У меня тоже. Совпадение? Или Мадракс и отсюда нам мешает?
Да какая на хрен разница? С такими звонками каши не сваришь. Мы тут базарим, а нас, тем временем в баронские подвалы волокут. Или, вообще, на виселицу.
Мобильники, пожалуй, надо выключить. И все равно, надо бы уснуть побыстрее. У тебя снотворное есть?
Могу в ларек за «снотворным» сбегать.
Вот этого не надо. Погоди, я поищу чего.
Включила свет. Вирлена мирно посапывала, не возражала, а третья кровать в комнате была свободна. Порывшись сперва в своей тумбочке, затем у подруги, Гала нашла полупустую коробочку. Проглотила две таблетки сразу и, уже засыпая, вспомнила о Михае.
Впрочем, его неотягощенный мозг в снотворном не нуждался.
* * *
Открыв глаза, Гала увидела кусты, нависающие над ней. Приподнялась. Рядом уже приходил в себя Михай. А еще на корточках сидел Боград, давешний знакомый из таверны. Теперь капюшон был надет на голову и почти закрывал лицо, а в руках странник держал лук. Выглянув из-за кустов, девушка увидела страшную картину: всадники с баронскими гербами и их кони лежали на земле, проткнутые стрелами.
Но почему как? только и могла вымолвить Гала.
А, опять ты, проговорил Михай, узнав Бограда, че же тебе в «Дяде Свине» не сиделось? Приперся тут на наши головы.
Михай! воскликнула Гала возмущенно.
Че, Михай? Я уже двадцать один год как Михай, и че? тут экс-вышибала приподнялся над кустами и увидел то, что осталось от барона и двух его воинов, ого! Это ты?
Да нет, они сами столкнулись с моими стрелами, скромно, но с иронией ответил странник, такие вот странные ребята. А ты мог бы и поблагодарить. Я же вас спас, по сути дела. Вы в первой же схватке скуксились.
Это кто это скуксился? рявкнул Михай, это у кого это первая схватка? Да на моем мече крови было до хрена, в общем, было крови.
В последнем он не соврал, а просто не сказал всей правды. Меч, принадлежавший отцу-воину, редко оставался чистеньким. А бравый сынок продолжал:
Я, если хочешь знать, этих бы сам порвал. В одиночку. Видел, как я барона из игры вывел? Если бы нам с Галкой какое-то чмо
Да, кстати, подала голос Гала, обращаясь к Бограду, вам никто по ошибке не звонил?
Я что, колокол, чтобы мне звонить? странник сделал удивленное лицо, с каким святоша-аскет мог реагировать на обвинения в распутстве и пьянстве, да, и, кстати, не советую вам терять время.
На что? спросил Михай.
На болтовню. Заранее пресекаю вопрос «почему?». Смотрите, там, куда показал Боград, поднималось и быстро приближалось облако пыли, быстро среагировали, не так ли?
Воины барона? догадалась Гала.
О, вы гораздо сообразительнее вашего спутника. Да, не думайте, что можно спокойно мотаться по владениям барона, убивать его людей, или его самого, и думать, что это все сойдет с рук. Хотитеждите, хотитеотправляйтесь за мной.
Что значит«за тобой»? недовольно поинтересовался Михай, у нас, между прочим, дело. Нам надо навешать Мадраксу и спасти Вирлену.
Как ты думаешь, заговорил Боград, направляясь от дороги в сторону. Михаю и Гале не оставалось ничего, кроме как идти за ним, почему, о, Витязь Перегара и Сокрушитель Дебоширских Орд, я отправился за вами следом, и, что бы ты не говорил, своим вмешательством спас вас обоих?
Так у тебя тоже к Мадраксу счет, типа? спросил Михай, радуясь своей догадливости.
Ты, как ни странно, прав, Герой Заблеванных Полов. Я решился, как только узнал, что вы направляетесь к Мадраксу. И, я готов спорить на что угодно: если вам не то что направление, а даже карту нарисовать, вы не пройдете и половины пути.
Короче, ты проведешь нас к Мадраксу? уточнила Гала.
Да. Мой лук и опыт блуждания к вашим услугам.
И куда сейчас?
От дороги нам лучше держаться подальше, по крайней мере, во владениях покойного барона. А обойти можно только через одно место. Мертвый Лес, слышали когда-нибудь?
* * *
Открыв глаза, Гала медленно соображала, что к чему. Солнечный свет бил в окно. Подруга Вирлена спала сном праведника.
Или вечным сном.
Будильник не звонил. Более того, судя по времени, которое отмеряли стрелки, он отзвонился и уже давно. А это значит, она, Гала опоздала.
Это, вроде бы безобидное, слово, будто раскаленное клеймо, врезалось в душу. Опоздала. Нет, даже хужепропустила пару, да не одну. Со старательной, дисциплинированной Галой такое не случалось с первого курса, вчерашние события не в счет. Тогда была уважительная причина. А сейчас? Проклятые таблетки
Наспех умывшись, одевшись и почистив зубы, Гала посмотрела в зеркало (краше в гроб кладут), параллельно вспоминая, какие пары пропущены и на какие она еще успевает. К первой категории принадлежали психология общения (профилирующий предмет, декан ведет!) и культурология. Пары второй категории были представлены в единственном числе, конкретно, физкультурой. С некоторым облегчением Гала отложила конспекты и полезла в шкаф за спортивным костюмом.
* * *
Кое-как справившись с разминкой (бегом по кругу в течение двадцати минут), Гала всю оставшуюся пару просидела на скамейке. Рядом стучали мячи, кто-то бегал, топая ногами, физрук напоминал о своем существовании короткими, громкими, но лишенными каких-либо эмоций, окриками.
На скамейках во время физры сидят больные или ленивые. Гала со своей репутацией не могла принадлежать ко вторым, поэтому многие однокурсники, отвлекаясь от игры или упражнений, пытались с ней заговорить, подбодрить. Однако, при виде побледневшего, осунувшегося лица девушки, мигом отворачивались.
Можно было сказать (или написать), что этот час с небольшим в спортзале для Галы был «самым долгим часом в жизни». Сама она прокомментировала бы свои впечатления покороче: лучше бы не ходила. Единственный плюсчто, по крайней мере, по физре ей прогул не засчитали. Ну и еще за контрольную неделю «нолик» не вкатили.
Выходя из спортзала и двигаясь по вестибюлю, Гала столкнулась с деканом факультета, господином Никаром. Молодо выглядящий, с мягким голосом и привычкой даже к студентам обращаться на «вы», декан был ходячей ловушкой для определенной категории вышеназванных студентов. Тех, кто любит «садиться на шею», кто сильно, даже фанатично верит в чудодейственность разного рода отмазок, и чей предел мечтанийслепой и глухой препод. Более половины студентов этого типа своим отчислениям обязаны именно Никару. И вот с ним Гале придется поговорить. Прямо сейчас.
Вы пропустили семинар, госпожа Чагай, начал декан разговор первым, безошибочно узнав подвернувшуюся студентку.
Простите, хрипло ответила Гала, я постараюсь
Уж постарайтесь, пожалуйста, постарайтесь. Вы были моей лучшей студенткой, с легкостью бабочки он возводил того или иного студента на пьедестал и так же легко свергал вниз, и не забывайте, идет контрольная неделя. На этой неделе у меня еще один семинар для вашей группы. Если пропустите и его«ноль» по профилирующей вам обеспечен.
Понятно, Гала была готова сказать что угодно, лишь бы настырный декан отстал. Но он и не думал.
У вас, госпожа Чагай, болезненный вид. Вы ходили в поликлинику?
Если бы он знал. Если бы
Попробовал бы он магию поизучать, хотя бы азы. А потом, с таблетками в зубах, удирать от баронской дружины. Через луга, кусты, вброд через небольшую рекулишь бы запутать преследователей. И, при этом, не отставать от амбала Михая и опытного бродяги Бограда. Интересно, а кто декан там? Маг, поди.
я понимаю, эта история с вашей подругой
А не хрена ты не понимаешь. Хоть и доктор наук. Хоть и учишь нас.
А может быть вы принимаете наркотики? В вашем возрасте
Почти угадал. Но что не сделаешь для пользы дела?
Кто такой Мадракс? брякнула Гала ни с того ни с сего, вы не знаете, господин Никар?
Лучшего способа избавиться от деканского внимания не было. Господин Никар мгновенно замолчал, покрылся красными пятнами, а потом побледнел и зашагал прочь.
* * *
В общагу возвращаться не хотелось. Кого там Гала не видела? Спящей Вирлены? Или вечного бардака? Девушка пошла в компьютерный класс, один из тех, где есть доступ в Сеть, и в это время нет занятий. Разумеется, ее не прельщали ни игрушки-стрелялки, столь популярные у пацанов младших курсов, ни «интеллектуальные» стратегии (которые за неделю освоит любой дурак), ни бесчисленные сайты знакомств, буквально заполонившие виртуальное пространство. Это там, где выкладывают свои фотографии на фоне шикарных машин, фотографии супермоделей под видом своих, и, конечно же, врут, сильно преувеличивая свои достоинства.
Галу интересовали научные сведения о гранях. Как объясняется их природа, какие существуют способы остаться на одной из них и насколько это вредно. Понятно, что программа-«поисковик», после получасового ударного труда на стареньком компьютере, выдала целую гору ссылок, которая даже в экран не помещалась. Причем большинство из них было вовсе не о том.
Проклятый термин! Ведь у геометрических фигур тоже бывают грани.
Как ни странно.
Нельзя сказать, что Галины усилия пропали всуе. Среди той кучи, по крайней мере, в той ее части, на которую у девушки хватило терпения, нашлось несколько любопытных ссылок. Например, статья одного из авторитетных психологов, по мнению которого граниодно из серьезных заблуждений современной науки. Мир, по его мнению, одинтот, который мы видим на Яви. Что касается другой гранигде Мадракс, Вирлена, бароны и волшебники, то это своего рода коллективное помешательство. Легкая и в массе своей безопасная форма шизофрении, с определенным положительным аспектом, в первую очередь, коммуникативным. Другая граньсреда массового общения, сродни сетевым форумам и чатам, только более совершенная, поскольку является продуктом человеческого сознания и подсознания.
Автор статьи привел ряд вроде бы убедительных доводов против реальности другой грани. Прежде всего, известные нам законы природы там работают со значительной условностью, которую называют магией или колдовством. Это нарушает системность мироздания, а, поскольку мир несистемный, он существовать не может. Во-вторых, на той грани отсутствует какое-либо развитие: общественное, экономическое, научно-техническое, культурное, наконец. Своей атрибутикой эта, так называемая грань, напоминает период истории человечества, именуемый Средневековьем.
Среди признаков Средневековья автор приводит: применение холодного оружия, феодальные отношения, преобладание сельского населения, преимущественно ручной труд. Эти атрибуты отмечают уже давно, автор изучал соответствующие работы почти столетней давности, не найдя для той грани никаких серьезных изменений. Вообще, происхождение данного психиатрического феномена автором рассматривается как результат ломки мышления человечества именно в конце Средневековья, когда мировоззрение, основанное на вере в магию, традиции, приметы сменилось на естественнонаучную картину мира. Дальнейший цивилизационный кризис и психический стресс породили ностальгическую мечту о «старых добрых временах», трансформировавшуюся в некую коллективную галлюцинацию.
А то, что Вирлену похитили, слабо объяснить, риторически спросила Гала.
На страничке, где была опубликована статья, значительная часть экранного пространства была отдана на откуп «комментаторам», проще говоря, пользователям, чье самомнение оказывалось сильнее компетентности. Среди длинного списка отзывов, от однословных ярлыков «бред!», «круто!», «отстой!» до пространных рассуждений, Гала заметила один. Зато какой!
«Ваша гипотеза не объясняет, почему человек, погибший на той грани умирает и на этой. А вот в обратную сторону принцип не срабатывает. Я недавно встречался с человеком, который на так называемой Яви умер от передозировки».
Комментарий был подписан красивым, даже романтичным ником: «Рыцарь Дня и Ночи». Он ссылался на сайт с не менее красивым претенциозным названием.
«Портал Свободы».
Подогреваемая чувством любопытства, Гала кликнула на ссылку.
Экран погас. Не только у неесудя по возмущенным возгласам посетителей, в классе разом вырубились все компьютеры. А также свет и кондиционер. Один за другим, студенты вставали со своих мест, задвигая клавиатуры. У кого-то не сохранен реферат, у кого-то игра, у кого-то лабораторка. Все они вынужденно, с чувством глубокого разочарования, покидали класс. День потерян, и студенты не пытались скрывать эмоции.
Впервые такое встречаю, лепетал админ, не обращаясь ни к кому конкретно, даже стабилизаторы поставили, бесперебойники как такое могло случиться?
* * *
Вернувшись в общагу, Гала застала в комнате пополнение: высокую, но худую, бледненькую и сутулую девчонку в очках. Она уже оккупировала пустовавшую третью кровать, а вещи аккуратненько разместила в шкафу.
Привет, сказала она, косясь на Галу затравленным взглядом.
Привет, ответила Гала, сказав сама себе, что мол, так и должно быть. Не все же им с Вирленой вдвоем жить в комнате, рассчитанной на троих, я Гала. Ты новенькая?
Угу. Первый курс. Медицинский факультет. Я Мара, приятно познакомиться, последнюю фразу первокурсница произнесла неестественно торопливо и нервно.
Располагайся как дома, провозгласила Гала с нетипичным для нее радушием в голосе, да, кстати, забыла вас познакомить. Мара, это Вирлена, Вирлена, это Мара
Слушай, пролепетала Мара, косясь на спящую Вирлену, а чего это она? Все спит и спит.
А она на другой грани.
Совсем?
Нет, блин, по частям. Совсем, конечно. Как иначе?
Мара смотрела на собеседницу, хлопая глазами, а Гала продолжала.
Мне сегодня попалась статья. Не в газете, в Сети. Мол, только наша грань реально существует, а другаяпросто сон, психиатрическое так сказать, заболевание. Ну, что-то среднее.
Ну, может быть, знаешь ли. Она как-то сказку сильно напоминает.
А Вирлену похитили по-настоящему. Мадракс, знаешь такого?
Первокурсница замотала головой.
Похитил ее там, а здесь ей никто помочь не может. Ни врач, ни полицейский, ни верные друзья. Я думала, это что-то из ряда вон выходящее. А ни фига. К той же статье комментарий был тому дебилоиду с профессорским званием. Будто бы человек здесь умер, а там жив остался.
Вам есть о чем с ним пообщаться, выдавила из себя Мара и улыбку, и эту дипломатичную фразу.
Я тоже хотела. Но, мечтать, как говорится, не вредно. Кликнула на ссылкутут все компы повырубало.
Ой, это вирус, наверное!
Вирус, значит. В той же статье говорится: другая грань возникла в результате стресса, который испытало человечество, переходя от суеверий к рациональной картине мира. Как-то так. А какая разница, скажи на милость? Тот же пример: компы повырубало. Ты объяснила это вирусом. Ну а я, к примеру, или кто-то из моих далеких предковпроисками злых колдунов. Мы оба не знаем истинной причины, но объяснить пытаемсякак можем. Так какая, я повторяю, разница? Что вирус, что магия.
Вирусы бывают. Вон, у моего брата после вируса пришлось винчестер выбрасывать. А магия
А если я проблемы твоего брата магией объясню? Ты ведь не можешь доказать обратное?
И ты.
Вот в том-то все и дело.
Глава третья
а почему лес называется Мертвым?
Пройти через Мертвый Лес можно только в светлое время суток. Так сказал Боград, видимо, не первый раз здесь «гулявший». Пойти можно в любое время, а вот пройти
Где-то лет сто назад здесь произошла битва, объяснил Боград терпеливо, словно хороший преподаватель, не великая, и даже не решающая. Если она и решила, то немного, а все ее величие выражалось потерями. Лесон не поле, сражаться в нем не очень-то удобно. Засада из-за дерева. Стрела в спину. Столкнувшиеся армии действовали как небольшие, разрозненные группы людей. Без общего командования вернее, командование, конечно, было, но лес ведь не поле. И напасть одной группой на другую группу своих же товарищей было обычным делом. Не знаю, кому первому пришло в голову быстрее покинуть это место, но обе армии отступили, оставив в лесу множество погибших воинов. А у них ведь близкие есть, родители хотя бы. И так велико было горе близких, что они прокляли
Кого? решила уточнить Гала.
Всех. Правителей, затеявших это побоище. Вражеских воинов, в том числе и тех, кто тоже погиб. Наконец, сам лес, это гиблое место. И с тех пор здесь ничего не растет. Смотри, ни травинки под ногами. Ни листочка на дереве. Они сухие.
И птицы не поют, заметил Михай.
А дальше что? спросила Гала, из-за проклятья
Из-за проклятья не только лес умер. Прервались обе династии королей, что воевали тогда. А потом в лесу завелся некромант.
Кто-кто? Михай нахмурился, положив руку на эфес меча.
Некромант. Колдун, поднимающий мертвых. Свалка трупов плюс отсутствие всякой жизничем не желанное место для подобного рода типов? Что на уме у некроманта, я не знаю, и никто не знает. Более того, вы не найдете человека живого, кто бы хотя бы видел некроманта в лицо.
Может, это Мадракс? предположил Михай.
С чего это? Боград сильно удивился такому ходу мыслей компаньона. Впрочем, если бы он знал Михая получше, он обрадовался бы любому проявлению его умственной деятельности.
А че? Некромант не может быть Мадраксом?
Я всю жизнь думал, что он колдун.
А че, некромантне колдун? Михай начал нервничать и, как следствие, громко засопел, ты че-то путаешь, мне кажется. Не че-то, а нас с Галкой путаешь.
Я просто знаю, где он обитает, и это гораздо дальше Мертвого Леса. Я же обещал, что помогу дойти.
Обещал и обещал. Фига ли? Если за базар не отвечаешь. Поди, заодно с колдуном, вместе мою Вирку вздумали попользовать. А нас поводить за нос
Ладно, ладно, спор остановила Гала, вклинившись между гневно сопящим Михаем и, вроде бы спокойным, но потенциально-опасным Боградом.
И поспешила перевести разговор в другое русло:
То есть, из-за этого лучше в сумерках по Мертвому Лесу не ходить? Мертвяки могут напасть?
Они могут напасть в любое время суток, возразил странник, но после захода солнца они наиболее опасны. Из-за темноты. Мертвые не видят, вообще не чувствуют, а повинуются воле некроманта, так что темнота им не помеха. А вот нам, смертным
Оборвав фразу, Боград сделал резкий выпад неожиданно возникшим в руке кинжалом в сантиметре от головы Галы. Раздался отвратительный хруст. Гала и Михай оглянулись. Странник угодил кинжалом прямо в давно не видящий глаз мертвого воина. Это был скелет с кусками высохшего или сгнившего мяса на костях, в ржавом шлеме на голове и со стрелой в спине. Запах гнили был настолько отвратительный, что Гала даже удивилась, как она могла такое не заметить.
Чего встали? крикнул Боград, помогайте! Раззявы
И в ту же секунду костлявая рука вцепилась ему в горло. Но ненадолго, потому как Михай отсек мечом руку мертвеца, затем голову, а затем, пинком в спину, свалил его на землю.
А ты не такой тупой, успел молвить странник, когда из-за ближайших деревьев показалось еще два мертвеца. Один был мясистее, а второй вроде бы сохранил свой меч. Гала еле удержалась от искушения пальнуть в эту парочку сгусток огня. Все-таки сухие деревья кругом: полыхнет и зажарит их. Вместе с лесом. Остановила выбор на «изменении размеров» мертвецов в сторону уменьшения.
Михай и Боград этот момент оценили и использовали, сбив противников с ног и от души их потоптав.
* * *
Гала! Гала!
В глазах темнело. Боград, Михай, Мертвый Лес с его обитателямивсе это меркло, становилось каким-то нематериальным. Как сон. Все это и было сном на этой грани. Реальной была темнота комнаты в общежитии, и руки, которые вкупе с голосом этот сон прервали.
Гала?
Эта новенькая чего ей надо? Гала толком не пришла в себя и потому соображала медленно. Если вообще соображала.
Тебе чего? спросила она нехотя, и че, свет не могла включить?
Да я в темноте неплохо вижу, похвалилась «новенькая» Мара, слушай, а подруга твоя, кажется, не совсем того. При мне на другой бок перевернулась
И че?
Я напугалась так
Тьфу ты, дура! Ну перевернуласьи че? Съест, думаешь, тебя? Дай поспать, завтра с восьми пары.
Эй, а че ты дурой обзы но Гала уже перевернулась на другой бок, чтобы снова уснуть.
Сон возвращался медленно и трудно. А когда был уже готов заключить Галу в свои объятья
Гала! и слепящий свет с потолка, ударяющий прямо в глаза, вот, я даже свет включила. Как ты и просила. Слышь, Гала, а тут туалет
Соскочив, а вернее, почти свалившись с кровати, Гала подошла к новенькой и со всего маху врезала ей по лицу. Та на глазах покраснела.
Ты че дерешься?! всхлипнула Мара, но Гала, не давая опомниться, вытолкала ее за дверь, ты че? Куда мне?
На хрен! ответ, плохо вяжущийся с репутацией отличницы, огласил коридор спящей общаги. С грохотом хлопнула дверь, заглушая угрозу «пожаловаться ректору». Можно подумать, у ректора других проблем нет.
И снова, чтобы побыстрее вернуть сон, пришлось обратиться к таблеткам Вирлены. В этот раз Гала взяла однучтобы утром не проспать.
* * *
Очнулась? спросило лицо Боградапервое, что она увидела.
Гала лежала на поляне, возле небольшого костерка.
Извините, что отвлеклась, сказала девушка, соседка по общаге, дура, все будила меня.
Ну и хреново, проворчал Михай, если бы мои соседи меня такотхватили бы по полной.
Так и она тоже отхватила. Я ей врезала и из комнаты выставила.
Молодец, сказал Боград, а с другой стороны Михай прав. Хреновое у нас дело. И лучше бы нам никому из строя не выходить.
В смысле? глаза Галы округлились. Куда уж хреновее, если Мертвый Лес? С мертвяками.
Я проходил это место десяток раз, как минимум, начал Боград, Знаю безопасные тропы, относительно безопасные, в смысле. До сих пор на своем пути встречал за раз двух, ну, максимум, трех мертвяков. Они никогда не нападали группами, и я отбивался от них в одиночку.
А теперь? до Галы до сих пор не доходило.
Посчитай сама. Один напал сзади. Еще двоих ты уменьшила, а мы с Михаем с ними легко разделались. Итоготри. А после того, как ты в обморок упала, нам еще от пяти пришлось отбиваться. Трудно, знаешь ли, сражаться с численно превосходящим противником, да еще тебя при этом не потерять.
Я тебя тащил, с ноткой гордости отозвался Михай, думал ты легонькая, а ты вообще. Со штангами-то легче.
Итоговосемь мертвяков, закончил расчет Боград, а ведь мы меньше половины леса прошли.
А че стоим тогда? спросила Гала.
А то, что здесь более-менее, безопасно. Дальше пойдемполучим новых мертвяков. Вот, присели, думаем. Как дальше быть.
А не боитесь костер жечь? Гала покосилась на огонек, на поляне, кругом сухие деревья
А чего огню распространяться? хмыкнул Боград, травы-то тут давно нет. Ни сухой, ни какой. Вот если бы дерево мы подожгли, да ветрено было. А такгорит, да еще и мертвяки его боятся. Вернемся к обсуждаемому вопросу. Что делать дальше?
Я предложил найти некроманта и люлей ему навешать, сказал Михай, и до сих пор предлагаю.
А другую дорогу выбрать нельзя? робко спросила Гала.
Можно, ответил Боград, вопрос лишь в том, а будет ли она безопаснее. Насчет идеи Михая тут не все однозначно. Мертвяки как с цепи сорвались, и я не уверен, что будет легчезамочить некроманта или попытаться пройти по старому маршруту.
Не, я вот че думаю, изрек Михай, что, типа, этот некромант давно за Боградом следит. Его дорожку давно вычислил, вот и все силы туда направил. А тылы-то у него не прикрыты.
Слова великого полководца, прокомментировал Боград с иронией в голосе, однако, похоже на правду. Хотя бы наполовину. Не знаю, зачем, но мертвяки, или, по крайней мере, их значительная часть рыщут там, где я обычно хожу. Вместо того чтобы равномерно распределиться по всей площади леса.
Да ясно зачем, заявил Михай с апломбом, на Мадракса работает. Колдун проклятый нам все палки в колеса ставит.
А, думаете, можно достать некроманта? спросила Гала.
Почему бы нет, сказал странник, во-первых, у нас есть мой лук. Если удастся достать некроманта на расстоянии, то вся его дохлая рать продолжит гнить, никого не трогая. Во-вторых, меч Михая. Не знаю, какой он воин, но для отвлечения мертвяков сгодится. А я смогу тем временем выстрелить. Ну и, наконец, у нас есть ты, Гала. Ты, я смотрю, неплохая волшебница.
Спасибо, на щеках Галы появился румянец. Она не решилась сознаться, что с волшебством знакома лишь второй день.
Пожалуйста, сказал Боград, а теперь, скажи, волшебница, какое заклинание нам пригодилось бы для уничтожения некроманта?
Невидимость, брякнула Гала. Других заклинаний, которые бы могли в данном случае помочь, она не знала.
Хорошее предложение, странник обрадовался, вот и сделаешь невидимым меня. Чтоб я мог незаметно подойти к некроманту и выстрелить.
Остается один вопрос, подал голос Михай, где искать некроманта?
Для того чтобы оказывать равномерное воздействие на весь лес, некромант должен находиться в его центре. Или около того, объяснил странник, ну, чего мы ждем?
* * *
Боград не ошибся в своей догадке. Как только путники повернули к центру Мертвого Леса, сойдя с привычной дороги, мертвяков стало меньше. С первым из них, чистеньким скелетом, вместо оружия несшим какую-то палку, Михай разобрался двумя ударами. Одинмечом, второйногой, и костлявый воитель буквально развалился.
Потом был еще один. Почти целый, почти в полном обмундировании, только без оружия. На свою беду он стоял слишком близко от дерева, потому, выпущенная Боградом стрела пригвоздила его к стволу. После этого подошедший Михай разрубил мертвяка мечом надвое.
Как и предполагал странник, жилище некроманта находилось «где-то в середине». Это была грубо сколоченная хижина, если не большой шалаш, который окружало четыре мертвяка. Целых. В доспехах и с мечами. А рядом, возле огромного котла, над которым клубился зеленый дым, стоял сам хозяин Мертвого Леса.
Высокая худая фигура в черном безразмерном балахоне. Лицо, закрытое капюшоном, из-под которого выбивались седые пряди. Посох в тонких бледных руках. Некромант выглядел зловеще, особенно на фоне мертвяков и мертвых деревьев.
По предварительной договоренности Михай с мечом в руках ринулся в сторону хижины, а Гала применила к себе и Бограду заклинание «невидимости». Сама же спряталась за деревом, а странник начал выбирать позицию поудобнее.
Первому мертвяку Михай снес башку с ходу. Некромант, не ожидавший такого развития событий, заверещал как кошка, которой наступили на хвост. Мертвяки бросились на бывшего вышибалу, но слишком поспешно и нескоординировано, поэтому, два из них столкнулись и упали на землю. Тот, же что остался стоять, сделал довольно удачный выпад, оцарапав ногу Михая. Тот взревел, схватился за поврежденную конечность, и выронил меч.
Свистнула стрела, угодив некроманту в руку. Неплохо, однако, Боград рассчитывал на большее. Впрочем, посох выпал из руки, а с ними контроль за мертвяками. Тот, кто выбил у Михая меч, и уже готовился срубить голову, замер в недоумении.
Тем временем, Гале надоело просто ждать. Пользуясь замешательством мертвяков и их хозяина, она подкралась к нему достаточно близко, и, подобрав посох, удариласо всей силы, в живот. Некромант снова заверещал, согнулся, и тут, подоспевший Михай проткнул его мечом. И, напоследок крикнул невидимке с луком: «как видишь, мы и без тебя кой-че могем!».
* * *
Как ты? спросила Гала у Михая, сняв с себя и Бограда чары «невидимости», ты ранен?
Да пустяки, царапина, отмахнулся вышибала.
Надо перевязать, кровь остановить
Сам перевяжу. Не маленький, похвалился Михай, ужасно гордящийся собой и своей первой боевой победой, главное, что этот не в порядке. Далеко не в порядке.
С этими словами он пнул лежащее на земле тело некроманта.
Хотелось бы посмотреть, что он за фрукт, изъявил желание Боград, никогда, знаете ли, не видел некромантов. Ни живьем, ни так. И вы поглядите, полезно будет. В порядке жизненного опыта.
С этими словами странник наклонился и снял с головы некроманта капюшон. Присвистнул.
Да это же девка! вымолвил он удивленно.
Гала тоже наклонилась. О, да совсем молоденькая. Волосы не седые, просто очень светлые. Бледное лицо, такое знакомое. Похолодев от внезапной догадки, Гала представила это лицо, украшенное очками в толстой оправе. Так и есть. На земле лежала Мара. Новенькая.
Первый курс, медицинский факультет.
Ты чего? пробубнил Михай, удивленно глядя на спутницу. Та закрыла лицо руками и затряслась в беззвучном плаче.
* * *
Будильник сработал. Гала резким движением соскочила с кровати, еще надеясь на чудо. Но, судя по возбужденным голосам в коридоре, чуда не произошло. И не могло произойти.