Какой догадливый. Люблю умных мужчин.
А что у вас с физической подготовкой? внезапно вмешался до того молчавший экзаменатор с удивительно светлой шевелюрой и отнюдь не светлым выражением лица. По моему опыту, змеи по полигонам исключительно ползают, как в прямом, так и в переносном смысле.
Опыт у него действительно богатый, если он застал на полигоне хоть кого-нибудь из нашей расы.
Ну вот и что отвечать? Моя физическая подготовка к экзамену не подготовилась. Я бы даже сказала не явилась.
Ползаю быстро, клятвенно заверяю.
Не обнадеживает, хмыкнул ректор, вытаскивать вас из трольих болот и откапывать из софийских песков не самая приятная перспектива на ближайший учебный год.
Очаровательно улыбнулась, с трудом удержав раздвоенный язык во рту.
Подозреваю, вам понравится!
Чуть оттаивший взгляд мужчины тут же заледенел.
Не забывайтесь! строго отрезал.
Мы же уже выяснили, что у меня плохая память, невинно повела плечиком.
Кстати, а как вас зовут, леди? вмешался тот, который Джеймс, удивленно зарывшись в бумаги. Почему вы так и не вписали свое имя в бланк?
Мне кажется это очевидно, легкомысленно пожала плечами.
Отнюдь, поддался на мою провокацию Джеймс.
Я не пишу свое имя, чтобы меня не начали по нему звать, доверительно сообщаю.
Немая пауза, в течение которой я искренне наслаждаюсь замешательством окружающих. Люблю я, знаете ли, что-нибудь такое замешивать.
Джеймс прокашлялся.
Кхм, леди, и всё же
Оставь. Снова повторил мой ледяной ректор. Суккубам дозволяется не называть свои имена.
Как много ты однако о нас знаешь милый Это уже становится интересным.
Вы можете записать меня Астрой, снова предлагаю, а фамилия пусть будет Змеиная.
Астра Змеиная. А что, звучит! Говоряще так. В лоб.
Фантазию, я так понимаю, тоже можно вычеркивать, бормочет ректор, лично вписывая мои инициалы в бумаги.
Шш-ш-ш-ш! Ну всё, он сам напросился! Я мс-с-стительная. И с памятью у меня не очень. Да-да, отомщу, забуду и буду мстить до конца жизни!
Итак, Астра, расскажите немного о себе, началась наконец стандартная процедура разноса, то есть допроса, то есть опроса я хотела сказать.
Хм, как-то не приходилось раньше что-то о себе рассказывать, по мне обычно и так всё видно.
Змея по рождению и по жизни, вдумчиво начала, стараясь ничего не упустить, в юном возрасте любила ползать вместе с ящерками по бабушкиному саду
Кхм, эту часть можно пропустить, оборвал меня Джеймс, подозрительно закусив губу. Кажется, кто-то тут искренне развлекается. Ну ничего, мы потом с ним вместе как-нибудь развлечемся и я не уверена, что ему понравится. Впрочем, нет, уверена. Точно не понравится.
Это было основополагающим процессом формирования моей личности! запротестовала. Да те ящерки открыли мне больше мудрости, чем все скучные папочкины преподаватели вместе взятые!
Дальше, пожалуйста, с непроницаемым выражением лица попросил ректор.
Дальше были мышки
Еще дальше!
Дальше были птички
Всё, хватит!
А с птичками, между прочим, была интересная история
Уважаемая Астра, мы, к сожалению, вынуждены отказать вам в приеме, непререкаемо выдает ректор, размашисто расписываясь на моем бланке.
Печально. В преподаватели что ли теперь податься?.. Чую, что там конкурс поменьше.
Андриан, я протестую, вступился Джеймс, Астрачудо чудное! И только представьнаша академия наконец соберет под своим крылом все магические расы! Такого же еще никогда не бывало! Как ты можешь ее просто отпустить?
С большим облегчением, искренне выдал мой гад, протягивая листок, на котором жирными буквами написано «ОТКАЗ». Уверен, еще немало академий будут рады взять под крыло такое чудожелающую получать образование змею. А если вы, уважаемая Астра, пойдете в Триединую Имперскую Академию Драконов, я вам могу еще и стипендию за это выплачивать.
И за что вы так с ними? весело уточняю, ничуть не обманываясь его мотивами. В процессе вопроса мои искрящиеся смехом и иронией глаза сталкиваются с его, ледяными и строгими. Улыбаюсь краешком рта, не отпуская его взгляд, затягивая в свой омут, завораживая глубиной.
Нельзя смотреть в глаза змеиным суккубам
Ректор вздрагивает как от удара и резко опускает взгляд.
Пусть думает, что очнулся сам. Еще не время.
Охота только началась.
ТРИАДнаши главные соперники в грядущем Турнире Континентов, доброжелательно просветил меня Джеймс, если вдруг вы почтите их своим вниманием, у нас будут все основания считать, что соперников на этом Турнире у нас не осталось. Появляется, правда, риск, что с вашим присутствием и сам Турнир не состоится, но будем верить в лучшее.
Приятно, когда существа верят в твои силы. И даже слегка их преувеличивают.
Могу предложить сделку, миролюбиво произношу, я попадаю в команду соперников на этом Турнире, а вы берете меня в студенты.
Скепсис в комнате можно было почти пощупать.
Вы же понимаете, что это невозможно? спрашивает тот самый, который больше по похоронам.
Понимаю, киваю, коварно улыбаясь, но вам наверняка хочется меня взять хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как я буду это проворачивать.
С чего мы должны допустить мысль, что вам это удастся? бесцветно уточняет до того молчавшая дама средних лет, выглядящая так же строго, как портреты моих предков доисторических веков. Судя по внешнему виду, она с тех пор не переодевалась.
Если у меня не выйдет, буду в течение всего срока обучения сцеживать академии свой яд, выдаю свой главный козырь, наблюдая, как на лицах экзаменаторов расцветает абсолютное изумление.
Наш ядто самое, за счет чего все змеиные рода могли бы процветать, абсолютно ничем, кроме сцеживания, не занимаясь (впрочем, они и без сцеживания ничем особо не занимаются). Но среди высших слоев такое донорство считается чем-то мерзким, за гранью даже наших весьма свободных нравов. Сцеживаются только низшиете, кто находится в острой нужде, но яд таких представителей нашей расы слаб и не дает всех тех свойств, за которые его ценят.
Одно сцеживаниеи мы зачисляем вас без всяких условий, ошарашено выдает Джеймс.
Смотрю на него с недовольством. Что он мне предлагает, я приличная змейка! Хотя могу сцедить в него, если он так просит, заодно эффективность проверим. Бесплатная демоверсия, так сказать.
Нет, мотаю головой, только, если я не попадаю в команду соперников. Соглашайтесь, при любом раскладе вы в большом выигрыше.
Мой небеснокрылый сжал зубы.
Мы берем только тех, кто соответствует нашим требованиям, наконец сухо произносит, выне подходите. И никаких исключений быть не может.
Андриан!! восклицают сразу двое.
Я всё сказал!
Простите, нам нужно переговорить, быстро сообщает Джеймс и накрывает экзаменаторов пологом тишины.
Ну-ну.
Да что ты творишь?! с мужчины тут же слетела напускная доброжелательность. Уникальная, сильная, прошедшая все испытания, абсолютно подходящая тебе змейка! Змейка, Андриан! Образованная змейка! Змейка очевидно из семьи высших аристократов! Да она такая одна во всем нашем мире!
Не одна, у меня еще сестренка очень даже ничего.
Она не прошла собеседование, мотает головой вредный ректор. Настолько вредный, что наш семейный врач настоятельно рекомендовал бы воздержаться от его приема.
Да в самом деле?!
Андриан, прошу заметить, ты не прав. Вступает в разговор та самая, что столетиями не переодевается. Для ее закрытой расы и возраста все испытания были пройдены с блеском!
Все с недоумением смотрят на ректора, и тот явно колеблется.
Ладно, мрачно произносит наконец, проблема в том, что она в периоде охоты. На меня.
Удивленная пауза.
Я бы тебе, конечно, посочувствовал, но Джеймс кидает оценивающий взгляд на меня, но не могу, друг, прости. Недолгое молчание. А это как-то можно переключить? следует неожиданное.
Нет! отрезал ректор жестко.
Ревнует мой зубастенький. Точно-точно.
Главное, верить в лучшее. И в себя. Хотя в моем случае это одно и то же, безусловно.
Андриан, осторожно продолжает единственная из экзаменаторов дама, я, конечно, могу примерно осознать масштаб проблемы, но ты взрослый мужчина, дракон, а она по меркам своего, да и любого народа, еще совсем девочка. Неужели ты не найдешь способ с этим справиться? Я еще раз подчеркиваю, Астра подходит идеально, и даже навыки общения у нее вполне можно развить, учитывая, как быстро она завела себе друзей среди совершенно не близкой суккубам расы. Даже двух рас, прошу заметить. Общительные эльфы и то бы позавидовали.
Стоп-стоп! Это каких я там друзей завела?! Да у меня даже вши после болот и те не заводились, что уж о друзьях говорить!
Я тоже считаю, что для твоего отделения поймать такую удачу, точнее, змею за хвостэто то, чем надо пользоваться, невзирая на обстоятельства. Вступил в разговор тот, который мрачненький. Уж найдешь способ, как обломать девчонку, если будет сильно доставать.
Какой он злюка, хоть кого-то из троюродных сестренок на него натравливай, чтобы посмотреть, что он там себе переломает, пока будет обламывать.
Суккуб в академии с сомнением тянет единственный не высказавшийся, да вы представляете, какой начнется хаос? И потом, по полигонам её мне гонять, а я точно на это хлипкое тельце без силы воли тратить своё время не хочу, увольте. Я голосую «против».
Так давайте его уволим, он уже согласен! И вообще. Между прочим, у меня есть сила воли. Я как-то целых три часа на диете просидела, вот!
Я голосую «за», тут же вступил Джеймс, и не переживай, Андриан, думаю, я найду способ переключить огонь на себя. Защищу друга, так сказать. Мужчина с размаху хлопнул ректора по плечу. Какой отважный, так бы и укусила.
Ректор, судя по взгляду, тоже бы укусил, но сдержался.
Я тоже голосую «за», невозмутимо произнесла почтенная дама, которая вот прям сразу мне понравилась. А что? Её всего-то надо переодеть! Не знаю как у вас, а лично у меня проблемы так легко не решаются. Девочканаходка.
Получается, триодин в мою пользу.
Все смотрят на моего ректора.
А ректор смотрит на меня.
Она нас слышит, произносит вдруг.
Против воли широко улыбаюсь. Конечно, слышу, у меня только зрение не очень, а вот слух идеальный.
Даже петь умею. Может, им спеть?
Андриан, девочку надо брать, очнувшись от шока, более чем серьезно произносит Джеймс, не хочешь брать к себеотдай мне на факультет, я справлюсь.
Так вот, говорю, зрение у меня не оченьубью и не замечу.
Леди Астра, обращается ко мне ректор, вы хотите попасть на факультет общей магии вместо моего отделения?
Судя по его виду, он уверен, что я скажу нет. А я уже говорила, что терпеть не могу оправдывать ожидания? Говорю.
Хочу, киваю, едва заметно подмигивая Джеймсу. Джеймс сглотнул. Какой слабенький, ну я так не играю.
Хотите?.. с сомнением протянул удивленный драконище.
Снова уверенно киваю.
Кхм прокашлялся в замешательстве.
Андриан, это глупо, тихо произносит почтенная дама, которая вот ну очень мне нравится. Строгий пучок на голове еще только распустить и брови слегка подчеркнуть и Такие таланты нельзя просто так отпускать!
Поддерживаю, произносит мрачненький.
Только не ко мне на полигоны, я вас умоляю, стонет третий.
У меня нет полигонов в обучении, отдайте мне змейку, она же согласна! Джеймс аж подпрыгивает от нетерпения.
Достаточно. Веско произносит мой драконище, заставив всех умолкнуть. Смотрит на меня пристально и немного обреченно. Уверен, я об этом пожалею. Притягивает к себе мои документы. Но вы приняты, Астра. На моё отделение. Размашистая подпись поверх старой в одночасье делает меня студенткой.
Ух ты! Так, а что делать, если я тоже не хочу на полигоны?
Могу вас обрадоватьваши новые знакомые также прошли отбор, едва заметно улыбнулась мне почтенная дама, теперь вы будете учиться вместе.
В целях более быстрой адаптации со студенткой Милой Шорс вы также будете проживать в одной комнате, уточняет ректор, заполняя бумаги.
У него бумаги, у меня паника.
Вы взяли Ника и Милу? переспрашиваю убито. Впервые чувствую себя не охотником, а жертвой. Страшной жертвой обстоятельств!
Да, ваши друзья показали выдающиеся результаты для расы людей, поясняет мне дама, надеюсь, совместное обучение только укрепит узы вашей дружбы.
Какие узы? Я согласия на связывание не давала!
Вам в этот портал, звучит приговор.
Глава 6
Сквозь молочную дымку я проходила в состоянии «упасть и плакать». Мысли о страшных полигонах, новых друзьях и обстановке академии в целом навевали смутную тревогу и уныние, совсем не свойственные моей расе. На юных же змеек и вовсе если что-то и веет, то только запах пирожков с кухни, а не вот это вот всё.
Астра!! кинулось мне на шею мое личное проклятье, стоило только появиться по ту сторону портала.
«Где ж я так нагрешила, а?»подумала, рассматривая над плечом девчонки очередную богато обставленную аудиторию, где собрались, видимо, все поступившие.
Мы так рады, что ты тоже прошла!! Мила растрогалась, кажется, до слёз. Нет, такое быстрое формирование привязки наверняка опасно, надо отправить ее к человеческим лекарям, пусть проверят здоровье.
И психику.
Очень рады, улыбается Ник, разумно ко мне не приближаясь.
Счастливые такие, довольные.
Хочется вырыть норку, зарыться в нее, свернуться клубочком и шипеть.
Мила, не дави на Астру, раздается рядом голос Демьяна, не забывай, что она из самой закрытой в Империи расы, и ей тяжело дается происходящее.
Смотрю на него с грустной обреченностью. А он теперь тоже мой друг, да?
Астра, не грусти, мы тебе поможем адаптироваться!
Вот не надо мне угрожать.
Начинаю тихонечко шипеть.
Мила, тут же напрягся Демьян, Мила, солнышко, отойди от змеи подальше.
У нее есть имя! Мила себе явно не помогает сейчас, но от болезненного укуса бедовую на всю голову человечку спасли раздавшиеся за спиной твердые шаги. Стремительно обернулась, продолжая шипеть. Кто тут смеет ко мне подкрадываться?! Вся группа поступивших двадцати человек сидела вдалеке и разумно не приближалась, а тут явно образовался кто-то бессмертный.
Милочка, шипеть будете в другом месте, заявляет мне надменно-спокойным тоном удивительное создание, остановившееся без всякого страха прямо за моей спиной.
Вы когда-нибудь видели королей или высших аристократов? Я вот видела и, надо сказать, немало. Да что там, я сама вроде как отношусь к этой братии, но такой царственности, надменной уверенности и излучающей силы я не ощущала ни от кого из нас. Холодные серые глаза за строгими оправами очков зловеще поблескивали, обещая всевозможные кары за непослушание, сурово сжатые тонкие губы заставляли трусливо трепетать что-то внутри, а туго забранные, задушенные крепким пучком волосы мышиного цвета будто намекали, что именно случится с нами в случае малейшего неповиновения. Рядом с этой худой и высокой дамой средних лет я почувствовала себя случайно заползшей в человеческий дом букашкой.
Позвольте представиться, проговорила, без сомнения, человеческая женщина так, будто в этой жизни не существует живого, который мог бы ей что-то не позволить, меня зовут леди Жак, мою спутницу можете звать Лира. Только сейчас я заметила скромно стоящую рядом с этой леди Личностью светловолосую эльфийку, мило нам улыбающуюся. Отныне все возникающие проблемы вы решаете со мной. Если ваши вопросы не стоят моего времени, то можете обращаться сначала к Лирев этом году она будет вашим куратором по бытовым вопросам. Заранее рекомендую обращаться сначала к нейне советую брать на себя риск самостоятельно выяснять, какие именно вопросы стоят моего внимания. А сейчас следуйте за мной. Леди Личность царственно развернулась, не имея ни малейших сомнений в том, что все сильнейшие представители сильнейших рас последуют следом.
Кто это?.. благоговейно прошептал Ник, обращаясь к присоединившейся к нам Лире.
Глаза девушки широко распахнулись, выражение лица приняло максимально торжественное выражение, и даже ее осанка, казалось, стала ровнее, когда она произнесла: