Фыркнув, я устроился напротив отца, расслабленно и немного развязно. Не хочу пасовать перед родителем, но садиться, как нашкодивший малыш, мне уже не по возрасту. Подрос я за последние лет пятнадцать-двадцать для подобных детальных отчетов. Многие из дел, с которыми я работаю сейчас, носят гриф секретно. И отвечать правду на абсолютно все вопросы, я не смогу при всем желании.
Вот только ты не начинай! Ты-то не строй из себя большого начальника. Мне их хватает, сказал я, махнув рукой на закрытую дверь, где остались мама и сестра, а еще есть те, кто приказывает мне во дворце. В последнее время командиров распихивать некуда. Хоть в каждой комнате по углам расставляй, но боюсь, углов даже во всем огромном дворце не хватит.
Так сильно достают?
Ну, как сказать. Нет, наверное. Скорее, они меня раздражают и боятся, в ответ на удивленный взгляд пояснил я. Вот ты можешь себе представить, как много аристократов уже приползли обратно во дворец под предлогом, что они боятся за свою жизнь и ищут защиты? И что характерно, только молодым леди свойственно испытывать страх. Перебираются без старших рода и дуэний, пока во дворце много сильных, проявивших себя, свободных мужчин. Вот теперь думаю, сколько моих ребят наглые девушки успеют затащить сперва в укромные углы дворца, а потом заманить своими слезами и причитаниями в храм.
Желающий быть пойманным всегда найдет себе ловца, рассмеялся отец, откинувшись на спинку кресла.
Спорное утверждение. Как переживший подобное, никогда себе не желал и другим тоже не желаю подобного незабываемого приключения, отмахнулся я от перспективы сочувствовать наивным военным, получивших себе навязанную и нежеланную жену из-за одной единственной ошибки.
Ты не сравнивай Элоизь и себя с ребятами, которые знакомятся сегодня с девушками. Она была одержимой хищницей, а те, кого ты видишь сейчас, они домашние кошечки, просто у них
Я не дал ему закончить. Рассмеялся и покачал головой.
Течка у них, если судить по поведению. Наряды откровенные, походка расхлябанная, глазками стреляют. Отвратительно видеть их такими. Я же многих из них видел еще соплюшками на их первых балах. В скромных платьях светлой гаммы и с обязательным румянцем на щеках. Тогда они боялись глаза поднять выше груди собеседника. Вот куда это все делось?
Выросли те девочки и поняли, что без усилий нормального мужа им не найти. Родители помочь-то могут всегда, но для них, для старших, важен прежде всего достаток, положение в обществе и регалии родственников. Ну, и любовь для драконов, а вот остальные, они опасаются оказаться с нелюбимыми, я скривился, и теперь уже папа смеялся над моей реакцией.
Про любовь понимаю, но зачем же так нагло себя предлагать? Это же грязно и недостойно настоящей леди!
О, сын, ты, наконец, понимаешь, как сильно влияет на нас, на драконов, любимая женщина. Мы можем любоваться любыми прелестями, и даже использовать красавец, пока не найдем свою собственную красавицу. Потом, как вкусившие лучшее вино, уже не реагируем на молодое или кислое. Оно просто недостойно твоего внимания, ты становишься ценителем.
Может и так. Может, ты прав, а я сужу, как старик, повернутый на морали сухарь. Сам себе удивляюсь, но ничего поделать не могу. От меня уже не зависит моя собственная реакция.
Если подумать, то я, и правда, не любовался женщинами уже давно. В самой красивой и изящной девушке находил недостатки.
А как на работе дела? Устоял дворец, а значит, с ним и наш привычный строй? Не нужно ли нам упрочить власть короля? Как ты сам думаешь, сын? Сейчас я могу полагаться на твое мнение.
Деньгами нашей семьи? пожав плечами, я вспомнил, какие вливания сейчас происходят со стороны Иридена и Эмиля. Попробуй, финансов не бывает много. Но нужно еще найти проект, куда потратить средства. Просто так подарить пару сундуков с золотом, конечно, можно, но какой смысл? Они должны работать на благо королевства, а не оседать в хранилищах.
А ты говорил, что ничего не смыслишь в бизнесе, рассмеялся папа, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Так с кем поведешься Пока я расследую и рапортую на общих собраниях, они обсуждают, как выгодней провести то или иное преобразование с меньшими затратами. Такие идеи звучат, что порой я только и могу, что восхищаться их разумом. Дай им удочку и отправь на остров к туземцам, так они через год смогут толкать местным их же рыбу, как эксклюзивный продукт особой засолки, еще и по приличной цене. И не важно, что для этого им придется работать, как проклятым. Главное, добиться своей цели, а там и отдохнуть можно будет.
Есть такие люди. Меня их разум, просчитывающий все до мелочей, включая риски и возможную прибыль, восхищает. Мне до таких, как до дневного светила пасмурной ночью. Вроде и вкладываюсь в дело постоянно, стараюсь не оплошать ради всей нашей семьи, но не могу получать столько, сколько имеют подобные таланты.
Вот так же себя ощущаю, слушая Иридена и Эмиля. Понимаю все слова, все озвучиваемые предложения, но прекрасно осознаю, что сам бы до подобного никогда не додумался. Лопух-лопухом, я откровенно ответил отцу, высказав все имеющиеся неприятные моменты.
Я понимаю, что пока я учился защищать их, эти парни уже тянули на своих плечах семьи. Им пришлось повзрослеть слишком быстро, и права на ошибку они не имели. Но завистливый червяк вгрызался в душу.
Самокритично выходит, сынок.
А что делать, если это правда. Мое дело ловить наглецов, успокаивать подлецов и сажать преступников. И рассчитывать на вдруг проснувшуюся коммерческую жилку, не стоит. Не дано мне это.
Остынь, герой. Ты теперь не на армейской службе в личном отряде короля. На должности начальника службы безопасности, как я думаю, все больше бумажки, да спесивые придурки попадаются. Куда чаще предателей и наемных убийц. Уж мне-то, бывшему палачу короля, не знать, насколько спокойное у тебя отныне место службы, по-доброму отмахнулся отец.
Однако, высказанная им правда о своем прошлом была неожиданной для меня.
Ты был палачом?
Да-да. Не удивляйся этому. Я не особо люблю распространяться о двадцати годах своей службы, но рад, что ты не оказался на моем месте. Решать кому и как умереть, тяжело Особенно, когда дети свои появляются. Я откровенно сознался, что не справляюсь, и попросил о переводе. Перешел на другую службу, стал налаживать отношения с соседями. Я ведь даже не дипломат. Скорее, присутствую на переговорах, как устрашающий элемент для любителей поговорить безрезультатно. Не всегда получается, но парой, пару пущенных вовремя слухов, и они уже приглядывают за мной и моими реакциями. Еще пара недовольных взглядов, резких жестов, и все более хмурый я, ходящий по коридорам После такого все принимают и подписывают.
А говоришь, хитрость это не твое подшутил я над отцом.
Признаться, картинку он нарисовал знатную.
Нет. Не мое это, заключение очень выгодных сделок, а как раскрутить на послушание паркетных зазнаек, твой отец знает. Подобное даже наукой-то не назовешь. Так, маленькие хитрости контроля окружающих.
Вот про это я и говорю. Ни я, ни тыне дельцы. Мы сила.
Это не плохо. Просто иной уровень. Мы нужны им, а они нам. Тут баланс очень важен, он помогает всем жить без печали.
Качественно другой.
Но что я хорошо могу понять, так это когда меня отвлекают от важных вопросов, усмехнулся он и вновь придвинулся к столу, сложив руки на деревянную поверхность. Что ты будешь делать с поисками Эльзы?
В душе моментально поднялась волна обиды и отрицания. Почему он так хочет влезть в мои проблемы? Я-то его не прошу о помощи, значит, и справиться должен сам. Без советов мамы и наставлений отца. Родители или нет, но еще и их посвящать в свои проблемы я не стану.
Прости, но это не та тема разговоров, которую я хочу обсуждать. Не с тобой точно. Ты был для меня всегда примером, и признавать, что я так ошибся Прости, я покачал головой. Прости, пап, но я не готов перед тобой каяться и выворачивать душу. Все возможные на данный момент способы поиска я уже использовал. Даже нелегальные. Пока Эльза не проявит себя, я ничего поделать не могу. Увы.
Ресталь он явно мне не верил.
Как, впрочем, и все остальные, до того момента, пока я не начинал перечислять, как именно я искал свою зазнобу. Но сегодня я не хотел повторения давно надоевшего разговора.
Нет. Мама, сестра, друзья, знакомые, ты. Всех волнуют мои отношения. А это не так-то просто, найти ту, что скрывается со знанием дела и с неограниченной материальной поддержкой. У меня нет идей, как все вернуть, и чего ждать. Тем более, я не знаю, когда смогу преступить хоть к какому-то плану вымаливания прощения. Эльза не в зоне моей досягаемости! И не желаю я постоянно оправдываться! разозлившись, я встал и ушел, не прощаясь.
Достали! Все меня достали до нервного тика. Все-то им интересно и важно.
Жаль, что уже скоро ко мне пристали те, от кого так просто не сбежишь. Они умеют спрашивать правильно и в верное время.
Глава 13
Вот скажи, как так вышло, что ты, элитный воин Ресталь, влюбился в малышку с острым языком, на пять лет с небольшим хвостиком ставшей ангелом хранителем твоего отряда, и ничего не сделал для того, чтобы ее к себе привязать? слегка заплетавшимся языком спросил у меня Эмиль.
Видимо, его развезло сильнее, чем меня. По крайней мере, я не спешил откровенничать со слезами на глазах.
И что, по-твоему, я должен был сделать? спросил я, окидывая взглядом всю нетрезвую компанию.
На мой взгляд, лишь Ульрос еще держался. Остальных же разморило. Ириден о чем-то спорил с моим братом и Лерье, вычерчивая то-то на найденных в столе бумагах, а Ульрос спорил с Сальтоно по поводу допустимого и не допустимого по этикету и общепринятому протоколу. Но даже если его доводы будут железными, целитель лишь пожмет плечами. Для споров целитель был самым неудобным человеком из всех, кого я знал.
А вот я как-то незаметно остался в компании Эмиля, за низким столиком и в компании ряда бутылок. Как начатых, так и полных. Гуляли мы не по-детски, с шестью ящиками алкоголя и огромным столом разнообразных закусок. Первую часть вечера все было чинно и культурно, за столом и с тостами, а теперь, на третьем часу, мы расползлись по углам с интересными собеседниками. Сам желтый дракон мне был приятен, как собеседник, но вот вопросы, которые он стал задавать, мне не нравились.
Ну, не знаю, в храм отвести, пожал нетрезвый мужчина плечами. Для этой вредины самое торешительное действие, не оставляющее ей выбора.
Так мы и планировали свадьбу. Оставалось совсем чуть-чуть, и она не закончив фразу, я махнул рукой. Какая теперь разница, кто и в чем виноват?
Нет же! Без всего этого, он непонятно покрутил кистью руки. Просто взял и в храм повел. На ровном месте и без предупреждения! А свадьбу потом бы красиво оформили. Я вот так сделаю. И не буду ждать.
А почему еще не сделал? про то, что у гениального новатора Эмиля есть зазноба, знали все. Другое дело, что ее имя он хранил в секрете.
Ну, ты спросил! рассмеялся желтый дракон. Кто она и кто я? Зачем ей сутенер-монополист без рода и защиты семьи? Она ведь жизни спасает, деток самых сложных, считай, с того света возвращает, а я
Он махнул рукой и выпил еще пару глотков из своего бокала. Ну, вот я и узнал страшную тайну всегда уверенного в себя дракона. Оказывается, это лишь маска, а на самом деле он переживает о своем текущем подвешенном состоянии.
То есть, она ничего не знает о твоих чувствах? уже лишь для проформы уточнил я.
Ответ был логичен и предсказуем.
Нет, конечно. Все целители прямолинейные, и она не станет терпеть, если я ей начну докучать.
Есть такое дело. Мне Эльза сразу сказала даже не надеяться ее в любовницы получить. Ее беспокоила честь семьи и отношение света к их фамилиям.
Оставить за скобками признания детали, что именно моя девочка первой соблазнила меня, было логично. Подобным я не собирался делиться ни с кем. Я тот самый коварный и бесчестный соблазнитель, и точка.
Вот! Моя зазноба, может, и из рода попроще, но куда я ей такой? Что я ей могу дать, кроме собственной преданности? не особо радостно спросил Эмиль.
Может, это странно, но я не видел никаких проблем в его ситуации. Напротив, я бы поспешил окольцевать девушку.
Свою любовь, достаток, поддержку в любых начинаниях, перечислил я первое, что пришло на ум. Разве этого мало?
А если дети? Как мой родной ребенок без родового имени будет? Над ним же смеяться будут все окружающие. Вообще все!
Погоди ты о детях думать. Ты сперва узнай, взаимны ли твои чувства, а потом уже планируй дальнейшую жизнь. Видишь, как все меняется. Вчера аристократы ходили, задрав носы, а сегодня работают за паек в робах заключенных. Земель освободилось масса! Вон, скажу этому тугодуму в короне, и он тебя собственным именем наградит. Еще и с титулом, и с куском земли. А нет, так вступишь в ее род. Не думаю, что они откажутся от денег, что ты сможешь им дать. Да и уважение у тебя, считай, в кармане, раз ты входишь в число помощников короля.
Но я не хочу так. По знакомству не хочу. Я же ничего не сделал ради титула, земель и нового имени, нахмуренный нетрезвый Эмиль смотрелся комично, я просто хочу помочь людям. Устроить все, что смогу.
Кто же тогда сделал столько, что этого на титул хватит? Как по мне, так ты и Ириден работали больше других. Вы ради народа стараетесь, а не из-за шкурного интереса. Ради будущего. А не как эти знатные придурки, что и пальцем не шевельнут ради других. Все их заботит свой статус и как они на фоне других будут смотреться. Противно даже смотреть на них! наполнив в очередной раз наши бокалы, я выпил без тоста, словно стремясь смыть привкус горечи и разочарования.
И все-таки, Эмиль слишком отличается от тех драконов, с которыми я знаком годами. Он не от мира сего. Хорошо, что Ранев взял его под свое крыло, иначе страна потеряла бы настоящего гения.
А может, так и нужно жить? Ради своего роди и фамилии? понуро спросил желтый дракон, явно пытающийся переосмыслить свой быт. А, возможно, и все поступки. На пьяную голову такое бывает не редко.
Нет! Я убежден, что подобное ведет к развалу страны и обнищанию простых людей. Если рассуждать подобным образом, то я, как полковник, должен кидать в бой своих людей, не заботясь, сколько из них вернутся домой к семьям. А я так не могу. Они для меня не боевые единицы, а живые люди с мечтами и чувствами. Мне хватит потерь случайных. Тех, которых не избежать.
Одним махом допив нагревшийся в бокале коньяк, я скривился. Уж сильно он опалил мое горло, пробежав по внутренностям жидким пламенем. Желание напиться одолевало меня уже более недели, и кажется, сегодня я не смогу его отогнать, взяв себя в руки.
Да и для чего все это? Ну, навели мы порядок в стране, вытащив на свет, если не всех подлых и жадных недовольных властью придурков, то точно их большую часть. И должно нам быть легче дышать. А толку? Придут новые, дай только время. Это ведь не от власти зависит, будут ли ее любить или нет. Тут дело в раздутом самомнении знатных особ.
Сейчас они притихли, но ходят гордые, распуская слухи, как они, такие верные королю, не поддались на уговоры примкнуть к заговору. А какого же вы, такие хорошие, не оповестили кого следует, что готовится заговор? Почему отошли в сторонку и наблюдали, кто же в итоге победит?
Я не питаю иллюзий на их счет. Они кинулись бы помогать заговорщикам, стоило Ульросу умереть. Ведь тогда уже было понятно, что падет власть белых драконов, а значит, пора переобуваться, пока тебя сосед с конкурентом не опередили, став на полшага ближе к трону.
Ресталь, ты чего замолчал? Тебе нехорошо? тронув меня за плечо, спросил внимательный Эмиль.
Мне уже давно нехорошо. И дело тут не в выпивке или усталости. У меня дракон уходит, сознался я в своей страшной тайне тому, кто сможет меня понять.
Насколько процесс далеко зашел? резко став серьезным, спросил желтый. Ты его еще слышишь или уже нет?
Слышу, но не четко, словно через преграду. Думаю, скоро отлетаюсь.
Это из-за Эльки? Из-за ее побега?
В чем вы тут мою сестру обвиняете? неожиданно спросил Ириден, подошедший к нам с остальными мужчинами. Ее и в столице нет. Так что все проблемы только ваши, и валить на Эльзу я ничего не позволю.
Он уселся напротив меня и приподнял бровь, словно требуя ответ немедленно и без утайки. Весь такой решительный, готовый защищать честь сестренки до самого конца. Сильный мужчина силен во всем.
Ни в чем я ее не обвиняю. Это только моя вина и ни на кого я ее перекладывать не собираюсь, я не хотел откровенничать еще больше, но алкоголь развязывает язык всем без исключения.