Глянув в листок, Смиз продолжил.
Так же на пять лет любому магу и артефактору будут предоставлено право для своих нужд закупать древности и новинки, производимые господином бароном. Что такое Сколково нужно объяснять? Нет? Отлично... На продажубудете иметь преференции, а за десятую частьпокупать себе лично. Хотя сразу предупреждаю, лучше не наглеть и не пытаться обмануть Школоту. Если кто начнет химичить, то запросто лишится его благорасположения... Я бы не стал, честное слово. Зато представьтевы сможете оснастить личные лаборатории буквально за копейки такими раритетами, которых и на рынке давно с огнем не сыскать. Я вот зачитаю, хотя для меня это тарабарская грамота... Фильтрационные кубы для абсолютной очистки. Небьющиеся реторты, устойчивые к любым кислотам и прочим агрессивным жидкостям. Записывающие разговорные книги для ведения экспериментов. Суккубы-лаборанты, привязанные только к хозяину. Ну и тут еще список на пятьдесят пунктов, копии я вам передам по завершению беседы.
По залу пронесся легкий стон. Стоимость одной такой безделушки зачастую оценивалась в тысячах золотых. А если прикинуть, какую скидку предлагает барон, можно в самом деле собрать в заново отстроенном доме шикарную лабораторию и прогреметь среди соседей новинками магического производства.
Кроме того, господин Пилюриус, бывший декан имперского университета, собирается основать магическую частную гильдию. Члены гильдии получат различные бонусы в изучении разных новинок, собственный научный журнал и возможность публиковать результаты своих изысканий для ознакомления почтенной публики. Далее...
Через полчаса Смиз промочил горло водой и начал закругляться.
Итак. Вот здесь на столе лежат буклеты с вашими именами. А так же один золотой на каждом из буклетов. Кто не хочет помогать соседям в приведении эльфов в чувство и не готов поквитаться с ушастыми мерзавцами, может забрать монету в качестве компенсации и возвращаться домой. Кто готов потрудиться ради своего будущего блага, берет буклет и завтра утром в Трех Семерках я жду для подписания контракта. На время охоты каждый маг будет состоять на полном довольствии. Питание, реактивы, артефактыза счет заказчика. Но это все вы можете прочитать в буклете. Сейчас же прошу вас определиться с решением...
Через полчаса на столе не осталось ни одной бумажки и сиротливо поблескивали золотыми боками пятьдесят монет. Когда твой сосед запросто может заполучить разные диковинки, надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от подобной возможности и пропустить конкурента вперед.
***
Генерал, вам срочное донесение!
Адьютант застыл в дверях, поедая начальство глазами.
Ши-Зу неодобрительно покосился на верного помощника, затем аккуратно поставил на подоконник лейку и протянул руку. Ведь просил не называть его больше старым званием, так нет, все не уймется.
От кого?
Барон Школота, полковник Фикс и еще тринадцать подписей военнослужащих рангом поменьше. Все из Приграничья.
Да? Это уже интересно...
Пробежав глазами текст телеграммы, переданной по хитрым тайным каналам между мирами, Ши-Зу сначала не поверил прочитанному. Поднял глаза на адьютанта, а тот застыл соляным истуканом. И ведь наверняка знает, о чем речь, сам же слова в предложения складывал при расшифровке.
Империя. Бремя честного человека. Спасение основ государства. Егеря и личная карательная гвардия императора... Они там что, с ума посходили?
Какие последние вести из покинутого дома?
Бардак, мой генерал. Эльфы выбрали отличный момент, чтобы взбаламутить страну и пытаются теперь расшатать ее изнутри. Скорее всего, следом будет интервенция и попытка вернуть утраченные территории.
Кто у руля сейчас?
Собрание. Промышленники и банкиры. Согласно последним сводкам аналитиков, идет активное разворовывание остатков казны и попытка подготовиться к бегству за границу.
Значит, крах... И эти... Кстати, что по барону удалось узнать?
Адьютант тут же распахнул кожаную папочку и начал скороговоркой:
Атака на Сколково отбита. Наемники уничтожены полностью, старый король гномов со свитой изгнан куда-то в другие миры. Новая власть в Подгорном королевстве заключила мирный союз. Остатки некромантов арестованы и будут использоваться в личных интересах барона. Епископат высказал свое неудовольствие, на что им матерно объяснили, как именно будут вешать попов на ближайших осинах. Больше претензий церковь к барону на данный момент не имеет.
О как... Потери во время войны у барона?
Ноль.
Генерал замер.
Сколько?!
Ноль. Ни одного человека или монстра не погибло. Мало того, наша агентура на местах отловила слух, будто наемников уничтожили при помощи неизвестных летательных средств.
Слепо нашарив стул, Ши-Зу сел и начал обмахиваться бумажкой вместо веера:
Это как понимать?.. Мальчишка выпотрошил две вражеские армии, отбился от неизвестной заразы, которая столетия назад поставила империю на колени. И не потерял при этом ни одного бойца?.. И полковник Фикс с ним. Я его знаю, это упертый твердолобый пограничник, который ради императора и Родины матери любого контрабандиста грыз зубами. Вся та вольница, что бегала южнее нас, считала Фикса чумой и проказой одновременно. Если он присоединился, это уже серьезно. Он гниль за версту чует... Но я ничего не понимаю...
Мой генерал. Может быть, лично встретиться? Там кодировано указано, что через неделю они возвращаются обратно в Тагатус после инспекционной поездки. Мы как раз успеем пробросить туда портал из неприкосновенных запасов.
Портал? Ради какой-то встречи?
Адьютант потупился:
Но, они же собираются наводить порядок. И просят вашего совета и участия, по возможности.
Аккуратно сложив бумагу, Ши-Зу убрал ее в карман рубашки и мрачно приказал:
Через посредников пойдем. Сутки до куста контрабандистов, оттуда еще двое суток их тропами. Как раз ближе к границе и выберемся. Оттуда до Тагатуса. Успеваем... Лирра остается за старшего. Со мной только ближний круг и один из магов. Выход завтра утром.
Посмотрев, как помощник буквально испарился из дверного проема, генерал вздохнул:
Все домой хотят. Да, здесь хорошо. Дикость, в рот заглядывают, почти за богов почитают. Но домой хотят все. Черт бы тебя побрал, Школота, с этим союзом возрождения империи.
***
Если бы Школота знал, что его так недобро поминают, он бы икал. Но Володе было некогда.
Дело в том, что после выбивания из складских крыс своего кровного, барон чуток помедитировал и отослал грузовики сразу домой, чтобы зря не захламлять Аврору. Лишь добавил туда боеприпасов и пару пулеметов. Чисто для того, чтобы лежало на всякий пожарный. Затем сутки они колобродили в Тагатусе с полковником, который развил на удивление бурную активность, подключая к будущему походу нужных людей и хороших знакомых. Попутно связались с батальоном и приказали одной роте выдвинуться в город для получения амуниции и оружия. Четверо интендантов со слезами на глазах заверили, что все до последнего патрона будет вручено бравым пограничникам и никаких дурных я потеряла не ожидается. Только после этого пованивающее тело повешенного борова разрешили снять и похоронить без лишней помпы.
Разобравшись с первыми неотложными делами, загрузили бочки с топливом и рванули на всех парах вниз по течению. Там, в городке под названием Звезда Юга, их уже ждали местные боссы, дабы выслушать незванных послов с крайне заманчивыми предложениями.
И когда уверенно резавший волну корабль уже нацелился заходить в широкое устье чужого порта, из воды на поверхность вздыбилась длинная широченная шея, украшенная зубастой головой.
Бля,восхитился Школота, разглядывая местное Лох-Несское чудо-юдо.Да у него хавальник побольше, чем у Жути!
Ар-р-р-р!ответил юден и бодро направился на встречу знакомиться. Похоже, кто-то из местных графов тупо не посадил зверушку на цепь. Вот только Авроре от этого будет никак не лучше. Когда у твоего противника морда размером больше орудийной башни, невольно возникает желание рвануть куда подальше и, желательно, по суше.
Бля,пригорюнился Володя, разглядывая усатую чужую харю.А ведь я хотел похорошему... Дебилы кочевые, да... И конченные...
Зверь же лишь набирал скорость...
Глава 14
Оно нас сожрет,мрачно попытался сделать предсказание Дарди, выступавший в роли капитана Авророй.
С чего бы?
Здоровое. И шкура вон какая. Наверняка снаряды будут отскакивать.
Эх, учишь вас, учишь,Школота отобрал кусок пирога, который никак не мог дожевать стоявший рядом на палубе матрос, и запустил сдобу в сторону наглой морды:Лови, родимая!
Тварь распахнула пасть и тут же рявкнуло головное орудие. Может быть наводчики на Авроре и не были снайперами, но мазать с тридцати метров в распахнутую утробу они не стали. Лязгнули зубы, внутри башки речного монстра бумкнуло и вокруг полетели остатки головы, зубы и куски мозгов. Проходя мимо медленно всплывшего кверху брюхом тела, пулеметчики так же не отказали себе в удовольствии всадить по паре очередей в поверженного противника.
Вот. А вы боялись... Но животину жалко. Кто-то решил попонтовать, а вместо этого угробили столь ценный экспонат...
Зайдя в порт, Школота в жестяной рупор заорал так, что на пристани народ присел от неожиданности:
Какая паскуда на меня зубастого червяка спустила? А? Покажите мне его!.. Хотя нет, лучше покажите, где его корабли и его дом! Я хочу поквитаться!
Матросы вместе с грузчиками как один ткнули пальцем в конец мола, где возвышалось аляписто раскрашенное здание, рядом с которым болталась на волнах парусная лоханка. Развернувшись бортом к указанной цели, Аврора замерла и открыла огонь. Через пять минут дым отнесло в сторону, показав гору обломков и щепки на воде вместо яхты. Школота вернул приветствие в привычной ему манере.
Боюсь, аборигены не оценят,усмехнулся полковник Фикс, с интересом разглядывавший представление.
У меня полные трюмы снарядов и патронов. Если кто-то вздумает высказывать претензии, я эту сраное сборище лачуг по кирпичам разберу и в пыль сотру. Так что пусть только дернутся.
Мда. Если меня называют чумой приграничья, то как будут называть тебя?
Меня зовут Школота. Им этого достаточно.
***
Оказывается, быть призракомэто не просто прикольно, но еще и удобно. Если вам приспичило куда-то там яйца забросить для отдыха, то как поступает богатый или очень богатый персонаж? Он арендует литерный, прет без остановок и через три-четыре дня тыгдык-ту-ту -- доползает до заветных пляжей. Отлежав бока и заполучив мешки под глазами от беспробудного пьянства.
Что делает призрак, если ему нужно прибыть в правильное место? Как ни странно, должен поступить так же. Если только у него нет знакомых, которые черти-каким образом способны организовать крохотный булавочный портал из одного конца империи в другой. Или даже к соседям.
Главноеиметь правильных знакомых. А барон Мюнхгаузен таких знакомых имел. Точнеезнакомую. Маму Би. Которая после телефонного звонка в нужное время похимичила над жаровней, посыпала правильных травок и затем присела в книксене приветствуя гостя:
Рада встрече, господин барон!
Без чинов, я тут практически инкогнито. Наладить пошатнувшиеся отношения после несколько экзальтированной поездки сына.
Ну что вы, он так же произвел неизгладимое впечатление! Правда, вроде как городские власти хотят запретить ему следующий визит.
Ваши напыщенные идиоты, которые умудрились посраться со всеми магами одновременно? Эти да, эти могут... Ну да ладно. Реактивы готовы?
Дородная матрена озабоченно погладила бородавку на носу и все же решилась уточнить:
Все готово, как вы и просили... Но я лишь хочу узнать... Если вдруг случится какая-либо неприятность и вы пострадаете... Надеюсь, наследник ко мне не будет иметь какие-либо претензии?
Вы о том, что я обрету некоторую плотность и в меня могут всадить пулю-другую? Хе, не волнуйтесь. Это всего лишь магический дым или его подобие. Мне будет разве что обидно и неприятно, но в остальном это мне не навредит.
Тогдапрошу сюда...
Мюнхгаузен в свое время распробовал один забавный рецепт. Если высосать сложную алхимическую дрянь, то призрак обретал некоторое подобие тела, которое с удовольствием мог использовать для личных нужд. По-крайней мере, трахать прим из кордебалетов это ему отнюдь не мешало. А когда надоедало втыкаться в стены, делал глубоких выход и снова развоплощался. Чудеса современных технологий, подсказанных Школотой и Пилюриусом.
Через полчаса наряженный в модный камзол с золотым шитьем бывший хозяин Сколково и действительный почетный пенсионер устроился в нанятой огромной карете и двинул по делам. За беспокойство Маме Би уже давно все было уплачено и с лихвой, сейчас же призрак собирался наведаться банк для того, чтобы в карманах звенело, а затем намеревался оттопыриться. Если приемный сынок лишь чуть-чуть заставил Дарры вздрогнуть, то Мюнхгаузен собирался поразить в самое сердце.
***
Единственная приличная гостиница в Звезде Юга была забита под завязку. Все местные разнообразные доны, бароны, герцоги, графья и прочие самопровозглашенные правители диких земель очень хотели лично посмотреть на гостя, который в телеграмме намекал на будущие интересные проекты. Правда, кто-то втихую бухтел, что с имперцами общатьсяэто себя не уважать. Но на них не обращали внимания. Уродов в любой семье хватает, особенно среди контрабандистов, пиратов, жуликов разного пошиба и бывших прихлебателей имперской семьи, вздумавшей в свое время устроить зачистку нежелательных элементов. После чего вся эта шелупонь и рванула за границу, теряя тапки.
Загремели сапоги по проходу и в середину зала вломилась целая колонна вооруженных до зубов монстров, которую возглавлял молодой человек со злым выражением на лице. Затормозив четко посередине, он посмотрел вокруг и спросил:
Бляди подзаборные, вы что, в конец охуели?
В зале наступила мертвая тишина. Подобного рода здравствуйте звучало неожиданно ново и свежо в местных стенах.
Не поняли? Я про то, что пришел с миром, с деньгами и проектами под будущее развитие, а меня пытались на входе в порт тупо потопить к херам!.. Чья зубастая хуйня в речке болталась? Кто хозяин?
На задворках толпы началось шевеление и в первые ряды вытолкнули маленького мужичка с грудой золотых украшений на уляпанной жиром жилетке:
Это мой охранник! А в чем проблемы? Я его держу, чтобы яхту не угнали!
Охранник? А на меня ты его натравил чисто из интереса, на слабо проверить? Так могу поздравить, пиздец твоей собачке. Грохнул я ее... Ну и сарай твой на набережной вместе с парусным плотиком разъебал в качестве компенсации. Чисто, чтобы нервы успокоить.
Речного змея?! Убил?.. Да я...
Школота достал из кобуры пистолет, направил в лоб скандалисту и нажал на курок. Для мордобоя в помещениях Володя зарядил карманный карамультук облегченными зарядами, но одного выстрела вполне хватило, чтобы башка разлетелась брызгами вокруг. Тело постояло чуть-чуть, пуская фонтанчики крови в потолок, потом завалилось на спину.
Итак, господа. Давайте определимся... Чучмеки бывают двух видов. Первыеони разумные. Ониправильные. Они умеют договариваться, с контрабандой без меры не наглеют и херней на пустом месте не страдают. С такими без проблем общается полковник Фикс, который присутствует сегодня в моем посольстве в качестве консультанта и представителя пограничной стражи... Другие чучмеки берегов не знают, бычат не по делу и подставляют не только себя, но и соседей. И срать они хотели на общие интересы и совместную выгоду. Именно такого мы наблюдаем в данный момент. Вместо того, чтобы выпить, закусить и начать вместе зарабатывать кучу золота, эта паскуда решила позвенеть яйцами и обосрать нашу общую малину. С этим понятно?
Публика замерла, настороженно ожидая продолжения. Похоже, стрельба закончилась, пистолет вернулся на свое место и гость уже улыбался, а не горел желанием мочить всех и каждого. Поэтому народ осторожно выдохнул и нечленораздельным мычанием подтвердил, что да, чучмеки дурныеони бывают, что с этим поделаешь.
Вот!.. Значит, я предлагаю расставить окончательно все точки перед налаживанием взаимовыгодных отношений. Если здесь серьезные, уважаемые люди, то мы наверняка найдем как согласовать совместные интересы. И мне не придется отдавать приказ монитору разворачивать орудия в сторону Звезды Юга и мешать в щебень все эти жалкие лачуги... Мало того, это шелупонь безмозглую в поисках лишней монеты можно называть чучмеками. Здесь же наверняка собрались совсем другие люди, которые готовы вложить капиталы в будущее предприятие и которых стоит назвать уважаемыми инвесторами и хозяевами этих земель... Это так?