Твердая мохнатая лапа жестко встряхивает меня в своих медвежьих объятиях, а затем с силой кидает о непонятно откуда взявшийся прямо на сугробах лед.
Звон!
Дикий звон в ушах!
Кажется, это только что вдребезги разбилось моё самообладание.
Всё, я за себя не отвечаю!
Прежде, чем острые когти пропороли мне лицо, в инстинктивном, неконтролируемом сознанием порыве, я взвиваюсь вверх, дотягиваюсь до шеи жертвы и, не думая, прокусываю ледяную плоть! Зубы тут же сводит от холода, но я уже отскакиваю, краем сознания начиная осознавать, как много самого смертельного своего яда впрыснула.
Остальные снежные монстры кидаются на меня в едином порыве, пока их менее удачный собрат валится на снег с тихим воем, но я слишком зла, чтобы пожалеть о сделанном. Ничего не знаю, я шипела! Вот только рот по-прежнему словно приморозило, а яду нужно времяв порыве я впрыснула всё, что могла.
Непозволительная дурость!
Кажется, меня сейчас всё-таки прибьют.
Из последних сил отпрыгиваю в сторону, понимая бессмысленность попытки выиграть себе эту лишнюю секунду, но взявшийся словно из ниоткуда серебряный меч вдруг мелькает перед моей грудью, и очередная тянущаяся ко мне рука падает отрезанная на снег, окропляя его синей кровью и обращая всё вокруг в лёд.
Ощупываю свою грудь. Самое дорогое ведь спас!
Осторожно! кричит мне оборотень, отталкивая. Не позволяй каплям себя коснуться!
Синие капли кровине самая большая наша проблема. Раненое чудище воет, но двое других, замедлившись лишь на мгновение, продолжают наступать. Уже готовлюсь бежать, как один из них вдруг падает на колени, открывая взгляду стоящего позади дракона с таким же как у оборотня измазанным синей кровью мечом.
Откуда они их взяли, я не поняла?
Оборотень же с диким рыком бросается вперед, параллельно снова отталкивая меня и пытаясь достать своим мечом последнего снежного, но тот слишком быстр и силен, чтобы вот так, лоб в лоб, его победить. Дракон присоединяется к схватке, но оба парня не справляются с этой необузданной стихийной яростью, и тогда я снова бросаюсь в самую гущу, запрыгиваю монстру на спину и впиваюсь когтями в его шкуру. И без того заледеневшие пальцы словно отказывают вовсе, но я терплю, зная, что чем больше этого слабого яда смогу вогнать монстру в кожу, тем быстрее он начнет действовать.
Чудище ревет так, что закладывает уши, а затем дергается столь сильно, что мои вконец ослабевшие конечности просто отказывают, и я на бешеной скорости приземляюсь на покрывший всё вокруг лед.
И снова звон! Причем, судя по темноте перед глазами, звон вечерний!
Дезориентированная, в полубессознательном состоянии, не чувствуя ни рук, ни ног, ползу в сторону. Где мой сугробик, я должна в него закопаться, хватит с меня этих академий.
Астра, помоги Арсону! что-то там орет дракон.
Не знаю никаких Арсонов.
Астра!
Отползаю.
Астра, черт бы тебя побрал!!
Да хоть кто-нибудь бы меня сейчас уже подобрал, обогрел
Басовитый крик врывается в моё оглушенное сознание, и я понимаю, что помощь тому самому Арсону, похоже, в самом деле требовалась.
Не меняю направление.
И снова мучительный крик!
Шарахаю рукой об лед и сжимаю зубы, борясь с желанием покусать саму себя. Да что ж я такая гуманитарная!
Активно моргаю, силясь прогнать незапланированную темноту перед глазами, но организм продолжает настаивать на том, что сейчас ну точно ночь и вообще пора спать.
Ползу!
Змеи так рано спать не ложатся!
Змеи вам не жаворонки!
Ориентируясь исключительно на слух, ползу в сторону кричавшего демона, понятия не имея, чем конкретно сейчас могу ему помочь. Только если предложить себя в качестве первого блюда, благородно настояв на том, чтобы снежные оставили демона на десерт.
Через пару ползков зрение начинает постепенно возвращаться, перед глазами больше не мелькают красивые черные круги и ярко-красные вспышки. Еще через пару секунд картинка реальности проясняется окончательно, и я замираю, осознавая всю бессмысленность попытки помочьоднокурсник лежит на спине, раскинув в сторону руки, а из груди быстрым потоком вытекает ярко-красная, огненная кровь.
В груди холодеет. Не могут же нас в самом деле здесь убивать!
Расправившись с демоном, двое снежных устремляются к всё еще сражающимся дракону и оборотню, а меня вдруг охватывает необыкновенная ярость.
Это совсем не похоже на игры.
Нужное состояние улавливается сразу, мгновенно, перед глазами снова появляются синие сгустки аур, но я больше не пытаюсь их заманить, я гашу их. Тушу словно факелы, вытягивая силы, как вытягиваю кровь из своих жертв. Жаль, что только из двоих, на третьего и последнего, с кем сражаются ребята, меня уже не хватает.
Снежные замедляются, затем спотыкаются, затем валятся на колени. И ровно в этот момент раздается рёв третьего чудища. Ребята достали его, достали!
Мгновенно обернувшись, дракон и оборотень, не сговариваясь, кидаются в сторону дезориентированных двух последних чудищ, каждый к тому, что ближе, и в едином порыве сносят им головы, тут же отскакивая подальше.
Метель стихает.
Только тяжелое дыхание нарушает воцарившуюся немую тишину.
Но нас по-прежнему не возвращают обратно.
Да что еще мы должны сделать?!! кричу в никуда, пока ребята кидаются к распластанному по земле демону. Кровь почти остановилась, грудь мерно вздымаетсязначит, регенерация сделала свое делоон в безопасности. Но в себя придет вряд ли.
В крепость, скорее! сквозь зубы рычит оборотень. Я уверен, там безопасно!
Признаваться в этом не хотелось, но та же мысль пришла в голову и мне. Видимо, в крепость нас и ведут.
Астра, тащи Малику! кричит мне дракон, нетвердой походкой пробивая нам сквозь свежевыпавший снег путь вперед. Судя по заплетающимся ногам, он серьезно ранен.
Кошусь на оборотня и тоже замечаю на нем несколько крупных садин.
Да я тут самая здоровая, похоже. Только вот по виску течет что-то липкое. И красное.
Встаю и ой. Нет, таки я здесь не самая здоровая.
Падаю обратно в снег, решив, что ползком оно как-то привычнее и падать не так высоко. Ползу в сторону, где в последний раз видела эльфийку, и начинаю откапывать, чувствуя, как в груди разливается страх. Замело, как же ее замело, так же в самом деле не долго замерзнуть!
Бледное, почти серое лицо показывается почти сразу и, в самом деле не на шутку испугавшись за ее жизнь, забыв про усталость напрочь, я рывком вытаскиваю ее тело из свежего снега, обхватываю руками, делюсь последними крупицами тепла. Не знаю, откуда взялись силы, но страх за жизнь совершенно незнакомого мне существа неожиданно подстегивает как ничто до этого, и я тяжело поднимаюсь на ноги, закидываю руки эльфийки себе на плечи и иду. Иду, заставляя себя не думать о новых черных кругах перед глазами, о тупой боли в виске, о ватных ногах и то и дело переворачивающемся мире. Бреду вслед за таким же уставшим оборотнем, по тонкой тропе, вытоптанной драконом.
Иду бесконечно долго, каждый шаг проживая как маленькую жизнь и празднуя, как самую большую победу.
Шаг еще шаг
Давай, подруга, слышу почти ласковое, и груз с плеч в виде тела эльфийки вдруг пропадает. Валюсь на землю, даже не обратив внимания, что под ногами уже не снег, а камень.
Добрались, выдыхает дракон и падает рядом.
Неосознанно мы сбиваемся в кучу. Дракон и оборотень садятся по обе стороны от меня, согревая. Но это не помогает. Тело бьет крупная дрожь, в сон клонит почти нестерпимо. Я не чувствую боли, не вижу, где мы, в ушах стоит звон.
Но проходит минута, другая и регенерация медленно возвращает мне силы, позволяя снова видеть и слышать. Вместе с восприятием возвращается и чувство холода, от чего я почти жалею, что едва не уплывшее сознание снова вернулось.
Сколько еще?.. слышу шепот дракона, сворачиваюсь в комочек, утыкаюсь лбом в колени, но ответить не успеваю.
Яркий росчерк открывающегося портала вспыхивает перед нами, и на глаза наворачиваются слезы.
Наконец-то.
Желания запрыгнуть в портал первой нетя тяжело поднимаюсь, помогаю ребятам взвалить на свои плечи демона, поддерживаю дракона, когда тот едва не падает, а затем помогаю ему пройти сквозь портал. Оборотень остается, мы вместе берем под руки эльфийку и шагаем к спасительному свету. Ноги в последний момент подгибаются, но оборотень быстро подхватывает меня за талию, сам едва не упав и не уронив эльфийку. Такой вот кашей мы и валимся в долгожданный портал.
Глава 20
Падаем на что-то очень теплое, мягкое и зеленое. Какой прекрасный на самом деле цвет! Кажется, я теперь долго буду ненавидеть белый. И декана. Декана и белый.
Поднялись, паршивцы! слышу над головой довольное и не нахожу в себе силы сопротивляться.
Просто встаю.
Перед нами на знакомом уже полигоне во главе с деканом боевиков стоит вся наша группа и в диком шоке взирает на нас.
Малике и Арсону нужна помощь, находит в себе силы сказать оборотень, и я почти им горжусь.
Отнести в лазарет, почти одновременно с ним произносит декан, и двое старшекурсников споро подхватывают наших неживчиков и исчезают в новом портале.
А нас? печально провожаю их взглядом. Никогда еще слово «лазарет» не звучало так упоительно.
А вы и так оклемаетесь, машет на меня рукой декан, морщась, будто я сморозила несусветную глупость, встать в строй!
Кошусь на так и не поднявшегося дракона, на шатающегося оборотня, вспоминаю про пульсирующий висок
Месть будет сладкой.
Хватаем с оборотнем дракона под руки и начинаем тащить «в строй». Где-то на середине пути, не выдержав, к нам подбегают Демьян с Ником и перехватывают всех нас троих. Вообще хотели перехватить только дракона, но получилось, что всех нас троих.
В целом, в этом году попался перспективный материал, продолжает, тем временем, наш персональный садист, задумчиво расхаживая из стороны в сторону, сложив руки за спиной, хотя многое в ваших действиях мне не понравилось. Особенно мне не понравилась ты, Змеиная. Ну надо же какой сюрприз. Мне пришлось даже несколько усложнить задание, чтобы ты наконец перестала играть в собственные игры и включилась в задачу на полную. Запомни, змея, здесь все пашут на пределе своих возможностей, и если твои возможности лежат дальше, чем у других, значит, и включаться ты будешь больше, чем другие. Понятно?
Понятно. Понятно, что месть будет не просто сладкой, она будет фатально вкусной.
Остальные получат свои развернутые характеристики позже, надеюсь, в депрессию от них не впадете. Помните, вы все в самом начале пути, но это не значит, что нужно расслабляться и списывать неудачи на неопытность. Вы должны землю грызть и жилы рвать, чтобы стать лучше! Я понятно объясняю?!
ДА! послышался стройный хор.
Змеиная, не слышу!
Так я молчала. Всё логично.
Астра! восклицает сразу несколько голосов, и от неожиданности я даже не спорю.
Да, быстро произношу. Меня что теперь не только Мила будет воспитывать?
Прекрасно. Занятие на этом можно считать оконченным. Вопросы?
Как часто у нас будут портальные испытания? оборотень вспомнил, что он сидит на первой парте и включился в учебу.
Со мной не так часто, немного недовольно произносит декан, методы боевиков и особистов несколько разнятся, поэтому на основную часть заданий вы будете ходить под руководством разных преподавателей, по большей части, под руководством вашего куратора и по совместительству нашего многоуважаемого ректора. Со мной, в основном, будут только полигоны.
Жизнь уже не кажется такой беспросветно суровой.
Еще вопросы? Нет? Значит, расходитесь. Те, кого я назвал ранее, остаются на дополнительные занятия по развитию выносливости.
А я, значит, могу идти? максимально довольно и удивленно произношу. Настолько довольно, что декан просто не может не отреагировать
Раз вы так настаиваете, Змеиная, оставайтесь.
Нет-нет, я не настаиваю
Поздно. Присоединяйтесь к группе.
Но Астра ранена! выступает вперед Демьян. Все-таки и среди драконов бывают достойные личности.
М-да? крайне скептично хмыкает преподаватель, и вся группа оборачивается ко мне.
Скромно ковыряю землю туфелькой, точно зная, что от раны на виске уже не осталось и следа.
Вот это регенерация доносится шелест прошедшего по рядам шепота.
Регенерация регенерацией, а вот ног и рук я почти не чувствую. Но можно и потерпеть ради дела.
Кошусь на своих ребят.
Демьян все еще готов спорить, Ник молча хмурится рядом, даже оборотень с драконом, кажется, готовы выступить в мою защиту. И только Мила с о-очень подозрительным прищуром оценивающе смотрит мне прямо в глаза.
Догадливая.
Это несправедливо!.. продолжает спорить Демьян, но декан его обрывает.
Если так любите выступать, юный дракон, значит, присоединяйтесь к своей команде тоже, я не возражаю.
Вот и присоединюсь. Демьян резко сбрасывает верхнюю часть кофты, которую уже успел натянуть, прямо на траву. Вы же только слабых привыкли униж с силой наступаю ему на ногу! Я не готова терять такого хорошенького дракона в столь юном возрасте!
Ты что-то сказал? холодно, с прищуром смотрит в его сторону декан.
Укушу, идиот, яростно шепчу другу на ухо без всяких шуток. Если он действительно сейчас договорит, то лучше я сама его убью, быстро и безболезненно, чем если за него возьмется декан. Помолчи, всё под контролем!
Брови друга удивленно приподнимаются, но он всё же цедит:
Нет, сэр.
Тогда будем считать, что мне послышалось. Декан холодно хмыкает, затем жестко приказывает. Отправляйся на тот же полигон. Специально для тебя резервирую повторное прохождение дистанции.
Ш-ш-ш-ш, нарвался!
Сцепив зубы, Демьян отправляется туда, откуда мы недавно выбрались, а я, Мила и еще пара существ остаются с деканом.
То, что вы остались здесь, начинает снова расхаживать перед нами суровый садист-декан, означает только однона данный момент уровень вашей физической подготовки не соответствует тому минимально допустимому уровню, что ожидается от студентов на данном направлении. Не могу не заметить, что если бы вы попали на мой факультет, то были бы уже отчислены. Однако ваш куратор придерживается менее строгих правил, поэтому я даю вам шанс наверстать то, что вы должны были показывать уже при поступлении. На данный момент занятия по физической подготовке стоят в вашем расписании всего три раза в неделю, но это не значит, что в остальные четыре дня лично вам дозволяется ничего не делать. Часть нагрузки вы будете получать на занятиях с вашими профильными преподавателями, однако этого все равно недостаточно. Сейчас я покажу каждому тот комплекс упражнений, которые вы обязаны выполнять каждый день, пока уровень вашей подготовки не подтянется к необходимому. Не смотрите на меня такими глазами, делать полностью мы сейчас его не будем, но самые трудные части вам придется выполнить отдельно, чтобы я мог проконтролировать, что вы действительно делаете их правильно и напрягаете нужные группы мышц. Цель на сегодня понятна?
Да, хором.
Отлично, приступаем.
Все оказалось не так страшно, как декан пугал. Работал на этом дополнительном занятии, в основном, только он сам, медленно и доходчиво показывая, как именно мы должны заниматься садомазохизмом, который декан почему-то называл зарядкой.
Затем он раздал нам листовки с планом индивидуальных тренировок (даже мне что-то накалякал, зараза) и заставил нас прогнать шаблон действий.
Змеиная, ниже! слышу окрик.
Ниже некуда, пыхчу, старательно делая всё неправильно.
Попу опустите!
Не могу, меня бабушка всегда наоборот учила!
Когда-нибудь ваш острый язычок кто-нибудь вырвет, слышу приближающееся бурчание.
Новый отрастет, беспечно отмахиваюсь. Нам, змеям, не привыкать.
Декан подошел вплотную и с силой нажал мне на поясницу.
Ой-ой-ой! Кверху попой было проще!
Шшш, сдавленно шиплю, на миг забыв, зачем вообще привлекала внимание.
Спину прямо, ноги вместе! продолжает комментировать декан мою кривую планку.
Никогда еще ни у одного мужчины не было столько претензий к одной моей позе.
Падаю!
Уф-пуф-буф, эта учеба меня доконает.
Ладно, на сегодня хватит. Раз уж я подошел, давайте сразу боковую планку отработаем и можете быть свободны.
И-и-и-игихь Отрабатываю!
Опять поясницу прогибаете! недовольно произносит декан, но как только его рука снова тянется ко мне, я совершенно случайно и преднамеренно падаю! Настолько случайно и настолько преднамеренно, что декан просто-таки вынужден меня ловить.