Вот и я так думаю, усмехнулся довольный дракон, и сразу переключился на мои насущные проблемы. Так что же случилось у вас с малышкой Эльзой? Почему вы сейчас не вместе?
Ульрос случился, и этот заговор. Мне пришлось работать под прикрытием, если так можно назвать то безобразное задание, и Эльза об этом не узнала от меня. Вернее, сама сделала выводы, увидев с дочкой семейства Киль, через которую мы и добрались до сути происходящего. Я причинил ей боль. Сильную. И сам бы я себя не простил никогда. Но отпустить ее не смогу, ни при каких условиях. И дело даже не в крыльях. Я люблю ее обоими сущностями.
С этого все и начинается. С чувства любви, что заставляет двигаться вперед. Я ведь даже работал только ради моей жены. Она мое дыхание.
Я кивнул, запоминая эту фразу. Лучше я никогда не придумаю, и не скажу. Самое настоящее дыхание, вот кем для меня стала целительница Эльза. Мое солнышко, дающее надежду на большее в этой жизни.
Знаете Я готов выдвигаться на ваше место работы, обсуждать все еще более подробно, у меня желания не было.
Это теперь наше общее место работы. Тебе придется выучить парочку правил, запомнить протоколы твоих действий, реакции на разные события, удерживать в голове пару списков. А так, у нас все просто и предсказуемо. Постепенно втянешься в процесс обороны нашего дворца.
Я не поверю, пока сам во всем не разберусь. Привычка, знаете ли, встав с кресла, я подхватил свою сумку, показывая, что готов выдвигаться, куда прикажут.
Правильная привычка, не стал задерживаться и господин начальник службы безопасности.
Он первым вышел из больничной палаты. Ощущал я себя, как самый настоящий желторотик из учебки.
Барон не лгал. Работа была не пыльная, не отличающаяся вариациями поведения. Все по регламенту. И да, бумаг было море. Куда больше, чем у меня когда-либо было ранее. Как и того, что я должен был удерживать в голове. Я должен действовать по протоколу, даже если бывшая фаворитка Ульроса сцепится с нынешней. Я и мои ребята не только должны будем разнять дам, но и в течении часа выслать обеих из дворца, получив у судьи предписание о запрете для скандалисток появляться у короля. Дежурный судья обязан принять меня, как начальника службы безопасности, в любое время суток и при любой погоде.
Пока я вникал в суть и привыкал к новой работе, воедино слились ночи и дни, неожиданно перетекающие в месяцы. Куда исчезали недели, так и осталось для меня загадкой Оглянувшись, я понял, что на дворе уже золотая осень. Вот-вот начнется умеренно холодная зима, а я ни на шаг не приблизился к примирению с любимой.
Я знал, что она в безопасности, что чувствует себя прекрасно и не собирается пока возвращаться к работе целителя. Не стремится появляться тут, в столице, зимой и весной, когда начнутся балы. И на этом можно было ставить жирную точку в моей осведомленности.
Глава 12
Несмотря на то, что герцог Ириден Ранев больше не считал меня бесполезной мебелью, до долгих семейных задушевных бесед нам было еще далеко. Я старался не привлекать к себе его внимание, не докучал постоянными расспросами. Да, мне хотелось прижать его к стенке, потребовав подробного ответа, но кто бы его мне дал? Все куцые подробности из жизни любимой я узнавал, если белые братья начинали задавать ему вопросы в моем присутствии. Королевским особам врать не положено, вот он и рассказывал, избегая подробностей и намеков, где сейчас спряталась Эльза, рисуя нечеткую счастливую картинку. Пусть этого было слишком мало, но я слушал предельно внимательно, запоминая даже заминки и эмоции, проскальзывавшие на лице Иридена.
А вот мой дракон не был столь добрым и все понимающим. Он начал терять терпение от моего бездействия, и я ощущал, что с каждым разом мне все становится сложнее переходить в крылатую форму. Пока я лишь фиксировал заминку отклика при обращении. Или с какой неохотой он позволяет собой руководить. Пока еще время у меня было, но Не думаю, что у меня есть время до следующего лета, когда он полностью откажет мне в крыльях. По рассказам моих знакомых и их знакомых, после последнего в жизни полета, я познаю, каково на вкус истинное одиночество.
Да и Тьма с ними! Пусть хоть вообще отсохнут крылья, если так я смогу вернуть расположение моей девочки, то я не против перестать быть драконом. Говорят, некоторые отношения успешно паразитируют на чувстве жалости. С моим текущим положением выбирать особо не приходится. Я готов отдать ей все, что имею, став ее вечной проблемой. Думаю, что она, как целитель, попытается помочь мне, если заинтересуется возможностью вновь восстановить мою способность к полетам И да, я чувствую себя жалким.
От подобных мыслей на душе становилось противно и горько одновременно. Я, некогда сильный и свободный дракон, докатился до размышлений, а не стать ли калекой ради крохотного шанса увидеть любимую. С каждым днем все больше хотелось напиться и забыть все проблемы, хотя бы на время. Но, увы. Работа не давала времени на подобное бессмысленное мероприятие.
На открытии школы для девочек я видел, как рад Ириден, что его предложение полностью реализовали, и даже добавили имя рода в название. Отныне в столице появилась Академия Благородных Девиц имени герцога Ранев. Пусть никакой прибыли с подобного начинания молодой делец не получит, но зато его слово отныне будет решающим среди управляющей верхушки этого учебного заведения. Он лично сможет проверять отчетность, и выгонять проворовавшихся ушлых людей, не ставя в известность никого из советников короля. Но также ему придется разбираться с поступающими на учителей жалобами. Однако, если судить по его лицу, подобное мужчину только радовало.
Впрочем, меня самого очень радовало, что школа для мальчиков будет под контролем моего брата.
Полностью оправданный, он вернулся домой, и на него спихнули проект начинания, так как не желали зазнавшиеся кабинетные работники слушаться Эмиля. Ведь, как дракон, он не был очень сильным, лишь одним из многих. А отсутствие у него фамилии и титула дарило глупцам чувство превосходства над умным и талантливым парнем.
На их беду, брату было плевать на все титулы, вместе взятые, ведь за время своего побега он работал и простым грузчиком в порту и на всевозможных складах, и мойщиком посуды, и даже строителем.
Младший понял, насколько титул и чистота крови мало значат, если нет внутреннего стержня. С Эмилем они сошлись быстро и уже на пару разбирались с проблемами, открывая дверь очередного кабинетного правителя ногами. Их проект мы запустили три недели назад, и сразу переправили в него всех мальчиков из западного крыла дворца. Сейчас группы маленькие, в самой большой всего пять малышей возрастом от года до трех лет. Но со временем мы надеемся сделать место популярным.
Вернее, мы желаем заполнить обе академии, как для мальчиков, так и для девочек. Конечно, развеять печальную идею, что обе академииэто своеобразное место ссылки для ненадежных короне людей, будет непросто. Многое будет зависеть от того, как зарекомендуют себя наши детки-выпускники.
Эх, ожидают нас убытки прошептал едва слышно Ириден, оглядываясь по сторонам.
Видимо, мысли у нас сходились в некоторых моментах.
Может, стоит назначить малую цену за обучение? предложил я первое, что пришло в голову.
Нет, мотнул головой герцог, дешевка точно не понравится знатным. Нужно изначально держать марку.
Гранты для одаренных девочек из низших слоев общества?
И этим мы убьем саму идею воспитания светских особ благородного происхождения. Тут нужно что-то такое, чтобы девочки хотели сюда поступать. Те, у кого нет магического дара или у кого он едва проявился. Они должны гордо заявлять, что желают только в нашу академию. И говорить это не подружкам, а родителям.
Я могу многое просчитать, но к чему тянутся молодые особы, даже не представляю. Не мой это контингент. Меня лишь одна девушка интересует, вырвалось у меня помимо воли откровенное признание.
Знаю. Ты, увы, потерян для общества леди, желающих удачно выйти замуж. Истинных не предают, также спокойно ответил Ириден, не отвлекаясь от воодушевленной речи назначенного им директора.
Когда ты понял?
Либидо, спокойно пожал плечами Ириден. Ты не ходишь в бордели, не имеешь любовниц и не покупаешь ничего из набора дамских угодников, направляющихся в гости в расчете на жаркую ночь. Это означает лишь только одноЭльза твоя истинная.
Потрясающая у вас агентурная сеть. Могу я узнать, как именно вы смогли ею меня опутать? Ну, кроме тех же борделей, которыми управляет ваш лучший друг, с неподдельным восторгом спросил я о подробностях.
Не тот профиль выбрал столь талантливый молодой человек. Такие в армии быстро поднимаются до генералов и ведут страну к прекрасному будущему.
Напоил вашего брата и узнал, какими счетами семьи в банке распоряжаетесь именно вы. А там уже было просто. Банк, где вы храните все свои сбережения, принадлежит моему деду по отцу из младшей ветви. Моя просьба была исполнена в самые кратчайшие сроки.
Начинаю вас бояться.
Не стоит. Ты многое сделал для страны и продолжаешь делать сейчас. Я все еще тебя не считаю хорошей партией для сестры, но и понимаю, что верность дракона лучше, чем клятвы друида или простого мага. Последние можно легко снять или внести в них коррективы. Я позволяю тебе ухаживать за сестрой, но только после ее возвращения. Или до момента, когда она будет готова встретиться с тобой.
Я кивнул, не зная, что ответить. Радость вспыхнула в душе, но быстро потухла. Какой смысл в его разрешении, если любимой моей малышки нет в столице?
А ты не весел, я погляжу. Что, уже расхотел быть с моей сестрой? разглядел мои эмоции герцог.
Конечно, нет! Но ее нет в столице. Нет и в ближайших городах, куда я сумел дотянуться. Такими темпами на ее поиски у меня уйдут годы.
Может, и так, безразлично пожал плечами Ириден. Зато ты успеешь придумать, как выпросить у Эльзы прощение. Вас ведь учат стратегии, вот и потренируешься в разгадывании женской логики. Пока на схемах и бумаге.
Усмехнувшись, я лишь кивнул. Не было у меня плана, как заслужить доверие истиной. Ни одной мысли не было, о каком плане вообще может идти речь? Я готов кинуть к ее ногам все, что имею и смогу завоевать. Готов совершить любой подвиг, и, как в древние времена, вызвать ее врагов на дуэль. Но ведь ей это не нужно
В моем доме стояли подписанные с моей стороны приглашения на нашу свадьбу в нескольких ящиках. Нет. Это были не те, что когда-то прислали наши мамы в дом Эльзы. Я потребовал у мамы списки, и вычеркнув из них временно отсутствующих знатных людей, севших в тюрьму и ныне мертвых, повторил заказ. Сам вписывал имена, уважительные эпитеты, и оставлял место для подписи Эльзы, выставляя новую дату, когда, наконец, назову ее своей женой.
Присмотрел дом, выбрав один из тех, что уже никому не будет принадлежать. С огромным садом, удобной планировкой и ремонтом, который должен понравиться моей будущей жене, исходя из того, что я о ней знаю. Близко к центру столицы, но в самом тихом районе, который только можно найти. Заказал часть новой мебели для нашей спальни и детской. А еще я уже некоторое время ловлю себя на мысли, что рассматриваю наряды встречных дам с любопытством. Еще немного, и начну собирать гардероб для супруги.
Она спрашивает обо мне? почему-то сорвалось с языка, хоть я и не хотел знать ответ, боясь жестокой правды.
Герцог Ранев посмотрел на меня с непонятным сейчас сожалением. Это не была жалость в любом ее проявлении. Скорее, сочувствие, как его понимал Ириден Ранев в своей заботе о семье, к которой я не отношусь.
Какой ответ ты хочешь услышать? едва заметно пожал он плечами. Нет, она забыла о твоем существовании? Сам понимаешь, что такого быть не может. Моя семья не такая. Сестра полюбила тебя, подпустила к себе и доверилась. Все, что случилось потом, она отнесла на собственный счет, посчитав себя несостоятельной, как женщина, раз у тебя не возникло мысли предупредить ее о своих действиях. Да, предал ты. Но ведь она сама рисковала, всем решаясь на последний шаг. Вот такая у нас извращенная логика. Мы не кричим о своей боли, а просто отходим в сторону.
Знаешь, я ненавижу собственную слабую сущность, что не могла противостоять королевскому приказу. Если бы я был хотя бы равен ему, то смог бы отказаться исполнять приказ. Ведь тогда бы все сложилось по-другому. Я бы отменил все, потребовал заставить играть роль подставного жениха другого дракона, принялся я оправдываться перед ним, сам не понимая, зачем.
Возможно, и сложилось бы все у вас с ней, но кому было бы легче, упусти вы время, чтобы устроить новые ухаживания с другим драконом. Ты бы мог гарантировать, что за это время не случился переворот? А ведь счет шел уже на недели или дни. Второе, и не менее важное, что Эльзу могли бы убить. Истинная, это всегда слабость дракона. Твоя слабость. Предположим, ты не опустил бы ее от себя, вы играли свадьбу всем на зависть, и на торжестве взорвалась бомба, подобная той, что была тогда во дворце. Как по мне, так такой исход был бы логичен.
Зачем им взрывать меня? не понял я, к чему подобное предположение. Да, был переворот, но я же был бы им не важен, как и Эльза.
Не тебя. Короля Ульроса. Без начатой моей мамой бучи во дворце его отца, тут не появился бы любопытный и скучающий Лерье, а значит, и под убийство брата подставить его не сумели бы. Из самых близких и находящихся постоянно рядом людей, у Ульроса есть только ты. И как по мне, так чудесный повод бабахнуть на свадьбе, где будет отплясывать король, поздравляя лучшего друга. Своих они бы отвели из зоны поражения, да и не общались вы с Эльзой с семьями заговорщиков. Напротив, слишком многие, поддерживающие короля, оказались бы под ударом.
Согласен, подобный план я бы и сам одобрил, посчитав его рабочим, требующим минимум вложений.
И я так думаю. Все случилось так, что помогло вам избежать смертей. Так что пусть все идет своим чередом. Без сожалений и потерь с нашей стороны
Иридена позвали сказать пару фраз новым воспитанницам, а я продолжал думать, развивая тему, начатую герцогом.
Он был прав, когда говорил, что заговорщики смогли бы добраться до Ульроса на нашей свадьбе. И взрыв подстроить там было бы достаточно легко в суматохе и всеобщей расслабленности. Но вмешались обстоятельства, представленные личным кошмаром нашей семьиЭлоизь Киль. Из призрачного плана посадить на трон одного из черных драконов, я неожиданно выпал, и также внезапно вернулся в него, хоть и не по своей воле. Эльза обиделась и уехала, развязав мои руки, позволив рисковать и не осторожничать с семьей Киль, заговорщиками и прочим сочувствующим им сбродом. Как я стал бы вести себя, останься она в городе, предположить сложнее.
Тот же момент с приездом Лерье. У нас в папках с допросами был первоначальный план заговора, и там младшего принца лишь обвиняли в отправке убийцы за головой короля. Доказать подобное им было бы не просто. А значит, сесть на трон мог и Лерье, от которого пришлось бы избавляться в спешном порядке, пока он не принялся казнить всех направо и налево. На сколько лет в таком варианте будущего растянулись бы поиски всех заговорщиков, суды, казни и восстановление после этого, я предположить не берусь. Слишком много неоднозначных моментов, в которых результат зависел бы от реакции окружающих.
Никогда не думал, что буду рад отъезду любимой, но Ириден сумел меня убедить в пользе нашего расставания, за несколько минут выставив ситуацию в ином свете. В том ракурсе, о котором я и не размышлял.
Лучше пусть живет Эльза где-нибудь, чем лежит в сырой земле. И не важно, будет она рядом со мной или полюбит кого-нибудь другого.
* * *
Добравшись, наконец, до дома родителей, и выдержав испытание ужином, на котором меня активно допрашивали мама и сестра, я был счастлив уединиться с отцом в кабинете. Можно сказать, сбежал, пока мама не потребовала объяснить ей те моменты, с которыми она не согласна.
Если раньше ее беспокоило, как и сколько я отдыхаю, чем питаюсь, с кем общаюсь, то теперь мама желала устроить мое будущее. И ее не волновало, сколько у меня важных и срочных дел. Ее целью было, что бы я нашел уже завтра Эльзу, и мы через день после этого сыграли свадьбу. Сейчас мама была согласна на простую церемонию, пообещав позже для нас организовать шикарную свадьбу. В ее понимании, все мои проблемы надуманные.
Вот от этого поучительного урока я и сбежал к отцу.
Садись, сын, и рассказывай, как твои дела обстоят на самом деле, устроившись за рабочим столом, отец дал мне понять, что готов слушать.
Я предпочитаю всегда сам начинать беседу с отцом. Так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто главный в этом разговоре. Со стороны, наверное, смотрится это хоть и весомо, но слегка комично и наигранно. Однако, делать я так не перестану.