Интересно, есть ли тут твари? Дор незаметно оглядел скромную по дворцовым меркам обстановку приёмной. Скорее всего, нет. У советника все помощники из оборотней, засекли бы, наверное, да только во дворце оборачиваться запрещено.
Хозяин кабинета поднял на него жёлто-карие глаза. Отец Вейго не стал утруждать себя излишними условностями при общении с принцем. Его тёмно-синий камзол висел на спинке кресла, а ворот шёлковой голубоватожемчужной рубашки был расстёгнут, открывая сильную шею.
Они были в общем похожи с сыном: та же линия плеч, тот же прямой нос, те же упрямо сжатые узкие губы, решительный подбородок, только герцог был выше и массивнее, волосы у сына темнее и короче, а у отца на лицо уже легли морщины, да засеребрившаяся прядь завёрнута за ухо.
Герцог встал.
Ваше высочество! Присаживайтесь. Похоже, что события разворачиваются совершенно непредсказуемо.
Он указал на кресло неподалёку от письменного стола.
Я, в основном, в курсе событий. Его величество поставил меня в известность насчёт результата вашей поездки к храму, а насчёт сегодняшнего ночного происшествия меня просветил Вейго.
Да, я знаю, Дорил уселся в кресло. Однако ситуация настолько странная, что требует немедленного детального обсуждения. Вы уверены в том, что ваш кабинет никто не прослушивает?
Уверен. Велел усилить артефакты против нежити и прослушки да и сам лично проверил.
Герцог прищурился, и Дорил понимающе кивнул. Будучи в гостях у герцога в поместье принц видел в какого мощного и красивого зверя способен обернуться советник.
Значит, можно говорить не опасаясь.
Дорил подробным образом рассказал о случившемся и о том, что удалось выяснить.
Герцог внимательно слушал его, а потом произнёс:
Признаюсь, что мы с его величеством уже пару месяцев внедряем план по реабилитации оборотней в умах граждан. Идеологически обработка уже началась. Газеты, журналы, слухи о героических поступках с участием оборотней, светская хроника с тем же акцентом. Сами понимаете, это хоть и важно, однако слишком медленно и достаточно хрупко без основы. Появление Хардоша и открытие храма в столице и стало бы той основой и существенным толчком к процессу возвращения нашей жизни к нормальному руслу. В планах было разрешить оборотням снова занимать посты на королевской службе, снять запрет на оборот во дворце, разрешить оборотням обучаться в Магической академии.
Как вы догадываетесь, такого осмысленного противостояния тварей мы не ожидали. Если бы могли предвидеть, то и охрана этой девушке была бы куда существеннее.
Да, всё так. Мы не были готовы к такому расчётливому нападению, кивнул головой Дорил.
Эта девушка, посланница Хардоша, как она вам? Её Кейра зовут? Оборотница? Какая она? Сын упоминал, что она оказалась у храма случайно.
Да, лисица. Какая? Очень симпатичная девушка с какого-то дальнего хутора, однако есть в ней какая-то двойственность.
Какая же? с любопытством блеснул глазами Глава секретной службы.
Воспитание у неё слишком хорошее для селянки. Манеры не идеальны, но близки к аристократическим. Мы разговаривали во время путешествия, я осторожно зондировал область её знаний и интересов. Так вот, у неё вполне солидное домашнее образование, однако она совершенно не понимает новомодные словечки столичной молодёжи и не в курсе их забав. Отсюда простой выводона из той аристократии, которая во время Очищения укрылась в дальних уголках и избегает больших городов.
Вот как! Имя она сказала, но, конечно, оно вымышленное. со стороны герцога это был не вопрос, а констатация.
Да. Имя Кейра точно её, она на него явно откликается, а вот фамилия явно чужая. Но тут я могу не подозревать её в коварстве. Это явно была попытка защитить семью. Уж слишком резко мы ворвались в её жизнь и потащили в столицу.
Если говорить о магии, то её резерв и сила невелики, как у большинства оборотней, однако Кейра весьма усиливает магические возможности Горана, поэтому теперь он может свободно открывать порталы далеко от дворца.
Это оказалось очень на руку сейчас. Вейго предложил спрятать девушку на эти два дня к вам в поместье. Гор открыл портал прямо с берега, в обход дворцовой портальной площадки.
Советник одобрительно покачал головой.
Отлично. Моё поместье сейчас куда надёжнее дворца. Почему только на два дня?
Через два дня на развалинах столичного храма у алтаря в подземной пещере появится Хардош. Её присутствие обязательно. Она его фамильяр.
Понятно. Знаете, ваше высочество, вы очень правильно сделали, что не стали обращаться к королеве и оставили Мизаэлу в полной уверенности, что её жертва мертва, и она окажется безнаказанной.
Почему?
Тут ряд факторов.
Во-первых, действительно, время терпит, и нужно дождаться его величества и с ним всё обсудить.
Во-вторых, конфликт с королевой нам не по зубам. Ваши натянутые отношения с её величеством вряд ли поспособствуют.
Дорил поморщился. Отношения с мачехой у него оставляли желать лучшего, несмотря на то, что она была его родной тёткой. Собственно, отец тогда от отчаяния устроил такие гонения на двуликих, потому что во время переворота, в котором участвовали оборотни, погибла королева Улли, его первая любимая жена, мать Дорила.
Это понятно, принц кивнул. Доказательств вины Мизаэлы у нас нет. Только слова отсутствующей здесь Кейры. Есть ещё в третьих?
Есть. Смущает вовлечённость в нападение именно Мизаэлы! Приходится признать, что кандидатура для нападения выбрана идеально. Учитывая важность задачи Кейрыубийцу не могут не найти, а это оп-па! снова оборотень!
Доказать, что Мизаэла действовала под воздействием тварей, нет возможности, да и что это меняет? Пятно падёт на всю семью, включая нашу. Есть достаточно большая часть аристократов, которым не понравится возвращение и возвышение оборотней. Этот скандал им будет очень на руку. Опять же Вейго попадает в странное положение.
Советник вздохнул.
Так что, как видите, ваше высочество, очень точный выбор убийцы. В том, что нежить настолько разбирается в дворцовых и политических интригах, я не верю. А это приводит нас к мысли, что к похищению девушки приложил руку кто-то из высокопоставленных придворных. Из части аристократов, кому возвращение оборотней не выгодно.
Выходит, кто-то вступил в сговор с нежитью? Это вообще возможно? удивился Дорил.
Раньше казалось, что невозможно, но теперь есть сомнения. Появились новые твари. Они похожи на плоские кольца или баранки. Наши шутники назвали их бублями, сократив слово бублик. Название прижилось. Мы не знаем, на что эти бубли вообще способны.
Не понимаюнахмурился принц. Как этот некто собирается жить без оборотней в присутствии нежити. Это же постоянная угроза собственной личности! Откуда такая уверенность, что эта же нежить не вгрызётся в твой же разум и не превратит тебя в марионетку?
Возможно, этот некто рассчитывает на артефакты? Кстати, это мысль. Надо проверить, у кого самые сильные артефакты против нежити и кто интересуется этим вопросом. К счастью, Главный маг дворца лоялен к оборотням. Надеюсь, от него мы всё узнаем без утаивания важных нюансов.
Как вы думаете, если освободить разум Мизаэлы, она станет прежней?
Не думаю. Мы не знаем, как повреждён её разум. Судя по тому, что она оказалась способна даже убить из-за ревности, тварь там неплохо устроилась. Возможно, от личности Мизы осталась лишь оболочка, увы. Жаль, никто не догадался проверить её раньше.
Жаль, Дорил покачал головой. Она мне нравилась. Помолвка, видимо, будет разорвана?
Да, безусловно. Но девушку мы без помощи не оставим. К сожалению, убийство есть убийство и подлежит наказанию.
Но ведь Кейра жива.
Только благодаря себе самой или Хардошу. Это просто удача. Упасть с такой высоты, остаться живой и отделаться только синяками и сломанной рукойздесь явно божественное вмешательство.
Завтра его величество уже вернётся. Предлагаю собраться завтра и всё обсудить. Думаю, за день появится ещё что-то новое для размышлений. К тому же завтра у него выясним, кто мог взять из его секретного архива план тайных ходов дворца.
* * *
Кейра проспала весь вечер и проснулась уже утром. В первый момент после пробуждения она совершенно забыла, где находится, уж слишком быстро за эту неделю менялись места её ночёвок.
Она с интересом обежала глазами светлую спальню. Спальня ей понравилась. Светлая, просторная, с большим высоким окном, с занавесями тёплого сливочного цвета и такого же цвета стенами, только расписанными тонким золотым цветочным узором.
Кейра моргнула и сосредоточилась, цепляясь за отрывочные воспоминания.
Память накатила волной, принося понимание: она лежит в гостевых покоях в замке герцога Брайнешского.
Кейра прислушалась к себе. Тело затекло от долгого сна, но ничего не болело.
Она попробовала пошевелить сломанной рукой. Результат оказался весьма неплохой. Рука чуть заныла, её закололо иголочками, словно хозяйка её отлежала, но конечность послушно потянулась туда, куда велено.
Помощь Хардоша оказалась очень существенной. Без его вмешательства даже при повышенной регенерации оборотней рука висела бы плетью ещё как минимум дня три.
Как Хардош сказал? Через пару дней будешь почти как новенькая? Так один день уже прошёл.
Кейра с наслаждением потянулась.
Пальцы коснулись чего-то горячего и пушистого.
Девушка удивилась и приподняла голову. Справа от неё, положив морду ей на бедро лежала песочно-золотистая рысь, цветом меха совершенно вписываясь в интерьер.
Это что у нас тут такое? хмыкнула Кейра. Вейго? Ты что тут делаешь?
Зверь поднял голову. Дрогнули кисточки на кончиках ушей, и по Кейре пробежался жёлтый немигающий оценивающий взгляд.
Рысь поднялась на лапы и сильным прыжком перескочила на кровать, стоящую у окна и улеглась там, а через мгновение вместо неё из дымки оборота появилась человеческая фигура.
Вей был одет совершенно по-домашнему: свободные тёмные брюки, тонкая рубашка из небелённого льна, расстёгнутый ворот, подвёрнутые до локтя рукава.
Обуви не было. Мягкие замшевые туфли стояли рядом с кроватью.
Оборотень руками подтянул себя к спинке кровати, сел и подоткнул себе под бок подушку, непринуждённо скрестив босые ступни.
Ну, как ты себя чувствуешь? произнёс он, внимательно изучая её лицо. Судя по твоему здоровому румянцу вполне неплохо. Вчера ты напоминала бледного червячка, который пытается выскользнуть у меня из рук из-за отсутствия костей.
Кейра возмущённо фыркнула.
Сам ты червячок! Ты зачем залез ко мне в кровать?
Тебя ночью мучали кошмары. Ты постоянно кричала во сне и только к утру, когда я улёгся рядом, успокоилась, пожал плечами Вейго.
Не помню. Извини. Спасибо за заботу. виновато поглядела на него Кейра и сразу же вспомнила собственную позавчерашнюю идею устроить провокацию, изобразить опасность, чтобы заставить Вея прибежать к ней в спальню.
Ну надо же, мечты сбываются! покраснела она. Только для этого пришлось упасть со стены дворца и обзавестись реальными кошмарами. Видно, тогда я слишком громко хотела, чтобы
В этот момент из её памяти очень ярко и образно всплыло, что именно тогда ей хотелось. От улыбки оборотня, расслабленно лежащего на кровати в её спальне, те ночные фривольные фантазии снова нахлынули на неё лавиной, сметающей разумные мысли.
А теперь, после того, когда Вей её нёс на руках, и она ощущала теплоту и надёжность его сильных рук, слышала его стук сердца, после того как чувствовала его запах, видела тревогу и нежность в его глазах, эти фантазии стали ещё объёмнее и конкретнее.
Вей смотрел на неё своими янтарными глазами и улыбался, а ей снова хотелось, чтобы эти губы шептали что-то нежное и целовали её, а чуть шершавые ладони касались её тела. Его мускулистые руки расслабленно лежали у него на коленях, а на Кейру волной нахлынуло желание почувствовать его сильные объятия и ласку его тонких пальцев. Хотелось ощутить тяжесть его тела и увидеть в его глазах тот же огонь, который сейчас чувствует она сама.
Кейра вспыхнула. Кожа будто зазвенела, требуя ласковых прикосновений.
Девушка пискнула и зарылась в подушку, боясь, что всё это написано у неё на лице печатными буквами.
Эй, ты что? Тебе плохо? услышала она встревоженный возглас, и почти сразу её кровать прогнулась от того, что Вей сел рядом. Позвать лекаря или Горана?
Мечты сбываются, если сильно пожелать, снова подумала Кейра с иронией. Хотела ведь почувствовать тяжесть его тела. Вот, почувствовала, как он сел рядом и матрас просел под его весом. Радуйся, дурёха.
Она постаралась взять себя в руки и повернулась.
Нет, всё хорошо, просто рукой пошевелила неудачно, соврала она, не поднимая глаз. Не беспокойся. Я сама Гора позову. Да и вообще, чувствую себя прекрасно по сравнению со вчерашним. Давай ты выйдешь, а я встану, умоюсь, да завтракать пойдём. Есть очень хочу.
Конечно, облегчённо заулыбался Вей, и Кейра снова замерла от его улыбки и близости. Теперь он сидел рядом, на расстоянии вытянутой руки, и его приятный чуть терпкий медовый запах окутал её невидимым коконом. Я распоряжусь. Потом посмотрим на твоё самочувствие, а то и в саду можно погулять. Тебе горничную прислать?
Нет, я, знаешь ли, сама привыкла.
Смотри сама. Горничную тебе выделили, можешь вызвать в любой момент. Вот шнур для колокольчика. Опасаться никого не нужно. У нас тут не дворец, все свои, проверенные. Здесь в основном, служат оборотни и оборачиваться не запрещено.
Вей шагнул к выходу, а потом остановился и добавил:
Совсем забыл. Там в гардеробе платья, бельё и обувь. Извини, подобрали то, что было. Ориентировались на твой размер и чтоб было новое. К сожалению, выбор был не большой.
Он вышел.
Кейра сползла с кровати и подошла к окну. Вид из башни, в которой её поселили, был потрясающий.
Сам замок со всеми постройками и крепостными стенами располагался на горе, сзади за ним начинались отвесные скалы. По сути, это была хорошо укреплённая крепость. Перед замком до самого горизонта простиралась равнина, как покрывалом, покрытая лесом, который начинался почти сразу за рвом у крепостных стен. Эта зелёное покрывало изредка прерывалось тёмными шпилями и крышами каких-то городков и поселений. От ворот замка вниз на равнину серпантином спускалась дорога, сначала мелькающая среди леса, а потом полностью теряющаяся среди деревьев.
Кейра вспомнила слова Вейго о том, как во время Очищения они с братом держали оборону в родовом поместье. Наверное, это было тут.
Она вымылась и попробовала сама себе высушить волосы заклинанием.
Получилось очень легко и практически без усилий. Её магические способности явно подросли. Осознавать это было приятно.
Настроение поднялось.
Платьев в гардеробе нашлось с десяток или больше. Некоторые Кейра уверенно отложила в сторону. Они были слишком. Слишком вызывающие, слишком яркие, слишком чуждые. Одно из них вроде бы и понравилось по цвету, однако смутили длинная шнуровка и ряд крючочков на лифе.
В конце концов Кейра остановилась на простом приталенном синем платье со свободной юбкой, складками падающей до щиколоток. Круглый вырез открывал шею, а узкие рукава спускались чуть ниже локтя. Оно выглядело бы совсем просто, если бы не тонкая серебряная вышивка по вырезу и обшлагам.
Синих туфель гардероб не предлагал, но подходящие мягкие чёрные туфли нашлись. Они, правда, были чуть-чуть великоваты, однако Кейра посчитала это не достойной внимания мелочью.
Завтракали они тут же в гостиной уже все втроём.
Горан сначала поглядывал на свою магическую пару испытующе, а потом, осознав, что девушка почти в порядке, расслабился, развеселился и деже начал над ней подшучивать, вызывая её ответные колкие реплики.
Что будем сегодня делать в этом уединённом и безопасном уголке? после завтрака спросил он.
Действительно безопасном? Кейра вопросительно посмотрела на Вейго.
Действительно. Нежити тут нет. Замок полон артефактов и оборотней. Оборачиваться тут не запрещено, поэтому нежить наш замок избегает. В общем, здесь чисто от нежити.
Выходит, здесь все добрые и хорошие, нежитью не погрызенные, без пороков, улыбнулась девушка.
Нет, почему же все добрые и хорошие. Обыкновенные. Со своими природными недостатками. У нас тут народу много живёт. Есть и завистливые, и злопамятные, и придирчивые, и ревнивые. Всякие. Да только никто не грызёт им разум, цепляясь за пороки, усиливая их и питаясь чёрными эмоциями. Никто не толкает под руку, нашёптывая, сделай побольнее да обругай погаже.