Она или дура, или так и не узнала меня настоящего. В личное я не пускаю посторонних.
Нет. Ее дуэнья никогда не оставляла нас одних. Часто даже на службе была рядом с ней и меня это устраивало.
Не верю. Но ты молодец. Защищать ту, кого любишь, похвально. Я вот такой чести не удостоилась от тебя.
Я тебя и не любил, откровенно ответил, решив, что роль влюбленного провалилась. Остается разыгрывать карту смирной жертвы.
Но будешь называть меня своей женой, и воспитывать всех детей, которых я рожу от другого, как собственных. Дашь им свое имя и титул. И вот это меня примиряет с твоей изменой. Это твоя расплата. Ты будешь спать со мной, но думать о ней, и такая мука ожидает тебя всю жизнь.
Уже есть на примете тот, от кого ты сможешь родить? Как понимаешь, я для тебя отныне бесполезен. Считай, стерилен. Моих детей может родить лишь Эльза, и то, если полюбит меня достаточно сильно, я блефовал, но никто во всем свете не знал, кем именно для меня является моя целительница.
И поддерживать подобную ширму я буду столько, сколько потребуется. Если моя ложь спасет мою истинную, то я готов врать всем подряд.
Пока нет, отмахнулась Элоизь, развалившись на стуле, словно на мягком диванчике. Сейчас она была похожа больше на бывалую куртизанку, чем на леди и будущую герцогиню. Я никого не люблю. И тебя не любила. И твоего брата тоже. Но это не важно. Куда выгоднее пустить пыль в глаза, и по-тихому притащить пару чужих ублюдков, выдав их за своих. Скажем, через годика три после вступления в брак.
Они не будут драконами. Для чистокровной ветки твои слова кажутся странными.
А кто тебе сказал, что я дочь своего официального отца? она рассмеялась, увидев, как ее слова меня шокировали. Вот именно. Я такая же, принятая в семью. Но тебе знать подробности не нужно. Не забивай свою голову делами давно минувших дней. В моей крови есть маги и друиды, вот и буду списывать на этих предков «не драконов». Главное, что никто не сможет меня упрекнуть. Ведь я буду герцогиней и деньги отца останутся при мне. Двойная выгода получается.
Я не стал переубеждать эту ненормальную. Пусть мечтает, что сможет отвести все проблемы одним только титулом. Откуда ей, наивной дуре, знать, что за титулованными наблюдают еще пристальнее? Вот Эльза это знает прекрасно, и именно поэтому столь осторожна даже в мелочах.
Мне пора идти на службу. Будь так любезна, покинь мой дом.
А что же ты так неприветлив со мной, со своей невестой? надула губки Элоизь, собираясь играть роль оскорбленной невинности.
Я достаточно приветлив, и в отличии от тебя, помню о правилах приличия. В глазах общества моя невеста на данный моментЭльза. А вот тыникто. До официального объявления о расторжении помолвки тебя станут воспринимать, как опорочившую собственное имя девушку. Если хочешь войти в высшее общество красиво и без шепотков за спиной, то стоит вести тебя культурнее. Хотя бы в рамках этикета.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось мне быть в этом посредственном месте, она осмотрелась по сторонам. Первым делом после того, как стану твоей женой, переделаю тут все под себя. Никуда не годится обстановка, тут такое маленькое количество антиквариата. Все должны видеть, в чей дом они вошли.
Делай, как хочешь. Но помни, что и сейчас и после свадьбы герцогиней будет считаться моя мама, а она очень не любит, когда кто-то вмешивается в быт ее семьи. Тебе придется быть послушной невесткой до передачи титула.
Посмотрим.
Психанув, Элоизь топнула ногой, и задрав нос, ушла, оставив меня одного. На столе стоял так и не тронутый мной завтрак. Мне кусок в горло не лез после сегодняшних событий. А вот тошнота подкатывала ощутимо.
Отдав распоряжение убрать со стола, я вышел из дома.
Идти с докладом к королю я не хотел. То, что сегодня я не провалился, было подобно чуду! Играть роль влюбленного?! Я не настолько талантлив и самоотвержен. Однако, это и не потребовалось. Оказывается, прошлая отставка Киль что-то сломала в ней. И она больше не пыталась выстроить со мной своего счастья. Теперь я видел ее настоящее лицо. Жестокое, расчетливое и завистливое.
В стране миллионы богатых семей, у которых нет титула, и они этому лишь радуются! Нет проблем с заумным этикетом, нет необходимости выслушивать бредни на балах и приемах от знатных особ, которые никогда не работали и довели свою семью до бедственного состояния. Это к ним приходят титулованные, и просят заключить брак, покупая за свое имя возможность и дальше не думать, как вкусно кушать и мягко спать. Но и при таких раскладах не все соглашаются торговать своими детьми ради положения в высшем свете. Они довольны и тем, что имеют.
Что именно пошло не так в голове Элоизь, я не представлял. И копаться в этой выгребной яме не горел желанием. Однако, придется, если я хочу быстро расквитаться с заговорщиками.
А вот подумать, от кого она появилась на свет, стоит уже сегодня. Не родной ли папочка идейный вдохновитель? Или там активную роль играет мама, разыскавшая свою девочку и порядком изменившая приоритеты ребенка?
Официально Элоизь была единственной дочерью супругов Киль. И они являлись ее мамой и папой, но так ли это?
Вот в каком направлении я стану рыть землю. Останется поднять архивы драконьей крови и сузить круг по оттенкам, присутствующим в Элоизь. Дальше раздобыть ее кровь и сверить образцы.
Кивнув, я мысленно вернулся к той некрасивой ситуации, в которую впихнул мою истинную. Исправить сейчас я ничего не мог. А вот проверить, что за дела у моей будущей жены и Эмиля Желтого, просто обязан!
Знать бы еще, где он обитает! Впрочем, подобное я смогу проверить, не таясь. Кому как не мне, полковнику, иногда интересоваться не совсем легальными делишками и проверять доходный бизнес борделей. Пусть и официальных.
* * *
Дом местного сутенера, развернувшегося в масштабах целой страны, не отличался изысками. Простенький дом в несколько этажей, с садом и лужайкой с обратной стороны, меня удивил. Где позолота, лепнина и фонтан, в конце концов?
Вот в его прошлом доме, где сейчас проживает его родня, все подобное присутствовало, хоть и кричало об упадке. Померк блеск, появились трещины и сколы, зарос некогда красивый сад.
Оно и понятно. Как выложил мне мой подчиненный, проводивший небольшое расследование, семью Эмиль давно не балует деньгами. Перекрыл краник сразу, как те лишили его имени. Отчетность по доходам, расходам и тратам на выкуп новых девочек из рабства у желтого дракона также была в идеальном порядке. Все налоги уплачивались в срок, и претензий ни у одной инстанции к нему не было.
На все сборы информации ушли четыре долгих дня. За которые я получил серьезный скандал от мамы, отказавшейся принимать всерьез мой выбор старой новой невесты. Долгую лекцию от отца и массу удивленных взглядов подчиненных. Они не могли понять логику моих действий. И верили в то, что я знаю, куда приведет меня моя странная тропинка. Я был благодарен им за молчание, ведь меня порядком достали вопросы окружающих, желавших залезть мне под кожу.
Домой я не уходил уже двое суток, не желая видеть ни Элоизь, ни маму. Первая старалась, как могла, разнося слухи о нашем треугольнике, в котором Эльзе больше нет места. А вот родительница держала оборону в моем же доме. Она не пускала на порог Киль, как старшая в нашей семье женщина.
В другой ситуации я бы даже был ей благодарен. А так, приходилось спать на неудобной кровати в штабе и вытягивать информацию по крупицам, назначая свидания драконице. Тянуть с расследованием я не хотел. Чем быстрее разберемся с заговорщиками, тем скорее я стану мужем моей целительницы.
Пока еще эта мантра работала. Ведь я надеялся, что смогу провернуть все быстро, а не потратить на заговор несколько лет. Жаль, что известные мне случаи именно так долго и развивались.
Надежда оставалась на скорую нашу встречу, когда я смогу приехать в гости к Эльзе и все ей рассказать открыто. Быть может, сразу меня не простят, но и считать предателем уже не будут. Всего-то нужно, избавиться от слежки Киль и прошмыгнуть в дом графини со входа для слуг.
Горько вздохнув, я постучался в дверь места проживания Эмиля желтого. Того, кто якобы сотрудничал с моей графиней, хотя ни одного упоминания ее имени я не нашел ни в одном документе. Если подумать, то заговорщики шифровались хуже целительницы. Или, по крайней мере, они оставляли след, тогда как она умудрялась лишь слегка указать мне направление.
Вы что-то хотели? спросил сам Эмиль, открыв дверь вместо слуги. Я увидел вас из окна своего кабинета, и решил, что полковнику Соринь могу оказать честь и встретить самостоятельно.
И пускай я лишь слегка удивился, выказав это одной приподнятой бровью, этому предприимчивому молодому человеку этого хватило.
Признаться, я удивлен местом вашего обитания. Тут все слишком просто, проходя в дом, я решил откровенно ответить моему возможному невольному информатору.
Мне нравится простота, тогда как лишний лоск привлекает ненужное внимание. Поверьте, я найду куда потратить заработанные деньги, вместо вклада в огромные особняки. Маленький дом проще содержать, охранять и поддерживать в порядке. Тогда как замки требуют другого уровня заботы.
Тут я согласен.
Меня провели в гостиную и предложили выпить. Опять же, не особо дорогой напиток в простом стеклянном графине.
Нет, спасибо. Я на службе.
Настаивать не буду. Каждый волен сам решать, когда пить, а когда отказываться, себе Эмиль налил бокал вина, но за всю нашу беседу так его и не пригубил.
Он подносил его к носу и нюхал вместо ожидаемых мной глотков.
Что вас привело ко мне? Чем я вызвал интерес полковника?
Меня интересуют ваши отношения с целительницей Эльзой Кенверской.
Вот как, Эмиль слегка напрягся на секунду, но потом вновь расслабился. Простите, если лезу не в свое дело, но насколько я слышал, вы больше не имеете права интересоваться делами этой молодой леди. Вы предпочли другую видеть рядом с собой. И выбор ваш был осознанный.
Я хочу убедиться, что моя бывшая подчиненная не окажется в затруднительном положении из-за вашего общения. Общество подобного не потерпит. Даже при условии того, что вы и герцог Ранев старые знакомые.
Мы не просто знакомые. Мы друзья. Как и с Эльзой. И я сделаю все, что угодно, но репутация моих единственных верных друзей не пострадает. Это я могу вам гарантировать, полковник.
И все же. Какие у вас общие дела?
Никаких, если официально или через разные источники будут проверять меня и ее. А вот по факту он опять принюхался к вину и его взгляд потяжелел. Полковник Соринь, вы хоть раз видели военнопленных? Тех, кто пришел пытки?
Да. Мне доводилось.
Тогда умножьте это на два, ведь в отличии от мужчины женщину ломают, унижая. Ее стараются превратить в нечто стонущее и безвольное, ничего при этом не выясняя. Ее не берегут ради нужных ответов. Тело можно залечить потом, тогда как деньги желательно начать получать, как можно скорее. И чем строптивей девушка, тем под более изощрённых подонков ее подкладывают. Лечить их истерзанные тела и затирать воспоминания я и просил Эльзу. Только ей я мог доверять настолько, что не боялся возможных слухов или огласки. Не все мои спасенные девочки работают в борделях. И им желательно не открывать тщательно хранимой тайны. Для них муж становится «вторым» мужчиной в жизни. А первый всегда можно придумать несчастную любовь, или надругательство в грязной подворотне, случившееся в соседнем городе, куда она прибыла на ярмарку много лет назад. Или и того проще, можно назваться вдовой, купив в мелком храме подложный документ. В такой ситуации подходит любая ложь, ведь она будет куда краше правды, о которой они мечтают никогда не вспоминать.
Понимаю. Но вы говорите, что работали с ней в прошлом? Что изменилось?
Эмиль внимательно всмотрелся в меня. Так, словно не мог понять, спрашиваю я его всерьез или проверяю.
Мы окончили наше сотрудничество по обоюдному согласию. Сейчас я работаю с другой целительницей, которую мне посоветовала графиня. Она тоже надежная и достойная. Ее не пугает огласка, которой я не допущу, будьте уверены.
С чем связано прекращение ваших деловых отношений? Или это секрет?
Вы угадали. Это секрет, и более того, я дал клятву, что никто не узнает от меня подробности. Умирать мне не хочется.
Эльзе что-то угрожает? озвучил я первую же пришедшую в голову мысль.
А зачем еще она могла взять клятву с него?!
Все мы можем погибнуть по глупой случайности. Могу вас заварить, что ничего страшного или опасного графиня не собирается затевать. Напротив, желает отдохнуть от суеты и приключений, в которых побывала неоднократно за прошедшие пять лет службы.
Спасибо за такой ответ. Раз более вы ничего мне не ответите, я, пожалуй, пойду.
Поднявшись, Эмиль отставил бокал и проводил меня до двери. Он продолжал странно смотреть на меня.
Что вы хотите спросить? Если это не тайна, я отвечу.
Не спросить. Скорее, попросить. Если что-нибудь случится из ряда вон выходящее, подумайте, прежде чем действовать, несколько раз. И только потом действуйте. Иногда спешка убивает.
Вы слишком любите говорить загадками, Эмиль желтый, но я услышал вас. До свидания.
Странный разговор со слишком странным сутенером меня совсем не успокоил. Скорее, он указал мне, что я чего-то не знаю. И мне вдвойне жаль, что нельзя узнать у желтого дракона правду и не убить его этим. И все-таки, зачем Эльза взяла с него клятву? Что такого особенного он знает, и о чем я еще не догадываюсь?
Глава 3
Отсчитывать часы до момента, когда я вновь увижу мою девочку, вошло в привычку за неделю. И это был единственный стабилизирующий фактор в моей опостылевшей реальности.
Расследование, откуда взялась Элоизь, двигалось со скрипом. По крови выходило, что ее отец и мать на самом деле ее кровные тетушка и дядюшка. Но, вот загвоздкане было у них родных братьев и сестер по прямой ветви. Тогда как кровь указывала на очень близкое родство. Двоюродные и прочие родные такой степени родства не показывают.
За более подробным расследованием нужно было ехать в провинцию, где проживала семья Киль до переезда в столицу, и начинать рыться в их архивах. Только в приходских книгах я бы смог найти нужную информацию, так как чувствовал, что не просто так имена не упоминаются в главном архиве государства. Еще большой вопрос, как они оттуда исчезли, ведь проверяющие должны подробно дублировать все сведения. Еще одним способом развеять сомнения, было увидеть их фамильное древо. Не факт, конечно, что и из него не были выжжены неугодные родичи. Но я хотя бы мог увидеть ответвления. И по ним понять, кто их родители. Не бывает так, что артефакт не реагирует на рождение ребенка и не отмечает его самостоятельно на своих ветвях.
В нашем фамильном особняке было подобное, и все имена признанных потомков можно было проследить с первого дракона, взявшего себе имя Соринь, а это без малого семнадцать поколений. Каждая веточка на раскидистом древе имела имя, соединялась с другой веткой, и от их переплетения появлялась новая ветвь. И так было с каждым, кто выжил и завел семью. Если кто-то переходил в другой род или брал иное имя, его ветвь выделялась цветом и становилась не столь яркой, как основные, но не пропадала. Проследить такую ветвь можно было не далее пяти поколений, и подобного считалось достаточно.
Само древо подпитывалось силами главы семьи, и нарушить его работу, вмешавшись в нее, просто невозможно. Подобный вечный артефакт не мог не указать на появление ребенка или скрыть его рождение.
Первые древо создали друиды, желая отслеживать тщательно своих потомков. Мало ли, переспит с кем-нибудь родственничек, и от этой связи появится незапланированный ребенок, который потом потребует себе полагающееся наследство. И ладно, если ребенок будет родным по крови, а если обманщик? Если мошенник, решивший поживиться и развести на деньги гулящего барона? Как тогда быть? Кто спасет честь семьи? Лишь неподкупное древо.
Наше древо располагалось у всех на виду. Нам не было смысла его прятать, и перемещать из главной гостиной мы его не планировали. В доме Эльзы я подобного древа не видел, но думаю, оно хранится у герцогини, как главной женщины рода. Не думаю, что ее семье есть что скрывать. А вот более распущенные аристократы нередко переносили артефакт куда-нибудь, где его не увидит посторонний.
Бывало, что мертвых веточек текущих наследников на древах было куда больше, чем живых. А означало подобное, что господа сами убивали своих нежелательных потомков, расчищая путь детям, рожденным в браке.
Сейчас я бы многое отдал за возможность увидеть древо семьи Киль, но, увы.