Все Ульрос говорил складно и гладко. Насколько я узнал Элоизь, она будет хлопать в ладоши и мурлыкать себе под нос песенки. Но разве я могу так поступить с Эльзой? Почему вообще это должен делать я?!
Задав вопрос другу, получил исчерпывающий ответ:
Если сейчас к ней начнет клеиться другой герцог или граф, это будет крайне подозрительно. Поверь, я думал над твоим заданием далеко не пять минут. Прикидывал разные варианты, просчитывал. Нет у нас другого надежного способа быстро разузнать у мелкой гадины Киль, кто еще желает устранить меня, короля. Надеюсь, что только меня.
Думаешь, они желают свергнуть всю вашу семью? И не боишься ты ссориться с Ириденом, раз он такой богатый?
Страшно, конечно, но герцог первым делом будет против тебя, а я лишь твой друг-приятель. Потом ты станешь героем всей страны, а победителей не судят. Если Эльза тебя любит, то поймет и простит, пожав плечами, он замолчал на несколько минут, потом передернул плечами.
Его оправдания по поводу не причастности к афере были шиты белыми нитками. Но кто же сможет переубедить Ульроса сейчас? Явно не я.
- Ты как сам думаешь, те, кто знают моего младшенького братика, добровольно стали бы тянуть его на трон?! Он же уничтожит всех инакомыслящих первым делом. В столице костры гореть будут круглые сутки, и туда он будет отправлять всех, в ком хоть слегка засомневается. Или ты думаешь, что отец спокойно воспримет мое убийство? Пусть и не принято отказавшемуся от власти королю возвращаться, но кто же ему возразит? При любом раскладе заговорщикам придется убивать всю мою семью, если они хотят жить и сладко спать ночами.
Я кивнул в очередной раз.
Во всем Ульрос был прав. И его выбор меня, как главного исполнителя, умом я понимал. Мне он мог доверять, как себе. И я обязан стать на защиту своей страны и ее короля. Так диктовало мне мое воспитание. Те принципы, которые отец вкладывал мне в голову годами. Но от этого мое сердце разрывалось еще сильнее.
Разреши мне рассказать Эльзе правду, прошу тебя!
Нет. Она тоже плохая актриса и может загубить всю операцию неискренней реакцией, посмотрев на меня и увидев муку на моем лице, король сдался. Хорошо. Я позволяю тебе рассказать своей Эльзе правду, но не раньше, чем через неделю после того, как Элоизь растрезвонит в свете о вашем повторном обручении.
Спасибо! Ты даже не представляешь, как важно для меня знать, что она не натворит ничего, пока я буду исполнять свое задание.
Я вообще не понимаю, что ты в ней нашел. Обычная ведь твоя целительница. Даже спесивая и непокорная. Такие мне не нравятся.
Ничего ты не понимаешь. Она самая лучшая. С ней я живу, а не просто проживаю день от рассвета до заката, судя по приподнятым бровям, ничего мое воодушевленное признание ему не сказало. Я не знаю, как еще объяснить свои чувства. Рядом с моей колючей девочкой я всегда доволен. Не важно, какая погода или как все на самом деле плохо. Стоит мне увидеть ее, поймать ее уверенный взгляд, и я верю, что справлюсь со всеми проблемами.
А вот меня передергивает от нее. Как приподнимет свою бровь и глянет внимательно в мою сторону, и я уже вспоминаю все свои прегрешения. И ведь я же ни разу не был ее пациентом, чтобы подчиняться ей, как целителю.
Если бы ты хоть раз попал в ее заботливые руки, то уволил бы всех других целителей своего дворца. Она всегда выкладывается полностью. Несет ответственность за каждое свое слово и рекомендацию.
И как же вы ее отпустили из своего отряда? Такую незаменимую и надежную? решил подколоть меня друг.
А как бы я женился на своей подчинённой?! И предложенная Эльзой замена достаточно хороша. Юмор у него странный. Я бы даже сказал, пугающий. Но работает отлично. Вон на днях сломал придурок новенький ногу, так он его быстро залатал. И что характерно, не стал этому герою устраивать спасительный обморок. Так и сращивал вылезшую кость на месте перелома, периодически просил подержать пострадавшего иголку или самостоятельно протереть кровь. Думал, дракон прям там и кончиться. Будет у нас первый в истории седой чешуйчатый.
Психопат, передернув плечами, ответил Ульрос.
Это еще почему? Если мозгов в голове слишком мало, надо пробуждать чувство самосохранения, или придется хоронить новичка достаточно быстро. В этом плане я поддерживаю моего нового целителя.
Ты стал циничным и жестоким. Разве сам не видишь? сказал мне друг, не подозревая, что я сам думал о подобном, но в отношении его самого.
А с чего я должен им сопли подтирать? Это не учебка, а они не желторотики. Решили служить в отрядах короля, так пусть соответствуют. А не пробуют спрыгнуть с третьего этажа в кучу песка, проверяя эффект от амулета защиты. Голова не только для того, чтобы в нее есть.
Как знаешь, Ресталь. Это ты, а не я, общаешься с ребятами постоянно. Тебе я доверяю. Вот сам их и выращивай под себя.
Вот и хорошо, что ты понимаешь это. Твое дело страной управлять, а я буду защищать твою власть.
Как только закончится твое задание, я назначу тебя начальником королевской стражи. Место более безопасное, как раз для семейного человека. Это будет мой вам с Эльзой подарок. Она станет меньше тревожиться за тебя, ведь мы вычистим шваль и у вас будет несколько десятилетий спокойной жизни. А может, и больше. Посмотрим, как сильно проникла зараза во дворец. Сколько раз после чистки мне придется менять мое окружение. Сколько титулов станут свободными, и какое количество знатных придурков отправятся на рудники.
Спасибо. Я буду стараться продлить тихое время как можно дольше. Хочу, чтобы мои дети не знали горя.
Ну ты и загнул, друг! Какие дети?! рассмеявшись, Ульрос не сразу понял, что я абсолютно серьезен. Погоди! Вы переспали?! С ледяной Эльзой?!
Я не собираюсь обсуждать мою любимую с тобой. Ни с кем не собираюсь! Она моя самая лучшая.
Знаешь, друг, твои заявления меня начинают пугать. А нет ли в слухах, которые распускает Элоизь, зерна истины? Может, ты и правда околдован? Выпил настойку приворотную. Мало ли чем она занимается в своей лаборатории.
Глупости не говори! Я уже сказалмои отношения с Эльзой, это только мое. Если у тебя все, то я пойду домой. Нужно как-то подготовить маму и отца вот как я им объясню, если ты запретил откровенничать?! Я понимаю, что нужно держать секретность, и первая реакция важна, но мои ненавидят Киль. Они готовят мою свадьбу с Эльзой и лишат меня не только титула, но и имени!
Но и тогда для нас это будет хорошим знаком. В глазах предателей ты станешь достойной победой. Если потребуется, то я разыграю недовольство твоей работой. Тогда тебя могут попробовать завербовать предатели. Настоящий полковник, это не какой-то следователь, что дерет три шкуры за любую подложную проверку. Ты летаешь куда выше него, а значит, и сделать можешь больше. Ту же взрывчатку пронести в мой кабинет Или как там они мечтают меня прикончить.
Посмотри, как дело пойдет. Может, разыграем эту карту. Главное, чтобы потом ты помирил меня с Эльзой. А это будет очень не просто, зная мою девочку. Может сокровищницы не хватить.
Проваливай, одержимый! рассмеялся Ульрос. Тошно смотреть на друга, попавшего в любовные сети. Скоро и пить со мной не будешь, не спросив разрешение у своей целительницы.
Вот именно, что моей.
Дракон поскуливал, осознавая, что придется не видеть истинную. Что придется причинить боль нашей девочке. Однако он принимал ответственность за данную Ульросу клятву служить и защищать. Только эта ответственность и примиряла его, да и меня, если так подумать. Вот разберемся с заговорщиками, изничтожим заразу и можно будет жить спокойно, наслаждаясь семейным уютом годами.
Глава 2
Просто, говорите?! Как бы не так! Я собственными глазами видел, как Эльза покрывалась коркой льда, переживая мое предательство.
Я говорил, отвечал, слушал и не воспринимал тот бред, что происходил рядом.
Как же так?! Почему я не могу сейчас прекратить все, останавливая мучения моей девочки?
Я не думал, что полоумная Элоизь решит, что я готов на рассвете принять ее, признав победительницей в нашем противостоянии, когда на кону стоит свобода брата. Она приехала, и отчитав мою прислугу, прорвалась в дом. Не могли же мои горничные выставить леди за порог, узнав, что мисс Киль вновь моя невеста. Хотя я знаю точно, что некоторые с большим удовольствием захлопнули бы дверь перед ее размалеванным лицом. Впрочем, как и я сам.
Но пришлось терпеть Элоизь. И даже пустить ее в свою комнату. Я не знал про ее общение с Эльзой и про чертово приглашение в гости, озвученное от моего имени.
Развалился мой хлипкий мир в одно мгновение, стоило мне увидеть лицо моей девочки, осознавшей, что отныне она опорочена в глазах высшего света. Это ведь ее самый большой страхоказаться грязной, позволить трепать имя своей семьи наравне с такими же, как Киль.
Дракон рвался наружу, желая уничтожить ту, что причинила боль истинной, и я с большим трудом удерживал его.
Поговорить с Эльзой хотелось нестерпимо. Я даже попытался намекнуть ей на то, что это все не правда, но горло пережало запретом, и нужные слова не звучали. Отпустив ее, я сполз по стене, не особо заботясь, что скажут или подумают обо мне окружающие.
Не падай в моих глазах еще ниже, Ресталь, раздался рядом ехидный голос Элоизь. А то я ведь могу решить, что ты уже не столь привлекательный жених для меня. Со мной рядом будет только сильный дракон, а не размазня.
А каким должен быть особенный, которого ты будешь считать подходящим для себя? Что, кроме титула тебя интересует?! рыкающим голосом спросил я у нее, вскидывая голову.
Дай-ка подумать, она театрально отвела кисть и принялась загибать пальцы. Сильным, красивым, с могучим драконом и чистой кровью. Таким, чтобы мне завидовали окружающие.
А как же ум? Или твоему избраннику такая мелочь не нужна?
Думать за него буду я и мой папа, ведь именно мы платим. Тебя купили, подцепив на крючок любви к брату. Твоего отца прижали репутацией. Он не посмеет лишить тебя титула теперь. Иначе папа устроит ему проблемы с поставками и покупателями. И придется вашей семейке перебраться из столицы на задворки нашей страны, в домик попроще. Носили твоя мамочка и сестренка благородные ткани, а станут таскать барахло, что зажиточные горожанки покупают. Стоит мне пожелать, и вас всего этого лишат за пару месяцев. А вот если будешь меня во всем слушаться, я замолвлю за тебя словечко перед кем нужно, и ничего не случиться.
Как странно. Я и не знал, что твой отец стал нашим новым королем.
Нет, не стал. Но тебе ли не знать, что миром правят деньги. Взгляни в глаза правде, у короны их не так уж и много. Наш монарх существует на собираемые налоги. А это лишь часть средств от прибыли, которую имеет моя семья и такие, как мы.
А ты не боишься оказаться в тюрьме за подобные высказывания? я решил слегка прощупать почву. Посмотреть, как откровенна теперь она станет в своих высказываниях.
Далеко не всегда нужную информацию приходиться выпытывать. Иногда хватает правильных вопросов в правильный момент.
Может и так, но в соседней камере будет твой брат. Или ты думаешь, что папа не нашел его? Да стоит мне попросить, и его доставят на суд, перевязав бантиком. Так что слушайся меня, женишок, и не забывай, что в этом мире все смертны. И целители тоже.
Взревевший дракон перехватил контроль, и я понял, что сжимаю горло Элоизь, прорвав кожу когтями.
Вот и я нашла твою болевую точку, Ресталь. Запомни это чувство, оно называется страхом за другого. Будешь лапочкой, и я не трону милашку Эльзу. А нет, и ее убьет спятивший пациент. Всякое бывает в дешевых богадельнях, где она так любит играть благородную спасительницу, страха на ее лице я не заметил, и это порядком меня отрезвило.
Приказав дракону успокоиться, я пообещал, что разрешу вскрыть эту тварь, намотав ее собственные кишки на ее же шею. Но не сейчас. Нужно совсем немного подождать. Притвориться послушным и напасть, когда найду всех ее прихвостней, что могут навредить нашей девочке.
Опустив руку, я развернулся вернулся в гостиную. Нужно завтракать и уходить из дома, пока не убил тварюшку. Аппетита не было. Это я понял, посмотрев на столик с тарелками с кашей и чем-то еще.
И кстати, я против ваших отношений. Меня никто не станет называть глупой женой, чей супруг ходит на сторону. Узнаю что ты мне изменяешь, убью ее. Если ты умудришься по вашей взаимной любви заделать ей ребенка, убью всю ее семью.
От последних слов Киль меня пробил холодный пот. Появился страх за возможную слежку, которую с нее станется пустить за мной, и последствия одной единственной встречи, истолкованной неправильно.
Почему ты такая? Неужели тебе приносят удовольствие чужие страдания? спросил я, устраиваясь на стуле и внимательно следя за мимикой Элоизь.
Это ты и подобные тебе сделали меня такой, оскалилась драноница.
Если посмотреть не предвзято, то она была красива, не глупа и обеспечена. Многие согласились бы связать свою судьбу с такой удачной партией, принеся в дом свой титул и более скудный заработок. Многие, но не я.
И как, позволь узнать, я это сделал? Да я и не знал о твоем существовании до случая с братом!
Вот именно! Я постоянно задабривала подарками окружающих, покупала их благосклонность и продолжала оставаться невидимкой для вас. Одной из многих. А я особенная! С самого детства запомнила, как моим родителям приходилось виться послушными ящерками у ног тех, чей достаток значительно ниже, но есть громкое имя и титул! Со мной не хотели играть, на меня смотрели, как на мокрицу даже те аристократки, что носили заштопанные и перешитые старые платья своих матерей и старших сестер.
Ты могла бы купить себе титул, раз это так важно для тебя. Зачем эти обвинения в насилии?
Это еще одна гарантия того, что меня не кинете вы. Я многое могу купить. Но одно дело, когда все знают, что я купила титул, как какую-то вещь, и совсем другое, когда я стала аристократкой, встав во главе древнего рода. Признаюсь, ты был не первым моим претендентом на роль мужа. На твоем месте выгоднее бы смотрелся братец твоей Эльзы. Но увы, он слишком аккуратен. Всю похоть сливает в борделе старого приятеля Эмиля Желтого, а все его дела кристально чисты. В другом случае я бы нашла, чем шантажировать Иредена, а потом подложила его сестрицу под моего отца, получив ублюдка от нее, и через него заполучив второй титул. Ведь возглавить два рода с достатком выше, чем у твоей семьи, куда приятнее, чем один. Но, увы. Они мало того, что не драконы, так еще и жуткие перестраховщики в своем быту. Прислуга неподкупная, да еще и под клятвами. В обществе не вертятся. Тихо живут и много зарабатывают. Давить на таких можно долго, но без болевых точек они выкрутятся легко. Еще и нас могут потопить.
Слушать ненормальную драконицу было тяжело. Ее рассуждения, мысли и планы Неужели она настолько уверена, что теперь-то я точно никуда не денусь от нее? А если и так, то кто именно вложил в ее голову такие мысли? Кто научил ее добиваться всего шантажом? Отец? Нет, он куда более дальновидный. Он бы не стал раскрывать свои планы, даже перед тем, кого поведут на висельницу через час. А раз так, то тут явно есть третий персонаж, о котором Элоизь умалчивает.
Еще меня порадовало то, что ничего конкретного узнать про семью моей любимой они не смогли. Не был ее брат, да и она сама такими уж правильными. Напротив, часто отступали от буквы закона, но делали это изящно. Просчитывая все дальнейшие последствия. Те же контакты Эльзы с контрабандистами могли знатно подпортить репутацию всей ее семье. Однако про них никто ничего не знал. Даже я понятия не имел, кто работает ее поставщиком заморских сладостей, а ведь пытался узнать, как по своим каналам, так и выяснить у нее самой. Грамотные уходы от ответов, загадочные улыбки. Вот и все, чего я добился. Тот же Ириден, со слов сестры, имел несколько приятных бонусов из-за границы, проносивших ему серьезные доходы. И опять же, никакой конкретной информацией я не владел. Не факт, что реализовывал он все напрямую через свои предприятия или те, что могли привести к нему и его семье.
А вот планы отдать мою девочку своему мерзкому папаше она озвучила зря. От одной мысли дракон ощетинился, а затем успокоился, став из взбалмошного серьезным и наблюдающим. Теперь он охотился на наглую Киль и всю ее семью. Для меня подобный бонус означал то, что даже во сне он будет собран и насторожен. Ни одно слово не пройдет мимо его, а значит, и моей памяти.
Да, Эльза и ее семья необычные представители знати. Они выше склок, скандалов и слухов.
Были выше. Теперь онапозор рода. Признайся, Ресталь, ты же затащил малышку в кроватку? уплетая с аппетитом кашу, спросила наглая девица.