На удивление Помело геройствовать не полезла. Тихо отступила спиной вперед, продолжая водить носом туда-сюда.
Зверем пахнет, прошептала она, останавливаясь на пороге. Лисе пришлось потесниться. Ты иди, а я отсюда понаблюдаю. Если что, кричи, я здесь все сожгу. Уж что-что, а жизнь при дворе научила, как за себя постоять.
Не за поджог ли тебя из дворца выперли? спросила Веся, не поворачивая головы. Вроде дождя вчера не было, а с потолка капало.
Подумаешь, царице клок волос подпалила. А нечего на меня отцу наговаривать и чернавкой обзывать.
Большой клок-то?
Ну, полгода в парике ходить придется
Я бы тебя навечно в Дремучий сослала.
Кто знает? Может, я на самом деле свою головушку здесь сложу
Все, хватит болтать, ты не помело, ты трепло, Веся прислушалась к скрипу перекладин. Ветер стучал на крыше листами железа. Теперь и Весении казалось, что к темечку прирос чужой взгляд.
Чтобы не вляпаться в подозрительно растекшуюся по полу жижу, Веся осторожно обошла ее, из-за чего неловко задела плечом заросшую серыми грибами стену. От легкого прикосновения грибница тут же полопалась и выпустила в воздух белесый дымок. Чтобы не вдыхать споры, Веся накрыла нос и рот краем выправленной из штанов рубашки.
На крыше опять что-то стукнуло-хлопнуло, и сумрак сарая разрезал пробившийся в щель острый солнечный луч. Веся повернула голову и онемела: на противоположной стене красовалась огромная, просто ужасающая по размеру пятиконечная звезда.
Что? Что там? и когда Помело успела подойти так близко? Веся перевела на нее взгляд. А чего? Я зову-зову, а ты молчишь. Я уж думала, убилась. Ой, а что это? Никак на стене знаки призыва?
Весения медленно кивнула.
Они.
И кого тут призывали?
Кого-то сильного.
Почему так думаешь?
Для простого призыва не понадобилась бы вторая пиктограмма. Она у тебя под ногами.
Помело от неожиданности взвизгнула и отпрыгнула. Попятилась, расплескивая жижу. Из-под воды медленно проступала еще одна пиктограммавдвое больше той, что висела на стене.
Ого! Видать, удалось призвать, раз крыша просела. Это же какой силы всплеск магии должен был случиться!
Вот только понять бы, на кого охотились?
В этот момент крыша угрожающе затрещала, и не успели ведьмы понять, что происходит, как сверху посыпались обломки балок и куски железа. Веся отпрянула и прижалась спиной к плесневелой стене, а Помело сбило с ног и вместе с грязной волной отнесло к тюкам сена.
Из центра напольной пиктограммы медленно поднимались две огромные фигуры. Во всяком случае кричащим от ужаса девам так показалось. Одна из фигур ревела, точно раненый зверь, но на удивление гармонично вторя крикам ведьм, вторая со вкусом чертыхалась.
Дамы, прошу меня извинить, сам не ожидал, что подо мной рухнет, бородатый великан, окинув взглядом тщедушные тела пигалиц, пальцем прочистил ухо: визг «дам» его оглушил. Знатно приложило. А все ты, Бурый. Говорил же, не лезь за мной, подожди внизу.
Глава 7. Обещания, слухи и планы
Бурый оказался медведем, который, как выходило, ревел больше от страха, чем от ушибов. Он таращил маленькие глазенки на раздосадованного хозяина и виновато переминался с лапы на лапу. Оба грязные, оба лохматые, похожие друг на друга так, точно воспитывались в одной берлоге.
Я Бурмил, бородач шагнул из лужи и, вытерев ладонь о такие же заляпанные вонючей жижей штаны, протянул ее Весе. А это мой дух-хранитель Бурый. Будем знакомы.
Весения, новая хозяйка всего этого, откашлявшись после неожиданно галантного поцелуя кончиков пальцев, произнесла Веся. Для убедительности повела рукой, указывая, что ей принадлежит и лужа, и небо над сараем, и пятиконечная звезда на стене. А вы, Бурмил, подглядывали за нами, стало быть?
Да я как-тоон с дурацкой улыбкой чесал затылок и не находил оправдательных слов.
Подглядывалподглядывал. Едва дырку взглядом не просверлил, Помело, зная о повадках местных не соразмерять силу при пожатии рук, свои спрятала за спину. Целовать-то девчонке кончики пальцев точно не станет. Кстати, меня зовут Александра, и я вот таких Бурмилов чувствую издалека. Говори, зачем пришел?
ПознакомитьсяБурмил под взглядом Помела медленно отступал. Медведь, устав стоять на задних лапах, опустился на все четыре и юркнул за спину хозяина.
Мы вроде свидание на крыше не назначали, продолжала нападать Александра. И потом, нормальные люди знакомиться не с пустыми руками приходят. Вот вчера нас навещал пасечник. Так при нем была корзина, где лежали и курочка, и мед, и орехи, и хлеба краюха. И огромная бутылка молока. А к лошади была привязана перина. И и еще две подушки. А ты чего принес?
У Веси брови полезли вверх. Знала она, что Помело наглая да еще и вруша, но чтобы на ходу придумывать и грузить незнакомца чувством вины, и без того распирающим его донельзяэто просто талант.
Ничего не принесли? наступление Александры могло остановить только чудо. Одну разруху? Придется теперь попотеть и нашу крышу залатать.
Так не я же ее разломал, попытался откреститься парняга. Теперь Веся видела, что гость молод. Взгляд чистый, незамутненный, зубы точно жемчуг, а зарос вовсе не от желания ходить бородатым, а от великой лени бриться. И спутник его хоть и вымахал, был скорее подростком, чем матерым медведем.
Тут надо было всего пару брусьев подпереть, и простояла бы еще сотню лет, а теперь, смотри, что наделал! Помело для убедительности топнула. Ворон, вновь занявший место на плече хозяйки, поддакивая, каркнул. Медведь и человек как по команде подняли головы и уставились на плывущие в прорехе облака. Чтобы завтра к заходу солнца крышу починили. Иначе прокляну.
Круто ты их, произнесла Весения, провожая взглядом фигуры, понуро бредущие к лесу.
А почему мы одни должны пыхтеть? Помело одарила Весю царственным взглядом. Если завтра Бурмил на самом деле починит сарай, Весения простит Александре и этот наглый взгляд, и небывалую прожорливость.
Мы обедать сегодня будем?
Будем. Но сначала посмотрим, что твоя бабушка прислала. Вон наши сундуки везут.
Из чащи вынырнули две телеги.
Расторопные мужички бодро выгрузили Сашины сундуки, баулы с постельным бельем, матрасы и одеяла, ну и всякую мелочь, которую успели собрать по списку, посланному с вороном.
«Однако быстро работает начальница. Надо бы поинтересоваться, как ее зовут. Не успела отправить и уже получаю», отметила Веся, ставя первый и возможно единственный плюс тому неприятному образу белобрысой ведьмы, который уже нарисовался в голове.
Вот вам ваш список с проставленными ценами. Приказано было, чтобы вы сверились, все ли доставлено, Весе сунули в руки изрядно помятый листок.
Кем приказано? она пробежалась взглядом по цифрам. Что-то было дороже, чем в столице, а что-то значительно дешевле. Купеческая дочь знала цену многим товарам.
Дык, Большой Беллой. Нашенской ведьмой, желание Весении узнать имя «местного босса» исполнилось на удивление быстро.
Все заказанное уместилось бы на одну подводу, если бы во второй не гнездилась двухместная ступа с королевским гербом по центру.
«Милой внучке от бабушки. С новосельем! Пусть на новом месте приснится жених невесте!» гласила надпись на ярлыке.
Бабушка так шутит, пояснила Помело открывшей рот Весении. Я уже привыкла. Повод, наверное, для подарочка другой не нашла. Не с ссылкой же поздравлять.
Веся вновь перевела взгляд на ступу. Отличное приобретение для «гостиничного комплекса». Свой транспорт повышает не только самооценку, но и значимость хозяина и его заведения.
Огромный красный бант опоясывал чудо инженерной мысли, где вместо метлыруля управления, красовалась выполненная из слоновой кости и инкрустированная золотом элегантная трость.
В сарай везите, скомандовала Веся и поторопилась открыть вторые ворота, находящиеся с противоположной стороны от того входа, где высилась стена с подгнившим сеном. Она их сразу заприметила. В этой части здания было на удивление чисто и сухо. Здесь крыша оставалась целой, и многолетние дожди и снега не испортили ни пол, ни стены.
«А над остальным придется поработать».
Ух ты! Узнаю руку мастера! Помело прыгала вокруг ступы, хлопая в ладоши. Маэстро Перелли такой фантазер! Здесь есть даже печь для обогрева ног, а если нажать вон на ту кнопочку, то раскроется огромный зонт: черный во время непогоды и беленький с цветочками в жаркое время!
А кто у нас будет бабушка? поинтересовался второй кучермужичишка до того дохлый на вид, что казалось, его можно перешибить соплей. Правда, работал справно, при спуске массивной ступы вниз не кряхтел и не потел, не в пример его плечистому напарнику, вмиг сделавшемуся красномордым от натуги.
А что? с вызовом спросила Помело. В нынешнем состоянии ее точно за царевну не принять: колтуны так и не вычесала, собирая мусор извозилась так, будто орудовала не метлой, а носом.
Дорогие подарочки не каждая старушка горазда делать. Наверняка из тех шарлатанок, что нашего царя лечат. Говорят, хилый понизил голос, он готов уйти в Тенистые кущи. Кум только вчера из столицы вернулся, новостей целый короб привез, в том числе о недуге государя.
У Александры распахнулись от изумления глаза, а на кончиках ресниц повисла слеза. Мужичишка состояния девушки не понял, а потому продолжил гнуть свою линию:
Этим лекарям золотом платят, а они лишь руками разводят. Теперь одна надежда на демонов с их мертвой водой
Выгрузили? строгим голосом спросила Веся. Сельчанин замолк на полуслове и растерянно мотнул головой, мол, дело сделано. Вот вам новый заказ, протянула листы с пометками, серебрушка за старание да мое напутствие: возвращайтесь домой засветло. В Дремучем нынче неспокойно. Сгинуть можно.
Зачем ты их прогнала? Помело смотрела на раскладывающую вещи Весю исподлобья. Он о моем отце рассказывал, а ты
Слухи он распускал. Если бы твой отец на самом деле был при смерти, о том вся академия гудела бы. У нас на лекарском факультете самые светлые умы работают, их бы первых позвали.
Не понимаешь ты дворцовой жизни. Там ничего прямо не говорят. Любую мелочь скрывают, чтобы она против них не обернулась. А тут такое горецарь болен. А значит, может начаться грызня за трон. Помимо законных наследников, еще бастарды поднимут головы. Один Переллли с какой фантазией! Поэтому втихомолку лечат.
Он тоже царев бастард?! не удержавшись, воскликнула Весения. Александра посмотрела на нее с укором. Ах, да, Перелли же. Часть имени от Перелеступа. И как я раньше не догадалась?
Ты думаешь, неправда все?
Весения видела перед собой девочку, которой отец отказал в любви, но та жила в ее сердце. Александра искренне переживала за царя, а утешить ее было некому.
Веся бросила простыни, которые хотела уложить в шкаф, подошла к подопечной и крепко ее обняла.
Мало ли что в народе говорят. Ты сама рассуди, лечат втихомолку, а о том знают даже в такой глуши как у нас. Наверняка завелись желающие посеять смуту. И такие, как правило, начинают нашептывать на окраинах, чтобы провинция поднялась и понеслась, не разбирая кто прав, а кто виноват. А потом уже без разбору царь окажется во всем виноват: погасит мятежнародоубивец, не сможетслабак, который не вправе трон занимать.
Что же делать? Может, мне вернуться в столицу?
Давай не будем торопиться. Если Перелеступ на самом деле болен, то есть шанс выздороветьболтун об этом прямо сказал: демоны помогут, надо всего лишь заплатить. Я думаю, здесь торг неуместендадут, сколько демоны потребуют. А если пустая болтовня, просто черкни бабушке записку. Пусть во дворце знают, о чем говорит окраина. Будут ухо востро держать.
Помело выдохнула, погладила Весю по спине, будто именно той требовалось утешение, а не самой младшей ведьме.
Спасибо. Ты умная. Я всегда это знала.
Делом лучше займись. У тебя сундуки не разобраны.
А почему ты их велела в избушку нести, а не сюда? ведьмы сидели в левом от избушки здании, в комнате на две кровати. Когда из села пришлют плотника со стеклами, вырезанными по размеру, что начеркала на бумажке Веся, дом приобретет жилой вид.
Пусть здесь будет гостиница на три места, а мы с тобой на печке прекрасно умостимся.
Все еще веришь, что заманишь туристов в Дремучий? после потрясения и слез Александра была тихая, руки висели плетьми, голос едва слышный.
Я, кажется, придумала, как наладить ручеек из посетителей, а значит и из денег.
И как? нет, все-таки не погасла искра в глазах Помела. Вскинула голову будто боевой конь, почуявший добрую драку.
Чего хотят люди?
Деньги? Дармовщину? выдохнула Помело и присела на кровать. Веся опустилась на противоположную.
Не-а, не дармовщину. Всякий хочет знать будущее. Хоть одним глазком подсмотреть выгорит ли дело, правильное ли принимается решение, не приведет ли неосмотрительный поступок к катастрофе, а еще, Веся, волнуясь, скомкала край рубашки, мы, женщины, ждем любви
На самом деле Весения не ждала любви. Пока ее желания сводились лишь к тому, чтобы вычислить гада, посмевшего привязать к себе. Но где и как его найти? Она забралась чуть ли не на край земли и занята важными деламивозрождением Дремучего леса, ей ли выкраивать время на поиски? А от шутника ни слуху, ни духу.
Любовьэто я понимаю! широко улыбнулась Помело. Она уже забыла, что только что плакала.
Люди, а особенно женщины, готовы верить всякому, кто раскроет им глаза.
Веся сама вцепилась бы в того, кто, потерев хрустальный шар, посоветовал бы ей, к примеру, такое: «Отсчитай сто шагов налево от дуба, что расколот молнией, потом поверни направо к березовой роще и там под пятым деревом раскопай могилу. Воткни в сердце мертвеца осиновый кол и будешь навечно свободна». Свободывот чего она сейчас больше всего желала.
И ты можешь предвидеть будущее?
Карты подскажут. Ну и знания, полученные в академии. Ясновидение еще не проходили?
Царевна помотала головой.
Только магическую логику. Но я ее завалила, она печально вздохнула. А где карты возьмем?
Ты разве не заметила в сарае покрытые пылью коробки? Вдоль стены со звездой?
Нет, там было так грязно и шумно Еще этот медведь рычал.
Я, когда ты вышла, не удержалась, заглянула. В одной из коробок хранится хрустальный шар, во второй карты для гадания, а еще мешочки с костями и камешками. По тому, как они лягут, можно предсказывать будущее.
Ты решила записаться в гадалки?
На первых порах. А как еще привлечь в Дремучий лес людей? Вот починим сарай и обустроим его для дела. Ты будешь там, где сейчас лежит сено, встречать гостей, брать деньги и провожать ко мне в салон. Самой гадалке до монет дотрагиваться нельзя, смажут видение будущего.
А пентаграммы? Сотрем?
Пусть останутся. Если наши медведи, как обещали, починят крышу, то пентаграммы послужат отличным антуражем для создания таинственности.
А ты справишься?
Сразу видно, что ты недоучка. Хрустальный шар проходят на втором курсе.
Чтение видений? Никогда не ходила на первую пару, Помело скривила лицо, так рано я еще сплю.
Угу. Если до глубокой ночи подслушивать под дверями, то как выспаться? Ну, и чего сидим? Почему не работаем? Веся хлопнула себя по коленям и поднялась. Пошли, у нас дел полно.
А обедать? Я видела, ты там всяких продуктов накупила.
Смотри, глазастая какая. А мешок с картошкой случайно не приметила? Взяла нож и начала чистить, а я пока здесь закончу.
Помело вздохнула и поплелась в избушку. Голод не тетка. Ни слова о том, что она царевна и ей не положено марать руки.
Глава 8. Бабушкины сундуки как загадка для ума
Картошечка шипела на сковородке. Приправленная молодым лучком, пусть и диким (его Помело обнаружила растущим за штакетником), вприкуску с замешанными на масле слоеными хлебцами, да с чаем, подслащенным медом, она улетела за считанные минуты. Две молодые, здоровые девицы, от души наработавшиеся на свежем воздухе, справились бы и со второй порцией, если бы Александра не поленилась и начистила картошки больше.
Уф, теперь бы поспать, Помело переползла на скамью у печи, но Весения не поддалась сонному настроению подопечной. Чтобы взбодриться самой и взбудоражить царевну, выволокла в центр горницы один из сундуков.
Ого, какой тяжелый! И что же там любимая бабушка припрятала? Наверняка муки мешок, масла ведро да сахара кадушку. Ведь иначе тебя не прокормить! О, смотри-ка, замок навесили, а ключ прислать забыли, рыжая ведьма подергала крышку, но та не поддалась. Прокричала «Опенетто!», но заклинание не сработало. Видимо, требовалось нечто большее, чем магическая отмычка. Догадываясь, что Помело в сложных заклинаниях не мастак, Веся заподозрила нечто тайное, о чем знает лишь сама бабушка и ее внучка. Вставай, без твоей помощи не справлюсь! Наверняка замок магически запечатали, чтобы никто, кроме тебя, не открыл.