Пятеро от нашей Школы, шестеро из школы Хаджа, пятерозапасных.
Восемь дисциплин, по одному основному участнику, и один в запасе.
Тир кивнул, рассеянно двигая пальцамикамни в кольцах переливались на свету, отбрасывая блики на снег.
Три белых мантии у нас, и однав Хадже, всего четыре. Против десяти из Центрального, пояснил он сухо.
Псаковы гении, отозвалась я ворчливо. Но боевку-то ты выиграешь? Тир?
Кантор молчал. Я открыла рот и тут же захлопнула. Если соперник из Столицы, значит они учились в одном классе.
Насколько он сильнее тебя?
На круг, но дело не в силе. Я никогда не выигрывал у него, закончил он тихо.
Дерьмо.
Тир фыркнулрассмеялся или поперхнулся, я не поняла, нокивнул. Дерьмо полное.
У меня хужеучаствуют двое из Кораев, дальние родичи, но ты сам знаешь, что в Южном девочек учат отдельно, и на турнирах они не выступаютзапрещено. Прошлый раз этой проблемы не возникалоя не участвовала. И теперь представь ещё декаду в гареме, как хочет дядя
Тебе не повредит, Кантор хохотнул, может гарем хоть немного сгладит характер.
Тир! Ты обещал.
Держу слово, он примирительно поднял руки. Леди Фейу снова приедет с визитом завтра, в компании дуэний, и будет приезжать до тех пор, пока твой дядя не изменит мнение.
Я скептически подняла бровьно других идей у меня не было, пришлось довериться Кантору. На юге, на время турнира, все северяне будут жить в поместье в пригороде Хали-бада, Тиры предоставили в распоряжение участников свой дом. Все по правиламотдельные этажи для сир и сиров, дуэньи, охрана, сопровождение. Меня на декаду поручили в крепкие руки АкселяКорпус недалеко, и курсантов привлекают для работы на Турнире.
Акс меня устраивал целиком и полностью, меня не устраивал гарем. И Кораи. И леди Фейу, которая сопровождала «цыпленка» на Турнир, взялась решить эту проблему. Я уже представляю, как заняты наши городские портнихивсе дуэньи шьют платья и новый гардероб, чтобы поразить сиров на Юге. Наверняка, большей частью с нами отправятся вдовы и незамужние, кому по уровню силы или статусу не поступило вовремя достойных предложений. «Южная охота за мужьями»дуэньи будут заняты, улизнуть будет просто, поэтому мне непременно нужно было жить со всеми.
Помни, что ты мне обещала, если я уговорю сира Блау.
Помню, подтвердила я насмешливо. Сначала реши вопрос.
* * *
В Керне мы завернули к одной из лавок на самой дорогой торговой улице городаздесь одеваются сиры. Леди Фейу выпорхнула к саням довольная, слуга сгрузил внушительную стопку свертков прямо мне под ноги.
Ваши сегодняшние покупки, леди Блау. Мне очень понравилось ходить с вами по лавкам, стоит повторить как-нибудь, прощебетала она, щелкнув кольцамикупол тишины отрезал нас от присутствующих. Улыбайтесь! Ещё! Не так широко, леди только чуть-чуть обозначают намек на улыбку.
Леди Фейу, благодарю вас
Рано, она вскинула голову, и темная непослушная прядь выскользнула из прически, глаза лукаво сверкнули довольством и я поняла, что леди всё это забавляет. Она так развлекается? Юный Наследник предложил отличные условия за помощь.
Тем не менее, вы не обязаны были
Здесь то, что может пригодиться на юге. Выбирала на свой вкус, не сочтите за наглость, но вашему образу не помешало бы утонченности Вы, в первую очередь, сира.
Я покосилась на свертки с опаской. Вкус леди Фейу, если судить по утонченному «цыпленку» особых надежд не внушал.
Дам совет, о котором вы не просили. Вы слишком прямолинейны, леди Блау, ваши игры, она изящно взмахнула пальцами в сторону Кантора. Женское оружиене сила, и не прямота, ведь вы же не райхарец? В сирах ценят совершенно иные качествамягкость, послушность, податливость тихая сила. Ваш дядя, пояснила она в ответ на мой недоуменный взгляд.
Я очень послушна.
Леди Фейу прищурилась и засмеяласьтихо и мелодично, Фей-Фей тоже умеет смеяться именно так, как будто много серебряных колокольчиков разом поют на ветру.
Хорошо. Скажу прямов следующий раз, вместо того, чтобы настаивать на своем, попробуйте заплакать. Женские слезы и капризысамое сильное оружие. Слабость и хрупкость, чтобы вас хотелось баловать и защищать.
Слабость? Хрупкость? я вернула насмешку леди Фейу. Это говорит мне сира, которая осталась без мужа в чужом Клане, и умудрилась вытащить совершенно бездарного «цыпленка»?
Казатьсяне значит быть, пояснила она очень снисходительно. Прямолинейность простительна детям. Пора взрослеть, леди Блау. В следующий разпопробуйте просто заплакать, шепнула она тихо, снимая куполнедовольный задержкой Кантор уже занял место рулевого. Надеюсь, застать вас завтра.
* * *
Костас садиться в «изобретение сумасшедших магов-механикусов» отказался наотрезпоэтому возвращались мы вдвоем. Тир вытерпел ровно полдорогимы уже свернули на лесную тропу и миновали третью линию защиты, прежде, чем спросить, о чем мы так долго общались с леди Фейу.
Беспокоишься за свои секреты, Тир? Не стоит. Леди Фейу учила меня жизни, я покосилась на гору свертков на полу саней. Как нужно получать желаемое.
Дома нас встретили слугизабрали покупки, Кантор уже откланивался, но я всё ещё колебаласьговорить ему или нет. Сегодняшний Вестник от Малыша Сяо одновременно успокаивал и тревожил. Среди словесного мусора и последних сплетен было ровно две небрежные строчкисамые важные из всего сообщения: «Встретимся на Юге. Нас отправляют на Турнир».
Это радовало, потому что хоть что-то в этой жизни шло по прежним сценариямТаджо и в прошлый раз курировал мероприятие. И это тревожило, потому что на этот раз менталисты знали слишком много, слишком много странностейещё пару кусочков и пазл будет собран. И тогда пути будет только дваУправление или пропажа звезды, которую не оставят без внимания. Ни то, ни другое меня не устраивало совершенно.
Кантор, позвала я тихо, придержав его за рукав. Второго Феникса сошлют в Южный, это точно?
Тир недоуменно моргнултолько что мы обсуждали погоду и последние задачи, которые из Школы отправили Учителя.
Вероятность девять из десяти. Так считает отец, выдал он тихо.
Менталисты, та же самая звезда, которая останавливалась у насих тоже отправляют на Юг.
Магистр Аю с Юга, выдохнул Кантор тихо. Я и не сомневалась, что он поймет.
Слово «ритуал»не прозвучало, в этом не было необходимостимы поняли друг друга. Повторения не хотелось никому из нас. Никто не любит чувствовать себя беспомощным.
* * *
Геб обтачивал очередную заготовку. Молча. Так, что было понятно, что вопросы задавать нельзянапряжение искрило в воздухе, вспыхивая дугами силы. Поэтому ямолчала.
Держала светляк, разворачивая по кругу, чтобы было лучше видно, заглядывала через плечо, вставая на цыпочки, и бдила, прикладывая палец к губам, когда кто-то из слуг заглядывал к нам в Мастерскую.
Только после того, как Гебион закончил, протер руки от смазки, убрал в чехол артефактные очки, и выпил залпом две пиалы остывшего чая, япрокашлялась.
Вот, Лидс тоскливо кивнул на свиток, который сиротливо лежал на самом краешке стола. Наказание.
Я аккуратно дернула за шелковый шнурок, как будто это была одна из ядовитых змей, которыми летом кишат предгорья Лирнейских, развернула на два пальца, сочувственно цокнула и положила свиток обратно. «Основные правила поведения юных сиров в Высшем обществе»один из самых скучных трактатов в нашей библиотеке.
Сколько раз нужно переписать?
Двести, Геб уныло повесил нос. Чтобы запомнил наизусть, процитировал он дядю.
Фей повезло меньше, немного подсластила я пилюлю. Её на три декады прикрепили к штатному алхимику, варить стандартные эликсиры для Клана
Гебион застонал и несколько раз побился головой о стол.
Напомни мне, почему я хотел сделать татуировку?
* * *
В библиотеке было светлее, чем днем. Луций не пожалел силы. Талмуды, свитки и документы занимали почти всё свободное пространство двух столов, которые сдвинули в один.
Я листала «Правила и особенности этикета Южных имперских провинций», чтобы чем-то занять руки. Наставник и дядя внезапно озаботились знанием этикета соседнего Предела.
Фей-Фей бодро водила кисточкой по свиткувыписывая основные пункты, Геб положил внутрь рисунок схемы артефакторного резонатора и изучал увлеченно.
Я листала правила. Потому что за моей спиной недвижимой скалой застыл Наставник. Его неодобрение я ощущала кожейшея покрывалась прохладными мурашками.
Как будто мы собрались разрушить Южный Предел, прошептала я ворчливо.
Ты что-то сказала, Вайю? дядя поднял голову от документовсегодняшний вечер он решил провести рядом с нами, за соседним столом, а не работать в кабинете.
такое ощущение, что мы собираемся не на простой Турнир, а на войну, судя по подготовке, пояснила я тихо. А Геб хрюкнул от восхищения совершенно не вовремявидимо до него дошла схема, и Луций плавно сместился ему за спину, обещая возмездие.
Слабости, дядя незаметно, но с откровенной насмешкой указал легким кивком на Фей и Геба, это то, что следует найти, если ты хочешь получить результат. Изучать правила, чтобы найти лазейку и иметь возможность обойти их. На Юге совершенно иначе смотрят на многие вещи. Правилаэто оружие, пояснил дядя так мягко, что даже Фей приподняла голову, прислушиваясь. Мы тратим время он кивнул на Луция, иногда мне кажется совершенно бессмысленно, чтобы вложить в твою голову хоть крупицы здравого смысла.
Наставник согласно кивнул, поддерживая дядю.
Гарем, продолжил он говорить теперь только для меня. Ты думаешь, что это наказание? Провести целую декаду у Кораев, пока все будут развлекаться? Это возможность изучить чужой Клан изнутри. Наладить связи, и найти слабости. Сделать выводы лично, а не ориентируясь на мои слова. Я даю тебе оружие, он кивнул на стопку свитков на столе, я даю тебе возможности, и что делаешь ты?
Гебион постарался незаметно вытащить листок со схемой из книги, но был неловок и лист пергамента спланировал на пол.
Продолжение 23.05.
Прежде чем он наклонился, Наставник неожиданно резво скользнул в сторону и поддел пергамент носком сапога.
Так, так, так
Геб виновато опустил голову.
Чье это влияние говорить не нужно? взгляд Луция на меня полыхал раздражением, даже кустистые брови и те, встопорщились сердито.
Япослушна, фолиант развернутый к Мастеру был открыт на правильной странице. И следую всем указаниям Старших, закончила я язвительно. Осталось решить, как сделать замену меня на запасного участникатратить декаду на школьные соревнования просто преступно. И с удовольствием подробно ознакомилась бы с записями правил Турнира, кто знает, отличаются ли межшкольные от общих.
Луций скептически поднял бровь, дядя выдохнул и нетерпеливо пошевелил пальцами: «Все вон, как же вы меня достали!»
* * *
Внизу было холодно и склизко. Мощность артефактов увеличили, и стылый иней на стенах немного подтаял, скользили ступеньки под ногами, факелы, отсыревшие на первых ярусах подземелий, вспыхивали не с первого раза.
Охранку на алтарную комнату дядя не поставиля выдохнула чуть слышно, слава Великому, ограничился только Хранилищем.
Идея поговорить с предками заранее пришла мне в голову утром, после разговора с Дандом.
Поговорить и договориться.
Алтарная плита светилась тусклопульсируя в такт дыханию, или мне так казалось. В большом круглом зале акустика была прекраснойшаги отдавались эхом, которое усиливалось, растворяясь в тишине. Задники домашних тапок глухо шлепали по камням.
Я запахнула плащ плотнеездесь было ещё холоднее, чем сверху. Выдохнула, наблюдая, как белесые клубы пара плывут в воздухеесли дядя не откажется от идеи проводить ритуал по полной форме, завтра нужно всем выдать противопростудногомы околеем в ритуальных туниках.
Гранит под пальцами был теплымэнергия последнего жертвоприношения ещё тлела внутри.
Я погладила камень, закрыла глаза и позвала.
* * *
Предки не откликались. Ни спустя пять мгновений, ни спустя десять. Гранит лениво пульсировал, как будто насмехаясь над моими попытками. Звезды тлели где-то в вышине, вспыхивая частыми искрами на полотне гобелена.
Спустя двадцатья достала нож. Расчехлила кортик, чиркнула, размазывая кровь по ладони и припечатала алтарь сверху.
Ни-че-го.
Ни единой вспышки силы, ни единого движения, теперь я совершенно точно была уверена, что старые хрычи что-то задумали.
Решили испортить ритуал? И так достаточно силы? Не нуждаетесь? прошипела я тихо, но руку отдернуть не успелакровь побежала по бороздкам, алтарь вспыхнул и полыхнул, отбросив меня к двери волной сырой силы. Очень красноречиво это так нужно встречать потомков?
Пока я поднималась с пола, алтарь вспыхнул волной силы ещё разя отлетела дальше, ударившись о косяк входной арки, перекувыркнулась в воздухе, и приземлилась уже в коридоре.
Псаки вас задери, чтобы демоны Грани брань лилась речитативомбыло очень больно. Какого демона шекковы предки
В ответсияние вспыхнуло, запечатывая алтарный зал, как бы сообщаямне хода нет.
Ледяной ветер закружился по коридору, заставляя трепетать языки факелов, и донес тихие слова: « слабая не выполняешь слово не выполняешьважны только Блау».
Слабая? Так притащили бы сильного! простонала я в ответ. Или вы настолько слабы, что хватило только на меня?
«слабая слабая слабая» Шелестело ледяным ветром.
« обещания обещания обещания»
Я раздраженно выдернула факел с треноги, и, чуть не запнувшись в полах плаща, отправилась наверх к дяде.
Настроение предков было однозначнымони недовольны мной, но отыграются на Данде. Чем недовольны? Что значит слабая? Это просто новость этой зимы! Я была слабой всегда.
Не выполняю обещания? Какие обещания? Хранить Блау? Спасти? Все живы. Вернуть десять в род тут я запнулась о ступеньку, такой неожиданной была мысль.
не могли же они узнать об Иссихаре? Этоневозможно. Хотя такой кандидатуре в качестве мужа не будет рад ни один Род.
Нет, я ошеломленно тряхнула головой, они не могут знать. Тут что-то другое.
Пусть думает дядя.
Раздраженно пнула ступенькуремешок лопнул, и тапок слетел с ноги вниз, насмешливая подпрыгивая в воздухе, почти до самой площадки.
Прекрасно!
У нас есть Глава? Наш Глава самый умный? Вот пусть и думает, что делать, чтобы его сын прошел этот псаков ритуал.
Воинственно размахивая бесполезным тапком в руке я рванула наверх.
Глава 5. Добро пожаловать в Клан
Мне хотелось убивать.
Впечатать кулак с разворота, вложив весь внутренний импульс в удар так, чтобы хрустнула челюсть. Разбить носчтобы ощущение влажной крови охладило бы костяшки пальцев, и запах, этот густой и пряный медный запах
У каждого из нас есть темная сторона. Когда контроль, этикет, эмоции, расчет, логикавсе идет к псакам. Мне хотелось отпустить своего внутреннего зверя, и получить хоть какоето удовлетворениекрохи, но немедленно, чтобы притушить, разъедавшую всё внутри, обиду и ярость.
От горечи пощипывало на языке, голова гудела, зрение расплывалось и стало фокуснымиз всех фигур в кабинете я видела только однуДанда, который прищурясь, втягивал носом воздух, как зверь, чуть согнув колени, напружинившись и опустив правое плечо. Его ноздри шевелились в такт с тем, что билось внутри, и я понималачует, и прыгнет, ещё миг, и он прыгнет на нас.
Псаков Акс!
Нам хотелось, чтобы он напал первым. Ударил, дал повод сорваться, тогда можно будет отпустить то, что требовало выхода и билось барабанной дробью в ушах. Перемахнуть через стол, прыгнуть, смести все, оседлать и бить, бить, бить, впечатывая кулак в это ненавистное лицо никто не может претендовать на мое
Псаков! Псаков Акс!!! Демонова эмпатия!
и тогда можно будет рассчитать вектора, дядин равнодушный голос звучал резко, как будто ктото оттягивал и отпускал струны цитры, раздражая и так натянутые до предела нервы. Проверка