А о чем там человечка спрашивала? Ах, да! Взгляды!
Присмотрелась. Где-то треть смотрела вожделенно, еще треть равнодушно и последняя треть с откровенным презрением. В целом, статистику соблюдаем, молодцы. Вернулась к поглощению тарталеток.
Эм?.. протянула чело ну ладно, Мила.
А ш-што собштвенно не так? Снова переспрашиваю.
Э-э-э видимо, ты привыкла.
Как хорошо, когда собеседник сам решает все свои вопросы. Люблю с такими не разговаривать.
Уважаемые поступающие! Раздалось за спиной, как раз когда я доедала последнюю оставшуюся в живых тарталетку. Рада приветствовать вас на втором этапе отбора в группу особого назначения! Каждый из вас проявил недюжинные знания и упорство в усвоении нового, не допустив ни единой ошибки на достаточно сложном вступительном испытании. Вы по праву можете собой гордиться! Но перед вами теперь стоит еще более сложный этапэтап проверки ваших магических сил и умения вести себя в стрессовой ситуации. Это командный этап, в отличие от предыдущего, и вы вправе выбрать себе напарников. Жду, что вы разделитесь на группы по четыре участника. Моя коллега проводит вас в зал испытания. Учитывайте, что наблюдать за вами могут начать уже сейчас.
Все-таки оторвалась от банкета и развернулась лицом к аудитории. Так, надо найти нормальных трех существ, которые смогут сами все пройти за меня. А то даже не знаю, как я там себя веду в стрессовых ситуациях, стрессовые ситуации я обычно создаю, а не прохожу.
Астра?.. Ты, наверное, не хочешь проходить испытания с нами? Раздался позади слабый голосок.
Блин. У меня же человечки.
А можно двух человеков посчитать за одного участника? Нет?
Более строго оглядываю толпу. Мне нужен герой, который вытащит всех троих. Но как назло среди всех тех, кто выстроился в очередь к моим очаровательным глазкам, не было ни одного стоящего кандидата. Или был? Внезапно, прямо передо мной возникла, распихав конкурентов, та самая вкусная лодыжка. Разумеется, вместе с ее обладателем.
Разрешите присоединиться? Ухмыльнулся дракон, совершенно точно не впавший в экстаз от моего очарования. Скорее наоборот, смотрел с этакой наглой ленцой, как многие драконы смотрят на остальные высшие расы. Вот уж кто истинные любители человечков! Их они готовы пускать в дом, любить, заботиться, холить и лелеять, тогда как истинно равных им по положению сторонятся и недолюбливают, считая нас ленивыми и высокомерными. Уж кто бы говорил про высокомерие! Ну по лени ничего не могу возразить.
Конечно, разрешим, быстро сориентировался Ник.
Прищурилась. И что этот явно сильный дракон забыл в нашей весьма экзотичной компании? Тоже что ли любитель человечков? Уже на Милу глаз положил? Ишь ему! Любовь к людям у них весьма определенного толка: ко всеобщему недоумению у самой сильной расы от самой слабой получаются самые сильные дети. Отсюда и уважение к человечкам: зачастую это их матери, бабушки, а порой отцы и деды. Я уж не говорю о женах и мужьях. Но Милу я ему не отдам!
Дракон, тем временем, смотрел мне прямо в глаза, явно ожидая именно моего ответа.
Л-а-адно, сейчас главное пройти.
Присоединяйся, постановила, даже сквозь свое привычно притупленное восприятие услышав слаженный мужской стон вокруг.
Дракон победно ухмыльнулся и кивнул, чтобы мы следовали за ним. Ага, уже бегу, мой хороший. Нагнала дракончика и легонько повела пальчиком вдоль открытого участка его шеи.
Ты такой влас-с-стный, прошипела на ушко, любиш-ш-шь командоват-сс-сь?
Дракончик сглотнул и отшатнулся.
Все-таки решила добить? Ехидно поинтересовался.
Как быстро восстановился, ну надо же. Хороший дракончик, далеко с ним пройдем.
Загадочно повела плечиком. А дракончик, уже не такой нагло-уверенный, пропустил меня вперед. То-то же! Впрочем, в качестве предводителя я сделала только пару шагов, потом с непроницаемым выражением лица уступила место человечке. В конце концов, у нее как-то лучше с ориентированием. Дракон на это только ядовито усмехнулся. Ох и противная же раса!
В зале испытаний нас быстренько распределили по стартовым точкам, сообщили о том, что времени у нас не более сорока минут, и дали мотивирующего пинка под зад для ускорения. Какие черствые организаторы, у меня, между прочим, еще последняя тарталеточка не переварилась.
Тем не менее, начали мы довольно бодро. Быстро разобрались с какой-то математической (чуть не уснула) головоломкой в виде пазлов, потом дружно забрались по лианам и имитирующим скалы выступам под самый потолок тренировочного зала (ну как забрались, дракон взлетел, я вползла и вместе мы уже как-то втащили человечков), потом пришло время применять магию. Тут возник первый конфликтя хотела магическую ловушку обойти, дракончик голосовал за то, чтобы просто ее разбомбить, а человечки чего-то там ковыряли, пока мы спорили. Доковыряли до того, что предмет спора исчез вовсе.
Дальше мы успели поплавать в болоте (я, как истинный суккуб, во всех смыслах вышла сухой из воды), нарваться на парочку магических тварей (не на ту напали, самая главная тварь здесь явно я), в связанном виде преодолеть лабиринт из паутины (Ник проявил себя как настоящий полководец), а затем на радость дракона у нас наконец-то появилась возможность побомбитьпоследняя часть испытания заключалась в том, чтобы разрушить мощную, укрепленную магией стену и выбраться из полосы препятствий до того, как истечет последняя секунда. Хоть мы и шли бодро, но задания явно были расставлены так, чтобы на последнем этапе заставить участников показать максимум магической силы.
Побомбила всласть. Когда папа боевой маг, а бабушка главная змея королевства, бомбить ты учишься с детства и на наглядных примерах.
Выползли уставшие, но довольные, тут же получив устный отчет о том, что все четверо проходят дальше.
Как-то было подозрительно просто, проговорил запыхавшийся Ник.
Мы с дракончиком дружно скосили на него пожелтевший, с вытянувшимся от злости зрачком, глаз. Ему, может, и было «просто» бомбить свой единственный кирпичик, а мы с дракошей чуть там же не и легли, разбивая вдвоем всю стену.
Хотя надо признать, бомбили они с Милой с умомровно в самое слабое место, чтобы наша с драконом значительно превосходящая сила, расплескивалась с большей эффективностью.
То, что задание было не таким уж и простым, стало понятно, когда другие, остерегавшиеся начать первыми четверки, одна за другой начали проваливать этот скорее командный, чем магический этап.
Кому-то отказывали всем скопом, а кого-то брали даже несмотря на то, что вся команда провалила испытание.
В итоге, до финального этапа собеседования дошло всего тридцать существ из изначальных ста.
* * *
Ох боже мойбоже мойбоже мой! Истерила Мила, наворачивая круги по не в пример более маленькой аудитории ожидания.
Мила, прекрати, лениво протянул так и не отлепившийся от нас дракон. Как там его? Ах да, Демьян. Самое главное, показать уверенность, адекватность и высокий уровень мотивации. Все остальное ты уже показала и доказала.
Критично осмотрела человечку. Эта проходит разве что по мотивации.
Уже собиралась прокомментировать, как дверь в комнату, где мы сидели всем составом из тридцати существ, внезапно распахнулась. Все мои инстинкты обострились, на руках против воли появились темно-зеленые когти, а глаза наверняка в хищном порыве сузили свой зрачок.
Почему?
Потому что на пороге стоял Он.
Мужчина моей мечты.
Глава 5
Непроизвольно выгнула и без того прямую спинку. Язык сам собой снова раздвоился, а рот наполнился вяжущим ядом. Смотрю на него, не отрываясь, а он он сразу же посмотрел на меня.
По глазам вижузнал, что я здесь. И взгляд такой леденющий, злой моя прелесть! Ничего, он еще просто не понял своего счастья!
Рад приветствовать вас в стенах межрасовой академии, заговорил мой небеснокрылый и, подарив мне напоследок самый суровый из всех возможных взглядов, отвернулся, поздравляю, вы все доказали, что достойны того, чтобы назваться лучшими представителями своих рас! На этом моменте он сделал драматичную паузу, а я покосилась на свою человечку. Ну такое. Теперь вам осталось доказать, что вы подходите лично мне. Он снова кинул взгляд в мою сторону, окатив ледяным презрением.
Да ну что такое, это что-то личное? Да, суккубы не самые благородные представители высших рас, но я же всего лишь разочек рядом с ним закон нарушила! Разочек это даже не считается! Не знаю, как по их законодательству, а у нас не считается!
А вы по каким критериям сходимость проверяете? выступила, не в силах терпеть его невнимание. Существа вокруг с удивлением на меня оглянулись, кажется, сочтя сумасшедшей. Еще бы, такого сурового зубастика перебиваю!
На этот раз зубастик на меня даже не взглянул.
Это позвольте мне оставить в секрете, холодно ответил.
А если не позволю? очаровательно улыбнулась, начиная закипать. У-у-у-у, не смотрит он на меня! Ну всё, убью, брошу и съем. Нет, не сходится, съем убью так!
Что и кому позволять здесь решаю только я, тем временем, отвечает господин ректор, вокруг которого вихрем закружились снежинки. Сопровождающие его маги тут же сделали плавный шаг назад. Вокруг меня тоже вдруг стало подозрительно пусто, и только человечка осталась рядом, нервно подергав за рукав:
Астра, ты что, давай не надо, со страхом шепчет, но не отходит. Умиляюсь. Да моя же отбитая!
Ну не надо, так не надо. Я ему потом всё выскажу.
Очередность собеседований узнаете у секретаря, ледяной кивает в сторону одного из сопровождавших его мужчинок, забившегося в самый дальний угол. Вот это я понимаю лучшая межрасовая академия! Какая школа, какое воспитание! Это же надо было всех так выдрессировать, что с пары снежинок все разбегаются!
Перевела взгляд на съежившегося секретаря. Жалко мальчика, не буду его кусать, пусть составляет свое расписание. Будем считать, что я добрая.
Фу, аж не по себе от такой мысли.
И все-таки хотелось бы узнать, что входит в критерии отбора, чтобы показать себя наилучшим образом, раздался уверенный голос оборотня из первых рядов. Сразу видномедведь снега не боится!
Критерии отбора ничем специфичным не отличаются. Вполне доброжелательно ответил ректор. Ого, он и так умеет! То есть это только для меня вот это вот вжух-вжух снежинками? Проверяться будет ваш уровень мотивации, умение адаптироваться к незнакомым условиям, коммуникативные навыки. Мы всего лишь хотим увидеть в вас личность. Срочно надо как-то откопать в себе личность. Какие там у нее отличительные признаки? Всем кхм желаю удачи! И он снова недовольно посмотрел на меня. Затем, чеканя шаг, прошел комнату насквозь и вместе со своей свитой скрылся за неприметной дверкой, где по-видимому, нас и будут собеседовать.
А мы остались наедине с его бледным помощником.
Выстроитесь в очередь, пожалуйста, и определитесь, каким номером вы хотите пойти, пробормотал он, теребя бумажками.
Очередь так очередь, встала прямо перед ним, ласково потеснив всех несогласных. Ну как ласково тошнота, рвота, головокружение ну вы поняли.
Нет-нет! испугано кося на меня нервным глазом, залепетал секретарь, вы, пожалуйста, пойдите последней. На всякий случай.
Коготочки выскочили из подушечек пальцев сами собой, но что-то разумное в его мысли всё же быломеня лучше действительно преподносить на десерт. А то я тот еще тортик.
Моих человечков и дракошу тоже определили ближе к концу, а потому мы всей совершенно не дружной компанией абсолютно незнакомых существ уселись на дальних диванчиках. Вообще, уселась я, они сами за мной пошли. Надеюсь, они все пролетят, а то потом еще и дружить придется, а это ж разговоры всякие, прогулки, подарки разные покупать! О, ужас, дни рождения помнить! Сразу столько обязательств! Нет, мне ни к чему такие нагрузки.
Комната постепенно пустела. Видимо, с той стороны тоже был какой-то выход, ибо обратно к нам никто не возвращался. Правда, это человечки с дракошей думают, что там другой выход, мою мысль о жертвоприношениях никто не поддержал.
Когда ушел нервный Ник, я решила посчитать, сколько там еще до меня осталось. Так, Ник был двадцатый, я тридцатая, значит
Кхм, леди! Леди! Вы здоровы? услышала словно сквозь вату.
Резко села и открыла глаза. Комната была пуста. Ого! Когда папа говорил, что математика помогает решать насущные проблемы, я даже не подозревала, что так радикально.
Леди, уже ваша очередь, вы готовы? нервно звал меня секретарь из другого угла комнаты. Какие у него однако интересные методы побудки. Хорошо, что я чувствую, когда ко мне существа обращаются
Готова, рефлекторно ответила, решив, что потом разберусь, к чему именно. В голове воцарилась каша и отдавать трон пока не планировала.
Секретарь молча указывает мне на дверь.
Дверь.
Если здесь есть дверь, значит, это кому-нибудь нужно.
Видимо, в данный момент это нужно мне.
Пошла в дверь.
За дверью оказался маленький уютный кабинетик, куда набилось сразу пять сурово смотрящих на меня личностей. Личности Точно, я же на собеседование!
В голове немного прояснилось.
Мы уже думали, что вы отказались, холодно проговорил мой ледяной кошмар, скрестив руки на мужественной груди.
Я не ответила. Я пыталась найти в себе личность, но пока отзывались только лень, вредность и желание покушать.
Вы что спали? подозрительно вопросил один из экзаменаторов, оглядывая меня.
Нет! честно соврала. Я адаптировалась!
Простите? с иронией переспросил меня еще один, сидящий ближе всего к ректору мужчина.
Вы сказали, что один из критериев отборабыстрая адаптация! Так вот, и четырех часов не прошло, как я уже чувствую себя здесь как дома!
У трех из пяти присутствующих мой ответ вызвал легкие улыбки. Не улыбнулся только мой небеснокрылый, что грустно, но ожидаемо, и еще один мрачноватый худощавый тип, сидящий с краю. Но ничего, судя по его постной физиономии, он из тех, кто улыбается исключительно по праздникам и то если это похороны. Так что пункт с адаптацией можно считать успешно пройденным.
Что там дальше по списку?
Любопытно, а какие еще качества вы можете продемонстрировать? спросил меня всё тот сидящий рядом с ректором экзаменатор, вопросительно косясь при этом на моего хмурого драконищу, совершенно не желающего как-либо продолжать разговор.
А какие нужно? решила сразу уточнить, чтобы лишний раз не утруждаться, а то я полна талантов.
Ответил мне как ни странно господин ректор, хоть и с максимально скептичным выражением лица.
Например, ум, киваю, талант, киваю, сообразительность, киваю дважды, ответственность, чуть не помотала головой, но все же киваю, внимательность, пропустила слово, хорошая память, задумалась. Не помню, хорошая у меня память или нет, но да не важно.
Полностью подхожу, скромно заявляю.
Настолько, что вы даже не запомнили мои слова о требованиях, сказанные всего пару часов назад? ректор приподнимает брови.
Стушевалась, наконец вспомнив, что там у меня с памятью.
Ладно, хорошую память можете вычеркивать, говорю покладисто. Так и быть, женщина должна уметь вовремя уступить, чтобы потом одержать безоговорочную победу. По крайней мере, именно так мама объясняет себе оранжевый диван в нашей зеленой гостиной, который папе якобы подарили на работе, хотя все мы прекрасно знаем, что папа просто. Хотел. Оранжевый. Диван.
Папа хочет диван. Папа покупает диван.
Не надо бесить папу.
Вы показали хорошие способности по результатам испытаний, продолжает всё тот же милый господин по правую руку от ректора, отличные я бы даже сказал. Разумеется, для вашей расы.
Вы имеете что-то против моей расы? мило уточнила, чувствуя, как прорывается изнутри шипение, а рот наполняется ядом. Зрачок тоже наверняка вытянулся.
Нет-нет! Что вы! Но нельзя отрицать, что суккубы как бы это сказать не слишком склонны к получению образования. Вот скажите, сколько детей из змеиных родов учились в вашей школе?
Примерно половина, честно признала, пораздумав. Вторая половина больше навыки пакостей осваивала.
Кхм, я имел в виду численно, экзаменатор даже немного растерялся.
Пятьдесят процентов, невинно отвечаю, стоя с непробиваемо-непонимающим выражением лица.
Э-э-э, я имел в виду количество
Оставь, Джеймс, внезапно холодно вмешался господин ректор, она просто издевается.