Я обернулся и осмотрел мою бывшую невесту. Тусклые волосы, бледная кожа, полное отсутствие макияжа сделали ее некрасивой и даже страшной. Платье, в котором ее привезли, уже растеряло свой яркий цвет, но бывшая богачка отказывалась переодеваться, кидая приносимые вещи в ведро для туалета. Настаивать никто не собирался. Хочет она ходить вонючей, но в дорогих тряпках, пожалуйста.
Что? Пришел злорадствовать? вскинув подбородок, выдала оскорбленная невинность. Погоди, я освобожу для тебя часок в моем плотном графике допросов. У следователей я прямо нарасхват. Того и гляди, уведут у тебя невесту.
Раз шутишь, значит, о смерти не помышляешь. Я тут не по собственной воле. Твой отец очень просил меня сказать тебе, что для вас с матерью, той, которая его жена, он скопил некоторую сумму денег. Я передам вам их, если вы освободитесь живыми после каторги. Жить будете не в столице, как понимаешь. И никогда в нее вернуться не сможете.
А что так? Боишься моей мести? Правильно боишься. Я тебя не забуду, зло продолжала она.
Меня подобная наивность разозлила. О какой мести она думает? Неужели настолько глупая?
Ты совсем наивная? Не я виноват, что вы все ввязались в заговор против короля. Ты хоть понимаешь, что вам с матерью не хватило вот столько чтобы оказаться на виселице? Я показал на пальцах ту самую малость, едва раздвинув их. Идиотки! Вот, кто вы. Хочешь острить, пожалуйста. Строить планы местия не против. Но учти, если я узнаю, что ты принялась к исполнению мести, я тебя убью. Сожгу или разорву в облике дракона. Поверь, он давно это желает. Я с трудом удерживал его уже очень давно, а ведь именно меня, черного дракона, твой отец планировал посадить на опустевший трон. Если он верил в мою силу, то и ты в ней не сомневайся. Понятно?!
Понятно, промямлила она и опустила взгляд в пол. Теперь и ты приказываешь мне. Смотришь на меня свысока. Я же теперь без денег
Да. А еще и без титула, который не подарили тебе твои папочки со своим переворотом. Смирись, или сдохнешь. Там, работая на шахтах, и ты, и все те дураки, которых мы арестовали, поймете, что ошибались. Если и там не дойдет, то вы умрете, когда ваш гнев и обиженное шушуканье надоест охране. Там работают не ангелы. Они избивают до кровавых ран кнутами за то, что вы отказываетесь работать и устраиваете драки за дополнительную порцию еды или самое теплое место в общем бараке. Там нет лекарей с сотнями зелий. Вас будут лечить лишь частично. Снимут наполовину боль, затянут основные кровоточащие раны, и отправят работать. Будут следить, чтобы не гноились раны, и вы не подохли. Вы лишь рабочая сила. Как лошади или мулы. Вы не будете людьми. И если ты не умеришь свой пыл, то сдохнешь.
Элоизь тихо плакала, и ее слезы сбегали по щекам от моих слов. Как не странно, но смерти я ей не желал. Уже не желал. Она слишком на многое замахнулась, и теперь ее выживаемость зависит лишь от того, сможет ли она перестроиться достаточно быстро, чтобы выйти на волю не инвалидом и не вперед ногами.
Почему мы, Ресталь? Чем я и моя семья такое заслужили?
Я намеренно сгущал краски, надеясь, что так будет проще ей привыкнуть и к женскому бараку, и к труду, куда бы ее не отправили.
Вы сами решили свою судьбу. Затеяли все, спонсировали практически все мероприятия и планировали беспорядки с убийствами. Если ты не понимаешь, насколько ты и твоя семья виновата, то мне тебя жаль. Ты глупая дура, а не та сообразительная Киль, о которой рассказывал твой отец. Тебе, а не твоей матери он доверил секрет про деньги. Потому что ты, по его мнению, сможешь закрыть дверь в прошлое и начать свое дело. Небольшое, но то, которое сможет вас прокормить. Я даю тебе фору. У тебя будут годы подумать и подобрать то, чем ты сможешь заниматься. Научиться работать в заключении и применить свои знания уже на воле..
Как? В смысле, чему я смогу научиться на каторге?
Я там сам не был, усмехнулся я, но вообще, там есть прачечная, кухня, своя швейная мастерская, есть несколько обрабатывающих производств. Так везде, и возможно, ты научишься работать руками или готовить. Небольшая столовая с парой комнат везде нужна. Она сможет позволить прожить вам с матерью в любом городе. Но это уже не мои проблемы. А твои. Теперь только твои.
Я поняла тебя, помолчала ответила она, спасибо, что подсказал. И что будешь гарантом моего возможного будущего.
Я не монстр. Моя совесть перед тобой чиста. Хоть я и злюсь на тебя за махинации, шантаж и прочее, мстить я уже не хочу. Я исполнял свой долг перед страной, а не пытался от тебя избавиться таким образом.
Уже не хочешь? А раньше? зацепилась она за фразу о мести.
Видимо, ее подобное удивляло. Не в ее характере было прощать врагов.
Раньше я хотел тебя убить. И я, и мой дракон, искренне ответил я, желая поставить точку в этой теме.
И как ты его урезонил? Только ответь правду. Любую, жестокую, но правду. Не жалей меня.
Я и не думал приукрашивать. Меня удовлетворило твое заключение. Смертьэто слишком быстро для тебя, это почти освобождение. А вот жизнь в лишениях, в общих бараках, поедая раз за разом баланду, выдаваемую там за еду Ты будешь носить жесткую робу, сшитую по общим лекалам и нескольким размерам. Не обольщайся, там ты быстро постареешь, растеряешь красоту и загубишь свое здоровье. Не поручусь, что ты создашь семью после, и узнаешь, каково этолюбить и быть любимой. Вот суть моей мести. Которую я сам тебе не предоставлял, ведь ее определил суд. Как тебе? Это звучит достаточно жестоко? Как по мне, так смерть от моих когтей и пламени, гораздо более легкая участь.
Порядочно, даже поражает меня изобретательностью, но только пока я не задумываюсь, что ты описываешь мое будущее, горько усмехнулась Элоизь. Смерть, и правда, стала бы выходом, но на мне уже надето это, она щелкнула пальцем по ошейнику каторжника.
Видимо, не знает, что обойти его условия сложно, но можно.
Я надеюсь, что ты сможешь подумать над своим поведением и гонкой за титулом. Увидишь, что простых людей куда больше, чем знатных и они не страдают от этого. Они работают и живут. Вот и ты начни жить, а не иди к цели получить титул любой ценой, упуская шанс быть счастливой. Ведь ты могла встретить любимого мужчину уже сейчас. Того, кто, возможно, имел титул и сумел бы исполнить твою мечту, я пожал плечами.
Кто знает, как сложилась бы ее жизнь, если бы она не гонялась за нашей семьей.
Давай без нотаций, скривилась Элоизь. Я не готова их слушать сейчас. Во мне все еще клокочет ненависть.
Я промолчал. Быть может, моя ситуация с Элоизь отличалась, но я принял всю семью Киль, как морально ущербных, а значит, недостойных моего внимания. После этого все планы мести показались пустыми. Они сами решили собственную судьбу. И вполне логично, что сейчас о мести мечтает она.
Что же. Тебе пора в камеру, а мне работать. Службу никто не отменял, указал я ей на дверь.
Хватит слов и откровений. Я и так задержал стражей, если вспомнить, что сегодня они должны были переправлять заключенных.
Фыркнув, Элоизь вышла к стражнику, и я дал ей время уйти.
Закрывшись в штабе, я долго работал, старательно отгоняя мысль о выпивке, пока не закончатся суды. Ну, куда сейчас заливаться спиртным, пока работы столько, что пора переезжать жить на служебное место? Оно, пусть и временное, но скоро затмит в памяти и дом, и кровать, и родную подушку.
Вызовы от матери частенько появлялись на кристалле в последние дни. Видимо, родительница уже не злилась на меня, и теперь ей требовались подробности и факты о происходящем. Впору искать убежище и требовать от короля безопасное место. Ведь моя мама перешла от возмущения к выстраиванию логических цепочек. В такие моменты она работала не хуже следователя.
Но я прекрасно понимал, что прятаться долго не смогу. Решившись пройти до дома родителей пешком, а заодно проветрить голову, я лишь мельком отметил знакомое лицо, встретившее меня недалеко от ворот дворца. Не сразу вспомнил, откуда я помню эту пожилую женщину. Размышлял, как же ее зовут, ведь за последние недели я видел столько лиц, что голова шла кругом. Но ее я видел лично. Видимо, я слишком глубоко ушел в собственные мысли. Наверное, по этой причине я и пропустил удар в спину, лишь захрипев от боли в нижней части ребер.
Сдохни, предатель! прошипела та самая кормилица из дома Киль, плюнула на меня и перерезала себе горло.
В нагрудном кармане засветились бусины, оставленные Эльзой для общего пользования в штабе. Я носил их, как частичку любимой, и старался не обращаться к ним, тратя ее силу. А сейчас, получив повреждения, они сами активировались, поддерживая мое тело и останавливая кровь.
Кто-то кричал, звал на помощь, я же сжал кулон и послал вызов своему целителю из отряда. Он успеет, точно успеет. Ему я доверяю, как доверяет она.
Глава 10
Когда я пришел в себя, то все тело покалывало, словно иголками, а спина закаменела. По прошлому опыту, так действовала заморозка нервных окончаний. А неприятные ощущения в теле были из-за того, что мне не позволяли перевернуться. Ненавижу спать на животе, значит, меня привязывали, чтобы не крутился. Так поступают в самых крайних случаях, значит, меня хорошо зацепили. Кстати, кто это сделал?
Расслабившись, я прокрутил воспоминания прошлого дня. Долгие разговоры с семейством Киль, прошедшие достаточно легко. Забавно, что мы поговорили нормально и с отцом, и с его дочерью, первый раз за все наше знакомство. И главное, где?! В камере для допросов! Они только там смогли услышать меня, а я понял их некоторые порывы. Пусть не все, и не со всеми их выводами я был согласен. Но я увидел двух человек, уставших от жизни и с не оправдавшимися надеждами.
Потом я занимался отчетами, пока не решил согласиться на приглашение на ужин от мамы. И покинул дворец, не спеша направляясь в дом родителей. А дальше, шагая по улицам, размышлял о мелочах и вдругТочно! Меня ранила в спину старая кормилица из дома Киль. А ведь я сам ее оправдал. Женщину провели по всем процедурам очистки, избавили от всех действий клятвы. Ей выплатили приличные отступные, и дали время на сбор вещей. Через три недели ее и еще сотню чистых слуг переместили бы в другой город, где они смогли бы начать другую, спокойную и счастливую жизнь.
Неужели она разгадала, что именно я был тем самым стражем, проводившим первый, еще не санкционированный, допрос? Нет. Не может такого быть! Я не мог проколоться, а распознать меня времени у нее точно не было. Мы не общались с ней после того дня. Виделись иногда мельком в доме Киль, но не разговаривали.
Тогда почему она пырнула меня ножом? В чем я лично ее предал? Или не ее? В голове завертелись мысли. Сейчас не особо работала голова, может, из-за долгого сна, а может, от действия микстур и зелий. Но пробиться одна умная мысль смогла.
Неужели это месть старой женщины за полученные сроки и высшие меры наказания сестер прежнего хозяина и их дочь, которую она считаешь своей внучкой? Если это ее правда, и по ее размышлениям, я предал семейство Киль, то да, я предатель их интересов. А вообще, как-то странно сложилось наша реальность. Я спасаю страну, переступая через неверных людей, совершенно не думая о них. О тех, кто потерял все от последствий моих действий.
Но разве я должен быть великодушным ко всем и каждому? Они будут творить зло, планировать разруху и хаос на наших улицах, а мне прощать их и давать второй шанс?! Ну уж, нет! Я не служитель храма, мне подобная мягкость не присуща. За подобным бредом пускай идут к ним под своды. А я, считайте, палач его величества Ульроса. Его пес, если угодно. Убойная сила и броня в одном лице, мы не просто так учились по корпусам и казармам. Таких нас много в стране, если они будут давить на одного, все обойдется. Но если на всех, то мы сломаемся без поддержки и железной силы воли, присущей нам после всех уроков и заданий.
Хочется ей винить меня? Да пожалуйста! Я не против так и не стать для нее героем, спасшим от участи однажды задохнуться под гнетом чувства вины и жалости к давно не маленьким девочкам. Только отныне я буду осторожнее на улицах, если нет за спиной у меня поддержки и дружеского плеча. Нет у меня больше безопасных улиц и безобидных людей, раз никто не может гарантировать что не прилетит в спину ножичек кухонный. Нужно привыкать всегда находиться настороже. И значит, пора заключать союз с драконом, ради нашей с ним общей целостности. Не сейчас, не в лазарете, а на улице или на природе. Перетекая из одной формы в другую, за разговором между двумя сущностями.
Тяжко вздохнув, я попробовал встать. Так как меня уложили на живот, я медленно приподнялся на локтях и коленках, затем осторожно встал рядом с кроватью, выпрямившись во весь рост, стараясь особо не шевелить спиной. Постояв, я уселся обратно на койку. Не шататься же голым по палате. Так хоть простынкой прикрыться можно, не срамно, как говорила бабушка.
Какой ты быстрый пациент, глаз да глаз за тобой нужен, услышал я со стороны двери знакомый вредный голоса Сальтора, думал, еще сутки проспишь, а нет. Только двенадцать часов, и ты уже в сознании. Почти завидую такой скорости, хотя нет. Не дело это, на работу раньше выходить, если повезло получить несколько выходных по состоянию здоровья. Я лучше буду валяться в палате, пока не выгонят.
Понять не могу, ты меня ругаешь или хвалишь, хрипло спросил я.
Голос не слушался, и пришлось пару раз кашлянуть, прочищая горло.
Сам пока не определился. Ты мне скажи, какого поперся пешком и куда? Это было нападение нераскрытых заговорщиков? Или тебе из-за других твоих дел прилетело за отменное исполнение служебных обязанностей?
Нет, хмыкнул я, прикидывая, как проще разъяснить о сути случившегося. Это была материнская любовь, выражающаяся в извращенной форме собачьей преданности.
Целитель замер в несуразной позе, протянув руку за чем-то на полочке, остановился и задумался над моим ответом. Я бы посмеялся, но он слишком быстро отошел, обернулся ко мне лицом и нахмурился.
- Я слишком много работал и беспокоился за тебя. Не все, конечно, было по твоей вине, но предупреждаю, я тебе страшно отомщу. Придумаю, как, и отомщу, если будешь толкать свои речи в подобном стиле и дальше. Я же ничего не понял сейчас. Кто и кого извращенно любил и причем ты тут?
Та старая кормилица отомстила предателю, жениху Элоизь Киль. По крайней мере, я на это надеюсь, усмехнулся я.
О как! Занятно. Мы тут о заговоре думаем, проверяем по второму кругу всех заговорщиков, а это безумная бабка с дятлом в голове, расслабился лекарь и демонстративно смахнул пот со лба.
Почему с дятлом? порой юмор целителей меня все еще смущал.
Хотя, уже я понимал их лучше. Не впадал в ступор, как бывало с Эльзой в первые месяцы совместной работы. Таким темпом, через еще лет десять я буду с ними на одной волне.
Потому что кукушка у нее явно давно свалила в теплые страны, а на ее место присел дятел и долбил по оставшимся извилинам слишком длительный период времени. Ну, не может нормальный здравомыслящий человек верить, что ваши отношения были добровольные. Вы же только что не цапались на публике, пощелкав пальцами, маркиз махнул рукой. Там любовью и не отсвечивало.
Твои метафоры меня иногда вгоняют в ступор, неужели нельзя выражаться проще и понятнее?
Можно, но я всегда пытаюсь хоть вслух, хоть мысленно, поставить границы творящемуся вокруг сумасшествию. Своего рода предварительный диагноз. Сказать, что женщина потеряла рассудок, можно легко. Но психи обычно в понимании окружающихэто рвущие на себе волосы, бормочущие под нос, с лихорадочно бегающими глазами. А она явно была не такая. Ее тихое помешательство не бросается в глаза. Так, вскользь брошенная нестандартная фраза, зацикленность на какой-то одной мысли или идее. Вроде как, она нормальная с первого взгляда, но рассудок уже не вернуть. Привыкай видеть хорошее в патовой ситуации, и черные пятна даже на солнце. Так жизнь не сможет тебя обескуражить и поставить на колени.
Проговаривая все это Сальтор провел диагностику, прощупал рану, и убедившись, что я в норме, подал мне чистую одежду из моего гардероба. Этот комплект я хранил на случай выхода в свет. Но не с Элоизь. С ней бы я скорее пошел в грязной и несвежей форме. Благо больше подобное мне не грозит.
Переодевайся в санблоке, там к тебе уже целая делегация пришла. Стражи с вопросами, родители с самыми худшими предположениями, ну и парни из отряда отметились. Пока ты их всех не успокоишь, спокойно отдохнуть тебе не дадут. Хотя, последних я смогу успокоить и послать в штаб, но вот твоя родня подняв руки, целитель показал, что сдается перед напором моих родителей.