А что в итоге? Теперь, спустя уже десять месяцев после начала операции по соблазнению Киль, они расставили посты во всех храмах, где только можно. Ведь молодая мать, по мнению мужчин, должна была сразу рвануть на поиски подходящего мертвого дракона.
А подумать? Ну, хоть немного прикинуть, что новорожденный требует все внимание молодой мамы, которая и спать привыкает урывками, подстраиваясь под маленького человечка. Но, нет. Будем караулить в храмах и нервничать с каждым днем все больше, срывая злость на окружающих.
На месте Эльзы я бы отложила планы о поиске «мужа», пока не смогу оставить ребенка с няней. Когда не потребуется ему кормление каждые три часа, да и самой мне станет необходим глоток свежего воздух. Так что, ждать мужчинам в тех самых кустах, где они засели, еще месяцев пять! И это при самом хорошем раскладе. Ведь адаптация малыша может занять куда более длительный промежуток времени.
Еще они прочесывали поместья и дома, которые сдаются в отдаленных уголках страны и столицы на длительный срок. Если учесть, сколько для небольшой компании можно придумать вариантов спрятаться, при условии, что ограничений в деньгах у них нет Я не представляю, как долго они будут прочесывать местность даже на окраинах столицы, не говоря о более отдаленных районах и поселениях.
На мои намеки не тратить время и искать по другим признакам, Ириден принялся доказывать, что его сестра не будет откладывать момент, если пожелает отомстить обидевшему ее мужчине. Он-то точно знает ее лучше, чем я.
Может быть, он и брат, но ялюбящая женщина, и прежде всего, мать! Для своих детей я бы не стала искать нового родителя, пусть и подставного, если чувства не иссякли. Я убеждена, что Эльза останется верна собственному слову и вернется к Рестялю. А также, я уверена, что хоть один родной человек, но рядом с ней находится. Никогда, и ни при каких условиях мать не отдаст портальный камень в дом, где дочь прячется от всего мира, не получив гарантий, что она в полном порядке. Я бы поклялась всем, чем бы меня ни попросили, что никому не скажу, что подобный камень не увидит ни одна живая душа и прочее. Но возможность оказаться рядом с дочкой и внуком по первому зову, я бы себе оставила.
И вот это мужчины не понимают категорически. Видимо, мы и правда слишком разные, и мыслим разными категориями.
Понаблюдав, как рушатся их планы третий месяц подряд, я решила действовать самостоятельно. Сообщила мужу, что отправляюсь к одной из своих подруг, чтобы отвлечься от бедлама, который творит наш старший сын. Я собрала целую магическую сумку гостинцев.
Мне милостиво разрешили отдыхать и попросили не тревожиться. Они все контролируют и решат в ближайшие сроки. Да-да. Верю, а как же не верить. Мой внук непонятно где, а они так оперативно все решают? Да за кого он меня принимает!? О каком контроле вообще может идти речь, если они в полной темноте блуждают?
Но, внешне я себя не выдала. Лишь улыбнулась, расцеловала любимого и, сев в экипаж, уехала с предвкушающей улыбкой на губах. Путь вел меня в гости к герцогине Ранев, и никуда сворачивать я не собиралась.
Прибыв к воротам особняка Малерты Ранев, я оставила охрану и пошла по дорожке пешком, не спеша и спокойно. Мне было важно, чтобы меня увидели из дома, сообщив графине о неожиданной гостье. И да, я не оставила на самотек свой план и разузнала о ее рабочем графике на этой неделе. Мне не нужен разговор на бегу и при посторонних. Все раздражающие факторы стоит исключить ради положительного результата.
Хозяйка вышла меня встречать через пару минут. Я даже не успела толком полюбоваться садом. Видимо, она не желала меня оскорбить, хоть в ее глазах ямать нерадивого жениха-изменника. А это значит, что она в курсе большей части истории, приключившейся с нашими детьми.
Добрый день, герцогиня, я склонила голову в учтивом поклоне.
Вы к нам на огонек или воды попросить? с усмешкой спросила она, заглядывая мне за спину, словно ожидая увидеть Ресталя. Возможно, и не его одного.
Малерта, милая, я понимаю, что мой сын повел себя, как настоящий недальновидный глупец. И поверь мне, я не на его стороне. Как была тогда, в самом начале этого фарса с Элоизь, так и сейчас. Кстати, он так и не объявил ее своей невестой повторно. Обещал, говорил об этом с ее отцом, но для общества невестой Ресталя осталась Эльза. Если что, я готова подтвердить, что его принуждали к этим отношениям с Киль. Могу на каждом приглашении от своры сплетниц громко об этом кричать.
Может, и так, но я-то тут причем? Я не могу связаться с Эльзой. Дочь забрала у меня портальный камень, как и у Иридена, слишком безразлично пожала она плечами.
Я, быть может, и поверила, но слишком хорошо я смогла ее узнать за время, что мы общались, готовя свадьбу. Важнее семьи у нее нет в жизни приоритетов.
Прости, но ты сейчас врешь, тихо укорила я Малерту. Я мать, и я понимаю твои мотивы. Как и знаю, что меня саму от внука не смогли бы оттащить никакими угрозами и уговорами. Нет в мире таких слов.
Кажется, я была очень убедительна, и это принесло свои плоды. Посмотрев мне в глаза, она рассмеялась и пригласила меня войти в дом.
Герцогиня, вы меня повеселили. Не выпить ли нам прохладного сока? Не в доме, а в саду. Я потом покажу вам свои владения. Теплицы, посадки лекарских трав и те отдаленные места, куда я не пускаю даже большую часть своих работников.
Она говорила показательно громко, и я так же громко стала соглашаться. Видимо, и за ней приглядывает сын, стараясь не упустить ее из виду. А в моменты конспирации лишние соглядатаи мешают чувствовать себя защищенной.
Прости, шепнула мне едва слышно женщина, тут пара ребят Иридена, и я пока не уверена, что они не докладывают ему обо всех моих действиях. А так, они защищают меня от угрозы, что может ожидать за воротами. Но уж слишком часто они оказываются близко ко мне в последнее время. С тех самых пор, как младшая разыграла свою карту. Это подозрительно, с какой стороны не посмотри.
Боится, что ты контактируешь с дочерью? усмехнулась я.
И тут я увидела мужчину, стоящего в конце коридора. Он пристально меня осмотрел. И лишь потом спохватился, склонившись в учтивом поклоне. Простые слуги так себя не ведут, однозначно.
Если бы. Эльза ускользнула и от него, задев за живое, я удивленно приподняла бровь. Понимаешь, они же все думали, что она в том поместье, где и была все это время.
Я кивнула. Про это я слышала много раз, еще до того, как родился наш внук.
Вот. А она унесла портальные камни из дома Иридена и ушла в другое место, но это был лишь финальный аккорд. В доме она жила не так долго, как думал старший сын. Нашла более безопасное место, о котором никто, кроме меня, не знает.
Но зачем?
Хотела отдохнуть от всех, пожала герцогиня плечами. Она ведь понимала, что никто ее в покое не оставит, стоит ей родить маленького дракона. Тут еще и сближения Иридена с Ресталем и прочей компаний. Такое не заметить мы с ней не могли, сама понимаешь, но хорошо это или плохо, сразу не поймешь.
Я кивнула, ведь мысль была разумной и верной. Мужчины любят сплетничать похлеще леди. И им, куда чаще чем нам, присуща мужская солидарность.
Мы прошли через дом, и вышли через стеклянные двери во внутренний двор с великолепным садом. Не спеша брели по дорожкам и негромко разговаривали между собой. Не желали привлекать внимание сторонних наблюдателей из числа прислуги. Мало ли, о чем две немолодые герцогини решили посплетничать.
Запутался мой сын. Заговор этот не к месту грянул. Его предпосылки и отголоски давно проскальзывали, и вот, это случилось. Почему выбрали Ресталя, как главную подсадную утку, я понимаю. Эта Киль оболгала моего младшего сына. Уж не знаю, спал он с ней или нет, но под венец не повел. Он честный, и если бы обесчестил Элоизь, став ее первым мужчиной, то не стал скрываться столько лет. А он сбежал, проявив несгибаемость характера и неуступчивость. Вот и пришлось Ресталю сперва заменить брата в роли ее жениха, а потом, когда он мог отказать ей, его заставил вновь исполнять роль жениха Ульрос. Поверь, он не желал этого сам, и поэтому столь быстро раскрыли весь заговор. Намного дольше шли суды и переоформление собственности осужденных. Устал он отвечать за все, что на него навесили. Потом еще эта должность при короле, я махнула рукой. Знаешь, как он был счастлив, когда родился сынишка? Я уже давно не слышала его голос таким. А когда прилетела сама, то видела, как он едва ли не шеи сворачивал тем работникам госпиталя, которые помогли Эльзе скрыться. Он и сейчас ищет их. И будет продолжать искать. Столько времени, сколько потребуется. И знаешь, почему? Он любит свою Эльзу и обожает сына.
Его назвали Фальраном, призналась Малерта, открывая ту самую тайну, ответ на которую я желала узнать до этого момента.
Значит, в честь покойного дедушки. Очень красивое имя, я благодарна за подобный выбор.
И мне приятно. Мужа я уже не верну. Буду внука называть его именем и надеяться заметить его повадки хоть в повороте головы, она закусила губу, словно испытывая неудобство или боль. Только вот глаза В них уже не было обреченности и тоски.
Любовь так и не отпустила? Как у нас, у драконов?
Слышать о такой верности было приятно. Значит, и Эльза могла перенять подобную черту характера от матери. Верность моему сыну будет очень нужна на их жизненном пути.
Тогда любила. А сейчас Если быть откровенной, я уже и не знаю. Слишком много лет прошло с того момента, как я видела своего мужа живым. Сейчас онлишь смазанный образ в воспоминаниях о счастливых днях, когда мы воевали с ним. Он был смешным и забавно злился, когда мои проказы оказывались креативнее его. Возможно, останься он в живых, и юношеская любовь переросла бы в более взрослое чувство. Но на это не хватило времени. Вот и осталась я со своей любовью.
Печально слышать. Я бы не пережила смерть мужа, но я и мой драконэто совсем другое дело. У нас есть лишь один способ найти истинную любовь в жизни. А ведь даже просто любовь в высшем свете найти не просто.
Я вам завидую, Деметра. Сильное плечо рядом, поддержка родной души в любом деле. С Фальраном я себя чувствовала равной. И мне было иногда обидно чувствовать себя сильной и готовой ко всему. Словно я не леди, не женщина, а настоящий воин нашей страны.
Я кивнула головой, хотя не представляла, каково это. Я брала на себя роль ведущей по собственному желанию, а Малерте приходилась поступать так. Как целитель, она не могла уступить тому, кого считала равной себе, а может, и чуть-чуть слабее. Ведь он был герцогом с рождения, и к быту обычных людей не привык. А она, хоть и была потомственной аристократкой, также являлась и работником, не делавшим разницу между простыми горожанами и знатными людьми.
Ну, хватит. Нет смысла вспоминать прошлое, когда у нас такое будущее впереди. Внук уже есть, осталось деток свести, постаралась я развеять обстановку.
А то, еще немного, и слезы лить начнем.
Ох, милая подруга. Заварила дочка кашу. Я уже и не рада, что когда-то предложила ей подумать о том, как будет честь свою спасать. Теперь и вернуться к Ресталю нужно, и ребенка показать всему высшему свету нельзя. Заклюют же мальчонку. Не забудут наши милые леди, что сперва он родился, а потом мама с папой в храм пошли. И если с подставным мужем поменять дату рождения можно было бы, сдвинув ее на месяца три, то в случае с признанием Ресталяувы.
Это при хорошем раскладе, а то могут же усомниться в отцовстве и станут говорить, что малыш не от моего сына родился, я скривилась. И мне кажется, именно так свет и станет поливать грязью наших детей.
Вот и я так думаю, и очень за них боюсь. Всем языки не укоротишь, яд не сцедишь всякому наглецу, согласилась Малерта.
Знаешь, милая моя честная целительница, у меня есть одна идея, как заставить одного наглого мальчишку исправить то, что он сам натворил. Он-то сможет красиво рассказать о том, какой верной и преданной женой оказалась Эльза. Как понимающе отнеслась к потребностям целого королевства, отступив в сторону, позволив мужу опорочить ее собственное имя.
Идею заставить Ульроса разгребать последствия своих решений, я обдумывала неоднократно. И опыт ему будет, и урок хороший, как поступать нельзя, если не хочешь потом парнокопытным числиться.
Однако есть проблема, и решить ее может только Эльза.
Что, так хочешь внука увидеть? спросила Малерта, улыбаясь.
Хитрить мне больше смысла не было.
Конечно, хочу! Как же иначе! Сама-то уже, наверное, натискала карапуза? Какой он? Улыбается уже, узнает окружающих?
Узнает, конечно, но сдержанный он очень, как Элька в его возрасте. Смотрит внимательно, бровки свои хмурит, да есть требует по расписанию.
Так проведешь меня к Эльзе? У меня и гостинцы с собой. Все самое лучшее для них выбирала, с замиранием сердца спросила я и показала на свою сумку.
Ее я не оставила ни в экипаже, ни в доме, через который мы проходили совсем недавно. По парку мы накручивали уже не первый круг, не присев ни на одну лавочку.
Проведу. Но уходить будем по-хитрому, она вернула меня обратно в дом и громко спросила. Не хочешь ли чаю, дорогая подруга? Со спелой элемикой. В этом году ягода созрела раньше обычного. И так много собрали, что ох!
Очень хочу. Обожаю элемику!
Вот и отлично! Сейчас переоденусь, и пойдем в мой садовый домик. Он далеко и туда ходить можно лишь порталом.
Жду тебя, милая Лерта. Вот прямо тут, устроившись в уютном кресле, я расслабилась.
Отлично все вышло. Вернула расположение хорошей женщины, и внука увижу. С Эльзой при поддержке ее матери договориться будет проще, чем если бы я пришла одна.
* * *
Из портала мы вышли в шикарный сад. В беседке я приметила Эльзу в кресле-качалке, кормящей младенца. Она не сразу заметила нас, а когда отвлеклась от причмокивающего чуда, то прижала его к себе. Подобралась вся, напряглась. Словно я пришла отбирать моего внука силой у его матери.
Зачем она тут? Мам?
Эльза, доченька, все хорошо. Деметра не выдаст тебя. Она имеет право видеть внука, и у нее есть план, как все исправить. Мы-то с тобой совсем запутались. Без посторонней помощи извне уже не сможем обойтись.
Малерта подошла к дочке и поцеловала ее в макушку. Потом двумя пальцами погладила детский лобик и непроизвольно улыбнулась.
Герцогиня Соринь
Махнув рукой, я остановила Эльзу.
Какая я тебе герцогиня? Какая Соринь? Если не можешь называть меня мамой, то это замечательно. Твоей мамой можно лишь гордиться. Можешь называть меня просто Деметра. Даже без леди.
Я улыбнулась и подошла к Эльзе, рассматривая внука. Карапуз был знатный. Шоколадные волосики, бровки и реснички были самые красивые из тех, что я видела. Устроившись рядом на корточках, я смотрела на него и не реагировала на окружающих. Мимоходом отметила, что подходила одна из служанок, позвякивали кружки, пахло выпечкой. Но я все никак не могла наглядеться на моего первого внука. Самого желанного и долгожданного.
Деметра, хватит его гипнотизировать. Зная его маму, он точно не станет реагировать на окружающих, пока не отвалится, как сытый клещ, посмеялась Малерта. Ты лучше расскажи, как ты будешь прикрывать Эльзу перед высшим светом.
А просто. Вот кто нагадил, тот пусть и чистит ее репутацию. Я сейчас про Ульроса говорю, а не про сына. Король испортилкороль разгреб. И никаких отсрочек! Прямо на первом балу начнет рассказывать всем, как гордится вами с Ресталем. Такими самоотверженными и достойными.
И он согласится? удивилась Эльза.
Тихо рассмеялась Малерта, сама разлила взвар и протянула мне пиалу со свежей ягодой.
А куда он денется?! Сам испортил, сам исправит. Вот если бы ты не сдержалась и карапузика не стало, я бы его лично уничтожила. Ему бы неудавшийся переворот стал сказкой!
Я и не думала об этом, смутившись, ответила Эльза. Я люблю сына и его отца. А еще у меня вовремя оказались рядом хорошие друзья. Они-то и поддержали меня в трудную минуту. Несмотря на то, что до конца не были на моей стороне.
Замечательно иметь таких друзей. Я бы хотела их отблагодарить.
Оказать помощь надежным друзьям стоит в любом случае. И я готова оказать любую помощь таким людям, что бы она не сказала.
Дружит она с сутенером-монополистом, сдала дочку Малерта. Такому тоже будешь помогать?
А если, и так! Что, он уже и помощи не достоин, раз его деятельность не совсем привычна в нашем высшем свете. Слышала я о подобном талантливом мальчике. Таких поддерживать нужно всегда, чем бы они не занимались. К тому же, он сейчас работает с королем в его упряжке. Настоящая находка, такого надо талантливого пригреть, пока другие не опередили. Так, что ему нужно?
Может, я и ошибаюсь, но он стесняется отсутствия фамилии. И по этой причине не делает своей любимой предложение.
Дел-то! Я не постесняюсь дать ему свое родовое имя. У меня ведь муж одно время был палачом его величества. И после этого меня совсем не пугают никакие возможные слухи. Если вспомнить, то я сама, по мнению некоторых завистливых дам, принимала кровавые ванны для обретения красоты. Получить в род талантливого и богатого дракона, что не боится замараться ради спасения чужих жизней, будет честью для меня.