Пёс, убедившись, что с его подопечной всё в порядке, потрусил к хозяину.
М-м-м, как вкусно пахнет! Дорил наклонился к котелку. Ну, Горан, рассказывай, какие у вас результаты? Мы с Веем честно старались вам не мешать.
Вейго тоже вслед за Дорилом вышел из-за деревьев, шагнул к костру и сел напротив Кейры.
Результаты у нас хорошие. Мы нащупали основу нашего взаимодействия, начал свой отчёт Горан.
Оборотень окинул девушку внимательным взглядом. Девушка из под ресниц прекрасно заметила этот изучающий взгляд, однако отвернулась и сделала вид, что с интересом смотрит на Гора и ждёт его дальнейших слов.
Первое и главное, мы можем усиливать друг друга, продолжил Горан. Сужу по себе. У меня увеличилась сила. То есть, даже сейчас мне доступны заклинания, на которые мне раньше сил не хватало.
А у Кейры та же ситуация, или ты просто силу с неё тянешь? заинтересованно повернулся к другу Вейго.
Та же. Она говорит, что число простейших заклинаний, которые были ей доступны, выросло.
Это правда? посмотрел на неё Дорил.
Да. У меня теперь и осветительные шары ярче, и туманный морок плотнее, и порез быстро затянулся.
Чей порез? быстро спросил оборотень.
Мой, фыркнул маг. Я выступал в роли подопытной крысы. Резать пришлось себя, вас же не было.
Ясное дело, разобраться, как Кейра может действовать на нежить, мы не могли. Нежить здесь в отсутствии.
Что ещё?
Второе и дополнительное. Нам ещё разбираться и разбираться с её, а точнее уже с нашими общими возможностями.
Кейра сейчас чувствует себя неуверенно, ещё полностью не разобралась в тех способностях, которыми наделил её Хардош. Вполне вероятно, что позже она научится оттягивать на себя мою силу и сможет творить чудеса.
Дорил отставил миску и задумался.
Хорошо, допустим, что она в будущем, сможет творить чудеса, наконец произнёс он. А сейчас?
Сейчас пока нет.
Я не про Кейру, а про тебя. Ты, мой друг, достаточно сильный маг, однако кое-что тебе не давалось из-за недостатка силы. Ты забыл, зачем мы едем именно в Грумбель?
Из-за местного портала. Оттуда в столицу можно уже порталами добираться.
Точно! Через череду порталов мы прибыли из столицы, а в Грумбеле находится последний самый близкий к храму портал, имеющий выход в этой провинциальной глуши. Как я помню, твоей силы и резерва хватало только на короткие переходы, поэтому мы и пробежались по пяти портальным узлам вместо того, чтобы прямо из дворцового портала шагнуть в Грумбельский.
Горан криво усмехнулся и кивнул:
Да, на дальнее перемещение моего резерва не хватало. Даже с помощью магических накопителей.
Накопитель у тебя с собой?
Да, конечно, в сумке и не один.
Заряжены?
Нет пока. Разрядились после последнего перехода сюда в эту сторону. Однако я собирался их на портальной станции в Грумбеле зарядить. Это недолго.
Ну вот и красота! Дорил хлопнул по ноге, потом улыбаясь оглядел соратников, с большим интересом внимающих ему. Значит так, Гор, будем проверять твои возросшие от присутствия фамильяра умения и навыки. Посмотрим, насколько велико влияние Кейры на тебя.
Как?
Ты попробуешь пробить для нас портал из Грумбеля сразу до столицы.
Для нас четверых с Пушем и лошадьми?
Ну уж как получится. Однако я надеюсь, что именно для всей нашей компании, включая Пуша и моего Грома. Ты как, Гор, готов к покорению новых магических вершин?
Пф-ф-ф, ошеломлённо выдохнул маг, эта мысль не приходила мне в голову. Да, отчего бы не попробовать. Можно попытаться. Хуже не будет. В случае неудачи просто переместимся на ближайший от Грумбеля портальный узел.
Да, это в случае неудачи! А в случае удачи уже завтра после обеда будем в столице! В полном комфорте. О-о-о, наконец-то, протянул Дорил и в предвкушении закатил глаза к небу.
Почему после обеда?
Потому что нам ещё до грумбельского портала добираться, забыл?
Дор, оставь пока свои мечты об удобстве и об кулинарных изысках вашего повара на потом. Что с Кейрой решим? подал голос Вейго и обвёл друзей испытующим взглядом.
А что с ней решать? удивился Дор.
Хотя бы посоветовать, как ей себя вести в Грумбеле. Ты же завязывать ей глаза явно не собираешься, хотя там без сомнений нежити будет полно. Я уж молчу про столицу.
Это точно, озабоченно кивнул головой Гор.
И второй вопроснадо подумать, где и с кем она будет жить и на каком основании. Нам же нужна легенда для неё, раз уж прямо завтра она может оказаться во дворце.
А что, правду сказать нельзя? удивилась Кейра.
Какую правду? Что тебя послал Хардош, у которого сейчас нет сил явиться самому и навести порядок? Кому? Придворным? Не все в столице будут рады возвращению оборотней. Некоторых вообще устраивает та муть, которую поднимает нежить. Так что после объявления правды готовься: с тобой постараются расправиться в первую очередь. Хотя это в основном задача для Дорилакак тебя вывести из-под удара и защитить.
Опять же у меня нет никаких сомнений, что и магическое общество заинтересуется фамильяром и может начать с наслаждением испытывать вас с Гором на прочность.
Опять же не стоит забывать, что ты молодая девушка, тебе важна репутация. В общем, получаем весь букет, которому нужна достойная ваза, чтобы его туда запихнуть.
Дор поднял глаза на Вейго:
По-моему, тут и обсуждать нечего, сказал он. Кейра будет играть роль невесты Гора. Это даст им возможность быть вместе на людях без урона для репутации Кейры. Никого не удивит молоденькая любопытная слабенькая магичка, которая суёт нос во все дела жениха.
А что невесте Гора делать во дворце?
Ничего. Она там и не будет. Во дворце она будет временно под иллюзией для встречи с беседы с его величеством и всё. А потом вывезем её в дом Горана.
А кто охранять Кейру у него в доме будет? прищурился Вейго.
Там хорошая защита! Сам ставил! возмущённо вскинулся маг.
Гор, твоя наивность поражает, оборотень поморщился. Сам подумай! Дворец полон нежити. Артефакты не справляются. Маги не справляются. Меры, которые предпринимаются, оказались малоэффективны.
Да весь город полон нежити! Думаешь, зря что ли его величество отправил нас тайно сюда, в эту глушь, искать следы Хардоша.
Ты постоялый двор забыл? Обосновавшееся там гнездо напряглось, раскинуло хм мозгами, и устроило нападение, потому что просто отследило, что Кейра оборотень и может быть опасна для гнезда. Мы ведь даже напасть первыми не успели.
Теперь представь, что устроит нежить с твоим домом, если узнает, что её прислал Хардош. Да если информация о ней просочится каким-то образом, её атакуют всем скопом. По отдельности-то чорки слабы, а вот объединившиеся гнёзда могут какую-то кошмарную сущность образовать. Мыслящую! Которая сумеет сообразить чьими руками воспользоваться!
Дор потёр лоб.
А ведь правда, Вей, я об этом не подумал. Ей нужна особая защита.
И полная тайна. Знаешь, я думаю, его величество Корандор прекрасно отдаёт отчёт себе насколько велика опасность со стороны мыслящих гнёзд. Поэтому нас и отправили втроём да ещё и инкогнито. Вспомни, как он настаивал, чтобы никто не знал куда мы едем. Для всехмы развлекаемся, путешествуя по стране по мелким поручением короля.
Я сегодня через вестника с отцом посоветуюсь на этот счёт. Думаю, он обрадуется твоему появлению, Кейра! Дорил ободряюще посмотрел на притихшую девушку.
Ты уверен, что никто твой вестник не перехватит? скептически хмыкнул Вейго. Тебе не кажется, что стоит оставить наши новости при себе до личной встречи с его величеством?
Дорил нахмурился:
Ты прав.
Кейре эти разговоры об опасности со стороны нежити очень не понравились, хотя она и старалась не показывать вида. Скорая встреча с королём тоже как-то совсем не воодушевляла. Кто его знает, какой он. Наверняка суровый и властный. Без сомнений, втянет её в свои планы, не особо интересуясь её мнением.
Неизвестность не радовала, неопределённость угнетала.
С какой целью она вообще едет в столицу? Зачем Хардошу её присутствие там?
О боги, я ещё и видеть нежить буду повсюду! Кейра вспомнила копошащуюся массу на голову у рыжего.
Приступ тошноты подкатил к горлу. Она побледнела и сжалась.
О Хардош, во что ты меня втравил? привычно обратилась Кейра богу и почти сразу услышала ответный вздох.
Извини, девочка, но ты была единственная на тот момент, кто мог принять часть моей силы тогда у подземного алтаря в храме, прозвучал в голове ответ Хардоша.
Единственная? А Вейго? Он тоже оборотень. Высокородный аристократ, мужчина, боец, который с детства привык к интригам и высшему обществу. Кандидатура намного лучше моей!
Увы, я ведь не каждому человеку или оборотню могу передать свою силу. Вот твоему отцу передал бы, но его там в момент воссоединения алтарей не было.
А что в нас такого особенного?
Моя кровь, в голосе Хардоша слышалась улыбка. Ты мой прямой потомок, Кейра. Наверное, я всё-таки необходим этому миру, если в нужный момент именно тебя мне послал Верховный Бог всех Богов, сплетающий времена и судьбы. Это вселяет надежду.
Ты лучше скажи, почему на постоялом дворе ты меня не позвала, когда на тебя напали? Я бы тебя во вневременной карман вытащил.
Не знаю. Растерялась, наверное. Сначала вообще висела вниз головой, не соображала ничего, была как в тумане. Потом меня по носу стукнул твой амулет, я немного пришла в себя и вспомнила, что у нас с Гораном наладилась мысленная связь. Вот его и сообразила позвать на помощь. Тем более ты же сказал, что занят всё время. Ну вот. Наверное поэтому.
Погибнуть я бы тебе не дал, но
Хардош не закончил фразы, помолчал и уже одобрительным тоном произнёс:
Вы сегодня хорошо с Гораном поработали. Продолжайте в том же направлении. А теперь мне пора. Будь осторожна, девочка.
Голос Хардоша стих.
Кейра встала.
Уже полностью стемнело. В темноте за её спиной был слышен мягкий плеск волн, набегающих на песок.
Внимательный оборотень уловил её напряжение и встал вслед за ней.
Не расстраивайся, лиса! Все эти заморочки начнутся только завтра и, поверь, мы с этим справимся, Хардош нам поможет. Зато сегодня у нас есть замечательный спокойный вечер.
Да, кивнул головой Дор. Справимся. Отцу при личной встрече всё расскажем, а его величество как раз тут самое заинтересованное лицо. Это была его идея отправить нас на поиски последнего алтаря.
Кейра сделала шаг к реке. Настроение было отвратительным. Хотелось остаться одной.
Ты куда? Одна никуда лучше не ходи. Пусть рядом всё время кто-то будет.
Выбираю Пуша. Я недалеко, только у воды посижу, девушка шагнула к берегу. Пуш, пошли?
После рассуждений Вейго и Дорила стало немного понятнее в какую кашу из государственных интересов и чужих интриг придётся окунуться в столице. Получается, она будет слепой пешкой в чужой игре и ею будут вертеть каждый в свою сторону. Ужас какой.
Даже Вей, который спас от рыжего, похоже, имеет невесту, а ведь глаз на Кейру уже положил как на любовницу и просто хочет совместить приятное с полезным: и на службе отличиться, и её телом попользоваться в своё удовольствие.
Вот и как ему после этого доверять?
Дорил вообще принц со государственными интересами, на него нельзя рассчитывать. Любопытно, насколько будет простираться его забота? От насмешек и шепотков за спиной она точно не спасёт.
Разговор с Хардошем тоже совершенно не успокоил. Она для богаоборотня только ценный сосуд, способный принять его магию, и, ясное дело, нежить будет стараться этот сосуд расколотить. Стоит признаться, что вчера твари были к этому очень близки.
Да и вообще, получается, что в её благополучии заинтересован только Горан, и то потому, что связан с ней магически.
Интересно, как меня встретит его мамаша. Вид у меня в этом платье прямо скажем, крестьянский, никакая баронесса рядом с сыном не вынесет такого. Надо подсказать Гору, чтобы моим внешним видом озаботился.
Мама как предчувствовала, учила нас этикету и даже танцам. Хотя, может, не предчувствовала вовсе, а надеялась, что мы вернёмся жить обратно?
Кейра замерла, как-то по-новому осмыслила свои детские воспоминания и внезапно осознала, что они едут в столицу, туда, где жили до переезда на хутор. Ну конечно же, раньше дом у них был в столице! Это изредка мелькало в разговорах родителей, только она не вслушивалась. От неё особо и не скрывали этот факт, но ей тогда было безразлично, где семья проживала много лет назад.
Однако сейчас память развернула её собственное детство с совсем другого ракурса.
Они тогда жили в большом двухэтажном доме с высоким забором, маленьким садом и штатом работников: кухарка, няня, эконом, какие-то другие люди, помогающие матери по хозяйству А ведь это был не хутор, а просто дом с садом.
Кейра удивлённо призналась себе, что дом был слишком большим для семьи простого служителя Хардоша и помощников по дому было много.
Да и её любимое розовое платье с волной кружев и россыпью блестящих капелек на лифе было совсем не крестьянским.
Внезапно Кейра поняла, что все эти занятия магией, науками, этикетом, то, что она воспринимала как сами собой разумеющееся, были совершенно лишними в их простой сельской жизни и напротив очень уместными в столице.
Она вспомнила, как жена дяди Нела пыталась выговаривать матери за то, что Кейра не умеет шить, да и готовит плоховато, а мать кивала головой, но по её виду было понятно, что поддакивает она исключительно для порядка, чтобы просто не ссориться по пустякам.
Действительно, умение шить на хуторе куда важнее умения держать осанку и правильно пользоваться приборами. Только тогда я в это несоответствие не вдумывалась, просто верила маме, что учиться основам магии, этикету и государственному устройству необходимо, удивилась она своей недогадливости. Да и отец тоже, так рассказывал о столице, её жителях и порядках, словно он сам недавно оттуда уехал!
Память одно за другим потянула воспоминания, где родители что-то недоговаривали.
Да и дед был явно в курсе их прошлого статуса!
А вот интересно, насколько её старший брат знает больше неё? Когда они бежали из столицы Линтею было уже тринадцать. Достаточно, чтобы большей частью контролировать свой оборот и осознавать, что вокруг происходит. Получается, Лин тоже был в курсе и молчал, играя в простого деревенского парня!
Да и жениться его родители тоже не заставляли, несмотря на то, что все его сверстники уже давно обзавелись и жёнами, и потомством!
Как я могла быть такой слепой? Кейра вздохнула, положила руку на примостившегося рядом Пуша.
Зашуршал песок, колыхнулся воздух, тёмная фигура зашуршала песком с ней рядом на расстоянии вытянутой руки. Девушка могла не поворачиваться, она по запаху знала, кто сел рядом.
Вейго.
Да мы понимаем, что тебе непросто, после долгого молчания сказал он. Если бы могли, сняли бы с тебя эту ношу. Я бы с радостью тебя заменил, чтобы не подвергать опасности, но выбора-то нет.
Да, я понимаю, ответила Кейра, не поворачиваясь.
Плеск волн успокаивал.
Может, пробежимся? вдруг неожиданно предложил Вейго. В столице зверя часто выпускать не получится.
Действительно, что я на Вея взъелась? вдруг подумала она. Одну только заботу от него и видела. Да и про невесту он не скрывает. Мы просто с ним на личные темы не разговаривали ни разу. А то, что вызываю у них с Дорилом чисто мужской интерес, так это обычное дело. Мне многие парни глазки строят.
Кейра согласно кивнула:
Давай. Только Дорилу надо сказать, куда мы пропали. Скажешь?
В звериной ипостаси Кейре стало легче. Вся досада и все обиды растворились в многочисленных шорохах и запахах ночного леса. Лапы мягко ступали по лежалой хвое и можно было не думать о безопасности и не напрягаться, держа постоянно ушки на макушке, потому что в этот раз она бежала под защитой мощной рыси, что почти неслышно скользила где-то рядом, кружа вокруг.
Рысь иногда обгоняла маленькую лисицу, иногда отставала от неё, иногда запрыгивала на деревья, порой полностью исчезала в темноте леса, однако Кейра постоянно чувствовала её присутствие и не волновалась: все мелкие местные хищники притихли и попрятались.
Сильнее рыси здесь зверя не было, и Кейра было под её охраной.
На девушку наконец спустилась долгожданная уверенность.
На душе у неё стало спокойно.