Ночью Кристоф долго ворочался в постели и не мог уснуть, как ни старался. Вначале мешала монотонная дробь назойливого дождя. Потом дождь как будто угомонился, но его партию подхватили стенания ветра. Спустя какое-то время чародей всё же привык к шуму непогоды и даже начал дремать. Но тут с потолкавернее, с третьего этажана ищейку посыпались странные, раздражавшие слух и психику шумы. Сперва это были глухие, невнятные стуки и шорохи: они то прекращались, то начинались опять. Потом добавились ритмичные поскрипывания, будто бы кто-то наверху беспокойно шатался из угла в угол.
«Тебя тоже напрягает этот ночной концерт?» долетело из комнаты напарницы.
«Напрягает. Это Люсиль так?»
«Люсиль, кто же ещё. Известный факт: вымотанные до предела люди часто страдают бессонницей. Только не очень понятно, почему окружающие должны разделять этот недуг».
«Может, она просто лунатик?» предположил маг.
«В таком случае пусть пьёт снотворное».
Странные «шаги» прекратились, но их место заняли жуткие завывания, словно рыдал и жаловался на судьбу человек с отрезанным языком, вдобавок замурованный в стене.
«О, появился новый солист! Только с вокальными данными у него что-то не очень. Если б я верила в привидений, то решила бы, что это нытьё какой-нибудь неупокоенной души. А что? развеселилась Энвер. Мерзкая ночная погодаимеется. Большой старый особнякимеется. Загадочная хозяйкав наличии. Несчастные, что погибли таинственной смертью, тоже есть. Всё сходится! Закрываем дело: всему виной проклятие злобного призрака».
«Не смейся над мёртвыми, Эн. Они этого не любят».
«Если так, то стоит смеяться в голос. Авось, мертвецы уберутся подальше».
Рыдания между тем становились всё громче и всё тоскливее. Когда они уже начали походить на вой и сделались совершенно невыносимыми, раздался звук сильного удара, а затем всё стихло.
«Похоже, Люсиль грохнулась на пол и наконец проснулась».
Несколько минут не было слышно ни звука. Затем осторожные скрипы появились вновь. Перемещаясь по потолку, они добрались до стены, за которой находился коридор, переместились в него и покинули зону слышимости волшебников.
«Должно быть, ей ОЧЕНЬ плохо, подумал светлый маг. Без близких, без поддержки Днём она держится молодцом, а вечером, когда никто не может видеть, даёт волю эмоциям и плачет вдосталь».
«Пускай плачет, я не против. Только если прячешься от взглядов, постарайся спрятаться ещё и от ушей. Особенно от тех ушей, хозяева которых пытаются спать».
Кристоф не стал отвечать, перевернулся на другой бок и притворился, что уснул. Впрочем, притворяться пришлось недолго.
Следующий день решил не отставать от предыдущего и «порадовал» продолжением ветрено-дождливой диеты. Хорошо, что кулинарное мастерство мисс Деверо не зависело от погоды. Правда, сама хозяйка за всё утро на глаза так и не показалась. Пришлось оставить плату за первые сутки на столе, рядом с грязной посудой. Кристоф добавил записку: в ней он извинялся за их с «сестрой» отсутствие, нарушение правил расчёта и надеялся вечером увидеть хозяйку в добром здравии. Затем ищейки влезли в пока ещё сухие ботинки и туфли и не без сожаления покинули сень трактира.
Уже стемнело, когда ведьма вернулась к «Четырём холмам». Дождя не было, но вдоль улицы дул холодный, злой ветер. Чертыхаясь и спотыкаясь в потёмках, ориентируясь на свет, пробивавшийся сквозь ставни, Энвер отыскала вход в трактир. Она с облегчением ввалилась в тёплую, пахнущую уютом обеденную залу и сразу увидела напарника. Кристоф сидел за столом, попивал всё тот же превосходный травяной напиток и дожидался её. Больше в зале никого не было.
А мне ча-аю? поканючила волшебница, энергично потирая друг о друга озябшие ладони.
Парень широким жестом пригласил её к столу:
Пожалуйста. Вот тебе чайник, вот кружка, вот жареные кружочки теста в сахаре.
Это всё Люсиль?
Ага. Она молодчина.
Так ты с ней виделся?
И даже перекинулся парой фраз. Кажется, ей лучше.
А где она сейчас? поинтересовалась Энвер, подсаживаясь к столу и хватая чайник.
У себя, на третьем. Просила пока её не беспокоить.
Отлично! чародейка отхлебнула из щербатой глиняной кружки, с наслаждением причмокнула губами. То, что доктор прописал. Ну-с, выкладывай, что удалось раскопать за два дня хождений по соседям?
Сперва ты. Я ведь раньше пришёл.
А я пью и буду жевать.
Ну хорошо, вздохнул Кристоф и слегка приуныл. Рассказывать-то особо нечего. Вернее, рассказать могу много чего, но это в основном сплетни. Объективные же факты таковы: в начале июня в деревне появился волшебник. По описаниютипичный городской интеллигент, в очках и с кожаным портфелем. Остановился жить в «Четырёх холмах».
Уже интересно, заметила Энвер, отправляя в рот сахарный кружок.
Да нет, скорее обычноэто ведь единственный постоялый двор в округе. Так вот, колдун несколько дней спокойно жил, никого не трогал, изредка произносил умные речи. А потом вдруг умер. Угадай, где было обнаружено тело?
И где же?
На вершине восточного холма. По крайней мере, так говорят люди.
Энвер недоверчиво повела головой:
Это там, где стоят те три вышки? Ну, на которые ты ещё вчера
Именно. Подозреваю, место это не случайное.
Что-нибудь узнал про него?
Да ничего особенного: холм как холм, дурной славой не пользуется. И в самой деревне, кстати, всё спокойно было долгие годы.
А что с вышками?
Они стоят там ещё со времён Войны, а то и дольше. Местные сами не знают, для каких целей были поставлены эти конструкции. Сейчас они просто медленно ветшают.
Ладно, проверим. Что дальше?
Дальше начинаются совпадения: тело нашли в тот самый день, когда на деревню набежали тучи.
Не совсем так, возразила Энвер. Кристоф с интересом посмотрел на неё. Не совсем так, но об этом позже. Продолжай.
Хм так вот: пару дней лил дождь, потом приехали детективы Конвента. Не таясь, начали ходить тут, колдовать и расспрашивать всех про таинственную смерть первого мага. Но не успел закончиться день, как обоих шандарахнуло молниями. Прямо перед гостиницей Люсиль, на глазах у изумлённой публики.
То есть прямо бахи всё? на всякий случай уточнила Энвер.
Ну не то чтобы «бах». Скорее «бах-бах», Кристоф почесал затылок. Нашлись якобы очевидцы, но показания расходятся. Одни твердят, что молний было две и били они друг за другом почти одновременно. Другие уверяют, что молния была одна, но расщеплённая. В любом случае, от детективов остались две головешки. И никаких следов. Как будто колдуны, перемудрив с чарами, самоликвидировались, маг пожал плечами. Мрак.
Колдунья в раздумье постучала пальцами по кружке.
Интересно, заговорила она. Это ведь произошло, считай, у порога «Четырёх холмов». А интеллигент был убит буквально на холме
Не убит. Там нашли тело. Где беднягу настигла молниянеизвестно. Быть может, его потом перемещали.
Перемещали А что с семьёй Деверо? Что-нибудь узнал?
Кристоф усмехнулся:
Ждал, что спросишь. Разумеется, узнал. Они вроде бы чисты. Родители Люсиль переехали в деревню ещё молодыми. Были трудолюбивы, быстро разбогатели и выстроили своё дело вокруг этой гостиницы. В народе их уважали и, пожалуй, даже любили; врагов у семьи не имелось, равно как и магов среди предков. Обычная добропорядочная фамилия из глубинки. Мистер Деверо погиб четыре года назад, во время урагана. Миссис Деверо умерла год спустя, от осложнений после лёгочной болезни. Вот уже три года Люсильединственная наследница своих родителей и полноправная хозяйка гостиницы.
Какие отношения у Люсиль были с погибшими волшебниками?
Да никаких, наверное. Первый тихо проживал в статусе постояльца и, судя по всему, девушки не домогался. Двое детективов и вовсе даже познакомиться с ней не успели А ты на что-то намекаешь?
Просто спросила, на всякий случай.
Тогда у меня всё, Кристоф откинулся на спинку стула, заложил руки за голову. Твоя очередь.
У меня тоже не густо, однако более конкретно. Первым был Августус Росицки, светлый волшебник, дипломированный лекарь, доктор медицинских наук
Стоп! напарник округлил глаза. Откуда ты это знаешь? Такую информацию можно прочесть только в книге регистрации волшебников, а светской власти запрещено показывать эти записи простым людям!
Ну ведьма скромно потупилась. Я же девушка. А старостамужчина ещё хоть куда Кристоф при этих словах чуть не упал со стула, и Энвер прыснула в кулак. Шучу, шучу! Я попросила воды и, пока он ходил за ней, втихаря просмотрела журнал, хорошенько всё запомнив.
Ты осторожнее с такими шутками! погрозил пальцем напарник.
Приму к сведению. Слушай: этот Росицки отметился в регистрационной книге 8 июня. Выписался она вернее, его выписали12-го. Через четыре дня.
Выходит, тело нашли 12 июня.
Ага. Хроника утверждает, что в этот день небо было ясным и безоблачным. После обеда же погода совершенно испортилась, зарядил ливень с грозой. А к вечеру было найдено тело. Знаешь, как его нашли?
Говорят, Люсиль возмутилась, что постоялец не явился к часу расчетаэто в полдень. Местные мальчишки вызвались поискать колдуна за пригоршню медяков. На труп наткнулись случайно.
Странно, да? Не похоже, чтобы эта девушка могла поднять шум из-за такого пустяка. Колдун же был лекаремвдруг да и задержался у какого-нибудь пациента?
Насколько я знаю, он тут никого не лечил, не собирался лечить и вообще почти не покидал трактир. Так что реакция девушки обоснованна.
Всё равно странно. Ну чёрт с ним, слушай дальше: 14 июня отмечены детективынекие Ли и Фридман. Этим же числом их и выписали, тут всё сходится. А не сходится вот что: связи между жертвами нет.
Вообще-то все они были чародеями, с мрачной усмешкой заметил Кристоф.
И что с того? Глупо думать, что некий маг принялся истреблять других магов только потому, что они маги. У каждого преступленияесли мы имеем дело с преступлениемдолжен быть мотив. А жертв должно что-то объединять.
Может, это всё-таки нова? Или очень похожие несчастные случаи?
Может, да. А может, и нет, Энвер подобралась. У старосты я попросила назвать кого-нибудь, кто может быстро съездить с поручением в ближайший город. Он отправил меня в местное почтовое отделение. Там я нашла одного толкового паренька и послала его с телеграммой в Агентство.
В Агентство?! ужаснулся Кристоф. А как же наше инкогнито?!
Не трясись, парнишка не умеет читать. Кроме того, я доплатила ему за сохранность конверта и обещала премию, если он вернётся с ответом. И потом, я же не полная дура, чтобы писать открытым текстом! Адрес подставной, содержание телеграммы зашифровано.
А, ну тогда ладно, успокоился светлый маг. А что за содержание?
Запрос досье на всех трёх убиенных. Если очень повезёт, то эти досье будут у нас уже завтра к вечеру.
Чародей сложил ладони в замок, повращал большими пальцами.
Это всё? спросил он.
Не совсем. Я бегло изучила историю деревни. Ничего интересного: маги здесь не рождались, аномалий не фиксировалось, кровной враждой никогда не пахло. Постройка церкви, рекордный урожай, самая богатая свадьбасобытия, согласись, крайне прозаичные. Однако, Энвер для важности ткнула в потолок указательным пальцем, среди всего этого нашёлся один любопытный факт, а именно: у четы Деверо был сын.
Кристоф встрепенулся:
Что значит «был»?
То и значит: умер он.
Гм. Мне об этом не рассказывали.
Первенец, старший сын и наследник, вычеркнут из истории своего посёлка шесть лет назад. Ещё до того, как скончались его родители. Угадай, как он погиб?
Молния! мгновенно догадался Кристоф.
Девушка кивнула:
Сухая формулировка гласит: «Убит молнией в непогоду». Всё. Дальше только смерти родителей и вступление Люсиль в права владелицы. Все строчки написаны плотно, одна к другой. Не похоже, будто что-то из записей вытерто.
Как я уже говорил, врагов у семьи не было, ищейка нахмурился. Врагов-колдуновтем более По крайней мере, мы об этом ничего не знаем.
И вряд ли узнаем без применения магии, чародейка развела руками. Вот теперь всё.
Напарники замолчали, обдумывая то, что было озвучено. В наступившей тишине стало слышно, как под половицами в районе кухонной двери скребётся мышь. Ветер снаружи ещё более усилился и теперь надсадно подвывал в дымоходе.
Первым молчание нарушил Кристоф:
Итак, что мы имеем?
Мы имеем три смерти магов, на первый взгляд не связанных друг с другом, стала перечислять Энвер, загибая пальцы. Имеем аномальную погоду, как-то связанную с первой смертью. Имеем общую причину всех смертей, очевидно связанную с аномальной погодой, а также с магией.
Имеем семью, истреблённую частично этой самой погодой, но никак не связанную с покойниками, вторил напарнице маг. Прибавь сюда безукоризненную историю деревни в целом и одной отдельно взятой семьи в частности.
А в центреодинокая фигура Люсиль Деверо, ведьма выразительно посмотрела на Кристофа, выдержала паузу. Знаешь, будь я председателем Высокого Трибунала, я бы приказала арестовать и кинуть в застенок эту девушку прямо сейчас.
Торопишься с выводами, Эн.
А я что? Это у вас, светлых, суд скорый.
Волшебник пропустил колкость напарницы мимо ушей.
Послушай, мне тоже не нравится вся эта чертовщина вокруг Люсиль. Но данных мало даже для построения версий. В центр посылать, по сути, нечего.
Значит, продолжаем работать, пожала плечами Эн-вер. Завтра по дворам пойду я. Попробую узнать ещё что-нибудь про семью Деверо, пусть даже на уровне слухов. Как известно, в каждом слухе есть доля правды.
Добро. Заодно проверь этого Эзру. Узнай, кто он, чем живёт. Вряд ли это злобный маньяк, затаивший на Люсиль, но мало ли? Может, у него были какие-нибудь трения с родителями нашей хозяйки?
С лестницы донёсся стук каблуков, заставивший ищеек прервать совещание. Спустя несколько секунд в зале появилась Сестра Люсиль. Выглядела она неважно, однако нашла в себе силы улыбнуться гостям.
Уже угостились, отметила хозяйка. Надеюсь, понравилось?
Ещё бы, было очень вкусно! Кристоф, опять став «кровельщиком», торопливо поднялся из-за стола. Честное слово, мэм, как будто вернулся в детство, за бабушкин стол.
Мы очень благодарны вам, Энвер неплохо умела изображать тихую скромную особу, когда того требовала ситуация. И за обед, и за этот сюрприз с чаем Я сейчас всё здесь уберу, ведьма потянулась к посуде.
Мисс Деверо быстро помотала головой, выражая протест.
Нет-нет, не нужно! Я сама, девушка взглянула на постояльцев прямо и неожиданно виновато. Простите за то, что была груба с вами. Столько всего навалилось за последнее время Люсиль сгорбилась, вздохнула. Не сердитесь, серьёзно.
Что вы, мэм, мы и не думали сердиться! Кристоф прямо-таки сиял.
Да? Славно. Вы можете звать меня просто по имениЛюсиль, хозяйка трактира на секунду замялась, преодолевая неловкость. Мистер Уилсон?
Просто Арчибальд. На «ты», пожалуйста.
Арчибальд, ага Насколько я помню, вы ты кровельщик. Окажешь мне услугу? Крыша над одной из комнат верхнего этажа дала течь. Было бы здорово, если бы ты завтра осмотрел прореху Починить я могу и сама, не впервой, но вот послушать знающего человека
Конечно, Люсиль, нет проблем, осклабился «знающий человек», игнорируя весёлый взгляд напарницы. Влезу, посмотрю, починю.
Ага Что ж, спасибо. Я тогда отправлюсь мыть посуду, Люсиль подошла к столу, ловко собрала кружки и торопливо удалилась на кухню, напоследок ещё раз кивнув своим постояльцам.
Ну, мистер Арчибальд, вот ты и провалил все явки и пароли! уперев руки в бока, заявила Энвер. Полезешь завтра на крышу, и сразу станет ясно, какой из тебя кро
Тише ты! шикнул Кристоф на подругу. Сама всё провалишь! Я, между прочим, очень рассчитываю на дождь, который на крышу лезть не позволит. А вот тебе как раз придётся повозиться с иголкой и ниткой.
Ладно, посмеялисьи будет, примирительно сказал ведьма. Я, как ты только что сказал, отправлюсь возиться с иглой. А ты, раз уж остаёшься один на один с Люсиль, постарайся втереться к ней в доверие и расспросить её о семье. И даже не думай отнекиваться! Такой шанс упускать нельзя. К тому же девушка она милая, тебе такую охмуритьтолько в радость.