. Или не повзрослеем.
ЕбДык коробчку спрятал в карман, затем вздохнул, ткнул крепким кулаком парня под ребра и пробурчал:
Похоже, ты уже повзрослел, взвалил на себя дикую кучу проблем и тащишь, надрываясь, а у меня все детство в жопе играет. Но я подумаю над твоими словами. Крепко подумаю...
И уехал.
***
На площади за огороженными веревочками стоял матерчатый диск трехметрового диаметра. Рядом в широкой клетке сидел Картер и таращил ошалелые глаза на толпу вокруг. Горожане расступились, пропуская господина барона с супругами поближе к непонятной хреновине и снова сомкнулись сразу за ограждением.
Мой любезный друг. Ты проявил невиданные чудеса героизма, когда спасал меня от эльфов в сраном Дарры. Без тебя мы бы там гробанулись с Чинуком сто раз. Ноты не позволил, нет. Просто грудью встал на защиту... Короче, надо помочь уже не просто мне, а всему Сколково. Без тебяникак.
Кот повернул морду на хитрожопого пидораса, затем посмотрел снова на творение спятивших артефакторов. Посмотрел на Школоту, затем на тарелку. И окончательно закоматозил.
Братья и сестры!рявкнул Володя, своим воплем заставив толпу отшатнуться на пару шагов назад.Вот эта штука может управляться человеком. Испытывать будем на нашем верном и одном из храбрейших представителейна Картере. Но именно на таких летательных аппаратах самые бесстрашные ребята смогут поставить окончательную точку в дурной войне, которую развязали против нас продажные имперцы вместе с некромантами и прочей швалью. Первое испытание проведем прямо сейчас. Затем я сделаю несколько полетов. Ну и после буду ждать вашего общего решения.
Клетку вместе с кошаком погрузили в середину диска, где было устроено подобие сиденья и торчал единственный рычаг. Закрепив прутья ремнями, Школота провел быстрый инструктаж для все еще очумевшего Картера:
Значит, второй движок отключен. Можешь только вверх и вниз. Двигай палкой аккуратно, без рывков, потому как в этой артефакторной машине дуридо жопы. Запросто на Луну упиздуешь. Поэтомупотихоньку вверх, затем так же потихоньку вниз.
Сам не хочешь?
Сразу после тебя. Балласт как раз догрузили так, чтобы мне потом можно было попробовать. Под максимальную нагрузку рассчитали.
А если меня стошнит?
Володя поостерегся гладить кота, слишком у того вид был недружелюбный, лишь улыбнулся в ответ и пообещал:
Я тебе сметанки по возвращении дам. И колбаса уже дожидается. Так что не грусти. А если плохо будет, не беда, отмоем потом...
После чего открыл лючок, вставил туда напитанный магической энергией кристал, захлопнул крышку и шагнул в сторону.
Мы готовы, Картер. Можешь начинать.
Один из домов на дворцовой площади принадлежал Докси с подругами. Егеря использовали его то как штаб для своих нужд, то как место отдыха, чтобы чуток расслабиться после очередного головоломного похода по дебрям. Сейчас вся веселая троица сидела на балконе и с интересом с высоты наблюдала за бесплатным представлением.
Ха, а я грозилась, что его убью. Боюсь, Картер угандошит нашего барона раньше. Если вернется,рассмеялась Докси.
Думаешь, навернется?с подозрением покосилась на ясное голубое небо Татушка.
У меня подозрение, что наш биг-босс не до конца уверен во всех этих хитрожопых закорючках. Вон, даже папа-призрак предпочитает по верхам не шарашиться, а все между домов скользит, если по делам куда шкандыбает.
Но феи-то летают.
Они с курицу размером. Да и та же Труба, чтоб она взорвалась когда-нибудь, и та какими огромными херовинами кидается. Но у нас ведь здесь не пушечный снаряд, а воздушное средство передвижения с магическими движителями,передразнила Школоту Докси.Вот и движется. Только как-то странно. Уже пять минут и...
В этот самый миг блюдце хрюкнуло, взвизгнуло двигателем и рвануло вверх быстрее молнии. Видимо, Картеру остопиздело сидеть в клетке и он тупо рванул рычаг вверх. Бзи-и-у-у-у... И все. Только охеревшие зрители на площади и заоравшие от восторга мордо-феи по карнизам. Ни летательного аппарата. Ни кошака. И тишина...
Картер вернулся назад через десять минут. Его болтало вверх-вниз рывками. Но с каждым прыжком агрегат опускался все ниже и ниже. Под конец он задрыгался в метрах десяти над брусчаткой, после чего одна из самых отчаянных мордо-фей сумела заскочить в открытую кабинку и аккуратно чуть-чуть дожала палку управления вниз. После этого блюдце аккуратно опустилось на то же самое место, откуда стартовало. Школота мгновенно открыл люк, вытащил артефакторную батарею и смахнул со лба пот:
Вот же бля, каскадер недоделанный. Носилен, силен... Что, товарищи, будем качать первого покорителя воздушного океана?
Су-у-у-ки-и-и!заорал в ответ кот, вцепившись в клетку лапами и оскалив пасть.Как я вас всех ненавижу!..
Народ зааплодировал в восторге. Стоявшая рядом Маша громко спросила Володю:
Что он говорит? Вроде как радуется?
Да, очень! Недоволен, что больше ему не разрешаю, еще хочет. Ну да ладно, давайте вернем его на кухню, пусть получит заслуженное... И ведь не заблевал ничего, как грозился... Все, Картер, все. Считай, заработал на внеочередной орден. Большое дело сделал.
Пидорасы!продолжал надрываться кот, совершенно не смущаясь, что его понимает лишь паскуда-экспериментатор.Я не гном, я тебе это точно не забуду! Ты у меня еще наплачешься!..
Так, героя вынимаем аккуратно, вот петелька на клетке, палочку сюда и транспортируем! Вежливо и с почетом!.. Аплодисменты герою, заслуженные аплодисменты!.. И где наши гномы-механики, надо балласт убирать и стопоры снимать. Моя очередь. Заодно и батарейку поменяю на полную...
***
Когда Школота устроился на сиденье и проверил, насколько удобно двигаются рычаги управления пепелацем, стоявшая рядом Ева еле слышно спросила его:
Может, нахер такой героизм? Придумаем что-нибудь другое? Что такое пять или десять лет в осаде, если ты разобьешься?
Володя сквозь шум толпы больше угадал, чем услышал ее слова, улыбнулся в ответ и ткнул пальцем в старшую жену:
Не печалься, моя хорошая. Чтобы меня угробить, надо очень постараться. Вон, бери лучше пример с Маши. Стоит и улыбается.
Маша лишь прижала к себе бледную эльфийку и сквозь кривую ухмылку выдавила:
Я дома все скажу, мудило безбашенный. Но если угробишься, заставлю Пилюриуса оживить и лично еще раз убью. Медленно и мучительно...
Я вас тоже люблю... Так, граждане! От винта, разойдись чуть-чуть! Я все же вешу чуток побольше, поэтому агрегату будет не так легко бабочкой порхать. Ну и начнем, пожалуй...
Еле-еле тронув рычаг вертикального взлета, Школота замер на мгновение и прислушался к собственным ощущениям. Магический двигатель еле слышно загудел, заставив всю конструкцию завибрировать. Ладонь качнула шарик на рычаге еще чуть-чуть и блюдце нехотя оторвалось от брусчатки, взбираясь наверх сантиметр за сантиметром. Добавив немного скорости, господин барон взобрался на высоту второго этажа, повисел там чуть-чуть и медленно опустился назад. Посмотрев вокруг ошалелыми от удивления и счастья глазами, решительно махнул рукой и уже куда как стремительнее взмыл вверх.
Еб вашу мать!донеслось от взлетевшей тарелки.
Толпа с восторгом и криками наблюдала, как аппарат скользит в вышине, выписывая замысловатые кренделя. Наверное, жители думали, что босс демонстрирует фигуры высшего пилотажа, но Школота лишь пытался освоиться с управлением. Но наконец у него стало худо-бедно получаться и еще через десять минут криво-косо, но блинчик смог притереться обратно на площадь, чтобы плюхнуться на брюхо и закончить второй испытательный полет. Мокрый как мышь гений нестандартных решений освободился от ремней, после чего его выдернули с сиденья и начали качать. Впервые за столько лет человек смог доказать, что небеса снова доступны для смелых.
Докси допивала остатки морса, не в силах больше материться. Похоже, вопя от возбуждения она окончательно сорвала голос. Сипя, погладила отбитый о перила кулак, посмотрела на подруг и пообещала:
Знаете, никому раньше в своих ошибках не признавалась, но вам скажу. Как вся эта херня устаканится и барон домой вернется, я ему признаюсь. Ошибалась, как естьошибалась на его счет. Рискует разумно, но и от реальных проблем не бежит, за чужие спины не прячется. Кошаком проверил, что вся эта херня работает, что не слетит сверху кучей ошметков. А потом сам лично машинку оседлал и рискнуть жизнью не побоялся... Бля, да за таким можно и в штыковую атаку идти.
Татушка лишь печально ответила:
Жаль, мы с Вдовой каждая уже себе вторую половинку нашли. А то бы попросились следом за тобой в гарем к нашему соколу ненаглядному. Детки от него должны быть замечательные...
Школота же тем временем ковал железо, пока горячо. И убеждал горожан разрешить ему сформировать первый летный отряд из молодых сорванцов под личную ответственность. Первый парашют для тренировки уже ждал на краю города, где гномы заканчивали строить прыжковую вышку. Потому как война-войной, но людей Володя терять не желал категорически. Пусть враги дохнут за свои идеалы. А мы их всех прикопаем, на могилке спляшем и будем дальше жить-поживать и добра наживать. И никак иначе...
***
Когда разного рода умники жеманно цедят: из говна и палок, они подразумевают что угодно, кроме озвученных продуктов. Потому как пальцем тыкать в такоефу, весь лоск обсыплется.
Но Школоте было похер на кого угодно. Он ощущал, что счет идет на минуты. Раз гномы свалили, то слухи про это уже пошли по всей округе. Еще день-два и сидевшие южнее мудаки вампиры зашевелятся. А если гадов упустишь, то гонять их потом по всей округеэто будет то еще развлечение.
Поэтому оставшиеся дома гномы стахановски мастерили из бруса и тонких реек основной каркас, отдавая остов будущего блюдца дальше. Там городские швеи при помощи других жителей спешно обклеивали тонкой материей будущее убер-оружие и размещали затем под навесами рынка на просушку. Благо, ветерок там гулял всегда. Взбодрившийся папаша уже растиражировал схему сборки артефакторных двигателей и теперь присматривал, чтобы лучшие мастера города собирали железки из подвалов как следует. Благо, мощных силовых батарей для летающего ужаса в запасниках было с избытком, небольшие кувшины с напалмом уже заканчивали готовить в арсенале, а за качеством следили с невероятным тщанием родители тех самых сорванцов, которые как раз сигали с парашютной вышки, осваивая новое развлечение.
Володя успевал на своем многоногом скакуне везде, мелькая из конца в конец Сколково подобно черной молнии. Он решал возникшие проблемы, стимулировал желающих, убеждал сомневающихся и попутно с Жутью и егерями уточнял вражескую диспозицию. К вечеру, когда основная нервотрепка закончилась, вернулся домой и вызвал Докси.
Так, моя хорошая. Можешь наизнанку вывернуться, но чтобы через сутки я получил самые свежие данные. Мордо-фей зацепи, кикимор болотных, зверье какоено я должен точно знать расположение наемных отрядов, их командования и зубастых братцев. Плюс, как и договаривались, диверсионные группы должны перекрыть дороги на запад и на юг. На реке заслон уже выставлен. Я хочу, чтобы вся эта шобла иномирная так здесь и сдохла. Вся, до последнего падальщика, который вздумал польститься на наши земли.
Как информацию передать? Бойцы для рейда готовы, я уже к полуночи буду с охраной на южной границе. Но мотать скакунов-многоножек туда-обратно смысла нет. Они прошлой ночью неплохо выложились, надо восстановиться.
Фашида с собой возьми. Он корни на месте пустит, местной роще по их внутренней системе все что надо сообщит. А я уже тут получу краткую выжимку. И, об одном прошу. Запрещать тебе лично в рейд идти смысла нет, все равно по-своему сделаешь. Но если вы сдуру там в драку ввяжетесь или кого взбаламутите, то пощады не жди. Сильно обижусь... Сегодня ваша задачаотработать так, чтобы ни одна живая или мертвая душа о вашем существовании и не догадалась. Резать глотки будем позже, когда в стане врага наступит паника. Но облажаться во время ночного рейдаэто пацанов под удар подставить. Наемники не тупые, мигом напружинятся. И будут палить во все, что мимо мелькнет. А диску деревянному любая плюха из шпалераэто приговор.
Обещаю, все сделаем чисто. Ни одна собака не брехнет, ни один вампир не шевельнется.
***
Паровоз тащился подобно беременной улитке. После того, как старый император столь неожиданно крякнул, государство как-то разом перекособочило. То есть желающих порулить нашлось вагон и тележка, но вот работать на благо дяди большая часть чиновников резко расхотела. Вместо этого занялись политическими игрищами, интригами, продвижением себя любимых на кучу вновь образовавшихся постов и пытались урвать любые финансы, до которых могли дотянуться загребущие руки. Все это закономерно сказалось на качестве работы многочисленных производств, так или иначе связанных с государственным управлением. И железные дороги не были исключением.
Да, регулярные рейсы еще ходили, но задержка в полчаса-час для проходящих составов уже не была чем-то необычным. Цены на билеты начали кусаться, паровозные бригады усыхали, теряя лучшие кадры. Вполне могло статься, что уже весной придется кардинально перекраивать расписание, которое было незыблемым минимум лет пятьдесят.
Сидевший в маленьком купе господин полковник мрачно разглядывал залитый солнцем пейзаж за окном. Через три дня есть шансы добраться до Тагатуса, чтобы там перевести дух и принять окончательное решение. Потому что Фикс прекрасно понимал, что бригаду никуда на убой не поведет. Нафига ему это? Терять людей ради химеры? Страну трясет после финансового переворота, новые власти толком не могут навести порядок. Плюс ушастые соседи, которые активно пытаются ловить рыбку в мутной воде. Сунуться туда погранцамэто как самому башку под нож гильотины пристроить. Ни опыта зачисток, ни умения вести городские бои, ни желания устраивать карательную операцию. Ведь придется принимать крайне непопулярные решения, пачкаться кровью. И при любом итоговом результате из него сделают козла отпущения. Не справился? Шагай к расстрельной стенке. Смог удержать империю от развала? Пшел прочь, чтобы не вздумал претендовать на лавры победителя. И вообще, кровавых палачей у трона не держат...
Так чтоТагатус. Нужные люди. Надежные документы. И проездом через бригаду куда подальше. Вроде как был слух, что бывший генерал Ши-Зу верных людей по крупицам собирает. Может, получится к нему податься. Хотя и очень жаль парней, кто останется на его месте. Сожрут бедолаг. И разрушат все такими трудами на границе отстроенное...
Вот и сидел полковник Фикс, мрачнея с каждым часом. Но выхода покане видел. Никакого...
***
Оба вампира отдыхали на веранде, медленно бултыхаясь в креслах-качалках. Скрип-скрип. Туда-сюда. Меланхолично и без перерыва.