Ага, хмыкнул Вей. Особенно этот барьер был заметен на постоялом дворе.
Он всё утро во время их занятий сидел в кабинете, занимаясь своими делами и поглядывая на них через окно, и снова присоединился к ним только во время обеда.
Кейра быстро прогрессирует, возразил маг. У неё сегодня получилось создать водный вихрь.
Да, можно и так назвать эту маленькую воронку, созданную в чайной чашке, засмеялась девушка.
Да, невозмутимо пожал плечами маг, он ещё маленький. Но, если ты забыла, раньше у тебя вообще ничего похожего не выходило. Так, несколько волн на блюдце. Так что прогресс налицо.
Он повернулся к другу и, чуть прищурив глаза, заинтересованно спросил:
Вей, а ты можешь нам нежить поймать для экспериментов?
Как это? удивилась Кейра. Чорков можно уничтожить, но как их можно поймать, если они эфемерны и при опасности затаиваются и становятся почти невидимы?
Есть специальные ловушки, ответил за мага оборотень. Они сконструированы из металла спадрия с магическими кристаллами в особом сочетании. Ловушки как бы отрезают пространство нашего мира и просочиться сквозь прутья даже такой магической эфемерной твари невозможно. Спадрий вообще используется для подавления магии. Это из него делают антимагические браслеты для магов-преступников.
Вейго задумался, а потом тряхнул головой.
Что ж, могу вам помочь в исследованиях магических способностей Кейры. Я знаю, где можно взять ловушку и где найти чорка. Или гроха. Пообщаетесь с нежитью поближе. Лисичка, ты готова снова пообщаться с чорками?
Кейра вздрогнула и побледнела. В памяти всплыла копошащаяся белесая масса в волосах у рыжего парня.
Да ты не бойся, поспешил успокоить её Горан, увидев её округлившиеся, налившиеся синевой глаза и бледное лицо. Он ласково погладил её по плечу. На тебя тогда целое гнездо напало. А мы начнём с отдельных особей. По отдельности они не такие страшные.
Кейра неуверенно кивнула.
Вейго не было около часа. Кейра с Гораном уже перебрались в гостиную, когда он зашёл в гостиную с двумя коробками.
Это то, что я думаю? посмотрел на него с любопытством маг.
Да. Это ваши учебные пособия, Вей подошёл к столу, аккуратно поставил на нём коробки. Можете приступать.
Он погрузил в одну из коробок руки и вытащил что-то вроде небольшой клетки с металлическими прутьями, утопленными в голубоватые поблёскивающие кристаллы, и осторожно поставил её на стол.
Вот, как вам это?
Ой, Вейго, хватит издеваться, ты же знаешь, что люди нежить не видят. Ты, кстати, тоже не особо нос задирай, пожал плечами Горан. Ты в человеческой ипостаси тоже нежить видеть не можешь. Кейра, ты хоть что-то видишь?
Вижу.
Маг мог бы не спрашивать. Всё было ясно по лицу Кейры, по её напряжённому интересу к пустому пространству, отделённому отсвечивающими металлом прутьями.
Она, наклонившись над столом, сосредоточенно рассматривала что-то внутри клетки.
Вижу паука с клювом.
Кого?
Чорка. Гор, а ты разве его не видишь? У тебя же артефакт должен быть!
Конечно, не вижу. Артефакт у меня есть, однако я же не ношу с собой все мои артефакты. Мой остался дома. Я же в защищённый от нежити дворец шёл, а не по городу гулять. Вей то же самое, в человеческой ипостаси нежить не видит и не чувствует. Это ты у нас уникум.
Но я же твой фамильяр! Может, наша связь сработает? Давай попробуем! Смотри давай!
Горан послушно перевёл взгляд на клетку и попытался взглянуть на содержимое клетки магическим зрением.
Ничего. Просто пустая клетка. Даже ряби в пустоте возникло. Собственно, Гор и раньше, ещё в академии, пытался нащупать в пространстве нежить магическим зрением, но без специального артефакта это она оставалась для него невидима и неслышима.
Вейго с интересом смотрел на его усилия, ожидая результата.
Нет, ничего не получается! наконец выдохнул Горан. Не вижу ничего. Я и раньше пытался, но всё было бесполезно.
А ты попробуй не как раньше, а как теперь, усмехнулся оборотень, насмешливо приподняв бровь.
Как теперь? Что ты имеешь ввиду?
Теперь у тебя есть фамильяр, твоя магическая пара, которая видит нежить всегда, независимо от ипостаси. Может, это как-то поможет?
Точно, Гор! радостно воскликнула Кейра. Прекрасная идея! Помнишь, я у дерева тогда тебе свою семью показывала? Я буду смотреть, а ты настраивайся на меня.
Маг встрепенулся. Действительно, в новой ситуации нужен иной подход. Надо было настраиваться на восприятие Кейры, а не на своё.
Он перевёл глаза на клетку и сосредоточился.
Я вижу его! через некоторое время ошеломлённо выдохнул маг. Я вижу чорка без артефакта! Выглядит как паук с клювом, верно ты сказала.
Он обвёл друзей изумлённым радостным взглядом.
Наша связь работает! Я сначала увидел образы с твоего ракурса, лисица, будто смотрю твоими глазами, а потом я моргнул и угол зрения стал моим собственным. Ох, это же потрясающе! Только с непривычки долго так смотреть не выходит, концентрация уплывает!
Кейра довольно откинулась на спинку стула.
Ну вот, есть от меня польза!
Конечно, есть, немедленно откликнулся Вейго, и немалая.
Ой, да ладно, немалая, хмыкнула Кейра. Шутите, господин маркиз.
Никаких шуток. Не прибедняйся. Если бы не ты, мы бы ещё пару дней ползли по гостиницам королевства, мечтая попасть в столицу, подмигнул ей оборотень. Да ты не останавливайся, продолжай.
Что продолжай?
Продолжай удивлять нас с Гораном. Что там у вас было по плану? Уничтожение нежити на расстоянии? Одним взглядом? Ужасно любопытно, получится ли это у вас. Жаль, что не могу претендовать даже на наблюдателя, увы, в человеческом облике я не вижу вашего птицепаука.
Кейра с магом переглянулись.
Мы никому не скажем, улыбнулся Горан. Оборачивайся. Подстрахуешь наш эксперимент.
Кейра пошла, проверила запоры и прикрыла шторы на балконной двери. За оборот на территории дворца полагалось серьёзное наказание. Конечно, вряд ли кто-то донёс бы на Вея, маркиза и агента Королевской секретной службы, но лучше, чтобы никто даже не заподозрил нарушения.
Мгновение и на кресле, вместо мужчины в камзоле, сидит песочного цвета рысь, поблескивая янтарными глазами и подрагивая кисточками на ушах.
Кейра подавила в себе желание провести по желтоватому меху рукой, почувствовать пальцами его мягкость и шелковистость и почесать этого прекрасного зверя за ухом.
Рысь положила на стол лапу, поглядела на ловушку и тихонько рыкнула, явно желая сказать, мол, начинайте, я теперь всё вижу.
Теперь они все втроём видели мертвенно бледное потустороннее существо, которое смирно сидело в своей клетке, задумчиво поводя крючком клюва и иногда переступая суставчатыми конечностями. Оно выглядело безобидно, однако все собравшиеся вокруг стола прекрасно знали, что стоит только открыть ловушку и чорк способен своим клювом впиться им в мозг. А если его не уничтожить, он найдёт все дыры в психике и начнёт планомерно их расширять, вытягивая из своей жертвы зависть, злобу и агрессию. Именно этими эмоциями он и питается. Стоит дать этому существу свободу, и чорк поселится на любом из них словно короед, вопьётся в больные места и день за днём будет превращать их личность в труху и опилки.
Кейра, попробуй подействовать на него на расстоянии.
Девушка сконцентрировалась. К сожалению, все её попытки уничтожить нежить на расстоянии ни к чему не привели. Ни вместе, ни по отдельности у Горана с его ученицей тоже ничего не выходило.
Чтобы определить, ставит ли Кейра бессознательно защитный барьер или нет, надо было выпустить чорка из клетки. Нужно, чтобы он напал. Однако открывать клетку было опасно.
Скорее всего, чорк, выбравшись из ловушки, попросту ускользнёт, просочится в любую щель или складку и сбежит.
Что будем делать? Гор посмотрел в жёлтые глаза рыси. Что-то даже для эксперимента выпускать из клетки этого паразита мне не хочется.
Зверь шумно вздохнул и согласно кивнул головой.
Куда чорка теперь? Уничтожим?
Рысь пошевелилась, превратилась в дымчатое облако и через мгновение на кресле уже сидел Вей. Он на мгновение прикрыл глаза, приходя в себя и отрицательно покачал головой
Нет, я заберу ловушки и в лабораторию дворцовым магам отнесу. Они просили для опытов. Второго не хотите посмотреть?
Вейго встал и из второй коробки вытащил другую клетку, чуть побольше.
Кейра всмотрелась. Эта нежить была похожа на оплывшую студенистую лепёшку с коготками по краю.
Это анчир?
Маг присмотрелся.
Да! Он более опасен. Выводит человека на негативные эмоции интенсивнее, а вдобавок и выгрызает базовые позитивные.
Как это?
Очень просто. Например, жалость, любовь, сочувствие под его воздействием достаточно быстро сходят на нет. Вот ты любила человека, а потом день за днём любовь куда-то утекает, а появляется раздражение. Ты начинаешь ссориться по пустякам, ищешь причины в другом человеке. А причина в тебе, а точнее в этой присосавшейся к тебе лепёшке, которая просто добывает себе пропитание и толкает тебя на ссоры. Обычно анчир предпочитает цепляться где-то на груди, хотя и головой не брезгует.
Белесая лепёшка в клетке колыхнулась и, чуть цокая коготками, подползла к стенке ловушки со стороны Горана, словно понимала, что говорят про неё.
Она разумная? содрогаясь от омерзения спросила Кейра Горана.
Трудно сказать. Гнёзда без сомнений обладают зачатками разумности, а вот насколько разумна одна отдельно взятая особьмы точно пока не знаем.
Ну конечно, фыркнул Вейго, не успели ещё разобраться, потому что толком начали изучать анчиров всего лишь последние пару-тройку лет. До этого все радовались отсутствию оборотней и прекрасной работе артефактов против нежити. Помню я ваши статьи в журнале «Научная магия». Только последние годы появились исследования на тему нежити, а до этого маги чем только не занимались! И бытовыми зельями для поддержания идеального порядка, и как использовать боевые смерчи в постройке зданий, и освещением улиц на расстоянии. Однажды видел статью под заголовком «Как определить оборотня, когда он в человеческой ипостаси». Слава небесам, не было продолжения «Как определить оборотня в человеческой ипостаси, чтобы уничтожить его». Нежить наше магическое сообщество до поры до времени почти не интересовала. Пока на голову не села даже тем, кто артефакты от нежити не снимает.
Хватит язвить, Вей. Ну да, не интересовались, потому что с нежитью особых проблем не было. Так, подгрызала народ потихоньку, вытягивала его на злобу и агрессию, но не убивала же!
Вот именно! Не мешала жить и столь массово не убивала до поры до времени.
А что теперь? Начала убивать? -нахмурилась Кейра.
Нет, не начала. Это Вей образно сказал, вздохнул маг. Нежить сама по себе убивать не может. Она практически нематериальна. Воздействовать на людей может только нажимая на болевые точки личности и как бы выдавливая себе в клювик злобу, ревность, зависть. Зато способна использовать человеческие тела, провоцируя и направляя их на зло. Да и то, не каждый человек может стать убийцей даже с присосавшимся к нему грохом или анчиром.
Просто нежити стало настолько много, что это превратилось в проблему. Она стала явно манипулировать людьми и вмешиваться в дела королевства.
Как это не убивают? возразила Кейра. Меня на том постоялом дворе хотела убить.
Чорки тебя грызли? Откусывали кусочки или пускали тебе кровь? поднял брови в притворном изумлении маг. Неужели? Нет, лисица, этого не было. Нежить воспользовалась пороками этого парня. Без всяких сомнений она давно на нём кормилась. В тот вечер гнездо зафиксировало тебя как оборотня, сочло тебя угрозой и направило мысли этого рыжего на похоть и агрессию, усугубило его низменную страсть, превратив его в безумца и насильника. Это он тебя пытался убить.
Кейра побледнела. Её передёрнуло от воспоминания. Маг снова успокаивающе погладил её по плечу.
Извини, не хотел напоминать. Просто привёл пример того, нежить сама не убивает. Просто использует кого-то.
Если они не материальны, как же могут оборотни их видеть и с ними справляться? спросила Кейра, пытаясь прийти в себя.
Потому что вторая ипостась оборотня, по сути, магическое существо, ответил Горан. Ты же не думаешь, что в момент оборота у тебя, лисица, на самом деле мгновенно вырастает хвост или появляются когти? Нет. Ты переходишь в особое магическое состояние, обладающее плотностью в нашем мире.
Считается, что оборотни меньше одарены магически, хотя на самом деле это не так. Они очень одарены, однако их магия направлена на поддержание второго облика. Из-за обладания второй магической ипостаси оборотни и видят нежить, а их магические зубы и когти являются угрозой для чорков да анчиров.
Вот за этот десяток лет после этого чоркового Очищения при отсутствии оборотней нежить и расплодилась, развилась до разумного уровня, и, похоже, научилась анализировать ситуацию и понимать свои преимущества, хмуро кивнул Вейго. Это очень опасно. Представляешь, Кейра, вездесущая нежить разовьётся до того, что поумнеет, объединит гнёзда во что-то совершенно монструозное и заимеет своего короля. Людям при таком развитии событий не выжить.
Наоборот, пожал плечами маг. Люди как раз и выживут. Правда, только как рабочая скотина и корм для нежити. Лично я такой судьбы для моих детей не хочу.
Горан посмотрел на мрачные лица друзей и улыбнулся.
Не унывайте. Маятник качнулся в другую сторону. Скоро вернем оборотней, отстроим храмы Хардошу и всё наладится. Давай уноси свои ловушки, Вей. Я пока с лисичкой побуду, у меня интересный журнал для неё есть, из дома захватил.
После ужина к ним зашёл Дорил. Теперь его вид полностью соответствовал высокому положению королевского наследника. Расшитая золотым узором плотная тёмно-зелёная рубашка оттеняла золото его тщательно уложенных волос. Пальцы покрылись кольцамиартефактами, большинство которых отсутствовало в походных условиях. Взгляд привлекал и массивный пояс, поблескивающий камнями и металлом, тоже наверняка сильный артефакт.
Дорил не планировал задерживаться надолго. Он обменялся с друзьями последними новостями, посидел с ними немного и уже было собрался уходить, ноНо Кейре не хотелось, чтобы принц уходил, и она решила слукавить:
Ты что, уходишь, разве не будешь участвовать в турнире?
Вейго усмехнулся. Крючок Кейра выбрала правильныйне просто игра в карты, а турнир!
На этот раз они снова были вчетвером и поэтому выбрали игру в доргиро, для которой требовались и кости, и карты.
Почти сразу Горан начал нещадно жульничать, подсматривая карты у Кейры через их связь. Однако Вейго подсказал ей идею насчёт ментальных щитов и мало-помалу желание победить жульничающего Гора стало для неё серьёзным стимулом, чтобы научиться их ставить. Дорил с удовольствием принял участие в этом веселье, создавал провокационные ситуации и делал большие глаза, когда Кейра возмущалась. К концу вечера кое-что у неё даже начало получаться. В общем, полезная оказалась игра.
Через пару часов Дорил начал собираться и всё-таки ушёл.
Горан начался было собираться следом, однако потом отвёл Вейго в сторону:
Вей, ты же не против, если я тут в гостиной с тобой переночую? Домой далеко, да и за Кейру, честно говоря, волнуюсь, поэтому в соседних покоях ночевать не хочу.
Я не против, только за, однако спать придётся на полу, и пользоваться удобствами для слуг в коридоре за углом. Ничего страшного, пара шагов и налево по коридору дверь.
Что, ванной и туалета нет в покоях? Не может быть!
Есть, конечно, только в них можно попасть через спальню Кейры, пожал плечами оборотень. Не всегда удобно пользоваться. А точнее всегда неудобно беспокоить девушку по такому приземлённому поводу.
Ладно, это мелочи.
Кейра решению Гора остаться на ночь только обрадовалась. Легче будет держать барьер между ней и Веем.
Они улеглись, погасили свет и ещё некоторое время переговаривались и шутили через приоткрытую дверь в спальню.
А ночью к ней пришла Мизаэла.
* * *
Кейра проснулась от того, что узкая, пахнущая духами ладонь зажала ей рот и услышала звук защёлкнувшегося на её руке браслета.
Ш-ш-ш, молчи, пролетел тихий шёпот, не шуми, я просто хочу поговорить.
Кейра вскинула глаза.
Лунный свет падал неожиданной гостье в спину. На его фоне чётко вырисовывался тёмный женский силуэт с высокой причёской и серёжками, свисающими из ушей.