- Так у мы же вроде уничтожили все такое оружие?удивленно спросил я.Я по телеку, помню, видел
- Да, конечно, если ты по телеку видел, то само собой уничтожили.глумливо гоготнул Дэн.А мимо нас сейчас в бронированных грузовиках везут лютики и ромашки для Чужих, чтоб, значит, сразить их милотой и добротой! Противогаз, говорю, проверь и держи наготове, понял?
Я молча кивнул, уже совсем другими глазами глядя на колонну проходящей техники. Если по кораблю чужих, который скалой стоял точно в центре зоны отчуждения, нанесут удар из тяжелой артиллерии снарядами с химической и бактериологической начинкойполучится ли нанести достаточный ущерб, чтобы потом атакой пехоты и техники закончить дело? До сих пор все попытки атаковать пришельцев оканчивались разгромным счетом не в пользу землян. Израиль, например, погубил всю свою армию, пытаясь уничтожить Чужих, корабль которых упал прямо на Иерусалим, после чего беззащитные остатки страны атаковала коалиция арабских монархий, которая довершила уничтожение государства.
Техника шла примерно час. Сразу после того как стальная колонна показала свой хвост, командиры взводов попытались вернуть бойцов роты на свои места и занять привычными хозработами, только в ОЗК, но солдаты только делали вид, что подчинились приказам, но как только командиры отходили, тут же собирались в кучки и, тревожно поглядывая на юг, обсуждали происходящее.
Я поддался всеобщей нервозности, сходил в палатку и при помощи Дэна заправил резервуары огнемета самодельной огнесмесью, после чего взгромоздил увесистые баллоны на плечи и в таком виде отправился на блокпост, где собрались почти все бойцы роты. Лютый, с озабоченнным видом и стопкой противогазов в руках, пробегающий мимо неожиданно показал мне большой палецмолодец, мол. Странно, я был почти уверен, что мне опять влетит за паникерство.
Напряжение нарастало с каждым часом, подобно надвигающейся грозе. И когда после обеда я услышал раскаты грома с юга, решил сперва, что там началась реальная гроза, но через пару секунд с обмиранием сердца понял: началось!
Все бойцы побросали свои дела и собрались на пятачке возле блокпоста, прислушиваясь к отдаленному громыханию. Обычно ясное и солнечное небо Алтая всю весну хмурилось, затянутое сплошными облаками и сейчас на них явственно были видны вспышки работающей артиллерии.
- Это вам, суки, за маму!услышал я шепот Лунтика.Горите в огне, твари, горите!
Парню едва перевалило за второй десяток лет, но уже успел хлебнуть лихапотерял всю свою семью под руинами дома, после первого удара, когда сам куда-то отлучился. Так и не дождавшись спасателей, они с соседями голыми руками почти сумели откопать сестру, во всяком случае он слышал ее голос, когда их городок накрыло выбросом, а потом пришли химеры и ему пришлось бежать, чтобы остаться в живых самому. В санбат он пришел добровольцемодин из немногих в наших рядах, и чужих ненавидел до зубовного скрежета. Впрочем, зная его историю, кто мог его упрекнуть? Парень каждую ночь стонал и плакал во сне, и я всерьез опасался за его рассудокуж больно винил себя за оставленную под руинами маму и сестру.
Через пару часов из зоны боев пошли первые санитарные машины с ранеными. Белые КАМАЗы с крестами сновали туда-сюда с все возрастающей частотой. Большинство автомобилей у нас не задерживались, но один сломался прямо возле блокпоста. Пока потный, взмыленный водитель ковырялся в двигателе, мы ходили вокруг кругами и пытались узнать о ситуации на фронте. Водитель, пыхтя, коротко рассказал, что удар химическим оружием Чужие пропустили и потеряли сотни бойцовпервые километры войска шли как на параде, встречая только трупы пришельцев. Жаль только, что прогулка продолжалась недолго: первой отказала связь, потом начала барахлить электроника, отказали навигаторы и сложные электронные приборы, следом из-за сбоев в электротехнике начались отказы техники. К тому времени Чужие оправились от первого удара и атаковали оставшуюся почти без техники пехоту, но при поддержке артиллерией войска продолжали продвигаться к кораблю пришельцев и уже находились в двадцати километрах от него
- Какого черта стоим?!раздался громкий, злой рык из-за наших спин.У меня двое тяжелых, того и гляди душу богу отдадут, а ты тут лясы точишь?!
Внимая каждому слову водителя, мы даже не заметили, как из кузова спустился и подошел к нам вплотную высокий, плечистый капитан с перевязанной окровавленными бинтами грудью.
- Дык вот, машина-то сломалась опять, - развел руками водитель, - Она как в Зону въехала, так и начала барахлить, то одно сломается то другое. Сейчас, похоже, топливный насос накрылся!
Капитан скривился так, как будто раскусил кислое яблоко:
- Чини свою трахому быстро, ты понял? Если мои парни из-за тебя тут представятся я тебе
- Чем я тебе насос высокого давления заменю?!окрысился в ответ водитель.Может быть, ты мне его родишь? Нет? Ну тогда иди ты на хер со своими угрозами!
С этими словами невысокий плотного сложения мужичок с лычками младшего сержанта автобата повернулся спиной к капитану и остервенело принялся крутить болты рожковым ключом. Капитан заскрипел зубами и сжал мощные кулаки, но в этот момент его окликнул голос Лютого:
- Пашка, ты что-ли? Здоров чертяка, давно не виделись!
- Игорек, ты ли это?! удивленно воскликнул раненый капитан.Ты же вроде как по здоровью комиссован был?! Ты что забыл в этой дыре? И почему на тебе форма санбатовская?
- Я добровольцем записался.пожимая руку раненого чуть смущенно ответил Лютый.
- В санбат, добровольцем?!от меня не укрылась пренебрежительная гримаса капитана.Лучше бы ты ко мне пришел, даже подделывать справку не пришлосьсейчас нам обстрелянные бойцы во как нужны!
- Да я и здесь на первом рубеже стою.пожал плечами лейтенант.
- Да знаю я как вы тут стоите.пренебрежительно отмахнулся капитан.Сидишь, смотришь чтоб все эти мутанты не разбежались. Я по приезду с подполковником Яшином поговорю, мы тебя из этой клоаки вытащимжди перевода!
- Ладно, потом поговорим. Сейчас у тебя много раненых, помощь нужна?деловито поинтересовался комвзвода.У нас с лекарствами не густо, сразу предупреждаю, но чем сможемподелимся!
- Медикаменты есть, лекаря нашего убило.раздраженно махнул рукой капитан.ты мне фельдшера своего позови
В этот момент я с тревогой понял, что сосущее ощущение в желудкеэто не голод, а вполне определенное и уже хорошо знакомое ощущение приближающейся беды.
- Тащ лейтенант, разрешите обратиться,вмешался я в разговор офицеров.Скоро будет выброс. Мощный выбросгораздо мощнее предыдущего!
- Это что еще за чучело здесь панику наводит?раздраженно повысил голос капитан.Боец, ты чего, грибов зараженных наелся? Какой к бесу выброс?!
- Не пыли, Пашка, этот хлопец дело говорит,мгновенно собрался Лютый.Он здесь с первого дня и на эти дела у него чуйка просто феноменальная, проверено неоднократно.
- Глеб, сколько у нас времени? - обратился он ко мне.
- Минут тридцать-сорок, вряд ли больше.я нервно пожал плечами.
Столпившиеся вокруг нас солдаты разом возбужденно загалдели.
- А ну тишину поймали!прикрикнул на них лейтенант.Слушай мою команду: командиры отделений собрали личный состав, оружие, все что есть, собрали, и по моей команде готовимся передислоцироваться на мебельную фабрику! Леший ты пулей дуй к комроты и предупреди его, если он еще соображать способен хотя это вряд ли, так что беги-ка ты сразу к командирам взводов непосредственно и предупреди парней, они знают, что делать, с ними план уже обсуждали
- Да что за ерунда, - раздраженно вклинился в разговор раненый капитан.Вы в ста двадцати километрах от корабля чужих, здесь выбросов никогда не было, я карты покрытия видел!
- Раньше не было, а сейчас вы осиное гнездо расшевелили,скривился в ответ Лютый. - Вот что, Пашка, поздно разговоры разговаривать, в темпе вальса чини свою шушлайку и вали отсюда, пока выброс не накрыл!
- Не успею я починить за это время.белугой взвыл водитель.Тут работы часа на дваминимум!
Капитан отвел душу длинной матерной тирадой и обратился к комвзвода:
- Игорь, выручай! У меня шестеро лежачих и трое ходячихесть место, где их укрыть можно?
- Есть такое место, братишкабывшая мебельная фабрика, там подвалы как бункер, мы их дополнительно укрепили! Сейчас людей дам, они помогут добраться!
В следующие пять минут расположение роты превратилось в разворошенный муравейник. Пока парни тащили из блок-поста оружие, воду и продукты в укрытие, мы, бойцы отделения Дэна, за две ходки перетащили раненых спецназовцев в просторные подвалы бывшей мебельной фабрики. Неожиданный бонус за это задание - в кузове автомобиля мы разжились еще двумя автоматами и гранатометом.
- Бесполезные трещотки.скривил лицо капитан, когда их увидел.Легкая стрелковка чужих не береттолько тяжелые пулеметы и то не сразу. Пришлось в рукопашную идти и саперными лопатками гадов крошить!
- Знаем, наслышаныу нас один хлопец химеру мачете завалил.хвастаясь хлопнул меня по плечу Дэн.Один на один вышел.
- Баки мне тут не заливай, сержант.посуровел лицом спецназовец.Мои бойцы целым отделением одну тварь рубали, и половина из них там, на месте осталась, а тут какой-то мутант якобы один тварь ножом завалил?! Дай ему в торец, сержантон просто наглый балабол!
Явно задетый за живое его словами Дэн открыл, было, рот, но я подергал его за рукав и когда тот повернулся, лицом показал ему, что не хочу излишнего внимания к своей персоне. Дэн раздраженно махнул рукой и вернулся к носилкам с ранеными, которыми сейчас занимался наш фельдшерего, как бывшего МЧС-овца прикомандировали к медицине. Я же поправил лямки огнемета и двинулся на выход с подвала.
- Вот и правильно, боец, чем байки травить, двигай-ка лучше наверх в дозор,насмешливо хмыкнул мне в спину капитан.Там есть шанс, что ты увидишь настоящую, а не придуманную химеру. Смотри только в штаны не навали, убивец, ха-ха.
Дернув плечом, я поднялся по разваливающейся лестнице на первый этаж здания. Второй этаж фабрики был развален и растащен давным-давно, от фабрики остался только первый этаж, который сейчас спешно укрепляли и герметизировали подручными средствами: дощатыми щитами, кирпичами, щели заделывали тряпками, одеялами и строительной пеной.
Потом я поднялся еще выше, на руины второго этажа фабрики и огляделся. Полуразрушенный цех стоял на восточной окраине села и пустые дома смотрели на меня слепыми темными провалами выбитых окон. Восточнее вздымались древние, низкие седые горы Алтая, густо поросшие кустарником и деревьями. На юге небо продолжало отсвечивать вспышки работающей артиллерии, и временами докатывался глухой гулнаступление продолжалось. Но мне показалось, что сверкать стало чаще и как-то нервнее что ли, как будто нарушился ровный размеренный ритм залпов, и на смену пришла беспорядочная стрельба. Горизонт окончательно затянуло облаками так, что солнце закрыло совсем, и установился непривычный для полудня сумрак.
Ощущение приближающейся беды заполнило каждую клеточку моего тела. Теперь я с уверенностью мог сказать, что выброс придет минут через пятнадцать, и будет такой силы, какой я не видел никогда. Я зябко поежился, поправил свалившуюся в очередной раз лямку огнемета, и собирался было спуститься обратно, когда все вокруг залило неестественно белым светом, источник которого был на юге. Я не успел еще ничего сообразить, но тело отреагировало самоупало на грязный пол, и перекатилось под защиту остатков стены. Через несколько секунд докатился и звукгрохнуло так, что я с полминуты не слышал ничего, кроме звона в ушах.
Когда через минуту я поднялся на ноги, отряхивая с формы пыль, мусор и мелкие камни, увидел на юге огромную, белую с багровыми прожилками сферу раскаленной плазмы, встающую над горизонтом. Как раз в том месте, где минуту назад были видны отсветы нашей артиллерии.
Когда я, дробно топоча сапогами, сбежал по разбитым бетонным пролетам лестницы на первый этаж, то застал всех своих сослуживцев столпившимися возле выбитых взрывной волной южных окон.
- Писец котенку, кончилось наступление.глухо сказал кто-то из бойцов.
Остальные уныло смотрели на встающее над горизонтом зарево, даже не пытаясь восстанавливать выбитые взрывом баррикады и заслоны в окнах.
- Мужики, поторопитесь, выброс будет с минуты на минуту!крикнул я.Надо окна срочно заделывать!
- Ну и че встали, я не понял?рявкнул Лютый.Вы что, решили одеялами прикрыться?
Парни как будто нехотя зашевелились, взялись восстанавливать заслоны. Видно было, что бесславный конец наших лучших армейских частей произвел на всех крайне удручающее впечатление. Я присоединился к ним, и мы за десять минут кое-как восстановили заграждения. И почти сразу на улице потемнело еще больше и за окнами послышалось знакомое шуршаниечужие пустили в ход свой проверенный козырь.
- Недоделали, недоделали же, дыры кругом!простонал Лунтик, глядя на то, как из кое-как заделанных окон в помещение просачиваются как будто живые щупальца проклятого желтого тумана.
Народ заволновался, шарахнулся подальше от окон.
- Отставить панику!уверенно скомандовал Лютый.Оставляем здесь заслон, все остальные спускаемся в подвал, тот гораздо лучше герметизирован.
Дюжина бойцов из тех, кто был более-менее обстрелян, осталась на первом этаже, остальные спустились в подвал, захлопнув за собой железные двери. Оставшихся Лютый разбил на пары, наметил каждой паре сектор обстрела. Меня оставил при себе:
- Ты со своим огнеметом у нас основная ударная сила.сухо сказал командир.Проблема в том, что в закрытом помещении есть большой риск поджариться самим, так что будь возле меня и огонь открывай только по моей команде и в том направлении, куда я покажу, понял?!
Я кивнул, и пристроился рядом с командиром. Потянулись долгие минуты. Щупальца желтого тумана просачивались сквозь щели и дыры одно за другим, и принимались разгуливать по помещению. Пока что их было немного, мы ухитрялись их избегать, но долго ли это продлится?
Примерно через сорок минут мое шестое чувство подсказало мне, что на улице появилось что-то еще. Нечто, приближалось к нам с юга, и я готов был поклясться, что это «нечто» было не одно.
- У нас гости,сообщил я командиру, - Минимум две твари. Идут с юго-востока.
- Ты уверен?!напряженно переспросил Лютый.Как ты можешь это знать?!
- Просто чувствую и все.пожал плечами я.Это как с выбросом, то же ощущение, только более локальное и концентрированное что-ли.
- Хорошо, я тебе верю,хмыкнул командир,Внимание всем: возможен контакт с противником! Множественные цели с юго-востока! Все следят за своими секторами, если полезутогонь открывать без команды!
- В этих гадов хоть до посинения стреляйчто о стенку горох.зло сказал один из бойцов по прозвищу Лось.Если полезут, их только врукопашную
- Если ты без команды полезешь в рукопашную, то не удивляйся, если тебя слегка поджарят из огнемета.глумливо ответил ему Дэн.Мы с тобой тут просто подтанцовка, зажигать будет Глеб.
- А ну тишину поймали!резко скомандовал Лютый.
Парни замолчали, напряженно прислушиваясь к происходящему снаружи. Ничего кроме зловещего шуршания снаружи до нас не доносилось, но я точно знал, что там кто-то есть. И этот кто-то был уже совсем рядом с нашим укрытием.
В следующий миг мое тело снова опередило разумруки наставили огнемет на одно из заколоченных окон, большой палец со звонким щелчком опустил предохранитель, активируя пиропатрон в первом баллоне.
- Боец, я тебе что сказал - возмутился повернувшийся ко мне лейтенант.
Оборвав его на полуслове деревянный щит, закрывающий окно с грохотом влетел внутрь здания. Следом за ним в проем проникла тварь, которую я еще не видел: небольшая, не больше среднего человека, с шестью лапами, покрытая темными пластинами брони и в шлеме. За спиной закреплен небольшой ранец с короткими крыльями. Тварь не просто забралась внутрь, она влетела! Впрочем, летала она недолгоогнемет в моих руках зашипел рассерженной коброй, и выплюнул в грудь летающей твари поток жидкого огня, сбивая ее с курса и швыряя на пол. Пылающий монстр покатился по полу, вереща так, что у меня заложило уши. С запозданием загрохотали автоматы, парни самозабвенно палили в тварь из всех стволов, забыв про свои секторы и все команды лейтенанта. Воздух наполнился гарью, запахом пороха и отчетливым запахом жареного мяса. Ранцевый двигатель включался, и выключался бессистемно, отчего пылающий монстр метался по помещению, колотясь о стены как шарик от пинг-понга, не обращая никакого внимания на обстрел, который не причинял ему ни малейшего беспокойства, и сбивая с ног бойцов, оказавшихся у него на пути.