А значит, шансы на победу сравнялись.
Глава 18
Но стоило подумать о том, что никто, похоже, так и не решится, как какой-то стройный и сильный демон, сжав зубы, выступил вперед, приближаясь к канату.
Ох, это Дерек, шепчет Мила с придыханием, кажется, он младший ненаследный принц в своем королевстве.
Судя по взгляду Милы, принцы у нееэто априори долго и счастливо.
Оценивающе смотрю на стройного, высокого, красивого демона с загорелой кожей, литыми мышцами, темными густыми волосами и тонкими, загадочными чертами лица.
Нет, не мой типаж. Я предпочитаю мужчин умных, а у этого даже логическая цепочка «канат-бездна-бух!» не построилась.
Смотрим. Жадно оценивающе смотрим на то, как демон резко выдыхает, делает первый шаг и мгновенно ловит равновесие. Жаль нет ничего покушать рядом, а то я бы прилегла тут на песочек с чипсеками.
Не, не дойдет. Азартно говорю, глядя, как демон вдумчиво покоряет сантиметр за сантиметром.
Почему это? восторженно-возмущенно спрашивает Мила, не отводя взгляд от стройной фигуры.
Слишком много думает.
Астра, не все существа как ты, кому-то думать действительно помогает, вмешивается Ник.
Кажется, у меня есть второй кандидат на канат.
Показываю рыжему язык. Раздвоенный такой, намекающий. Рыжий опасливо отошёл.
А демон, тем временем, дошел до середины каната и таки достиг того кризиса, который был ожидаем с самого начала: канат прогнулся под его весом, делая почти невозможным шаг вперед, а снова подувший от образовавшегося где-то сквозняка сильный ветер, добивал последний шансы парня на то, чтобы дойти до конца.
Секунда две
И демон падает.
Ахнули все, даже я. Исчезновение в клубящейся тьме и его леденящий вскрик не могли не произвести впечатление на впечатлительных первокурсников.
Эффектно! Был принц и нет принца.
Сочувственно кошусь на Милу. Ничего, зайка, лучше он исчезнет сейчас, чем после того, как сделает тебя женщиной.
Моя очередь, Демьян, тоже неотрывно следивший за разворачивающейся сценой, бледен и серьезен.
Нет, такими темпами под канатом у нас будет целая свалка горячих парней. Я к такой соблазнительной горке не готова, мало ли, как поведут себя мои инстинкты, может, сама туда брошусь.
Стой, ловлю парня за руку. Свалишься же. Бесхитростно постановляю, параллельно затягивая потуже хвост на затылке.
Астра, ты что задумала? Мила отвлекается от вглядывания в пустоту и переводит взгляд на меня. Надо же, всё-таки я ей дороже принца.
Ничего особенногопойду по канатику погуляю. Пожимаю плечами максимально безразлично, всем своим видом показывая, что абсолютно контролирую ситуацию.
Но мне не верят.
Астра, с ума сошла? Даже не вздумай! Демьян крепко хватает меня за запястье.
Не думаю. Этот пункт выполнить проще всего.
Астра там же бездна!
Бездна подавится, шепчет в сторонке Ник, но я уже не слушаю. Выворачиваю руку и быстро выбегаю на стартовую площадку. На самом деле, это не акт самоубийствапотерять равновесие мне не грозит, змеи прекрасно контролируют свое тело. Но вот идти по канату под углом будет сложно даже мне, а потому не думаю!
Не думаю и выскакиваю на канат.
Не думаю совершенно!
Бегу!
Просто бегу!
До того, как мое тело окончательно теряет опору, я перескакиваю на метр вперед и ловлю равновесие на другой ноге.
Бегу!
Бегу и
Уй!
Нога все-таки соскальзывает, и я лечу вниз, но очень медленно, по крайней мере, для моей реакции. Слышу за спиной дружный выдох, но не обращаю вниманияпросто вытягиваю руку вверх, хватаюсь ею за канат, делаю полукруг и снова приземляюсь ногами на тонкую веревку.
Бегу!
Бегу и
Ух ты, добежала!
Ой-ой-ой, где тут тормоз, ой!
Бух!
Ну кто ж тут стены строит?! Хватаюсь обеими руками за пострадавший нос и медленно сползаю вниз по стеночке черной лужицей. Нет, такая жизнь меня доконает.
Рядом раздается тихий смешок.
Всё-таки вы редкостное недоразумение, Змеиная, слышу возмутительное.
Пошему это? гнусавлю, дожидаясь, пока регенерация залечит мой разбитый нос. Но все её ресурсы, похоже, были направлены на то, чтобы оставаться в сознании после такого забега, ибо нос заживать всё никак не хотел. Я ше добешала!
Дайте посмотрю, ректор, стоящий у подножия постамента так, чтобы его не было видно со стороны общей массы студентов, протягивает ко мне свою руку, хватает за локоть и аккуратно стаскивает к себе. Почему никак не заживает? требовательно спрашивает, как будто я в курсе, а затем легко прикасается к моему подбородку пальцем и надавливает, заставляя поднять голову.
И обнажить перед ним горло. Он хоть представляет всю степень моего доверия?
Не шнаю, отвечаю, послушно не шевелясь. От его рук исходит приятное тепло, неожиданное для ледяного дракона, и кровь вдруг останавливается, а в носу больше не щиплет.
Перевожу удивленный взгляд на ректора, и успеваю заметить, как тот внимательно вглядывается в мое лицо, а на его собственном мелькает тень удивления.
Змеиная, низший балл! врывается в сознание голос, от которого хочется побежать по канату обратно.
Но почему?!! от возмущения чуть не поперхнулась ядовитой слюной. Это был бы первый в истории случай, когда змея подавилась бы собственным ядом.
Потому что более идиотского забега я еще не видел, декан боевиков появляется откуда-то сбоку, вызывая у меня немедленный рефлекс упасть-отжаться. Это ж надо было умудриться добежать, а потом расквасить себе нос об обычную стену! Андриан, ты кого мне привел? Мне что с вот этим вот материалом делать?! Ловить её каждый раз на ручки, чтобы не покалечилась?
Пальцы дракона, все еще лежащие на моем подбородке, чуть сжимаются, а в глазах мелькает холодок.
Ловить на ручки её не надо, как и преувеличивать проблему. А вот учить, объяснять и показывать на своем примере уж будь добр. Он отпускает мой подбородок и делает шаг назад, складывая руки за спиной. Его строгий черный камзол тут же подчеркивает, что рельеф мышц у нашего ректора не меньше, чем у декана. Мням-мням! Что у тебя дальше по плану?
Декан недовольно морщится.
Первую пятерку, которая справится с заданием, хотел отправить в портальные.
Оба смотрят на меня.
Ректор с сомнением, а декан с почти убийственной обреченностью.
Та-а-ак!
Начинаю паниковать!
А давайте будем считать, что я была пробной версией, пячусь. Ни в какие портальные я не хочу, нет. Так сказать, нулевой этап.
Сзади раздается чей-то испуганный вскрик. Таки свалка парней в бездне набирает обороты, надеюсь, это был не Демьян.
Декан боевиков снова переводит взгляд на меня:
В том, что вы полный ноль, Змеиная, я даже не сомневаюсь бормочет. А давайте. Внезапно соглашается и с видимым облегчением выдыхает.
Тоже выдыхаю.
Выдыхаю и тут же отмечаю, что смотреть друг на друга мы начали даже с некоторой благосклонностьювсе-таки общая проблема объединяет, даже если эта проблема я. Особенно, если эта проблема я.
Но вот что мы оба не учли, так это неприятный фактор под названием «ректор обыкновенный, породистый, вредный». Надо будет ему табличку такую на дверь повесить, чисто в воспитательных целях.
Астра честно прошла испытание, более того, прошла его первой. Причин не брать её с собой я не вижу. Звучит ледяное. Выполняй свою работу, Гарвин, история с предубеждением против змей меня уже начинает всерьез бесить. И со взмахом руки ректор исчезает в вихре снежинок.
Ой-ой-ой, а что делать, если у меня самой против себя глубокие предубеждения?!
Может, всё-таки не будем? заговорчески шепчу. Мы змеи такие, искушать у нас в крови.
Проверит, печально отвечает декан и тут же осекается, снова натягивая на себя маску педантичного садиста. Так, Змеиная, что за разговорчики?! Быстро отошла и встала по струнке в ожидании моих приказов!
Ш-ш-ш, какой неприятный. А ведь так много вариантов, как можно было бы выкрутиться
Но выкрутиться не получилось.
Четыре существа, сумевшие преодолеть канат, собрались довольно быстро и, к моему глубочайшему шипению, знакомых среди них не оказалось. Только тот, что с первой парты, но имени его я так не узнала. Или узнала, но не запомнила, что вероятнее. На удивление, в нашу совершенно не дружную компанию попала и та самая стеснительная эльфийка, которая совершенно скромно и без всяких усилий преодолела канат так, как обычно змеи проходятся по мужчинам в период гона. Гона в том плане, что иногда мужчин надо погонять, чтобы не расслаблялись.
Еще один присоединившийся к нам дракон и один демон никаких ассоциаций и, соответственно, доверия у меня не вызывали. Они точно из нашей группы? Надо все-таки как-то постараться запомнить хотя бы половину своих однокурсничков. Хотя ладно половину, существ шесть бы напрячься и выучить. Или не тратить ресурсы зря и подождать, пока половину отчислят, как все обещают?
Астра, Малика, держитесь позади нас, важно сообщает дракон, который чисто по логике должен быть моим однокурсником, что бы там ни было, мы вас прикроем.
Ну вот почему все знают мое имя, а я едва запомнила, как соседок зовут.
А нет, не запомнила.
Прикроем? вступает в разговор тот, который с первой парты, у нас тут вроде бы все равны, так что не вижу смысла их прикрывать. Или вы против равноправия, девочки? с хитрой улыбочкой смотрит на нас, прекрасно зная, что ответ тут может быть только один.
Против, киваю, изо всех сил сдерживая хитрую улыбочку в ответ, не представляю ситуации, когда бы могла поставить мужчину на один уровень с собой. Простите, мальчики, но не доросли вы ещё до равноправия.
Вытянувшиеся лица суровых представителей сильнейших рас надо было видеть. Кажется, дракона я и вовсе поразила в самое сердцев них заботу о женщинах и необходимость покровительства вдалбливают с самого рождения.
А вот Малика внезапно улыбнулась. Хитренько так. И благодарно. Надо же, а в ней есть потенциал, надо бы запомнить её имя. Так, кажется, что-то на «м»
Ну что, готовы, паршивцы? к нам возвращается декан. Видимо, по канату с тем или иным результатом уже прошли все, жаль, нам отсюда не видно, кто справился. Предупреждаю, будет весело.
Когда папа у нас дома говорит «весело», мы все заранее начинаем грустить. Думаю, здесь та же ситуация.
Не готова! честно отвечаю, вытянувшись по струнке. Можно самоустраниться?
Только самоубиться, тогда подумаю.
Какой бука!
За мной, желторотики. Самое время попробовать настоящую жизнь на вкус!
Вкус к жизни я почувствовала в максимальной степени, когда декан боевиков оставил остальную группу под присмотром тех самых старшекурсников, что на нас зачет сдавали, и повел нашу трясущуюся кучку к белесым дымкам стационарных порталов, скромно мерцающим на самом краю поля. Как только окружающий их защитный купол с легким щелчком пропустил нас сквозь свою преграду, жить мне захотелось как никогда раньше.
Уже можно считать, что цель достигнута?
Ну что, подкидыши, предвкушающе улыбается наш персональный садист с такой себе фантазией на прозвища, мерзнуть, плавать, задыхаться или летать?
Шокировано молчим. Ощущение, что мы попали в руки к воспитанному маньяку, который предлагает нам варианты убийства на выбор. Каждый ответ тут очевидно неправильный.
А можно? робко начинаю.
Нельзя, тут же отрезает декан.
Но я же даже не договорила
Тебе, Змеиная, точно нельзя, так что можешь не договаривать.
Нет, мы всё-таки не подружимся.
Ребята, давайте быстро решим, шепчет нам серьезный обитатель первой парты, у кого какие слабые стороны?
С учетом перечисленного я в принципе слишком слаба для этой жизни.
Пожимаю плечами.
Не умею ни летать, ни плавать, холод не переношу по природе, а задыхаться не хочу по личному предпочтению.
Я боюсь воды, шепчет эльфийка.
Да я тут в целом декана боюсь, начнем с этого.
Я могу летать. Уверенно произносит дракон.
Кошусь на него недобро. Вот же неприятная расаего про слабости спрашивают, а он опять про свои достоинства. Нет, я искренне не понимаю, почему в этом мире не любят именно змей, тут же столько неприятных кандидатов! Демоны вон вообще через раз двери выламывают, а мы всего-то иногда кусаемся!
Дракон, тем временем, отвечает мне не менее «добрым» взглядом. Всё-таки вековую вражду так просто не сотрешь.
Тогда полеты? спрашивает наш новый предводитель. Вглядываюсь в него повнимательнее и вдруг понимаю, что это тот самый, что с орлиной внешностью.
Ты ведь орел по своей второй сущности, верно, оборотень? спрашиваю, прищурившись.
Верно. Донести тебя или эльфийку до места смогу.
А кто понесет меня? вклинивается в нашу беседу басистый голос, от которого внутри начинает что-то подрагивать.
Ой, а про демона то мы и не вспомнили.
Откидываем вариант с полетами.
Задыхаться или мерзнуть? задумчиво произносит дракон.
Давайте мерзнуть, демону надоело молчать, если что я вас согрею.
Судя по его бицепсу размером с мою талию, согреватьэто не основной вид его деятельности, но ладно. Я спорить и капризничать не сталазамерзну так замерзну, вон, демон отогреет. Не всё же ректора своего ледяного ждать.
Решили? спросил внимательно следящий за нами преподаватель.
Решили, подтверждает ворон, а я мученически вздыхаю. Везде надо искать свои плюсыможет, закалюсь и душ начну в общаге без дрожи принимать.
Постройтесь и с интервалом в три секунды заходите в этот портал. Декан сосредоточенно нахмурил брови, каким-то сложным пасом активировал ближайший к нам портал, и тот сразу начинал сиять чуть ярче, словно приглашая нас в свои холодные объятия.
Я последняя, тут же произношу и отхожу подальше, с трудом удерживаясь от того, чтобы не драпануть.
Я первый, в свою очередь произносит обитатель первой парты (надо выучить его имя) и, сделав глубокий вдох, исчезает в портале.
Три секунды! Вперед!
Дракон, а за ним демон отправляются следом за нашим предводителем.
Переглядываемся с эльфийкой. Резко вспоминаю, что я змея коварная и без всякого сожаления пихаю её вперед.
Ну, пару секунд я себе выиграла.
Делаю очень глубокий вдох (есть подозрение, что на морозе я перестану дышать вовсе) и, не дав себе задуматься о том, какую дурь творю из своей жизни, шагаю в портал.
Глава 19
Словно тысячи иголок впились в моё слабое тельце, а грудь сдавил ледяной обруч. В ушах поселился ледяной гул, зрение будто отказало вовсев лицо шквалистым ветром бросало острые как лед снежинки, не дающие смотреть вперед даже прищурившись.
Мамочка моя дорогая, забери меня домой, я буду мыть посуду, честно!
Астра! Малика! слышу сквозь завывания вьюги крик в нескольких метрах от себя.
Бреду в сторону кричавшего, не рискуя открыть рот и вообще сильно сомневаясь, что челюсть еще работает. Ноги проваливаются в метровые сугробы, обволакивая даже немного спасительным холодомв снегу хотя бы не дует пронизывающий ветер.
Э-ге-гей! снова слышу, но уже в другой стороне. Так, похоже, нас здорово разметало.
Ребята! звучит буквально в метре от меня, и мои инстинкты, которые на удивление не отморозило, тут же безошибочно определяют существо рядом. Делаю точный даже с закрытыми глазами бросок и хватаю незадачливую жертву за руку.
Тепло!
Он такой теплый!
Рот наполнился ядом, и я впервые за всё пребывание в академии на полном серьезе едва не потеряла над собой контроль.
Так, нет, стоп! Скоро обед, нечего себе аппетит перебивать, будем считать, что я на правильном питании! Мама всегда говорит, что надо питаться качественной едой, а не всякими там вкусностями вроде огненных демонов.
Демон же, ведомый инстинктивным, впитанном на подсознательном уровне страхом перед змеями, шарахается в сторону, увлекая нас обоих в сугроб.
Плюх!
Неплотный снег проминается под нашими телами, увлекая куда глубже, чем можно было подумать, и укрывает сверху россыпью снежинок.
Как тут тепло! И ветра совсем нет!
Какой хороший демонв сугроб меня положил. Стратегически верное решение, я считаю, полежу пока тут.