Перед ними только что профланировали все две сотни некромантов, которые так или иначе тянули командирскую лямку в толпе наемников. Согласно официальному распоряжению, нежить сгребли в кучу, дабы дать новые ценные указания. Остальным наемникам пригнали три грузовика со спиртным и закусками, объявив выходные. Судя по воплям, долетавшим с окраин Липово, народ уже начал активно отмечать. Но старшему командному составу на это было плевать.
Младший приоткрыл папочку, куда заботливо складывал доносы, и поморщился:
Братец, а наш великолепный план с тотальным драпом может провалиться. Вот, пишут уже не в первый раз, что среди черепушек нехорошее брожение. Злые они, что вместо горы артефактов и кучи всяких бонусов получили лишь сплошную головную боль. Да и в нашу сторону уже косятся. Потому как мы далеко, а им приходится в войсках болтаться и посты проверять. А сраные снайперы из Леса не спят. И стараются выцеплять именно головастиков. За все время этой странной войны мы уже пятьдесят семь некросов потеряли.
Надо будет, я их всех здесь в болотах закопаю. Но пусть не трясутся, сегодня уже через старших пойдет информация о будущей эвакуации. Завтра тайные сборы, послезавтра уходим. Наемники как раз шары продерут после пьянки. Рази сюрприз. Никого из отцов-командиров нет. А то достали уже бухтеть про уставщину и отсутствие перспектив.
Думаешь, сумеем все провернуть?
Легко. И что-то ты мандражишь не по делу,Старший покосился на раскрытую папку и фыркнул:Там что-то чуть больше двух тысяч оборванцев в окопах. Некроманты ради возможности вернуться домой порвут их даже без помощи Сколково. Но при любом раскладе, мы все равно вывернемся. Даже если из Леса попытаются нанести по нам удар. Машина готова, самое ценное уже упаковано.
Кстати, про Лес. Утром вроде мелькали их мерзости зубастые. Разведывали.
Поднявшись, Старший потянулся, затем заботливо расправил складки на модном сюртуке и презрительно сплюнул в угол веранды:
Пересрались. Увидели, что мы войска двигаем, вот и засуетились. Думают, готовим решающий бой. Типа, ударный кулак формируем. Так что пусть бегают, срут кирпичами. Я в любом случае в этот гадюшник не полезу. Хватит, что бородатых причесали.
Второй вампир тоже поднялся и спросил, закрывая папку:
Кстати, что там за муть в сообщениях с северной границы? Про какое-то нападение и прочее?
Ты же читал?
Утренние сводки просмотреть не успел, парад готовил.
А.. Плохо там. Наши враги окончательно свихнулись, выгребли кучу плесени из болот и залили этой дрянью армию гномов. Вся территория загажена, трупы валяются пачками. Какие-то жалкие огрызки рванули домой, но вряд ли доберутся. Сдохнут по дороге. А кусок земли между Сколково и Подземным королевством теперь еще лет триста никто заселить не сможет.
Младший от неожиданности даже выронил бумаги на стол:
Плесенью? Всю округу?! Так ведь эти смертники могут и на нас так же рвануть!
Ой, братишка, что-то ты совсем с башкой не дружишь... Между Липово и южной границей два часа на грузовике, если не больше. Дорога перекрыта засадами, наемники выступают в качестве живого буфера. Если даже кто-то сможет сунуться в лоб на пулеметы и кого-то угробит, мы к этому времени уже будем пересаживаться в Тагатусе на поезд... Истеришь безмерно, с чего бы?
Худой вампир мрачно бросил на кипу бумаг злосчастную папку и огрызнулся:
Не нравится мне что-то все это... А чтопока и сказать внятно не могу. Вот уберемся домой, там и расслаблюсь.
***
Осунувшийся Володя стоял перед широко развернутой картой и внимательно разглядывал мешанину значков. Свои отряды, диверсионные группы, слепленный на скору руку легко бронированный монитор на реке. Вроде бы ничего не упустили. Повернувшись к столпившимся рядом, уточнил:
Как парни, справляются?
Облетали все диски, один пришлось разобрать, движки барахлили. Остальные пятнадцать без нареканий.
С парашютами все по минимуму освоились?
Да.
Боеприпасы?
Погрузка будет закончена через пятнадцать минут.
Значит, пусть отдыхают, в полночь стартуем... Кстати, фонарь приготовили?
Зависший чуть в стороне папаша-призрак чуть поморщился, но ответил:
Зеркала отрегулировали, два набора артефакторных батарей проверили. Пробный запуск прошел без каких-либо неожиданностей.
Мюнхгаузен мог бы и фыркнуть, что про будущий ночной маяк Школота спрашивал уже два раза, но предпочел не поднимать градус нервозности. Все же операция ночью предстояла очень необычная и крайне опасная. Мало того, молодой барон отлично понимал, что в случае реальных проблем ему проще самому в ближайшем нужнике утопиться, чем смотреть потом горожанам и рассказывать о погибших мальчишках. Вот и потряхивает его.
Так, Докси через Фашида отрапортовала, что стрелки готовы и все войска на позициях. Значит, остается лишь ждать... Приказываюоставить одного на дежурстве рядом с рощей, вдруг что еще сообщат. Остальным отдыхать. В одинадцать ночи поднимаемся, проверяем наших птичек и в полночь атакуем...
Маша сидела на вытащенном в сад кресле и разглядывала огромный цветочный куст, который торчал из кадки. Не известно, каким образом Лес умудрился эту штуку вырастить, но цветы могли говорить, слушать и представляли разумную зеленую биомассу в тех случаях, когда Фашид куда-либо отлучался. Сейчас цветы свернули лепестки и дремали в наступивших сумерках.
Хрустнула ветка, женщина подняла ладонь и не глядя помахала гостье. Если бы Ева хотела подойти незаметно, то появилась бы рядом подобно привидению. Эльфийка могла двигаться абсолютно бесшумно. Ноне стала пугать подругу.
Присаживайся. Похоже, сон тебя не берет.
А Володья свалился, словно подрубленный. Вымотался.
Это да... Но если его задумка сработает, мы вывернемся из той задницы, куда нас пытались всем миром засунуть.
Лишь бы не гробанулся... Сколько столетий никто под облака не поднимался. До сих пор поверить не могу. А он вместе с пацанами помотыляет.
Что поделать. Мы знали, за кого замуж идем. Самый непоседливый и упрямый ублюдок, которого когда-либо в своей жизни видела.
А если...
Маша положила ладонь на руку Еве и оборвала ее:
Никаких если. Онудачливый. Самый удачливый мудило по всей империи и за ее пределами. Так что давай лучше помолчим, помолимся всем богам за всех наших, кто через два часа пойдет в атаку. И потом будем готовить посадочную площадку для возвращающихся.
Начальник контрразведки сама бы с удовольствием умотала вместе с Докси рвать чужие глотки. Нофельдмаршалы в атаку не ходят. Достаточно того, что ее стараниями удалось слить дезинформацию вампирам о том, как якобы разгромили гномов. Да и Еву никто не пустит на передовую. На ней городской быт. Война-войной, но людей надо кормить, поить, следить за порядком и поддерживать мирную жизнь. Умирать за жителей будут отлично подготовленные армейские части. Егеря, монстры, гномы со своими шайтан-броневиками. И Школота с пацанятами, которые чуть не передрались за право участвовать в ночном налете. Четырнадцать летунов отбирали при помощи лотереи из сорока вызвавшихся и прошедших тренинг. Но всем, кто тянул билетики, было обещано зачисление в будущие авиационные части. Теперь у Сколково будут свои герои, покоряющие небесную высь. Главное, чтобы пережили будущую авантюру. Без должного обучения, на одном энтузиазмеи в бой...
Давай помолимся, подруга. Это все, что нам сейчас остается.
***
В тронном зале Подгорного королевства было шумно. Перед опустевшим троном ожесточенно таскали друг друга за бороды уважаемые гномы. Народ выяснял, кто из присутствующих наиболее достоин занять столь желанное место. До этого с утра вспоминали родословную каждого из кандидатов, затем драли глотки на тему возможных промахов в прошлом, перекрикивали друг друга в надежде как можно ярче расписать будущие плюшки для избирателей. Короче, всячески старались произвести впечатление. На галерке сначало было пустовато, но к вечеру народ начал прибывать. И когда в зале закипела драка, на трех верхних ярусах уже яблоку негде было упасть.
Мочи их, мочи! Дави Карловских! Они штольни три года назад притопили, какой из них король?!
А ваши тухлятиной торговали! Сами дристали по углам, да еще полгорода с собой прихватили!
Сука, ну кто так бьет?! Коленом, коленом наподдай!
Зрители потихоньку разогревались, но предпочитали пока отношения выяснять лишь словесно. Это внизу уже вовсю ломали скамьи о спину соседа, а сверху лишь кидались ореховой шелухой, распивали очередной пузатый графинчик пива и делали ставки на будущего победителя. В принципе, для обычных жителей ничего толком не изменилось с уходом прошлого короля. Как горбатились на вот этих сытых и мордастых, так и продолжали ишачить. Кто посмелее, те съехали на юг. Кто поумнее, убрался переждать смутное время в империю. Остались те, кто не мог бросить семью и оказался слишком тяжел на подъем. Львиная часть уродов-мироедов свалила воевать, но вместо них теперь выбрались на верх те, кто раньше считался пятым помощником третьего ответственного за ночной горшок его величества. Судя по вчерашней телеграмме, величество где-то наебнулся, но горшок и прихлебатели остались. Вот и прыгали вокруг трона, в надежде...
С чудовищным грохотом распахнулись запертые высокие двери в тронный зал и внутрь, чеканя шаг, начали входить увешанные оружием бородачи.
Ой, мамочка,пискнули сверху.Гвардейцы вернулись...
Действительно, расчищая себе дорогу алебардами к трону шагали угрюмые гвардейцыопора престола, последняя надежда любого коронованного хозяина подземных владений. Часть бойцов от дверей легкой рысью просочилась вдоль стен и теперь вся всклокоченная шобла выборщиков оказалась заперта в виде эдаких двух мешковс левой и правой стороны. Лязгнуло железо, солдаты застыли, подняв острые лезвия.
По пустому проходу к трону прошел ЕбДык. Следом за ним семенило штук двадцать гномов-мастеровых. Они с интересом смотрели на затихшие галереи, откуда на них таращились друзья и знакомые. Кому-то даже успели приветливо помахать и послать воздушный поцелуй.
ЕбДык тем временем сел на трон, поправил блеснувшую кровавыми точками рубинов корону, окинул всю округу тяжелым взглядом и буркнул:
Ну что, суки, не ждали? А я пришел!.. Так, эту падаль, что мебель ломала, в карцер. Утром решу, что с ними делать: повесить скопом или в рудники загнать пожизненно. А остальным любимым родственничкам объявляю. Согласно решению гвардии и выборных представителей Сколковских гномов, теперь я ваш король. Вот так вот...
С верхнего яруса глиняным снарядом вниз ухнул пустой пивной кувшин, удачно финишировав на темечке одного из бывших кандидатов. Затем все тот же пискливый голос в мертвой тишине озвучил:
Эй, Тридо, гони монету! Ты проиграл. Из нижних-то никто на трон не сядет. Отпрыгались. Место-то уже занято.
Это точно. Чтобы сковырнуть ЕбДыка с насиженного места надо было задействовать что-то реально убойное. Потому что упрямый гном никогда не отдавал того, что попало к нему в руки. Хоть бутыль с самогоном, хоть королевство. Нехуй, самому мало.
Глава 12
Летающие блюдца шли эдаким клином, выпустив вперед головную машину со Школотой за штурвалом. Все поверхности тарелочек снизу были замазаны серо-бурой краской, позволяя уменьшить видимость на фоне ночного неба. Позади каждой кабины пристроили крохотный ночничок с зеленым огоньком, который служил ведомым ориентиромза кем держаться. Кроме этого, барон не поскупился и установил для каждого из пилотов простейший переговорный артефакт. Видимо, прекрасно понимал, что связь во время боя нужна как воздух. Говорить можно было при нажатии кропки, пристроенной под правую ногу, слушали же общую волну все одновременно.
Поднимаемся чуть выше, уже подходим к границе,скомандовал Школота и косяк тарелочек начал карабкаться вверх, к далеким облакам.
Сидевший внизу монстр фыркнул, затем толкнул лапой лежащего рядом в засаде егеря:
Летят. Пора...
Укутанный в зеленую лохматку боец поднес к губам металлический свисток и ультразвуковой сигнал разлетелся по округе. Встрепенулись другие зубастые твари, приданные в качестве средств усиления каждому из егерей, защелкали кресала. Потянулась цепочка огней на зажженных стрелах и вот тугие луки выплюнули свои подарки в сторону разведанных позиций наемников. Докси не зря с подругами лично проверила каждый окоп. Теперь по местам сосредоточения вражеской силы ударили ярко горящие стрелы, подсечивая бомбардировочной авиации будущие цели.
Рассредотачиваемся, занимаем позицию. Гасим скорость. Перекличка по готовности,продолжал командовать Школота, тщательно выговаривая слова. Пацанов наверняка и так потряхивает, поэтому никакого ажиотажа. Медленно и аккуратно. Как тренировались и отрабатыватывали в библиотеке, разглядывая карту будущего налета.
Первый готов... Второй... Третий...
И так до четырнадцатого.
Сброс. Двигаемся вперед, занимаем строй следом за мной. Скоростьмалая.
Освободившиеся от тяжелой ноши блюдца подскочли вверх, рыскнули по вертикали, затем медленно пошли вперед, аккуратно снижаясь. Школота летел как и раньше первым, служа эдаким маяком для остальных. Через двадцать секунд строй снова собрался и начал забирать аккуратно влево, чтобы развернуться и лечь на обратный курс.
Внизу же как раз линии окопов, взбудораженных ночным обстрелом, достигли первые гостинцы. Сто килограммовые кувшины раскалывались, разбрызгивая вокруг себя вонючее напалмовое содержимое, затем срабатывал зажигательный кристал и оказавшихся под ударом наемников окатывал огненный вал, сжирающий чужую плоть. Если бы Школота и его отчаянные летуны не были так высоко, то запросто бы услышали дикий вопль, разлетевшийся над землей.
Хорошо орут,удовлетворенно подметил егерь и легонько прихлопнул монстра по загривку, заставляя спрятаться в их собственном глубокой стрелковой ячейке:Не маячь. Там народ сейчас окончательно шары продерет и начнет нам в ответ шарашить. Чисто из попытки хоть как-то поквитаться.
Вторя его словам со стороны кровавого марева донеслись гулкие хлопки выстрелов и кромку Леса начали кромсать первые разрывы зарядов шпалеров. Не успевшие поджариться наемники пытались хоть как-нибудь ужалить невидимого врага.
А Школота тем временем уже добавил скорость и летел строго на север, в сторону тонкой сияющей спицы, вонзившейся в небо. Установленный на крыше цитадели прожектор выступал в качестве визуального якоря, помогая авиации вернуться на аэродром кратчайшей дорогой.
Ополоснув лицо, Володя сменил мокрую насквозь рубаху и спросил у зависшего рядом папаши:
Как оно?
Отлично слетали. Кактус говорящий доложился, что егеря подтвердили почти все попадания. С той стороны орут, воняют паленым мясом и палят в белый свет, как в копеечку. Народ готов еще раз подсветить цели.
Это в третий заход. Мы же пока на Липово. Надо наподдать главным мерзавцам. Изделия подцепили?
-- Да. Парни сейчас оправятся, пять минут передохнут и вы можете снова вылетать.
План контрнаступления был прост, как бревно. Раз у противника три ключевые опорные точки, то следует главный и неожиданный удар нанести именно по ним.
Первыйпо кромке леса, откуда могут заметить или предупредить клыкастых командиров. Это уже сделано.
Второй налет планировали на занятый чужаками городишко. Там, где грузовику ехать несколько часов, блюдца допрут за двадцать минут. И подарки в этот раз не напалмовые бомбы, а более серьезные штуки, поднятые из глубоких Сколковских подвалов. Каждый из артефакторных зарядов был способен создать вокруг себя крохотное солнце, сжигая и камень, и дерево, и живых, и мертвых. Стоили подобного рода изделия старых мастеров безумных денег по нынешним временам, но Школота не собирался экономить. Денег еще дохера, а вот врагов желательно ухлопать качественно. И напалм в плотной городской застройке не был бы столь эффективен, как при бомбежке окопов на передовой. Все равно, местного населения в Липово больше не осталось. Самые тупые оптимисты уже или дали дуба, или все же удрали от развеселой бандитской вольницы.
Ну и третим пунктом стоял еще один перевалочный лагерь у западной границы, до которого любые новости должны были доползти как до жирафас фатальным опозданием.
Три цели. Три вылета. Три раза придется подергать судьбу-злодейку за яйца. Потому что стоит какому-нибудь укурку обратить внимание на небеса, как несчастные фанерные блюдца полетят под обстрелом огненными кляксами. Одна лишь надежда на укоренившуюся привычку смотреть под ноги и игнорировать затянутое легкими облаками небо.