Выходит, у предыдущих хозяев была своя тайна, произнесла Весения, боясь даже представить, кто мог нежданно-негаданно вылезти из-под земли, если бы тайный лаз не обнаружился. Спасибо плотнику, а она, глупая, подозревала его в излишнем любопытстве.
Немаленький Бурмил, отодвинув половицы, легко протиснулся в образовавшийся лаз, а вот его дух-хранитель, кинувшийся следомнет.
Отожрался, скотина, скривился Бурмил и шлепнул застрявшего медведя по жирной холке. Тот виновато скосил глазки в сторону.
Простым людям трудно понять, как животные, сопровождающие магов, могли быть духами, поскольку они ели, пили и даже спали. И только маги, которым посчастливилось обзавестись хранителями, знали, что те таким естественным образом пополняют резерв своей магии. Ею в любой момент они могли поделиться с хозяевами. Чем крупнее животное, тем больше у мага возможностей в колдовском деле. Если, конечно, он не ленив и не глуп. Про Бурмила трудно было сказать, что он обделен умом, а вот то, что природа щедро отмерила ему лени, было и без подсчетов заметно. Если плотник появился ранехонько и все успел сделать, то эти двое явно не торопились.
Ну, показывай свою работу! после того, как вытащили медведя, Веся решила посмотреть, как продвигается починка крыши. Только от кровли зависело начало гадального бизнеса.
А починка никак не продвигалась. Единственное, что эти двое успели сделатьпровалить даже те участки, что еще могли послужить. Дыра сделалась заметно шире.
Я вас прокляну, Веся устало опустила плечи.
Мы хотели замерить, чтобы знать, сколько валить деревьев, оба медведя отказывались смотреть в хмурое лицо ведьмы, прожигали взглядом пол. Вот честное слово, завтра к вечеру привезем бревна.
Идите уже. Даю вам два дня, по фронту работы Веся видела, что за один день никак не управиться, а, значит, медведи неверно оценивают свои возможности. На третий день прокляну.
На том и расстались.
Чтобы хоть как-то исправить попорченное настроение, вечером собрались навестить пасечника.
Вот блин! Мы же дорогу не спросили! Помело в новом платье и с вплетенной в косу под цвет наряда лентой выглядела мило.
Шляпу с пером Весения ей надеть не позволила: «Вечереет, а возвращаться так и вовсе затемно, не хватало еще, чтобы ты, не видя из-за широких полей ничего вокруг, в сосну врезалась. Лечи тебя, придурошную, потом».
А как же?..
Ничего, доберемся. И малец, и дядька Архип в ту сторону уходили, Весения, застегнув туфли на низком каблуке и оправив подол нового платья, шагнула за порог. Помело, груженая пакетами и недоумевающая, как можно по одному лишь заданному направлению сунуться в незнакомый лес, потопала следом. Стой на месте, горе. Я в гостиничный дом за коробкой с путеводными клубками сбегаю.
А! Так мы пасеку по навигатору найдем! обрадовалась Помело. Солнечного цвета платье и светлые сандалики с блестящими пряжками красиво оттеняли ее смуглую кожу. Впервые Веся заметила, что царевна весьма симпатичная девушка. Если, конечно, как сегодня ее отмыть, причесать и постричь ногти.
Хочу на пасеку! громко и четко произнесла Весения, топнула ногой и бросила на землю один из клубков. Тот подпрыгнул на месте и покатился в ту сторону, откуда в усадьбу приходили Архип и его сынишка. Веся тихонько выдохнула: боялась, что и здесь их ждет сюрприз. Мало ли, вдруг за время бездействия магия из клубочков выветрилась?
Интересно, а он до столицы доведет? Помело шуршала пакетами сзади.
Скорее всего, для такого расстояния клубок нужен величиной с нашу избушку. Я слышала, что навигаторы могут довести только до туда, до куда хватит их нити. Из Явлониистраны узкоглазых, говорят, привозят такие навигаторы, где нить в несколько раз тоньше волоса, а значит, те клубки могли бы нас не только до столицы довести, но и до самой Явлонии.
Мастера-а-а-а, уважительно протянула Помело и вновь зашуршала пакетом. Веся не оборачивалась, боялась упустить из поля зрения клубок. Она жалела, что взяла синий, а не желтыйон в сгущающихся сумерках был бы заметнее.
Не отставай! всю дорогу прикрикивала она на Александру, спиной чувствуя, что та отвлекается.
Иду-иду! неизменно отвечала Сашка и продолжала шуршать пакетом.
До пасеки добрались без приключений. Если конечно не считать того, что кекс с изюмомответный подарок (кроме леденцов для сынишки пасечника и расписного платка для Малафеи) где-то вывалился. Помело со слезами на глазах показала огромную дыру на дне пакета.
Крошки с лица стряхни, хомяк. Хорошо, что я захватила яйцо. Подарком вместо кекса будет.
Глава 11. В гостях у пасечника
Дорогие гости всегда приходят к столу. Пасечница быстро поставила две дополнительные миски, сынишка Петюнька притащил табуреты, пасечник выставил на стол кувшин с пенным питьем, пахнущим медом и хмелем, и три граненых стакана. Тетка Малафея пить отказалась, Помело, потянувшись к напитку, получила от грозной Веси по руке, но самой рыжей ведьме пришлось угоститься. А как не уважить хозяина? Пилась медовуха легко, и чокаться с дядькой Архипом, сопровождающим каждый тост шуткой, было весело.
«Вот так и спиваются», после третьего тоста у Весении закружилась голова и отказали ноги. Ведьма любила владеть своим телом, а особенно мыслями, поэтому тут же поклялась себе, что больше ни-ког-да не притронется к тому, что лишает ее контроля над собой.
Подперев голову кулаком, Веся попыталась вникнуть в суть разговора, начатого Помелом, но смысл загадочным образом ускользал.
А как вы думаете, куда могла подеваться Захария? Я думаю, медведь до сих пор по ней сохнет.
Нашему Бурмилу только дай повод пострадать. Не везет ему с девками. Или им с ним? румяная пасечница, глотнув горячего чая, вернула чашку на блюдце. Пухленький мизинец кокетливо оттопырила. Он ведь всех трех ведьм обхаживал. Сама-то я туда ни ногой, больно уж неприветливые дамы там хозяйничали, а вот люди рассказывали, медведи хвастались, что принимают их в усадьбе как дорогих гостей. К дочке кузнеца не так давно сваталсяполучил от ворот поворот, даже Митька Кучерявый, оболтус и гуляка, и то от сестры отвадил. Кому в доме второй лентяй нужен?
А нам обещал крышу починить, Помело потрясла за плечо смотрящую в одну точку рыжую ведьму. Неужели обманул?
Завтраками кормить будет, вот посмотрите, пасечница многозначительно покивала.
Значит, так ему, лентяю, и надо. Будет вечно голодными глазами смотреть, как другие без него счастливую жизнь строят. Ну а все-таки, куда ведьма Захария подевалась?
Петюня, иди книжку почитай, Малафея сыпанула сыну в ладошку конфет и проследила, чтобы тот зашел в дом.
Ужинали хозяева на улице под яблоней. Свежий ветер раскачивал фонарь, висящий на ветке над головами, тени прыгали и придавали ночи колдовское значение. Весения закрыла глаза, чтобы избавиться от ощущения, что плывет на лодке по волнам.
Где-то совсем близко тревожно ухнула сова, и Помело, испугавшись, натянула повыше платок, который еще в начале чаепития накинула ей на плечи пасечница. Весении после медовухи было тепло, а вот Александра в легком платье ежилась.
Дядька Архип вытер рот полотенцем и, приготовившись слушать сплетни, собираемые супругой у местных жителей, откинулся на спинку стула.
Мне Захария с самого начала не понравилась. Было в ней что-то недоброе. Неудобцы тоже чувствовали, поэтому и не совались. И так Дремучий лес не жаловали, а после ее появления и вовсе дорожку забыли. Вроде придешь к ней по-соседски, а она даже воды не предложит, все ножкой об пол постукивает. Точно ждетне дождется, когда гости уйдут. Я сразу Бурмилу сказала, что Захария ему не пара, что ведьма только пользуется им, а он точно телок: «Му-му, люблю».
А я знаю, отчего она ножкой постукивала. Да, пасечник сунул в рот спичку, пожевал ее, перекладывая из одного уголка губ к другому, и, поняв, что интерес сидящих за столом дам накалился до невозможного, изволил продолжить: Заглянул я к ней как-то, хотел, чтобы погадала на погоду, да должно быть с временем не угадал. Ждала она кого-то. И точно не нашего Бурмила. Да.
А ты откуда знаешь? подняла бровь пасечница.
Так мужик завсегда чувствует, когда у бабы глаза в ожидании любви горят. Блузку на три пуговки расстегнулавстретив грозный взгляд жены, успокоительно махнул рукой, заметив меня, ладонью тут же лишнее прикрыла. Губы накрашены алым, волосы в пук не собраны, а вьются по плечам Да.
Ты о деле говори, а не баб описывай, пасечница взяла в руки вилку, зло ткнула ею в скользкий гриб, хрустко прожевала, хотя только что вроде чай пила и облизывала ложку с малиновым вареньем. Дородная, грудастая, хоть с простоватым, но милым лицом, Малафея явно к каждой юбке ревновала своего мужа. Хорошо, что нынешним ведьмам даром он нужен не был, оттого зародившиеся отношения могли перерасти в дружеские, соседские.
Ну так вот, стою у порога и понимаю, что дальше меня не пустят. Глазами повел, думая, что, может, кто за дверью прячется, а нет, пусто, только ейная кошка на меня пялится. Да.
Кошка? Веся подложила под щеки второй кулак. Голова с трудом держалась на шее.
Все, как у вас, у ведьм, положено. Да. У Саши, стало быть, ворона, у тебялисица. Прибегала как-то твоя рыжая к нам, я ей куриное крылышко дал.
Спасибо. Курочку моя Рыня уважает.
Святой батя! Не томи, рассказывай уж, что там дальше-то было! пасечница в сердцах вилку бросила.
Дык, я тогда сразу понял, что гадание придется отложить. Да. Уж больно нервно барышня ножкой постукивала. Шапкой махнул, разворачиваясь на волю, а тут вижу, пол в избе поднимается. Я оторопел. А ведьма как крутанется, как топнет! Доски назад и легли.
И что? Что там под досками было? Помело от нетерпения аж поднялась.
Толком не разглядел. Да. Только до сих пор ночами просыпаюсь, если тот взгляд приснится, который в просвете успел заметить. Напряженный какой-то, недобрый. Синий-пресиний.
После этих слов вся хмарь из головы Веси выветрилась. «Синий-пресиний?» Неужели ее Мороз, который совсем недавно на ярмарке воровато целовал, к прежней ведьме похаживал?!
И как ты думаешь, кто это был? пасечница легла грудью на стол.
Кто-кто? Тайный любовник.
Почему тайный? Помело поежилась.
Я синеглазых ни до ни после в нашем лесу не видел. Я даже выдохнул с облегчением, как узнал, что Захария сбежала. Ну ее с ее тайнами! Да.
А почему вы думаете, что она сбежала? Веся глотнула остывшего чая и облилась, не удержав чашку. Руки тряслись. От нервов, а не по пьяни. Закашлялась, захлебнувшись.
Пасечник дождался, когда ее перестанет кашель бить, вытащил изо рта спичку и, многозначительно задрав руку с ней, произнес:
А как иначе? А? Как тайно встречалась, так тайно и покинула усадьбу.
А почему карты гадальные и хрустальный шар с собой не взяла? Весе хотелось до истины докопаться.
А для чего ей, если она больше работать не собиралась? Что ей приносило гадание, а чего сулила судьба? Да. Когда она расстегнутый ворот рукой прикрывала, я заметил на ее пальце кольцо
Обручальное? выдохнула Помело.
Может, и обручальное. Только золота в нем столько, что всю мою пасеку можно в придачу к Неудобе за него отдать, и то мало окажется. Да. А до той поры кольца этого я на ее руке ни разу не видел. Камешек такой, приметный. Черный, но вроде как алмаз.
А после? Весе чудилось уже, что целовал ее женатый мужчина.
А после встречаться не пришлось. Исчезла ведьма. Так и не узнал я заранее, ждать дождей или засухой лето закончится. Да.
Веся положила лоб на столешницу. Прохладная, она помогала думать. Жаль, правда, что ответы не подсказывала. А вопросов накопилась тьма. Да.
Весения вздохнула.
«Эта присказка пасечника скоро так въестся в мозг, что я после каждого слова буду ее вставлять. Да. Тьфу ты!»
Тебе плохо? Малафея тронула Весю за плечо.
Нет, мне хорошо. Только в сон клонит.
Оставайтесь у нас. Я вам на сеновале постелю, пасечница поднялась, протянула стопку тарелочек Александре. На-ка, малая, помоги посуду в дом снести.
Царевна изогнула губы недовольной закорюкой.
Неси, малая, неси, Веся кинула на царевну строгий взгляд. А после домой пойдем. Нам нельзя хозяйство надолго оставлять. Лиса и ворон, наверное, уже извелись без нас. Спасибо вам, но с ночевкой придем погостить как-нибудь в следующий раз.
А как же вы в такую темень да одни?
У нас клубок путеводный есть, Весения вытащила его из кармана платья и положила на стол. Подула на прилипшие к нему соринки-листочки.
Ой, как же ты его в темноте-то увидишь?
А я из нитки петельку сделаю и на руку повешу. Как собачку на поводке поведу.
Еще неизвестно, кто поведет, а кто собачкой сделается, подал голос из-под стола сын пасечника.
Ах ты шалопай такой! Малафея подняла край скатерти и попыталась схватит мальца за ухо, но тот не дался. И как пробрался сюда? А мы и не заметили!
Я уже взрослый! крикнул он, отбегая на безопасное расстояние. И знаю такое про ведьму Захарию, чего вы не знаете!
Ах ты пакостник! Знает он, как же! мать скрутила полотенце в жгут. Малец настороженно сделал пару шагов назад. Отец, хоть бы ты его за уши оттаскал, чтобы взрослые разговоры не подслушивал.
Пасечник не торопясь глотнул остывшего чая. Медленно повернулся к замершему пацаненку. У того глаза сделались больше совиныхнапряженно ждал, чтобы сорваться с места прочь, если батя кинется уши драть.
Петюнька, пойди запряги лошадь. Барышень до дома отвезем. Чтобы не заблудились. Да.