Да, поддакнула Фей-Фей.
Нет, выдала я тихо. Это только кажется.
С такой поддержкой? Фей подчеркнула пальчиком имя Рода будущей счастливой леди Квинт. Для них откроются многие двери
Или закроются. Там, где империалы, всегда интриги, ее отца могут подставить.
Он преданно служит более двадцать зим, скептически возразила Фей.
Я не стала напоминать ей, как долго старик Ву был одним из самых признанных мастеровалхимиков в Империи. Тиры сыграли грязно, так грязно, что сейчас я почти была готова поверить, что подставят будущего тестя Квинтов именно они.
Чистки в Запретном городе начнутся к лету, и больше всего голов и задниц слетит с насиженных мест именно в Казначействе и Канцелярии. Растраты. Поборы. Взятки. То, собственно, за счет чего и двигается этот большой имперский механизм. Самая лучшая смазка для любого делаэто империалы, это знает любой чинуша.
Тиры не просто подставили Квинта, Тиры сделали так, что все связи главной жены будут совершенно бесполезны в ближайшем будущем. Сложно придумать более бессмысленный брак.
И я ещё раз развернула к себе газету если я права, то Тирам удалось столкнуть интересы Второго и Третьего Фениксов. Потому что третьего традиционно поддерживают военные, а второгочасть чинушей дворца.
Гениально, пробормотала я тихо. Не знаю, кто у Тиров рассчитывал эту схему, но вряд ли я считала даже половину поверхностных смыслов. Тиры мыслят стратегически, значит, наверняка, есть чтото ещё, помимо уничтожения конкурента и личной выгоды.
Я прихожу, а он там с ней, снова взывала Марша, а в спальне ещё одна а приглашал сам, был Вестник, и сам назначил время
Вестник Дарина?
Что? Фейу шмыгнула носом.
Ты уверена, что Вестник был от Дарина?
Сила Квинтов.
Это не значит, что отправил именно этот конкретный Квинт, пробормотала я, но меня никто не слушалони были заняты тем, чтобы разлить остатки вина по пиалам поровну. О, Великий! Представить раньше, что среди бела дня, Марша Фейу будет в моем доме хлестать мое мирийское, а я позволю и буду смотреть на это безобразие, я не могла и в страшном сне. Это какоето неправильное перерождение
Му перевели на Юг, выдала Марша икнув, совершенно без перехода. Кончилось, горлышко пустой бутылки смотрело в пол, и пара рубиновых капель сорвалась и упала на ковер.
Мой. Мирийский. Ковер.
Я скрипнула зубами.
Было бы странно, если бы он остался здесь, миролюбиво продолжила ФейФей.
Ву! Марша закатила глаза.
Турнирповод семейства присмотреться друг к другу, определить силу подрастающего поколения, предложить выгодные брачные контракты, чуть растягивая гласные продолжила вещать с умным видом Фей. Пьяная, она всегда начинала говорить, как Учитель из Школы.
Вестник от Сяо вспыхнул передо мной внезапно.
Покпокпок-лонник, наконец выговорила Марша.
Т-с-с, Фей приложила маленький пальчик к губам. Сир дознаватель.
ОуИк значит поклонникдознаватель
Сяо писал привычные глупости, но меньше обычного. Самыми интересными оказались шутки о переполохе в Столице. «Наша звезда трудится не покладая рук на благо Империи»ехидно писал Малыш.
Это совпадало с Вестником, который прислал с утра Гладси. Он писал, что пока остановил работупропало что-то важное из архивов и Управление проверяет всех и каждого.
Блау, у нас кончилось мирийское, Фейу опять потрясла бутылку на ковер. Взрыв смеха донесся из соседней гостиннойсиры хохотали на грани приличий, забыв про купол тишины. Акс хорошо отрабатывает свою роль дамского угодника. Блау! Или ты не согласна, что Даринс-с-скорпикс ползучий?
Они не ползучие, возразила Фей-Фей твердо, скорпиксы относятся к совершенно другому семейству.
В этот момент распахнулась дверь, и слуга почтительно склонился в поклоне.
Госпожа, сир просит передать, что карета будет готова через десять мгновений
Хвала Великому! Хвала!
Фей и Марша притихли, глядя на меня сочувствующими пьяными взглядамипро ритуал «запечатывания» знали уже все, как и то, что отвертеться я не могла. Все Главы родов, и все в статусе Наследников обязаны присутствовать на церемонии «Запечатывания» в обязательном порядке.
Чтобы лицезреть, как раздавят и разделят остатки рода Хейли.
* * *
В Главном ритуальном зале Ратуши было людногруппами-по-интересам стояли Главы, немного в стороне Наследники, чиновники нервно вздрагивали, когда очередной слуга подбегал с донесением. Светловолосых Квинтов было видно в толпе сразуДарин стоял в стороне и о чем-то разговаривал с Асти, улыбаясь натужно. Избегает из-за новостей о помолвке? Обычно предпочитал быть в центре любого общества. Представить, что Квинта мучает совесть за то, что они приложили руку к тому, что происходит сегодняя не могла. У Дарина Валериана Квинта совесть отсутствовала по определению.
Столичные наблюдатели, присланные специально на церемонию, одетые по последней имперской моде, нацепили полный комплект регалий и надменно взирали на происходящее со стороны. Хотя их и так нельзя было перепутать с более скромно одетыми северянами, или с тройкой дознавателей в черномУправление не могло пройти мимо такого события. Ровно три, сияющих ослепительно-белым светом, маленьких солнца, приколотые на лацканы, притягивали взгляды.
Зал разделился пополам: с одной стороны наши, с другойстоличные, и дети. Ровно пятнадцать темноволосых головоквсе до четырнадцати зим, иначе запечатывать источник будет поздно. И зона отчуждения между намисвободное пространство, которого избегали даже слуги, предпочитая сделать широкий круг по залу, вместо того, чтобы срезать по прямой. Как будто чувство обреченности, повисшее над юными Хейли душной пеленой, может как-то зацепить и их.
Чадили факелы, отбрасывая длинные тени под куполникакой магии, чтобы не помешать ритуалу. У стен, сдвинутые в ряд стояли глубокие кресла, тахты и пуфы, обычно Наблюдатели сидели, но только не сегодня.
Сегодня весь ритуал стоять будут все, в качестве последней дани уважения, которую могут отдать роду, которого больше не будет существовать.
Управление работало быстропривычно, после допросов, отсортировав тех, кого заберут на вторую Цветочную, когов застенки Запретного города, несколько человек отобрали для показательной казниИмперия должна знать своих героев в лицо. Выбирали самых рослыхчтобы карточки в Имперском Вестнике вышли на загляденье. Тщедушные изменники хороши только в романах.
Мастеров и вассалов Хейли поделили, согласно площади земли, которая отходила каждому кланудядя несколько дней участвовал в обсуждениях и принимал клятвы, этих уже отправили на наши земли. Остались только дети. Те, кого не успели переправить в Мириюя слышала, как Луций обсуждал с дядей условия выдачи, если мирийцы сочтут выгодным для себя обменять остатки теперь бесполезного клана на какието преференции от Фениксов.
Предают бесполезных, или тех, чья польза не очевидна. Полезныхне предают, полезныеэто ресурс, который можно использовать.
Хейли стали бесполезны. И поэтому эти дети будут оплачивать ошибки своих Старших. Платить всю жизнь.
Я отвернулась в сторонусмотреть на крохи клана Хейли не хотелось. Забитые, испуганные, и только пара-тройка человек вздергивали подбородки, показывая, что честьэто не пустое слово, и они вернут сторицей.
Не вернут. После «запечатывания» обычно не выживает третьэто общеимперская статистика за сто зим. Сколькие из них не переживет зиму? Достаточно маленькие, чтобы их можно сломать и достаточно большие, чтобы отвечать за грехи рода. За ошибки, которые допустил их Глава.
Наших было двоещуплый пацан, который щурился и мелко вздрагивал, и девочка в белом ханьфу, с красным шелковом поясом, кисточка которого распустилась и подметала полвотвот наступит и упадет.
Хмурые Целители переглядывались молча, поджимая губы, и даже представители ратуши немного подрастеряли опломбпроисходящее не нравилось никому.
Один из чинушей монотонно зачитал приказкороткое распоряжение, скрепленное алой печатью Фениксов.
« за измену высочайшая милость ритуал «запечатывания» провести засвидетельствовать»
Я не вслушивалась в словаприказы всегда стандартны, я изучала Наблюдателейим было скучно. Самый молодой даже зевнул украдкой, деликатно прикрыв лицо рукавом ханьфу. Второй улыбался в ответ на шутку дознавателей и лениво шевелил кольцами, играя с цветными бликами, которые яркой россыпью скользили по лицам детей.
Высшая степень имперского милосердия в лучшем его проявлении.
Прошу, господа, один из чинуш взмахнул рукавом пурпурной мантии.
Ряды сомкнулись, все практически одновременно шагнули ближе, образуя правильный полукруг. Плечом к плечу.
Присутствовать должны были всепредставители клановкуда отдавали детей, чтобы раздробить род, и наследники. Самое главноеНаследники, которые когда-то займут место Глав.
Чтобы помнили. К чему могут привести последствия их действий.
Кантор был хмур и бледен почти до синевыстоящие напротив дети в блокираторах были почти одного с нами возраста. Трое даже учились в Школе, я видела их в первом классе.
Аксель стоял рядом.
Когда начали ритуал, я неосознанно придвинулась ближе, и Акс нащупал мою руку в складках ханьфу и переплел пальцыне бойся. Главы стояли на первой линии, дядя смотрел поверх голов, куда-то на каменные выступы купола потолка.
обвиняется приговор приводится в исполнение измена карается
Наблюдатели действовали неторопливо и методичносхема работы тройки была отработана до мелочей. Один достал инкрустированную золотом и камнями небольшую шкатулку, щелкнул крышкой, с явным удовольствием демонстрируя всем присутствующим артефактодин из семи, эпохи «Исхода».
Говорили, что один из семи, сколько таких артефактов осталось у Фениксов на самом деле не знал никто, но совершенно точно ни один из Мастеров сейчас не смог бы его повторитья спрашивала дядю.
Наблюдатели разошлись, образуя правильный треугольник, один управлял артефактом, двое работали в связкефиксируя одно плетение, которое должно запечатать внутренний источник. Пара взмахов рукавами, несколько щелчков пальцами и конструкция летит прямо в первого мальчишку, которого поставили перед ними на колени.
Мальчик кричал беззвучно.
Крики неуместны и не услаждают слухзаботливо наброшенный купол тишины ограждал нас от резких звуков, но рот он открывал так широко, что казалось, сейчас задохнется.
Рука Акселя сжала мою ладонь так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть и хрустнут пальцы.
Перед ритуалами не кормят, чтобы не убирать лишнего. Поэтому мальчик блевал желчью. Долго, упав на колени, и размазывая слезы по щекам. Только целители подались вперед, чтобы поддержать, но юный Хейли дернул плечом, сбрасывая руку, которая только что лишила его будущего.
Второй. Третья. Четвертая. Пятый. Дети шли по порядку. Тех, кто упиралсятащили под стазисом.
Работали монотонно. Артефакт вспыхивал и гас, плетения ложились тюремной решеткой, запечатывая внутренние источники. Ненадолгозима или две, пока идет активная фаза развития.
Покореженные внутренние меридианы никогда не расправятся, никогда не смогут правильно проводить силуони будут жить, растить детей, но никогда не поднимутся выше, никогда не достигнут того уровня, которого могли бы достичь.
Одно поколение запечатанных.
Если Фениксы сочтут, что род оплатил свои грехиих дети смогут распоряжаться силой. Если нетзапечатают ещё раз, как уже было с Сяо.
Уже скоро, шепот Акса был едва слышным. Ладонь снова напрягласьон стиснул мою рукуему тоже не нравилось происходящее.
Казнь милосерднее. Умереть сразуэто лучше того, что их ждет
Запечатать можно только юных, молодых, когда источник ещё не окреп и может развиваться. Ближе к двадцати зимам круги становятся стабильными, поэтому Старшихсудили, выносили приговоры, сажали в тюрьмы, но к Младшим император «проявил милосердие».
Извращенное милосердие Фениксов.
С Дарином мы столкнулись на ступеньках, точнее не разошлись, потому что Квинту пришло в голову именно сейчас начать демонстрировать власть над новыми вассалами.
Их девочки стояли на коленях, низко опустив головы и мелко дрожали.
Не слышу! Квинт пнул ту, что дрожала сильнееона упала вперед, и Дарин с удовольствием наступил на ладонь носком сапога, с силой крутанув на месте.
Сапоги были хорошие, из добротной кожи, тончайшей выделки, подбитые изнутри серебристым мехом, сапоги с нашивками клана Квинтов на голенище.
Я научу вас подчиняться сиру беспрекословно и сразу
Вперед мы шагнули одновременноя и Акс, брат нарочито небрежно оттер Дарина плечом, а я встала так, чтобы ему пришлось развернуться и шагнуть назад.
Сир Квинт, поздравляем с двойной помолвкой, улыбнулась я вежливо. От лица рода Блау вы великолепно вышли на карточках в Имперском Вестнике.
Акс хмыкнул развязно, но промолчал.
Ждем приглашения, церемония пройдет в Столице?
Квинт отвечал, я изучала тщательно уложенные белокурые волосы, перстни на пальцах, лживые глаза, пухлые капризные губы, один изгиб которых сказал бы любому о порочных наклонностях.
Кем я была тогда, если мне нравился Квинт? Кем я была, Великий?
На улице было ветрено, снег кружил поземку, но Акс не стал накладывать купол тепла, подставив лицо ветрупосле спертого воздуха зала хотелось чего-то чистого.
Я набрала снега в ладони и тщательно растирала в руках, наших новых вассалов молча забрала охрана.
Дядя оставался в Керне, проконтролировать последние процедуры. Я знала, что их ждетХрам Мары. Сегодня жрецы проведут сразу пятнадцать обрядов. Пятнадцать свадеб, которые свяжут вассала каждого из родов с последними из Хейли.
У нас выбрали двоихдородную даму и одного из управляющих в предгорьях. Девочка уедет далекона самый край наших земель. Я помнила домбольшой, из серого камня, ей понравятся пустоши, если она найдет в себе силы жить дальше.
Думаешьпереживут ли они зиму? Аксель был слишком задумчив и погружен в себяон смотрел в сторону Лирнейских, но сомневаюсь, что видел хоть чтонибудь.
Думаю, что Квинтшекков выродок, выдал он после недолго молчания. Как я рад, мелочь, что у тебя появились новые интересы, тяжелая ладонь упала мне на макушкубрат потрепал по голове неловко. Я бы убил Дарина, произнес он буднично. Рано или поздно.
Или это Дарин обыграл бы тебя и подставил.
Я покосилась на Аксана Юге он загорел на практике и белые лучики морщинок от смеха появились вокруг глаз. Морщинкиэто хорошо, это значит, что брат много смеется.
Квинтслаб.
Мы скоро сравняемся по силе.
Даринслаб, я покачала головой. Духом. Слабых учат проявлять свою силу, чтобы защититься. Сильных учат силу контролировать и соизмерять, чтобы не причинить вред более слабым. Ты сам знаешь, что сделал бы дядя, если бы ты проделал тоже самое с вассалами.
Акс поджал губы.
Тысильный, Дандсильный, Акс поджал губы ещё недовольнее, при упоминании о брате. Квинт хочет таким казаться, закончила я тихо. Поэтому его можно сломать и поставить на колени.
Хочешь увидеть Квинта на коленях? Акс больно ткнул пальцем мне в лоб. Хочешь? Мелочь! Ты до сих пор не выкинула его из головы?
Ау! Акс!
В карете брат устроил меня удобно, привалился рядом и сделал вид, что греет. Я сделала вид, что мерзну, и нащупала его ладонь под меховым плащом. Переплела пальцы и притихла.
Рука Акса до сих пор немного дрожала.
Бывшая девочка Хейли смотрела волком. Перед глазами до сих пор стоял ее взглядтак смотрят звери, которые загнаны в угол. Я часто видела такой взгляд в зеркале. Прокушенная нижняя губа, и кисточка шелковая кисточка, которая волочилась за ней по снегу.
Бывшая сира Хейли стала вассалом Блау. А к вечеру и женой. Надеюсь, муж будет к ней добр. Дядя никогда не отличался бессмысленной жестокостью.
Переживут ли они зиму?
Я надеюсь, что такая как онапереживет, и будет помнить, кто заковал ее в блокираторы. Всегда. Время стирает грания уже видела таких, и она будет ненавидеть Блау.
Статистика по «запечатанным» была неумолима. В первую зимубольше трети просто уходили за Грань, сами обрезая нить своего пути. Чтобы не жить без силы, чтобы не жить так, как сказано, некоторые держались за остатки того, что называли честью. Некоторые просто не хотели платить за чужие грехи.