Глори не ответила и Скай Страйкер снова вздохнул.
Я не говорю тебе, что ты должна сейчас оставить надежду, но ты рациональная пони. Когда ты решишь, что пора подвести черту?
Несколько секунд Глори молчала, будто искала ответ.
Если мы проникнем в Ядро и я не смогу отыскать её, тогда я соглашусь, что её больше нет. Не раньше, произнесла пегаска и приобняла отца. Не волнуйся. Я не пойду туда, пока не буду уверена, что это безопасно.
Иногда я сомневаюсь, что такая штука как безопасность вообще существует, ответил он, затем хлопнул крыльями, направляя своё кресло от Глори к дальнему выходу.
Удачи тебе в твоей работе. Я знаю, рано или поздно ты найдёшь ответ. А мне нужно связаться с Даск в Небесном Порту и убедиться, что там всё в порядке.
Глори проводила взглядом его медленно уезжающего отца и тяжело вздохнула.
Вздох был прерван взрывом в лаборатории. Глори подскочила и бросилась внутрь. Триаж лежала на полу, рабочий стол, на котором до этого было серебряное кольцо, раскололся надвое и из его обломков поднимался изящный серебряный шпиль. Форма его казалась идеально выверенной, а по мере его подъёма, от него отходили ветви, заворачивающиеся странными математическими узорами.
Что ты сделала? спросила Глори у шокированной Триаж.
Я просто навела на него магию. Я думала о разных вещах а потом я услышала эту ноту и просто позволила моему рогу сделать что-то, пробормотала едиорожка. Я Я не знаю, как. Я раньше никогда не создавала такого заклинания.
С минуту Глори разглядывала странное образование.
Ты можешь сделать это снова? спросила пегаска.
Конечно. Одного взрыва ведь никогда не достаточно, проворчала Триаж, глядя на серебряный шпиль. Затем она закрыла глаза и её рог засветился. Ничего не произошло. Единорожка впилась глазами в дерево и рог засветился снова. Ничего.
Ты сказала что в тот момент думала о чём-то. О чём имен начала было Глори, но тут вдруг перехватила злой взгляд единорожки. Ой
Это не те вещи, о которых стоит распространяться. Ты не поймёшь, буркнула Триаж, отводя взгляд.
Но может быть, ты могла бы пожалуйста ещё раз подумать о том же самом? осторожно попросила Глори. Триаж раздражённо застонала, но закрыла глаза и осветила свой рог. Уши Глори дрогнули.
Я я слышу это!
Вдоль рога Триаж начали надуваться ярко-зелёные магические пузыри, лопающиеся с зелёными и фиолетовыми вспышками.
Внезапно, серебряное «дерево» всосалось само в себя, обернувшись крошечным шестиугольником. Секундой позже он преобразовался в цилиндр, размером с копыто Глори. Затем цилиндр сжался в птичье гнездо из серебряной проволоки. Триаж всхлипнула, по её щекам побежали ручейки слёз и рог угас. Фиолетово-зелёные магические пузыри растаяли в воздухе.
Ладно. С меня довольно.
Прости, Глори попыталась коснуться единорожки, но та осттранилась. Проволочное гнездо скомкалось в клубок размером с копыто. Вздохнув, Глори осторожно подняла его.
Масса ощущается прежней! И оно ничуть не нагрелось. Может это какая-то статичная жидкость, а не твёрдое тело?
Отличный вопрос. Возможно, мы найдём ответ с помощью этого, сказала доктор в дверном проёме. На её крупе покоился странный прибор с маленькой парабаллической антенной, крутящейся взад-вперёд и с попискивающими талисманами по бокам.
Суб-микронный усилитель волны. Всё ещё в МТНовской упаковке! Блондинистая пегска пританцовывала на месте. Оооо, я люблю это место! Если б знала, то спустилась бы сюда ещё много лет назад!
Муншэдоу подхватила прибор, едва не свалившийся с крупа Монинстар.
Аккуратнее. Как все мы знаем, это последний в округе. Для чего он тебе? спросила пегаска, устраивая на уцелевшей стойке.
У меня есть теория, расплылась в улыбке Монинстар. Способ объяснить, как ХМА делает то, что делает, имя волновую природу.
Диссертация Твайлайт Спаркл о магических субгармониках? походя уточнила Глори.
Улыбка Монинстар моментально скисла.
Я вернула тебе крыло. Могла бы, по крайней мере, позволить мне сделать вид, что я пришла с новой идеей.
Плагиатэто страшная вещь. Вы же сами меня этому учили, возразила Глори.
Монинстар фыркнула.
Замечательно. Пусть это теория Твайлайт Спаркл. По крайней мере позволь мне её напомнить. Блондинка снова откашлялась. Твайлайт предположила, что внутри отдельных длин магических волн существуют бесконечно-малые субгармоники, несущие определённую информацию. Это именно то, что позволяет твоей магии излечить рану, а не наградить своего пациента локализованным раком. Эти субгармоники работают на подсознательном уровне. Ты же не думаешь о восстановлении каждой повреждённой клетки, так ведь? Ты просто залечиваешь рану.
Так вы думаете, ХМА несёт в себе субгармоники? уточнила Глори, задумчиво потирая подбородок.
Если теория Твайлайт справедлива, то так и есть. В противном случае, магия просто не будет работать. Иначе как объяснить, что взгляд василиска обращает в камень того, кто смотрит ему в глаза, но ничего не происходит, если взгляд отвести? И почему тогда в камень не превращаются трава и деревья? Или откуда заклинание телепортации знает, что нужно перенести твои седельные сумки, но не захватывает при этом почву, на которой ты стоишь? спросила Монинстар, ухмыльнувшись и тряхнув гривой. Люблю быть умной.
Не думаю, что Убийственная Шутка понимала, насколько вам это понравится, прорычала Глори, затем повернулась к Триаж и подняла серебряную сферу.
Можно тебя попросить?
Триаж вздохнула и снова подняла его. Монинстар настраивал ручки прибора.
Ладно. Я просто Мне это не нравится. Когда я слышу этот вопль, это словно она с силой тряхнула головой. Это как когда я потеряла моего Я не могу это остановить. Он заставляет меня думать, что если бы у меня был регенерирующий имплант, всё можно было бы исправить, через силу выдавила она, отвернувшись и оглядывая лабораторию через плечо.
Ещё только один раз. Если мы сможем записать субгармоники, это может быть ключом, заверила её Глори.
Триаж вздохнула и её рог начал светиться. Спустя минуту сфера засветилась зелёным и на её верхушке начал формироваться пузырь. Неприятная ухмылка Монинстар растаяла, и она, встряхнувшись, расправила перья, сосредоточившись на машине. Глори взволнованно сглотнула. Сфера дрогнула и переместилась к копытам Триаж, превратилась в пирамиду, металлическое глазное яблоко, шприц и шестерёнку. Затем из груди грубой и циничной кобылы вырвалось рыдание и серебряная капля упала на пол.
Хватит. Я выдохлась. Если хотите ещё ебаться с этой хренью, вырастите себе собственные рога.
Всё хорошо! Всё хорошо, проговорила Глори, глядя вниз на статуэтку, изображающую семимесячный плод пони. Она оттолкнула её под развалившийся стол. Даже такой кобыле, какой была доктор Монинстар, было ясно, что всё не хорошо. Глори обернулась к Монинстар и Муншэдоу, стоящим возле устройства.
Ну, что?
Это начала было Монинстар, но запнулась. Она взглянула на накрытую статуэтку снова сглотнула. Да. Субгармоники получены. Невероятно сложные субгармоники. Я никогда её взгляд снова скользнул в сторону. Я тоже хорошая пони, тихо пробормотала она себе под нос. Эта ХМА должно быть одно из сложнейших заклинаний в истории. Взгляни.
Она передала Глори распечатку, испещрённую графиками.
Глори пробежалась взглядом по отчёту, изучая пики и плато. Затем она проверила следующий. И ещё один.
Почему они не постоянны? Видите? Здесь? И здесь? И вот здесь тоже? заметила она, указывая на определённые линии, выводящие пики и провалы.
Оборудование в порядке. Может требуется калибровка? предположила Монинстар.
Нет. Это словно пегаска моргнула и уставилась на укрытый комочек серебряного металла. Это несущая волна. Это не просто магический эффект. Оно передаёт информацию!
Она осторожно отодвинула стол и достала статуэтку.
Если мы подключим это к терминалу и проанализируем передачу это может быть вражеской передачей. Или, возможно, оно пытается что-то контролировать? Или может все эти различные формы, которые принимает металл, могут быть своего рода технической схемой! Мы можем использовать это в своих интересах. Подумайте об открывающихся возможностях! ликующе воскликнула Глори.
Мне казалось, ты всё же заинтересована в поисках Блекджек? сухо заметила Муншэдоу.
Глори замерла. Медленно, она опустила взгляд на серебряную статуэтку, изображающую мертворождённого жеребёнка. Она взглянула на заплаканную Триаж и на мрачных Монинстар с Муншэдоу. Затем она она тихонько отложила металлический комок в сторону и подошедшая Муншэдоу прикрыла его тканью.
Спасибо, всхлипнула Триаж и Муншэдоу кивнула.
Итак. Теперь у нас есть субгармоники эффекта заклинания. Как их заблокировать? оживлённым тоном спросила Глори, стремясь двигаться дальше.
Понятия не имею. Здесь, когда дело доходит до практического применения, теория становится несколько размытой, призналась Монинстар.
Если мы заполучим в свои копыта все до последнего передатчики в Пустоши, соберём их вокруг Хуффа и выкрутим их на максимум, может тогда мы сможем достаточно заглушить эффект ХМА, чтобы противостоять его последствиям.
Она принялась считать на крыльях.
Нам нужно несколько тысяч рабочих, деньги, чтобы всем им платить, поддержка с воздуха, обеспечение безопасности работы охватят всю Пустошь
Я думаю, оставим это как план «Б», сухо прокомментировала Муншэдоу.
Что на счёт противомагии? предложила Триаж.
Протичего? недоумённо заморгала Монинстар. Это что?
Триаж вздохнула.
Иногда некоторые пони могут это сделать, когда они знают такое же заклинание, и они знают, что другой пони это знает. Это одна из причин, почему многие единороги не распространяются о том, какая магия им доступна.
Она обвела взглядом пегасов, чьи лица выражали недоумение.
Что, никто из вас этого не знал? Это ж основы магии.
Большинство единорогов не публиковали своих статей в научных журналах Анклава, заметила Глори. Триаж переводила взгляд с одной пегаски на другую, будто желая убедиться, что они действительно нуждаются в разъяснениях.
Что ж, скажем, ты единорог, который собирается сотворить на себя лечащее заклинание, и я знаю, как его сотворить, и я знаю, что ты собираешься его сотворить. Ну это сложно объяснить. Это вроде как сотворение заклинания наоборот наизнанку или задом наперёд и вверх ногами. Но если я сотворю моё заклинание в тот же самый момент, когда ты творишь своё, тогда будет большой бум, мы обе сядем на задницы и никакой магии не получится. Это, кстати, отличный способ заработать мигрень, добавила она, левитируя к себе очередную сигарету и прикуривая её.
Интересно. Принцип похож на тот, что используется в шумоподавлении, задумчиво заметила Монинстар. Только вот как бы нам найти точные противофазные микрочастоты, чтобы противопоставить их таким сложным
Муншэдоу взяла распечатку со сканера, перевернула к себе обратной стороной и начала на просвет перерисовывать частотный график. Монинстар открыла рот и, простояв так, с отвисшей челюстью, через минуту получила реверсивный сигнал ХМА.
Легко, отмахнулась пегаска, поднимая готовый график.
Мои слова ну я запыхтела Монинстар, затем собралась и поправила свои толстые очки крылом. Что ж, это определённо обернётся для нашей системы хорошей погодой. Конечно, потребуется определённая настройка. Сигнал довольно сложной. И, безусловно, потребуется время, чтобы обучить единорога точно творить это заклинание
Но Муншэдоу, похоже, не слушала, а всё вглядывалась в получившийся график.
Что? спросил Монинстар, заметив, что Муншэдоу отвлеклась. Только не говори мне, что ты уже видела этот график раньше.
Муншэдоу потёрла копытом подбородок, затем медленно улыбнулась.
А знаешь, я думаю, что видела
* * *
Вода. Она капала. Сочилась. Хлюпала. Закручивалась. Клокотала. Плескалась. Стекала. Она двигалась быстро, медленно и не двигалась вообще. Она избегала прямых линий, ударяясь в них где только могла. Скапливаясь, она ждала, пока не накопит критическую массу, чтобы однажды прорваться на свободу. Чтобы двигаясь, просочиться через город каплями и потоками.
Хотя, жидкость была не единственным, что двигалось в городе. По улицам кружили чёрные и серебряные вихри. Бормочущее жужжание резонировало на одной и той же ужасной ноте, проникая во все уголки. Кружащиеся вихри прокатывались по городу как вьюга, разрывая всё, что привлекало их внимание, а затем перерабатывали это. Словно вода, они были в постоянном движении, эти крошечные чёрные и серебряные точки. Иногда они образовывали чернильные мерцающие коврики, которые в следующую секунду могли взорваться яростным движением.
Но они не были чем-то стихийным. Они двигались с определённой целью. Там, где они пройдут, с одного здания к другому перебросится свежий кабель. Искрошится опорная балка. Залатается пробоина. Конечная цель их строительства могла быть необъяснима, но это было строительство. Этот мёртвый и пустой город подчинялся единой воле
* * *
На цокот его копыт туннель отзывался слабым эхом. Вдоль стен змеились шипящие трубы, выхватываемые из темноты светом ламп аварийного освещения. Он шёл подчёркнуто медленно, ровными шагами и дружелюбно улыбался, даже не глядя на сторожевых ботов, провожающих его холодными, механическими глазами. Белый пластиковый диск при каждом шаге хлопал по его груди. Не смотря на улыбку, когда он достиг люка рядом с большой дверью, его лицевые мышцы дёрнулись, едва сдерживая гнев. В двух нишах по бокам от входа скрывалась пара Ультра-Стражей.
Чего тебе? прошипел дверной динамик синтетическим кобыльим голосом.
Нужно кое-что обсудить, о, обещающая, небрежно отозвался Стил Рейн, в его словах скользила лёгкая усмешка.
Ступай и не возвращайся, пока тебя не вызовут, отрезал голос.
Ладно, ответил жеребец, чуть пожав плечами. Я могу просто поболтать и с этими роботами. Ведь не важно, что услышит твоя Богиня, верно?
Последовала небольшая пауза и дверь с шипением отворилась. За дверью была большая капсула, окружённая двумя, вложенными друг в друга кольцами, каждое из которых было снабжено полудюжиной механических рук. Они поворачивались вокруг объекта, расположенного в капсуле: наполовину разобранной кобылы. Её светящиеся зелёным глаза злобно уставились на жеребца.
Чего ты хочешь, Стил? Я в середине довольно деликатного обновления.
Все четыре её ноги сейчас соединялись только проводами и её бёдра были полностью отделены от тела. В разрыве виднелись металлические кабели и позвонки. Одно крыло оставалось подключено к плечу, а другое было отделено и сейчас механические руки манипулировали с его крошечными талисманами.
О, я в курсе, походя, ответил он, когда дверь за ним закрылась, и он обошёл вокруг управляющего терминала. Любишь автоматизацию, да? Просто нажимаешь кнопку, и всё делается само.
Ты что делаешь? спросила Аврора, изумлённо распахнув зелёные глаза.
Ставлю процесс на паузу, ответил он и нажал кнопку. Спустя секунду руки замерли, оставив её свисающей в ограничителях, охватывающих её грудь, горло и бёдра. Затем он спокойно подошёл и под шокированным взглядом Авроры разбил камеры в углах комнаты. Так-то. А теперь, когда здесь только ты и я, нам нужно кое-что обсудить.
Кобыла забилась в ограничителях.
Немедленно включи машину обратно! Как ты смеешь?
Но Стил Рейн только спокойно улыбался, глядя на неё.
Выполняй!
Жеребец не двинулся.
Включи, или умрёшь!
Жеребец не пошевелился и не произнёс ни слова. Его молчание и бездействие вызвали в ней такой гнев, что она затряслась, заставив ограничители зазвенеть.
Что-то сомневаюсь, ответил он, потрогав шрам у себя на груди. Это подтверждает мою теорию, что у тебя нет команды на моё убийство. В отличие от Когнитум.
Он медленно приблизился к Авроре.
Итак, я хочу немного поболтать о тебе, обо мне и о твоей Богине. Видишь ли, я заметил кое-какие нестыковки в нашей организации. «Убить Блекджек», «Схватить Блекджек», «Оставить Блекджек в покое». Это уже довольно давно возмущает меня. К примеру, если Блекджек так важна, тебе стоило бы выделить мне нескольких Предвестников для организации её поиска, но вместо этого мы сидим тут на задницах, набираем рекрутов и тренируемся, не имея представления, к чему нас готовят.