Её защищают. Её будут защищать. Она сделает всё, что нужно Хардошу, и оборотни займут своё достойное место в королевстве.
У неё очень ответственная и важная для многих жизней задача. Главное, не размениваться на мелкие обиды и не вести себя как маленькая капризная девочка.
Они вернулись, когда ночь уже полностью легла на землю, стёрла чёткие очертания и превратила окружающее костёр пространство в смутные тёмные тени.
Вей сменил ипостась на человеческую, а Кейра решила остаться в лисьем облике. Ночевать зверем было удобнее, лошади нервно на неё, как на рысь, не реагировали, не считая лису опасной.
У догорающих углей сидел только Горан.
Дорил говорил с отцом? Что сказал его величество? спросил Вейго, когда вступил на полянку, освещённую последними сполохами костра.
Лисица вышла из темноты вслед за ним, подошла к Пушу и улеглась рядом под его горячий бок, прикрывшись пушистым хвостом.
Говорил, откликнулся Горан. Сказал отцу, что нашли кое-что интересное, однако расскажет при личной встрече.
Хм, может, не стоило вообще никаких намёков делать?
Может быть. Однако, похоже, король куда-то собрался выезжать из столицы. А теперь задержится до нашего приезда.
Это получается, задержится до завтра?
До завтра, если сработает наш с Кейрой магический резонанс и я смогу открыть портал сразу. Если нет, будем ещё несколько дней тащиться по порталам.
Сработает, я уверен. Ты же сам сказал, что фамильяр тебя усиливает.
Вейго сел на землю, согнув колени, и тени от мерцающих красным углей затухающего костра сделали его лицо хищным.
Он бросил взгляд на лисицу, свернувшуюся рядом с почти невидимым в темноте чёрным псом.
Дорил решил в каком облике Кейра будет переходить через портал? На какой легенде для неё вы остановились?
Горан вздохнул.
Пока остановились на том, что она моя невеста. Но, Вей, согласись, это так всё нелепо и шито белыми нитками Какая-то внезапная невеста объявится Непонятно, где будет жить Будем думать, у нас ещё полдня, пока добираемся до Грумбеля. Вдруг какая умная мысль кому-то с утра и придёт.
Ты имей в виду, что если она твоя невеста, то ей и одежда соответственная нужна, да и вообще вид достойный должен быть.
Во дворце защитную иллюзию будем держать, зачем ей одежда? удивился Горан.
Кейра даже немного обиделась на такое простодушие.
Конечно! Так и поступим! Здравствуйте, ваше величество! Радуйтесь, вот это лохматое чучело мы вам привезли из глуши. Привет, мама дорогая, познакомься, вот тебе невестазамарашкапослала она мысль Горану. Нечёсанаянемытая, но не обращай внимания, мамуля, сойдёт и так.
До Горана наконец дошло.
Прости! Не подумал, мысленно извинился он, а вслух произнёс, закатив глаза и обращаясь к оборотню: Точно. Ты прав, конечно. Я этот фактор упустил. Только я в этих женских одёжках и прочих женских штучках не разбираюсь совсем.
Вейго усмехнулся.
Доверься нам с Дорилом. У нас есть некоторый опыт.
Кейру снова царапнуло, но на этот раз было уже намного легче. За эту пару часов она сумела отстраниться, закрылась и выстроила в душе бастионы. У неё есть более важные задачи, нежели вздыхать по чужому жениху.
Хотя так потрясающе приятно было пробежаться с ним по ночному лесу бок о бок.
Глава 6
Вейго долго не мог заснуть, размышляя, что же с ним происходит. Совершенно непонятно, почему его так волнует присутствие Кейры. Даже не то чтобы волнует, а как-то будоражит, держит в небольшом напряжении. Вей не находил точных слов для описания своего состояния.
Сначала он списывал всё на волнение от встречи с Хардошем, на своё особое отношение к божественному фамильяру, но быстро понял, что Хардош тут не при чем.
Безусловно, встреча с богом всколыхнула в нём волну сильных чувств, что-то, связанное с ответственностью за свой род и за всех оборотней, чувство сопричастности к важным событиям, к какому-то повороту в делах королевства.
А вот сама девушка породила в нём что-то другое, что-то вроде постоянно зудящего желания быть с ней рядом, видеть, что она делает и защитить, если будет нужно.
Он поймал себя на мысли, что теперь внутри колышется лёгкое предвкушение праздника, словно вот-вот должно случиться что-то необычное, волшебное и радостное.
Эти переливающиеся в нём эмоции были ему самому непонятны и очень смущали своей необъяснимостью.
Да, девушка, да, очень симпатичная, но отнюдь не сногсшибательная красавица.
Да, понравилась.
Да, там у озера она была удивительной. И что? Многие девушки радуют глаз.
Приходилось признаться, что булькающие в нём эмоции очень напоминают юношескую влюбленность. Это чувство было ему знакомо, в юности он пару раз безумно влюблялся в эффектных красавиц, но не в крестьянок же! Да и в любовницах предпочитал роскошных рафинированных аристократок. Теперь-то что с ним не так?
Его невеста Мизаэла, фрейлина королевы, одна из самых красивых девушек королевства, за которой давно вьётся длинный шлейф поклонников. Когда он идёт рядом с Мизой, завистливые взгляды её воздыхателей безусловно тешат его самолюбие. Однако, соглашаясь на свадьбу, он не чувствовал никакой влюблённости и отдавал себе отчёт, что выполняет долг перед семьей, перед кланом, перед родом, которому нужны наследники с хорошей родословной. Всего лишь долг, симпатия, эстетическое удовольствие от красоты будущей жены, надежда на дальнейшее спокойное сосуществование после свадьбы, однако никакого ощущения праздника.
А тут вдруг на его пути возникает Кейра, и откуда-то неожиданно появляется это будоражащее щекочущее чувство, будто кровь наполнилась мелкими шипучими пузырьками, и в мыслях постоянно мелькает желание её коснуться! Получается, что он умудрился влюбиться в эту случайно попавшую под руку Хардошу деревенскую девчонку? С чего вдруг? Может, так на него повлияло, что эта девчонка находится под покровительством бога?
Нет, дело явно не в этом.
А ещё эта их потрясающая совместная ночная прогулка по лесу!
Ни о каких ночных прогулках в звериной ипостаси по лесу с его невестой не могло быть и речи, хотя Миза и была рысью, как и Вейго.
Мизаэла показала ему свою звериную ипостась давно и только один раз. Тогда они несколько минут пробежались вместе по парку, и невеста продемонстрировала ему, что вполне контролирует оборот и своего зверя. Все остальные встречи и прогулки были только в человеческом облике.
А вот сегодня ночью Вей ясно чувствовал, что Кейре, как и ему, нравится быть лесным зверем. Он кружил вокруг лисички и, казалось, ощущал то, что воспринимала обострёнными звериными чувствами она. Это единение было потрясающим.
Что происходит?
В голову приходили только эти россказни об истинных парах. Но ведь этого точно не может быть, потому что в истинной паре зверь у обоих должен быть один и тот же! Вей в глубине души понимал, что выбрал из длинного списка невест, предоставленного отцом, именно Мизаэлу в тайной надежде, что она окажется той самой единственной.
Но нет, волшебства не произошло, надежда не оправдалась. Мизе льстило выступать в роли невесты влиятельного и богатого жениха и только. Никакого особого притяжения между ними не случилось.
Совпадение зверя было одним из основных факторов, почему герцог внёс Мизаэлу, наследницу небогатого рода в список невест для своего сына.
Практичный герцог не ставил целью найти истинную пару для своего сына, а просто рассчитывал на то, что в такой паре с большей вероятностью родится рысёнок.
Вейго нравилась его двуликость, а вот его невеста напротив всячески избегала оборачиваться зверем. Она вообще стеснялась того, что она оборотень! Не опасалась и пряталась, а именно стыдилась.
Более того, за время этого проклятого Очищения, когда все оборотни стали изгоями и им пришлось скрывать свою суть, Мизаэла начала завидовать людям.
Вею пришлось смирился с отвращением невесты к звериной сути, о котором он догадался только после помолвки. До официального объявления Мизаэла смогла скрыть и зависть к одному постоянному облику людей, и неприятие собственного зверя, которого ей всё же порой приходилось выпускать.
Оборотень считал, что такое отношение к внутренней рыси ни к чему хорошему не приведёт, собирался после свадьбы нанять жене психолога и смягчить её взгляд на вторую ипостась. Он вообще надеялся, что рождение детей примирит Мизу с её сутью. Рысята ведь такие умилительные. Как их можно не любить!
Надо что-то с собой делать. Как-то надо прекращать это сумасшествие, Вей повернулся на другой бок. Истинные пары бывают только со своим зверем! Значит, это у меня просто блажь.
Да и вообще, существуют ли вообще эти пары на самом деле или это одни домыслы и легенды? Вокруг себя он не видел ни одной.
Однако расставаться с ощущением праздника не хотелось. Соблазнительные картины с Кейрой в главной роли одна за другой вставали перед его внутренним взором.
Вот с ними Вейго и уплыл в сновидения.
* * *
Они встали с рассветом. Погода им благоприятствовала. Небольшая дымка скрывала яркое солнце, дождя не было, так что путешественники вполне комфортно и быстро доехали до Грумбеля и вступили на его улицы чуть позже полудня. Мимо замелькали одноэтажные дома, увеличивая этажность и добротность при приближении к центральной площади.
Кейра всю дорогу волновалась, опасаясь сходу в Грумбеле увидеть белесого крысопаука или где-нибудь активное гнездо. Или на ком-нибудь. Та шевелящаяся, шуршащая масса из лапок и хвостов, время от времени выплывающая из памяти, до сих пор заставляла её сжиматься от омерзения.
Однако на этот раз ничего подобного не произошло. Нежить избегала появляться открыто. Да и перемещаясь по улицам на лошади особо её не разглядишь.
Легенду для Кейры мужчины обсуждали всю дорогу, однако правдивая и удобная история появления девушки в столице рядом с Гораном пока не сформировалась.
Вариантов легенды было несколько, и все они были далеки от идеальных, а некоторые просто не выдерживали никакой критики. Ну как можно выдавать Кейру за дальнюю родственницу королевы, если она далека от придворных интриг! Первый же придворный её раскусит.
Одновременно все прекрасно понимали, что любая девушка в их компании сразу привлечёт пристальное внимание и породит волну слухов.
Усугублялось всё тем, что иллюзии при переходе через порталы не держатся, а в портальном зале дворца постоянно дежурят несколько человек. Значит, если она выйдет из портала в своём истинном облике, то сохранить её появление в тайне уже не получится.
Единственное, на чём сошлись все мужчины единогласнонужно задержаться на пару часов в Грумбеле и привести в порядок не только Кейру, но и себя. Отросшая щетина, пропахшая потом одежда и грязные сапоги вряд ли хорошо будут смотреться на мраморных ступенях дворца.
Окончательный выбор легенды для их неожиданной спутницы предстояло сделать Дорилу, а он пока взвешивал все за и против и оттягивал момент, когда придётся принимать решение, потому что ничего толкового в голову не приходило.
В результате путешественники навели справки о самой приличной местной купальне и первым делом направились туда.
Они заказали самые лучшие отдельные ванные комнаты и потребовали себе весь комплекс услуг. Кроме того, Дорил вызвал для Кейры модистку и парикмахера с туманным наказом персоналу «покормить и привести девушку в порядок».
Вопрос с безопасностью Кейры после некоторого обсуждения был решён. Горан самолично убедился в наличии в купальне действующего артефакта против нежити, а Вейго проследил, чтобы их кабинеты размещались недалеко.
После этого они строго-настрого приказали девушке звать Горана в случае даже намёка на опасность и исчезли каждый за своей дверью с одинаковым выражением предвкушения удовольствия на лицах.
Пока Кейру вели в отдельный кабинет купальни, она старалась удержать на лице равнодушие и не пялиться по сторонам. Такое шикарное банное заведение она посещала в первый раз. В Горсе купальни были много проще.
Кейру сопровождала молодая женщина с полотенцами в руках и бушующим пламенем любопытства во глазах, которое она и не собиралась скрывать. Без сомнения, горничная прекрасно заметила и крестьянское дешёвое платье, и стоптанные ботинки, и запылённые тусклые волосы, и запёкшуюся коркой рану на лбу и теперь задавалась вопросом, как сюда, в это элитное место для состоятельных людей, попала эта крестьянка. Где, в какой глуши и для чего её подобрали эти весьма привлекательные молодые аристократы?
Молодая горничная видела, как растерянный взгляд необычной клиентки бегал по дорогой отделке интерьера. Было ясно, что эта девица впервые очутилась в таком месте и чувствует себя весьма неуверенно.
Перед Кейрой распахнули дверь, и она зашла в арендованный для неё купальный кабинет, который состоял из двух частей: предбанника и собственно ванной комнаты.
Раздевайтесь, госпожа, я приготовлю ванну, горничная аккуратно положила полотенца и хоть и глядела на Кейру с некоторым снисходительным прищуром, однако установленные рамки почтительности всё же соблюдала. Персонал в этой купальне был хорошо вышколен.
Горничная скользнула в боковую дверь. Послышался упругий плеск воды, звякание переставляемых бутылочек и отчётливо потянуло запахом лаванды.
Кейра покрутила головой.
Да, предбанник с золоченой мебелью, матовые лампы, свисающие с расписного потолка, стол со мозаичной столешницей безусловно производили впечатление, а большое, в рост, зеркало на стене охотно удваивало эту роскошь.
Кейра подошла к зеркалу и стала рассматривать себя. Память подкинула воспоминание, как она девочкой рассматривает себя в таком же большом зеркале на фоне чего-то светлого. Это был камин из белого мрамора? Кажется, да. Однако сложилось так, что взрослой девушкой в зеркале во весь рост она смогла увидеть себя впервые только сейчас. Если абстрагироваться, разглядывать только фигуру и лицо и не обращать внимание на разбитый лоб и общую потрёпанность образа, то выходило, что собственное отражение выглядело вполне достойно. Стройная изящная фигура, длинная, как у мамы шея, изящные руки.
Кейра улыбнулась и подмигнула синеглазой девушке в зеркале. Девушка улыбнулась и подмигнула ей в ответ.
Однако всё же приходилось себе признаться, что на фоне узорчатого дивана и поблескивающих стен из зеленоватого камня эта синеглазая девушка в своём стареньком коричневом платье и стоптанных башмаках казалась каким-то непонятным чужеродным элементом среди этого богатого убранства. Можно себе представить, как её с немытой шевелюрой и разбитым лбом воспринимает местный персонал в этих роскошных интерьерах!
Кейра поёжилась. Дома её платье воспринималось вполне гармонично и даже наоборот, одень она праздничное платье в конюшню или огород, это выглядело бы дико. А здесь Ощущать себя грязным пятном на красивом ковре было внове и весьма неприятно.
Да грох с ним, с моим деревенским видом! Пусть обслуга думает, что хочет! фыркнула Кейра, пытаясь морально подняться над этой странной ситуацией и отыскать в душе уверенность и опору.
Стук в дверь заставил слегка напрячься. Ничего неожиданного и опасного, мужчина в форменной одежде вкатил столик с с едой. Девушка при его появлении расслабилась и внезапно вспомнила то, что совсем забыла из-за новых впечатлений. Что она чертовски голодна.
В животе недовольно буркнуло.
Пожалуйте, одновременно из ванной комнаты вышла горничная.
Кейра сделал вид, что не заметила, как женщина проглотила слово госпожа, и вошла в ванную комнату.
Да, безусловно она тоже впечатляет.
Высокое окно от пола до потолка, наполовину занавешенное полупрозрачной зелёной занавесью выходило в сад. В центре комнаты находилась собственно ванна из белого гладкого камня, больше напоминающая маленький бассейн с небольшой лесенкой. Рядом на специальных полочках выстроился ряд флакончиков и кувшинчиков.
Покажите мне, что тут в каком флаконе.
Тут несколько сортов мыла, в этих флаконах душистое масло, здесь в банках ароматические соли, указала на ряды бутылочек горничная, насмешливо прищурилась, ожидая дальнейших действий от этой странной девицы, и сделала движение подойти, однако Кейра остановила её:
Принесите сюда полотенце и халат и уходите, махнула рукой она, я вымоюсь сама.
Когда за горничной захлопнулась дверь, на Кейру нахлынуло предвкушение восхитительного блаженства. Тело просто забулькало и зазвенело от наплывающего счастья.
Она подошла к столу и оглядела тарелки, разложенные на подносе. Мясо, хлеб, сыр, фрукты, что-то, покрытое колпаком и кувшин с чем-то красным. Под колпаком стояла глубокая тарелка с ещё дымящимся грибным супом, в кувшине был кисловатый ягодный морс. Очень кстати!