Скажи, Ресталь, чего же им не хватало? Войны нет, страна полностью себя содержит, еще и торгует с соседями. Налоги я с них не драл запредельные, помогал, если просили о нужном, а не о всякой бессмыслице или халяве за красивые глазки. Даже с рабством борющихся активистов поддерживаю! Но, нет, им переворот подавай. Титулы, земли государственные и соседские, тех, кто по их субъективному мнению, на этом свете зажился. Как с ними быть?! Отчего они не хотят быть просто теми, кем родились? А если не устраивает, так вперед, служить короне, и не на балах отплясывая, а делом доказывая, что ради страны готов на многое. Тогда и плюшки разные будут, и титул появится, а с ним и уважение, как мое, так и окружающих. Работать нужно, а не роптать на тяжелую жизнь всеми непонятого бедняги.
Понятия не имею, почему твой серпентарий так на тебя ополчился. С этим вопросом в тайную канцелярию. Как по мне, так они у тебя явно не дорабатывают. Проморгали практически твое убийство, с радостью отодвинув от себя отчет, который до этого пытался читать вдумчиво, ответил я.
Гнать их в шею буду, зло буркнул король. Еще и туда нужно нового начальника, и весь персонал подбирать. А этих на повторное обучение в стройбат. Пусть снова поднимаются и вспоминают, за каким они пошли на службу. А то как возмущаться объемом работы и получать оплату, так они первые. А вот убили бы меня, и что тогда? Или они не понимают, что таких псов бывшей власти уничтожают без жалости и в первых рядах? Никому не нужны давшие мне клятву. Убили бы их вместе с семьями, и все дела. Свалить бы они не успели все вместе. Не так-то просто сняться с насиженного десятилетиями места.
И с ними разберемся. Не первостепенное дело, но приставить к ним своего человека нужно, сделав пометку на бумаге, я кивнул собственным мыслям.
Добьюсь полной проверки под разными зельями всех, и даже их родных. Нужно быть слепыми и тупыми, чтобы ничего не заметить. А раз видели и молчали, значит, собственную игру вести могли. Нужны ли нам такие в тайном отделе? Думаю, нет.
- Но нас на всех не хватит. Нас трое!
Услышав отчаянный шепот Ульроса, я откинулся на спинку кресла и внимательно на него посмотрел.
Уставший, нервный, с лихорадочно бегающими глазами. Так дело не пойдет. Пока мы завязли в делах и проблемах, король явно надумал себе всего, и теперь видит врагов даже там, где их нет. При таком настрое монарха нам не нужны будут никакие заговорщики. Он сам развалит нашу страну, утопив ее в допросах, проверках и крови тех, кто их не пройдет.
Вспомнил, что недавно приходивший Сальтор притащил очередную партию нужных мне сейчас зелий. Я вытащил из ящика стола три пузырька: успокоительное варево, способствующее концентрации внимания и прочищающее разум. Накапав каждого по три капли, разбавил все водой из собственной фляги. В нее-то точно никто и ничего не смог бы подмешать, не отцепив флягу от моего ремня.
Сама фляга появилась у меня сутки назад, когда самого накрыло паникой, и везде стали мерещиться враги. Принесший в тот раз обед целитель выслушал всю ту чушь, что я нес также, как сейчас Ульрос, покрутил пальцем у виска и посоветовал носить фляжку, раз воды выпить из общего графина уже страшно.
Вот не знаю, подшучивал он или говорил серьезно, но я так и поступил. Потребовал принести мне фляжку, потом сам вымыл ее несколько раз в умывальнике общего туалета и там же налил воды из под крана. Пока не появились у меня волшебные микстурки, я пил эту воду и ел то, что приносил Сальтор. Отпустило меня не сразу. Где-то на втором приеме, но целитель сказал, что это из-за дозы в оду каплю. Другу я отвесил три, значит, подействовать должно в течение часа. Побочные эффекты, такие, как тошнота или резь в желудке, сейчас не казались страшными. Оказаться в немилости слетевшего с катушек короля, куда страшнее.
Пей. Просто мои зелья и моя вода, пояснил я на недоуменный взгляд друга. Рассудок прочищает хорошо.
Как скажешь. Тебе-то я верю, ответил король, пробуя неприятный на вкус состав и кривясь.
Я и сам был не в восторге, но эффект от них я проверил на себе. Лучшего сейчас для друга не найти.
И я тебе верю. А еще знаю, как минимум пятерых, кто из-за твоего смещения увидит лишь минусы. Пусть они и будут исходить из личных предпочтений, но это ли не самая большая гарантия лояльности? Пока человек заинтересован кровно, он будет помогать тебе. И все, что ты можешь сделать, это продлить подобный интерес, насколько сможешь. А все, кто твердят о вечной преданности, оказываются на проверку лжецами или безумными фанатиками.
Я согласен и внимательно тебя слушаю, подумав, кивнул Ульрос, допивая гремучую смесь. Кто эти пятеро надежных?
Как бы странно это не прозвучало, но Эмиль желтый, Ириден Рнев, Сальтор Нервер, а еще семьи Жефар и Кертонов. По тому, что мы узнали, они бы пострадали больше всех. Их заговорщики желали уничтожить подчистую. Там намешано много всего, от банальной зависти и пересечения интересов до отказов в личной жизни.
Я понимаю, почему ты внес в список безопасных своего будущего родственника, целителя, который о тебе заботиться и две благородные фамилии. Но сутенер?! Он-то чем может нас поддержать?
Ты, правда, не понимаешь, какая власть сейчас в руках этого Эмиля?! я понял, что мой друг зашоренный и недальновидный.
Может быть, лучше отдать власть Лерье? Он-то сразу смекнул, насколько важен дракон, лишившийся фамилии. Даже смог меня натолкнуть на эту мысль. Проверив его со всех сторон, я понял, что Эмиль развернул настоящую сеть и опутал ею не только столицу.
Нет, мотнул головой Ульрос. За ним нет поддерживающей его семьи, титула и веса в стране или в армии. По сути, он одиночка, сумевший заработать некоторое состояние на борделях и мануфактурах.
А если отступить от привычных тебе понятий благосостояния и весомости? решил я начать с вопроса. Он собирает девочек, твоих подданных, между прочим, по таким местам, что мы с тобой и не слышали. Выкупает за свои собственные деньги, дает им приют, тепло, заботу, учит и адаптирует к нормальной жизни. Пусть не все к ней готовы сразу вернуться, и остаются работать в борделях под его надзором, но это их выбор.
За годы подобной работы, он спас много женщин. Они привыкли вновь чувствовать себя в безопасности на твоих улицах, создали семьи и большая часть из них, кстати, стала супругами твоих воинов. Кто, как не видевший изнанку мирной жизни, может понять девушек, что ехали работать горничными, а оказались в борделях? А драконам бывалые любимые женщины не недостаток, как ты понимаешь.
Для драконов с повышенным либидо нужны были бордели Эмиля. А уж если они осознавали в девушке свою истинную, то принимали ее любой. Как, впрочем, и полюбить мы с драконом могли любую женщину. О невинности в подобных вариантах и не задумывались.
Положим, тут ты прав. За него могут вступиться женщины, обязанные ему жизнью, а вместе с ними и их близкие. Но этого мало, кажется, теперь он начинает понимать суть.
Осталось разъяснить не так уж и много.
Этогода. Но ему еще благодарны служители храмов в нескольких странах. Новорожденных младенцев они теперь передают семьям без детей. А таких немало в твоей стране. Или ты думаешь, что те же детки, которых он сейчас собирает по ночлежкам и дает им новый дом, через несколько лет не станут на его защиту? Дело не в титуле. Он обладает благородством и огромным сердцем. Таких нужно одаривать, не выискивая выгоду. Они это заслуживают.
Но он ничего не просит, кроме разрешений начать то или иное дело, нахмурился Ульрос.
А без просьбы ты уже ничего и сделать не можешь? Религия не позволяет? Совсем зазнался на своем троне?
Не дерзи! рыкнул король.
А то, что? Посадишь меня, как их? кивнул я головой на стопку докладов. И кто будет спасать тебя и всю твою страну в следующий раз? Ты, в итоге, получишь страну без проблемных знатных придурков, а я еще не факт, что смогу вернуть расположение любимой. Про ее семью и говорить не буду. Я ненужная мебель для Иридена. Помогать мне он откажется в любом случае. Никто, кроме меня, ничего поделать не сможет. Неоткуда мне ждать помощи, понимаешь? Разве мне важно, как ты отреагируешь на правду, как бы я ее не высказал?
Согласен, тебе сейчас не позавидуешь, зелья, кажется, действовали, и уже более спокойный король расслабился, и оглянувшись, слегка нахмурился.
Мои ребята продолжали трудиться и уже не смотрели на нас.
Я буду думать, как решить твои проблемы. Прости, друг, занесло меня слегка. Как в тот раз, так и сегодня. Я тебе очень благодарен. Ты не думай. Мои проблемы уже не столь критичны. Поймаем часть заразы, остальные или притихнут, прикинувшись зайчиками, или свалят в другие страны, петь о своей незавидной жизни в моей стране. А там и с твоими проблемами разберемся. Если будет нужно, то я сам буду умолять твою гордую Эльзу. Будем ее вместе подарками заваливать. Или новую больницу построим в ее часть. Захочет, будет в ней трудиться, а нет, станет ее курировать, принялся рассуждать король, прикидывая варианты.
Звучит заманчиво. Осталось разгрести дела с этими заговорщиками.
Пока меня перспективы лишь угнетали. Они давали понять, что конца этому пока не видно.
Тех, кого вы мне передали после проверки, я уже распорядился перенести порталами в нашу уютную тюрьму. И с ними работает штат моих палачей. Поют они очень резво и громко, даже от одних только угроз пыток.
Так, вроде бы, мы уже все узнали. Смысл в повторных допросах? не понял я смысл всех затеянных Ульросом повторных мероприятий.
А чтоб не расслаблялись, гады, на лице друга отразилась злоба. И еще нужно узнать, чем они потчевали своих детей, как учили, чем забивали им голову. Их-то я не могу никуда деть. Не на каторгу же отправлять детей, вслед за родителями. Они ни в чем не виноваты, и как с ними быть, я просто не представляю. Были бы нормальные близкие родственники, я бы отдал им, но у некоторых остается такая родня, с которой они никогда и не виделись. Зачем тем дети, да еще и без наследства? Одни, может, и нормально воспитают мелких, а другие окунут их в постоянные претензии и придирки. А как результат, виноватыми будем и я, и они. Снова ненависть и очередной заговор. Я не желаю каждые лет двадцать уничтожать новый заговор.
Загвоздка. И какие идеи у тебя есть?
Ни-ка-ких! У меня голова кругом от всего идет! Одно дело, взрослые парни и девушки, их хоть частично посвящали в дела семьи, и совсем другое те, кому уже стукнуло по одиннадцать и старше. Они чувствовали, что происходит плохое, но верили родителям. Если первых можно отправить в исправительные учреждения для хулиганов, то вторыежертвы.
Представил, как выглядит сейчас мир глазами ребенка, сидящего под стражей в собственном доме. Видящего или только слышащего, как все нервничают, кричат, злятся. Не ходят к нему, не объясняют, в чем он провинился. Ему не позавидуешь. А сами малыши? Они лишь чувствуют и страдают.
Я не представляю, как поступить. Спроси у Лерье, может, он придумает. У него голова светлая.
Кроме как изъять всех и начинать проводить с ними работу по разъяснению, он ничего не предложил. Может, потом придумает чего, но сейчас он сам пасует. Ничего человеческого моему братишке не чуждо. А то я уже испугался, что он и не человек вовсе. С его жесткими границами не сложно позабыть, что он мой брат, и умеет чувствовать, как мы с тобой.
Жестокий, конечно, парень, но справедливый и честный, насколько я успел заметить, заступился я за его Высочество. Без таких, как он, страна может развалиться на куски. Подшучивает, конечно, неприятно, но не бросил тебя разбираться со всем в одиночестве.
А знаешь, что. Позову-ка я к себе твоего будущего родственника и его друга дракона без фамилии. Задам им задачку, как быть с детьми заговорщиков. Заодно расскажу, как мы близки были к перевороту. Была бы им спокойная и сытая жизнь, если бы не ты. Каждое действие имеет последствия. И обычно они бывают двух типов. Одни помогают лично вам, другие всем остальным. Крайне редко они совпадают, к моему глубочайшему сожалению.
Как хочешь, так и поступай. Мне и этого добра хватает, я развел руки, указывая на наш заваленный бумагами кабинет.
Ну уж, нет! Я тебе маякну, и ты появишься с докладом и новыми данными. Нужно тебя обелять в глазах родича Эльзы. Пусть не с первого раза, но провернуть подобное мы сможем. Ты же ради нее это раскручиваешь. Для мира в вашем доме и здоровой атмосферы на улицах. Отрицать подобное ни Эльза, ни ее старший брат не смогут. Быть может, именно на это мы спишем все наши с тобой огрехи.
Ну, раз ты приказываешь, то я так и поступлю. А пока, не мешай мне работать. Для того же отчета нужно перелопатить кучу бумаг, выделив новое и важное. Тебя же явно отпустило. Вокруг вновь не все враги, которых нужно бояться и уничтожать на месте из-за параноидальных страхов.
Ресталь! Договоришься у меня! погрозив мне пальцем, молодой король ушел по своим неотложным делам.
Кстати. Нужно не забыть выпросить для Ульроса зелий у моего целителя, а то не улыбается мне повторно слушать бред про скопление врагов в царстве вечного мрака.
Пусть валит, со всеми своими умными идеями и хитрыми планами по примирению. Абсурд, ведь! Что он хочет получить в итоге? Где я, и где возможность добиться понимания от Иридена?
Мы не просто разные. Наши жизненные приоритеты противоположны. Он торгует и так заботится о своей семье, обеспечивая их всеми возможными благами и комфортом. А я, прежде всего, хочу обеспечить для моей семьи безопасность.
Деньги Нет, они, конечно, важны, но если у меня будет крепкий дом. Даже не поместье, а простой дом с пятью комнатами. Их мне хватит. Как и моей зарплаты на все мои хотелки. Пусть я не смогу дарить Эльзе каждый день новое украшение, но раз в неделю, вполне возможно. Конечно, я не учитываю свое наследство, части в семейных делах, приносившие мне постоянную прибыль, скапливающуюся на моих счетах. Сейчас я говорю лишь о регулярной оплате за мою службу.
Теперь я понимаю, насколько не важны деньги в больших объемах. Важно быть уверенным в любви истинной, ради которой живешь.
Глава 8
Прошло еще три дня подпольной работы инкогнито, и я официально приехал обратно в столицу. Большая часть заговорщиков уже спокойно сидела по камерам, смирившись со своей судьбой. Уже шли суды над теми, кто ничего путного больше рассказать не мог. Так как проводилось все это в некотором освещении со стороны наблюдателей из народа, по улицам столицы ползли слухи о попытке убить короля Ульроса и его младшего брата Лерье.
За подробностями обращались к самому говорливому источникук служащим дворца, которым мы доверяли. Про переворот люди сами додумают. Здесь невозможно направить мысли по нужному следу, если сразу открываешь всю правду. И, напротив, дай пару намеков про невиновный объект, пострадавший от беспредела, и, вполне возможно, общими усилиями народ и сам «раскроет заговор» против любимого монарха. А те, кто пострадал от несправедливости зазнавшихся и чванливых богатеев с титулами и без, будут топить за власть, при которой мирно живут.
Да, они могут не одобрять те или иные решения короля. Роптать и возмущаться на лавочках и очередях за свежим хлебом. А переворот, пока есть кусок хлеба и мяса, их точно не заинтересует. Они приземленно живут. На земле, как любит повторять мой отец, подчеркивая различия между высшим светом, привыкшим мечтать в облаках, и простыми работниками, стоящими крепко на ногах.
Я успел устать от серых казенных стен, и, получив дозволение отдохнуть, уже стал паковать вещи по ящикам отведенного мне стола. Как вдруг, пришел вызов от Ульроса. Мысленно выругавшись, я подхватил последнюю готовую стопочку рукописных бумаг и поспешил в кабинет короля.
Непривычно было видеть, как за одним столом сидят два белых дракона, герцог Ранев и Эмиля желтого. Мне оставили свободным стул напротив занимавшего главное место Ульроса.
Ресталь, мы обсуждаем, на пороге какого веселого поворота в истории нашей страны мы все оказались, красиво загнул Ульрос, тогда как Лерье закатил глаза. Поведай, что вы еще узнали.
Не особо много. У двадцати семей остались адекватные члены семьи. Они смогут взять ответственность за те предприятия и земли, которые ты готов оставить им, под удивленными взглядами мужчин я передал листки другу.
Какой смысл оставлять заговорщикам имущество? Даже не виновным, скептически спросил Ириден.
Можно отнять все, наказав всех членов рода, включая малых детей, но что потом? Какой приставкой к имени Ульроса его наградят злые языки? Ульрос Бессердечный? Таким вы желаете выставить своего короля, герцог?