Не важно почему. Важно, увижу ли я эту девочку на следующем празднике зимы или нет?
Добро пожаловать в Клан Блау, девочка, прошептала я тихо. Добро пожаловать в Клан.
* * *
Вечером, когда на небе зажглись первые звезды, я проверяла запасной контур Стабилизатора. Лично.
После Керна чувство внутреннего беспокойства обострилось так сильно, что я не могла найти причину.
Дядя? Аксель? Данд? Люци?
Я перебирала вероятности, но интуиция внутри молчала, как будто вместе с утренним всплеском я потеряла не только большую часть эмоций, но и все чувства.
Поэтому запасной контур я проверяла уже по второму кругукаждый фокусный камень, каждый луч, каждый участок схемы. Чтобы быть уверенной, что декаду, пока я на Юге, ничего не случиться.
Луций обещал мне, я аккуратно стукнула по крышке, разглядывая мирное лицо спящего Люциана. Отчет каждое утро и каждый вечер я вернусь ровно через декаду, дядя
* * *
Стефания выловила меня в коридоревынырнула из ниши, вцепилась в рукав крючковатыми пальцами и потащила за собой. Молча.
Куда мы идем, я поняла не сразулестница, второй ярус, наше крыло, комната Данда. Старуха споро пропустила меня вперед, пихнув под бок, и заперла дверь. Мгновение или два она молча изучала меня черными глазами-бусинами, пытаясь отыскать чтото в моем лице.
Любишь Дандика-то? поинтересовалась она наконец.
Я проглотила смешок. Единственный человек во всей Империи, которому было позволено называть так Дандалиона. В некоторых жизнях ничего не меняется.
Прошла вперед и присела на тахту, расправив юбки, попрыгала, проверяя упругость кровати. Старуха следила за мной ревниво прищуренными глазами, но я не трогала личных вещей Дандапомнила, чем это черевато.
Любишь? повторила она с нажимом и немного подалась вперед.
Я подняла вверх правую руку.
Да, сила лениво облизала пальцы, вспыхнув темным облаком.
Не должна, но любишь, пробормотала она утвердительно, и заковыляла за ширму. Остановилась и недовольно поманила меня следомэк, какая непонятливая.
Вещей в шкафу не было, полки были пустыми, только одинокий теплый плащ сиротливо притулился сверху. Походные сумки стояли внизуполные, застегнутые наглухо.
Вещи уже собрал. Сам, добавила она гордо. Чтобы возвратиться.
Данд не верит, что пройдет ритуал, протянула я тихо.
Чего же верить-то? Кажись, не рады ему здесь.
Я поморщилась. Старуха много лет служила личной дуэньей, была превосходно образована, и эта манера подражать говору чернираздражала.
Сестра и та, последнего коня отобрать хочет цокнула она языком. Что есть у мальчика? Конь только и есть, и что в сумкахвот даже то, что на немдареное, чужое не возьмет он чужого, нет, не возьмет
Говорите правильно.
Старуха осеклась и гневно сверкнула в мою сторону глазами. Не даром её за Хребтом за спиной зовут «Ведьма Хэсау». Я и не сомневалась, что Стефания не пропустит ничего, что связано с Дандом, но обсуждать Кис-Киса я не собиралась.
Сир Дандалион стал плохо спать по ночам юная госпожа.
Не такой свежий воздух, как на побережье?
Проверяет конюшни, юная госпожа, добавила она язвительно.
Значит, у сира были отвратительные Наставники, припечатала я спокойно. Если сейчас он думает исключительно о своем райхарце. Ваша задача направить его мысли в нужное русло, а не бороться с аларийкамикто будет убирать комнату.
Маги уже жаловалась, что старуха никого не подпускает к еде Данда, проверяет всё лично, и ни одна из алариек до сих пор не пересекала порог его комнаты. Молчаливое противостояние продолжалось уже третью декаду, и пока аларийки проигрывали старой Хэсау с разгромным счетом.
Старая Стефания бесцеремонно погрозила мне крючковатым пальцем.
Вы и так забрали у него всё, всё, что его по праву. У моего мальчика больше ничего нет. Так или нет?
Решала не я. Где жить и как. Что забрать и что дать, выдохнула устало. Этот день был бесконечно длинным. И примут в род или нет, тоже решаю не я предки и алтарь
Примут, произнесла старуха с какой-то болезненной уверенностью, черные глаза-бусины снова пытливо вгляделись в мои. Примут, повторила она увереннее, обойдя меня по кругу. Помочь можешь если захочешь расскажу как.
* * *
Из комнаты Данда я выходила медленно. То, что сказала старуха требовало обдумывания, но времени не было совсемНэнс уже начала готовить купальни, чтобы подготовиться к ночи.
Рискнуть или нет? Какой смысл врать Стефании, если на кону будущая счастливая жизнь ее мальчика? Если только она не жаждет обратного чтобы они вернулись к Хэсау.
Нет, я тряхнула головой.
В прошлой жизни старуха дралась до последнего, чтобы оставить брата здесь, причин не верить ей у меня нет, но откуда простая дуэнья так подробно знает, как обычно проводятся ритуалы принятия в чужой Клан?
* * *
В лаборатории царил полумрак. Одинокий светляк метался над головой, подсвечивая, пока я перебирала склянки.
Молчаливый и угрюмый Нарочный от Варго вручил мне посылку ещё днем, и отбыл, проверив оттиск личной печатиалхимик перестраховался.
Наставник был кратокдве кандидатуры Учителя для Яо представлены дяде. Выбор достойный, обоих он учил лично ранее и сможет корректировать программу будущего мастера Ву.
Я хмыкнула. Яо не отвертеться от родовой участи. Два пузатых фиала, один поменьшес полпальца высотой, и второй стандартного размера, я доставала из короба с трепетом. Покачала, взболтав на свету, проверила цвет, и не решилась открыть. Этона самый крайний случай.
Записка, сложенная трубочкой, без подписи и опознавательных знаков, была краткойимя и адрес в пригороде Хали-бада. Если мне понадобитьсяя найду нужное там.
Варго не задал мне ни одного вопросазачем, для кого, почему. Это радовало и настораживало одновременно. Единственный закон, который не менялся с Эпохи Исходаэто смертная казнь за проклятия. Вне зависимости от статуса. И никто из Высших, ни один сир, ни Наследник, ни Император не смог бы обойти его.
Это один из немногих наших законов, который действительно был един для всех.
Если Наставник Варго захочет подставить меняэто отличный шанс. Лучший из возможных.
Доверие? я осторожно убрала фиалы обратно в короб, щелкнув замком. Доверие можно предать только один раз. Единожды, кольцо личного ученика Мастера алхимии матово светилась чернотой на пальце. не подведите меня, Наставник.
Мне нужно узнать, на что способен Варго, прежде чем привлекать его к работе с Акселем. По-поводу клятвы наставников у меня не было особых иллюзийлюбую клятву можно обойти при желании, или отсрочить её действие. Весь вопрос в том, чем за это придется заплатить.
Предательство обычно стоит очень дорого.
* * *
В конюшне пахло свежим сеном, мыльным корнем и немного сыростьюслуги проводили уборку. Светляки под потолочными балками горели ровнее и ярче обычногозначит зарядили артефакты.
Фифа дремала, чуть всхрапывая, подергивая ухом, и встрепенулась, радостно переступив копытами, когда я сунула морковку ей под нос.
Хруст был смачным. Из соседнего стойла тоскливо заржалиморковки хотелось всем.
Кис-Кис стоял к проходу задом, демонстративно отвернувшисьсегодня у Данда было совсем мало времени для прогулок. Я подтянулась, перекинула юбки и привычно уселась на перекладину.
Злишься? черная мохнатая задница не ответила, только хвост с маленькой белой кисточкой на конце чуть мотнулся из стороны в сторонураздраженно.
Злишься, констатировала я обреченно. Я больше не приду.
Черный хвост дернулся ещё развопросительно.
Не приду. Может уберешь задницу и развернешься ко мне мордой?
Мгновения текли, Фифа смачно похрустывала морковкой, я смотрела на черный мохнатый зад и молчала.
Знаешь, я продумала наш первый выезд до мелочей. Как это будет. Как мы делали с тобой обычно. Через поле, забирая левее, обогнуть старую башню, потом по маленькой тропинке в лесу и на нашу опушку.
Я зажмурилась.
Оттуда видно кусочек Керна вдалеке. Я бы сидела, ты бы гонял мышей по поляне, потом мы всегда заворачивали к озеру на обратном пути чтобы намочить ноги, если сезон, закончила я тихо.
Черная задница молчала.
Я покажу этот маршрут Данду. Он не знает, что это твое любимое место.
Хвост раздраженно мотнулся из стороны в сторону.
Я не предаю тебя, просто
Слова Стефании звенели в голове: «отобрать единственно ценное, отобрать вы ещё не всё у него отобрали».
Прости.
* * *
Старик позволил себе выдохнуть, только когда мисси спрыгнула и, подобрав юбки, вылетела из конюшни. Он перекладывал сено в дальнем стойле и просто не успел подать голос.
Райхарец мальчишки Хэсау, такой же упрямый, как и его хозяин, высунул морду в проход и прядал ушами.
Не вернется, пояснил он вслух. Сухая смуглая рука с узловатыми пальцами осторожно коснулась мохнатого лбаи конь позволил. Первый раз за все время. Больше не вернется
Девочка тревожила его. Мальчик шел на поправку, но сколько ещё декад потребуется Ликасу, чтобы вернуться в прежнюю форму, он не знал.
И даже не хотел проверять, как далеко может зайти мальчик, если Совет официально передаст его ученицу мастеру Сейру.
О-хо-хо
Совсем не хотел.
Старый слово было нецензурным, но мастер Сейр раздражал Старика. И тем, как вокруг него вилась Маги, и то, как все аллари в поместье с придыханием смотрели ему вслед.
Сам. Мастер. Сейр.
Тьфу, Старик смачно сплюнул на солому. Угораздило же мальчишке словить такую дозу Шлемника. Тьфу
Аллари были хранителями секретов рода Блау давномало что ускользало от их глаз, они были везде и нигде одновременно. А молчать аллари умели. Иногда Старику казалось, что это наказаниежить на чужбине и хранить род чужих. Пришлых.
Он прицокнул языком, вспомнив, какой переполох поднялся в Столице. Сколько сил им потребовалось, чтобы найти в Закрытых архивах свиток, переправить его сюда, и невзначай подсунуть старухе Стефании.
И вот пошто нам дадена, така гадина, повторил он любимую присказку Нэнс.
Стефания напоминала Старику черную змею, которая водится в предгорьях. Сухонькая, верткая, скользкая. А змей алариец не любил. Убить и дело с концом. Но пока Старуха была полезна.
То, что мальчишка Хэсау одной крови с Сиром, аллари знали давно. Ещё до того, как мистрис Рели сделала то, что сделала.
Примут в родхорошо, пробормотал Старик, не примутещё лучше.
Сейчас Старик всё больше склонялся к мысли, что семья для девочкиэто помеха. Большая семьябольшая помеха. Нет, нет, да возвращались мысли о том, как предлагал в свое время решить ситуацию брызжущий слюнями Виктим. Мысль о том, какие разнообразные несчастные случаи происходят с Высшими по всей Империи. Чтобы девочка досталась только им.
Не простит, протянул Старик, тряхнув седыми космамикосички взвились и опали. И девочка не простит, и мальчик. Никогда не простит.
* * *
Вкус леди Тир был выше всяких похвалНэнс распаковала вчерашние покупки, чтобы я могла отобрать то, что берем на юг. Горка свертков, упаковочной бумаги, разноцветного шелка занимала почти всю тахту.
Срам аларийка прикрыла рот пухлой ладошкой, поднимая двумя пальцами за одну тоненькую тесемочку полоску кружев, срам божий, как есть
Этот срам стоит двадцать четыре империала, если я правильно запомнила цены на похожие вещицы в «розовой лавке».
Какой дорогой срам божий! ещё раз ахнула Нэнс, округлив глаза. Вот зачем это юной благовоспитанной мисси?
Чтобы было? Вдруг пригодится, пробормотала я, перебирая кадилегкое полупрозрачное, как радужные крылья бабочек, одно белоснежное с подвесками и строгое стальноена официальные выходы. Мне хватило бы одного.
Где пригодится? уперла руки в крутые бока аларийка. Это что же это на юге деется, если лица закрывают, а всё, что ниже открывают?
Нэнс оставалась дома на эту декаду и очень расстраивалась по этому поводу. Кто будет причесывать мисси? Кто будет кормить? Кто будет чистить одежду?
Танцевальные костюмы? Форма? Летний плащ?
Сложены, недовольно кивнула Нэнс.
Шкатулка с артефактами, эликсиры?
Нэнс кивала. Вчера мы уже проверяли вещи по списку. Я вытащила из стола пару пирамидок, которые ночью записала для Иссихара, и перебросила на тахту, плюс два кинжала в ножнах, украшенияя долго выбирала именно те, что должны произвести нужное впечатление на девиц Корай.
Упакуй отдельно.
Статуэтка Немеса стояла на привычном местеу зеркала, и подмигивала мне красными камешками глаз. Последнее, что осталось от тёти. Фло писала на декаде, но ничего полезногомуж доволен, вышки работают исправно, они ждут пополнения в семье. Спрашивала про Юг и издалека пыталась вызнать, увижу ли я Айшу? Дядя запретил им общаться.
Айша была изворотливой тварью, но даже твари положен второй шанс, и даже твари хочется иметь что-то, что осталось от матери. Я взвесила статуэтку в рукееё тяжесть до сих пор удивляла.
И это!
Мисси!
Уверяю тебя, Великий не будет против, хмыкнула я. Что у тебя со Стефанией, Нэнс? Что вы не поделили?
Ничего, всплеснула руками та и поджала пухлые губыврет, как есть врет, совсем ничего, значится и пошто нам дадена эта гадина, пробурчала Нэнс себе под нос.
Что?
Храни, говорю, Великий, мистрис Стефанию, неустанно храни!
Я вздернула бровь, но промолчала. Один из кусочков шелка, цвета лазурного безоблачного неба, светился среди свертков, и я подцепила его пальцами.
Один, два, три кусочка ткани? Шаровары? Где леди Тир нашла у нас наряд для гаремных танцев?
Есть ли в круге, я помедлила, подбирая нужное слово, воспоминания, как исполнять южные танцы?
Да как не быть, мисси, кажись все есть, и критично посмотрела на три кусочка ткани. Это чевой-то вы удумали? Танцевать в этом? Свои платья оставили, а этот срам взяли? Кто продал такое в лавкахзакрыть надо срамоту такую!
Я хмыкнула. Леди Тир явно брала на свой вкусшаровары были полупрозрачными, верх расшит камнями.
В этом не танцуют перед всеми, Нэнс это для женщин, или для мужа. Потому что все танцы жены и наложницы учат только с одной цельюублажать своего господина. Ведь когда господин в достаточной степени ублажен, им гораздо проще управлять. Упакуй.
Мисси!
В дверь деликатно постучали, Нэнс кинулась открывать, бросив на меня укоризненный взгляд. На пороге нервно мялся слугадядя к вечеру совершенно загонял всех.
Госпожа, сир просил передать, что через шестьдесят мгновений ждет вас на нижнем ярусе. И, он виновато сглотнул, совершенно не потерпит опозданий.
Я молча кивнула.
* * *
Вниз по ступенькам я спускалась неторопливо. Самые сложные ритуалы у нас, на Севере, проводятся по ночам, Юг придерживается такой же традиции, а вот Восток и Запад считают, что самое лучшее положение звезд и светил на утренней заре.
Эта ночь и точное времялучшее, из того, что рассчитали клановые астрологи. Особая ночь, для особого ритуала.
Меня собрали быстровсе было готово заранеекупальни, масла, специальная ритуальная одежда. Распустить волосы, верхний плащв подземельях холодно, и совершенно никаких украшений. Только браслеты Арритидесов светились кандалами на узких запястьях, и родовое кольцо нет-нет, да вспыхивало силой от близости к источнику, и от того напряжения, что билось внутри.
На нижней поворотной площадке, сразу перед первым спуском в алтарный зал меня уже ждали. Аксель был хмур, Данд бледен, и только дядя излучал непоколебимое спокойствие и уверенность.
Вайю. Идем.
Глава 6. Близкие люди
Вниз по лестнице я спускалась последней, замыкая шествие. Дядя шел первым, потом Аксель, Данд и это казалось очень символичнымумирали мы ровно в таком же порядке. Явсегда замыкающая.
Дандалион шагал обреченно. Нет, шаги были твердыми, плечи развернуты, подбородок вздернут но слишком. Слишком четко, слишком напряженно, слишком скованно. И пальцыя мазнула взглядому него одного пальцы были чистыми. Руки Акса и дяди уже полыхали тьмой по локоть и перламутрово отливали искрами силы в сумраке.
Мы шагали по ступенькам синхронно, в едином ритме, пальцы вспыхивали и гасли в такт биения сердец, и даже кровь толчками двигалась по венам с одним и тем же интервалом.