А как вы хотели обосновать появление ребенка столь скоро после ее отъезда? подал голос мой младший брат, молчавший до этого.
Неожиданная любовь, поджидавшая сестру в тихом городке, как-то безразлично пожал плечами Ранев, устроившись напротив меня и облокотившись о стену.
Он явно испытывал чувство вины за поступок сестры, вот и не хотел отходить далеко от меня.
Звучит абсурдно и очень наивно, но женская часть могла и поверить, признал Эмиль. Все желают верить в сказочную любовь, поджидающую за углом.
Знаю, но как еще мы должны были прикрыть ее честь? Это ведь не просто расторгнутая помолвка. Это ребенок! Простите за грубость, но ублюдок, я нахмурился и подался вперед, посмотрев на Иридена с неприязнью. Я понимаю теперь, что ты ее любишь и от мелкого бы не отказался. Но подумай сам, отбросив эмоции. У нас не было времени ждать красивого завершения неудавшегося переворота. Да у сестры уже живот невооруженным взглядом было видно, когда Киль осудили! В стране разброд и шатание, много нерешенных вопросов и вскрывшихся проблем. Играть немедленно свадьбу было бы ошибкой. А при появлении Эльзы в подобном положении пошли бы разговоры, которые могли плохо отразиться на их с малышом здоровье.
Тут я согласен. В столице подобное скрыть не вышло бы.
Да, мою истинную заклевали бы, якобы желая поддержать. А сколько бы на нее вылили грязных слухов обо мне и Элоизь, и не сосчитать.
Именно. Вот и не стал я убеждать сестру возвращаться в столицу. Думал, пусть спокойно доносит, подготовится к родам, а при появлении на свет мелкого вся правда бы и открылась, он невесело улыбнулся. Ведь без тебя бы мальчик-дракон не появился на свет живым. А ты Прости, но у тебя, Ресталь, в мыслях лишь моя сестра. И от ребенка ты бы точно не отказался. Не учел я, что Элька посчитала меня перешедшим на твою сторону. Видно, слишком часто я упоминал, какой ты внес вклад в расследование и наведение порядка в стране.
Так ты в ее глазах стал ненадежным элементом? рассмеялся Эмиль. Никогда бы не подумал, что Элька так сильно оторвется от реальности. Вот что бушующие гормоны с нормальными и адекватными целителями делают. Уму непостижимо!
Угу. Мама предупреждала о подобном повороте, вспоминая, как сама порой видела врагов в каждом встречном, а я лишь смеялся. Оказывается, зря. Она, вроде, и не сильно возмущалась в последние два месяца, слушала меня внимательно, порой даже чересчур, и тут такой поворот.
Сбежать из госпиталя сразу после родов! Она же ребенком рискует! возмутился Ульрос, но его никто не поддержал. Напротив, все посмотрели осуждающе. Что? Разве я не прав? Совсем ведь кроха твой сын. А она его от целителей унесла. А если случится что-нибудь? Как тогда будете смотреть на меня?
Брат, Эльза и сама превосходный целитель. Ей помощь ничья не нужна. Она вытаскивает с того света взрослых, а уж их сына, и подавно, сможет вылечить своим даром, отмахнулся от него Лерье.
Тогда давайте думать, как ее выкурить из дома.
В ту ночь мы много предполагали, планировали и собирались предпринять. Отправили сообщения в архив, что нам необходима выборка из всех погибших драконов темной масти подходящего нам возраста, по ближайшим районам к усадьбе. Охватили намного больший район, чем планировали до этого.
Отобрали и провели инструктаж со стражами, что будут наблюдать за храмами и архивами круглые сутки, сменяя друг друга. Мы боялись упустить момент регистрации новорожденного коричневого дракона. Хорошо еще, что их было ненамного больше, чем черных, и всех предков отыскать проблемой не станет. Рождаемость у нас невысокая, и в этот день родился лишь один мой сынок.
Потом я передал дела дворца помощнику, и отдал приказ готовить мне вещи на пару дней поездки.
Следующим утром мы с Ириденом переместились стационарным порталом в тот городок, где стояло поместье.
Выходя из портала, я увидел небольшую, очень чистую деревню с добротными новыми домиками. Мальчишки радостно загалдели, пообещав, что они позовут старосту, и унеслись вперед.
Вот это первая деревня, есть еще парочка. Все примерно одинаковые, Ириден с превосходством рачительного хозяина огляделся вокруг.
Красиво тут. Молодец, похвалил я его, не особо обращая внимание на окружающее нас буйство красок.
Нам в ту сторону. Как раз и старосту встретим, если пойдем туда, сказал он, указав рукой на дорогу, ведущую за границу поселения.
Шагали мы не долго, пока к нам не присоединился третий мужчина.
Лорд, доброго дня. А я вас ожидал, неожиданно произнес коренастый мужчина с бородой и усами. Одет он был в вещи зажиточного горожанина, а не деревенского лидера. Пойдемте в дом, я вам передам коробку с вещами от вашей сестры.
Эльза вам что-то передала? резко остановившись, переспросил Ириден. Он явно ничего не понимал, как, впрочем, и я сам.
Конечно. Леди спешила, со слугой передала шкатулку небольшую, в ней письмо лежит. Я не читал ничего, не мое это дело. А все слуги, что проживали в доме, и она сама, уехали, воспользовавшись аркой еще вчера. Но, я думаю, вы и сами знаете это. Ведь по вашему распоряжению мы не запрещали им пользоваться аркой и раньше. Они явно в новый дом переехали. И готовились к этому долго.
Ну, Элька Коза ты резвая. Поймаю, отшлепаю, громко выругался Ириден.
А мне хотелось рычать. И крушить все вокруг. Рыкнув, я вернулся к арке, и выбрав точку на границе, ушел срывать гнев, не желая появляться в доме, где она совсем недавно жила. Если бы мы попробовали, то смогли бы перехватить ее.
Хотя Нет. Думаю, что и на этот случай у Эльзы был план. Она подготовила и проработала свои действия заранее. Обустроила новое место, подготовила его, пользуясь порталом, который числится общим. Координаты, конечно, уже затерлись. Они и хранятся-то лишь два или три перемещения. Судя по тому, что неподалеку от арки стояли несколько повозок с товарами из города, то невозможно вытащить место, куда ушла моя девочка. Да и не думаю, что она ждала меня в поместье настолько долго, что я смог бы найти ее тут, сидящую на чемоданах.
Скорее всего, она подготовила все и вынесла камни из дома брата и мамы, лишь для отвода глаз. Хотела убедить всех, что никуда не собирается уезжать, а мы и поверили. Принялись строить планы, которые на деле оказались бессмысленными.
После перехода я последовал к ближайшему склону, откуда и прыгнул, желая выпустить гневающегося дракона, пока он не стал уничтожать все вокруг. Небо и свобода, а так же горы, которые разрушать можно было без ограничений. Я спустил пар и вернулся во дворец, чтобы сообщить друзьям, как в очередной раз нас оставили в дураках. Но на месте уже был не совсем трезвый герцог Ранев, смотрящий на шкатулку перед собой отрешенным взглядом.
О, Ресталь, ты пить будешь? спросил меня Ульрос, указывая на открытый бар.
Не буду. Нет никакого желания терять контроль, он сейчас у меня и так не фонтан, признался я в собственной слабости и уселся на удобный стул.
Она планировала уйти из дома сразу после родов. Ее и ждали-то, сложив все необходимое и переправив через портал заранее, сознался Ириден, переведя взгляд на меня. Маму я допросил, как мог. Она подозревала, что мелкая что-нибудь выкинуть может, но думала, что у ее дочери хватит мозгов не чудить. Увы, не хватило.
Я так и думал. Почему она вообще убежала? Что ее не устраивало в поместье, где она прожила столько времени? спросил я, сочувствуя старшему брату, что упустил из рук все ниточки, что вели к младшей сестре.
А, махнул он рукой. Написала, что хочет подумать спокойно. Что ей нужно время, чтобы осознать себя мамой, позаботиться о себе и о сыне без навязчивого внимания окружающих. В том числе и нас с тобой.
Забавная формулировка. И это все? Может, еще какие объяснения есть? А то, маловато будет, возмутился я таким несуразным обоснованием.
Вон в той шкатулке есть письма для тебя и для меня. Свое я уже вскрыл.
Встав, я подтянул указанный предмет, и открыв шкатулку, достал бумажки. Один конверт был вскрыт и небрежно сложен. Второй был все еще запечатан.
Можно? Спросил я, поднимая письмо.
Читай. Там ничего секретного нет
Спасибо.
Развернув бумагу, я жадно принялся читать хорошо знакомый почерк.
«Ири, братик. Я все понимаю. Из-за нас с мамой у тебя не было нормальных друзей. Все хотели от тебя денег или помощи в делах. Один лишь Эмиль был, но этого мало. Очень мало, если подумать. И Ресталь, и Ульрос сильные личности. Они точно смогут тебя понять и поддержать в начинаниях. Вы хорошо будете дополнять друг друга в будущем, тем более, сейчас, когда стране требуются новые идеи и путь нашей политики еще не определен до конца.
Я понимаю, что поступаю глупо и безрассудно, но мне нужно время. Маленький поможет понять, куда мне направляться теперь. Я все еще люблю Ресталя, и ты смог донести до меня причины его поступков
Впрочем, не важно. Мы с сыном вернемся к вам. Через пару недель или месяцев, тут ничего конкретного сказать не могу. Если у меня возникнут проблемы, то я дам тебе знать. А пока пусть мой кристалл для связи будет у тебя. Не хочу вновь прятать его в самой дальней комнате дома, только из желания никого не слышать.
Люблю тебя. Эльза.»
Никакой конкретики, заметив, что я дочитал письмо, прокомментировал Ириден, свалила ради возможности побыть в тишине.
Хороший вариант, но исполнение, как всегда, подкачало, подал голос Лерье, отвлекшийся от общего разговора.
Друзья не мешали нам, и продолжали работать за всех.
Может, оно и так, но как быть, я не знаю
Отрешившись от их разговора, я вскрыл второе письмо.
«Здравствуй, Ресталь.
Как видишь, причина скрываться от внимательных взглядов у меня была. Не думаю, что найдется хоть одна дама из высшего света, что не попробовала бы меня упрекнуть в распутстве. Но и убивать малыша, чтобы скрыть все случившееся между нами, я не могла. Я люблю тебя, и конечно, не могла не полюбить нашего сыночка.
Не стоит искать нас, совершая глупые и безрассудные поступки. Я вернусь, когда пойму, что готова встать перед обществом с гордо поднятой головой. Позаботиться обо мне есть кому, и они точно не оставят следов, передвигаясь по городам. Быть простолюдином проще и легче.
Я видела, как ты отнесся к нашему сыну. И за это я буду тебе благодарна всегда. Спасибо, что все еще любишь меня и никогда не предавал. Не старайся меня понять сейчас. Я поступаю не как наивная взбалмошная девушка. Сейчас мной руководят расчет и желание окружить заботой сына. Когда он будет, на мой взгляд, вне зоны риска, в котором оказываются все новорожденные, независимо от положения и типа магии, мы вернемся. Возможно, даже в твой дом.
Эльза».
Что в твоем письме? Дашь почитать? Спросил отвлекшийся от бокала Ириден, и я протянул ему бумагу.
Пусть читает. Теперь между нами с Ириденом нет секретов. Да и еще один свидетель окрыляющей меня радости, мне не помешает. Моя девочка на меня не злится. Она понимает и любит меня!
Везет тебе. Если Элька пообещала вернуться, то обязательно сделает это, пусть и не сегодня-завтра.
Но искать я ее не перестану. Тут вариантов нет. Может, она и доверяет тем, кто рядом с ним, но я нет.
И правильно. Будем следить за всеми храмами, проверим архивные записи и прочее. Короче, действуем по прошлой схеме, и точка. Тоже мне, удумала, утаскивать ребенка непонятно куда. Еще и никому не сказав, где ее искать, если что-то случится. Так дела не делаются.
Я рассмеялся от того, как же быстро мы сошлись во мнениях с Ириденом, стоило нам оказаться в одой лодке, разыскивая Эльзу и малыша.
Не знаю, какой будет исход, но на меня накатила усталость, а следом за ней и страх.
Как там моя девочка? Можно ли ей уже так уставать, тратя силы на переезды? Сможет ли она справиться с малышом одна, без меня?
Застонав, я закрыл лицо руками. Ну почему я вечно обрастаю проблемами?!
Глава 16
Глава 16
Женский взгляд на ситуацию. Герцогиня Деметра Соринь.
Еще моя бабушка, готовя меня к замужней жизни, говорила, что мужчиныэто большие дети. Нужно им не мешать играться, познавая окружающий мир, изображать из себя героев-первооткрывателей. Пусть устраивают свой шторм в тазу, а всякая умная женщина будет лишь слегка направлять развернутую бурную деятельность. Сама она всю жизнь с некоторым расчетливым коварством руководила дедушкой, сыновьями, а позже и внуками, заставляя их скупать земли вдоль реки. Но как именно моя семья обзавелась весом в обществе, когда на берегу нашли золотоэто длинная история. Бабушку вело предчувствие чего-то хорошего. Глупость, конечно, но ведь сработало. Простые рыбаки с достатком немного выше среднего, разбогатев, мы стали интересны короне и заимели первый титул.
И наблюдая сейчас, как мой муж, два сына, король Ульрос, принц Лерье и Ириден Ранев затевают свой собственный шторм, не замечая, что причины далеко за его пределами их таза, я лишь горестно вздыхала. Ошибка за ошибкой сбивала их с верного курса, мешая идти правильной дорогой. Они ведь не учли всего лишь значительный, для нас, истинных леди, фактор.
Нет, я, конечно, пыталась натолкнуть их на правильные мысли, но мягко и ненавязчиво. Не желая оскорбить никого, не обвиняя взрослых людей в неумышленных саботажах своих же поисков. Но, увы.
Первым на меня нарычал нервный Ресталь, попросив не мешаться у них под ногами, раз дельного ничего подсказать не могу. Да и какие от меня могут быть верные мысли?! Я же, по его словам, и не знала Эльзу, да и никогда не была в подобной ситуации.
Я думала, что муж, как обычно, одернет его, станет на мою сторону, но нет. В этот раз любимый поддержал старшенького. Наверное, первый раз в жизни он не стал защищать меня, свою жену, решив, что внук важнее моих обид. В привычное время все было бы, как я сказала. Не потеряли бы столько времени зря. Но я не обиделась на любимого. Ему можно и взбрыкнуть разок-другой в полугодие. А вот сын в последнее время позволял себе слишком много необдуманных поступков. Все его беды именно от них, от действий, совершенных сгоряча.
Именно после случая со срывом Ресталя я и задумалась о самостоятельных поисках, отдельно от всей честной титулованной компании. Не хотите советов взрослой женщины, ну и не нужно! Кто я такая? Всего лишь леди из серпентария под названием высший свет, жена и мать, что понимала причины поступков двух других матерей. И главное, я та, кто может предсказать их реакции и дальнейшие действия. Ошибаться в подобном никто здравомыслящий не может. А кто не осознает, тот поймет это позже. Когда я помогу им помириться, организовать их брак.
Эльзу я понимала и поддерживала. Умничка, она смогла выстоять и не сломаться в текущей ситуации. Она сохранила моего внука, понимая, что он будет изгоем, если правду о его рождении раскопает хоть один болтун. И идею вписать в детскую метрику другого дракона вместо Ресталя я понимала, хоть за сына было слегка обидно. Но этот момент стал не актуальным сам собой. В отличии от мужчин, после прочтения писем девочки, для меня было ясно, что от идеи искать нового отца для новорожденного она отказалась. Однако остолопы все еще держали под наблюдением чуть ли не все храмы нашей страны. Они отыскали всех потомков драконов хаоса и выписали тех мальчиков и мужчин, что погибли сравнительно недавно, и на чье имя Эльза смогла бы записать своего сына.
Когда я раз за разом слушала их бред о том, что молодая графиня Кенверская не предпринимает никаких попыток обозначить себя в дальнейших действиях, я едва не начинала смеяться. Ну что за бред?! Она же им понятным языком написалаприеду, когда сил наберусь. И за такую недальновидность мне никого из мужчин жалко не было. Путь выполняют лишние действия и изображают активную работу, раз оказались столь ограниченными и недоверчивыми.
Совсем не обидно за сына, он сам все это допустил. Сам виноват, что не пошел против друга в короне! Свое нужно отстаивать с пеной у рта. Стоило ему хоть один разочек сказать, что Эльза его истинная, и не стал бы Ульрос требовать от него таких жертв. Но один не сказал, другой некорректно потребовал исполнить свой нелогичный приказ. А дальше действия вышли из-под контроля, утянув их в проблемы масштаба целой страны.
Взяли с него приказ, что он должен соблазнить Киль и играть с ней в любовь. Так сын мог упереться, и в ответ потребовать сперва рассказать все Эльзе. Если не лично сообщить, то пригласив ее во дворец, разъяснить причины будущих действий. Не сломался бы у Ульроса язык от еще одного разговора с истиной любовью друга. Прятаться от ничего не понимающей и любящей Эльзысамая большая глупость, что могла прийти в голову моего сына.