А вы думаете, больше не будет критических ситуаций, когда он понадобится?
Курланд не собирался продолжать этот спор,тем более с Представителем Инквизиции.
Я думаю, вы отыскали меня не для того, чтобы поздравить.
Верно.Взгляд старика под тяжелыми веками потемнел.Караул Смерти хорошо сработал на штурмовой луне. Ваша стратегия борьбы со Зверем весьма здравая. Но мне интересно, как вы примените ее против Улланора. Как вы собираетесь обезглавливать орков?
Снова Курланду захотелось, чтобы вместо Веритуса с ним говорил Вангорич. Он не доверял инквизитору. Он хотел изложить свои планы Совету, но не собирался заранее рассказывать о них Веритусу.
Курланд пожал плечами. У него не имелось желания делиться с собеседником чем бы то ни было.
Я не знаю.
Он с удивлением услышал сочувственный ответ.
Я не завидую возложенной на вас ответственности. Мы живем в темные времена. Орки сильнее и более технологически продвинуты, чем прежде, а Империум уже не тот. Мы низко пали.
Это признание озадачило Курланда. Ну и делапохоже, Веритус сам хотел что-то до него донести. Инквизиция желает излить душу.
Я читал хроники,сказал Курланд, надеясь разговорить инквизитора.
Они далеко не полны. За тысячу лет столько всего забылось.Веритус помолчал.Есть архивы...начал он, потом продолжил:Во время Великого крестового похода у нас наверняка были возможности противостоять оружию Зверя.
Вполне допускаю подобное.
Инквизитор внезапно сменил тему:
А вы не думали, как Караул Смерти может нейтрализовать орочьих колдунов?
О чем это вы?
Курланду стало интересно, что именно знает Веритус.
Я видел данные Черных Храмовников,сказал инквизитор.Колдуны, так понимаю,ключевая сила. Убейте ихи обезглавите врага.
Курланд вздохнул. С чего ему показалось, что есть что- то, известное ему и неизвестное Веритусу?
Верно,произнес он.
Как Караул Смерти уничтожит их?
Не знаю.Курлаидом овладело мрачное веселье.Как вы и сказали, будь это Великий крестовый поход, у нас были бы средства. Вулкан упоминал особое формированиеантипсайкеров, которых называют Сестрами Безмолвия, и их можно было бы направить против колдунов.
Сестры Безмолвия,повторил инквизитор.Их так называют из-за обета молчания. Это редчайшие воительницы, воплощение псионической пустоты. В их присутствии псайкеры утрачивают свой дар.
Вам кое-что о них известно, верно?
Интересно, сколько? Архивы Инквизиции были обширны, и память их длинна. Но Веритус так легко оперировал информацией.
Инквизитор кивнул, однако не стал ничего объяснять.
Такие войскавоистину дар Императора,сказал Курланд.Если бы мы могли нейтрализовать псайкеров зеленокожих, полная победа стала бы вполне реальна. Но, как вы говорите, мы лишь ослабели со времен Великого крестового похода.
Веритус надолго замолчал. Затем тихо произнес:
Не все ослабели.
А кто нет?
Сестры Безмолвия.
Они что, все еще существуют?
Веритус кивнул:
Думаю, да. Несколько.
Где? Курланду очень хотелось спросить, но язык не повиновался ему. На него навалилось безмолвие, преследовавшее его со времен Улланора; ему не верилось. Это был не отголосок прошлого, но воплощенная судьба.
Где?выговорил он наконец, обращаясь не к Веритусу, но к безмолвию.
Ты ему веришь?спросил Тейн.
Можно подумать, у нас есть выбор,отозвался Курланд.
Они сидели у Тейна в небольшом кабинете рядом с его кельей для медитаций. Обстановка состояла из самого необходимого: рабочий стол, два стула, вокс-передатчик. Единственное окно украшал витраж с портретом Дорна.
Воины Последней Стены размещались в казармах Имперских Кулаков на базе стены Дневного Света. Курланд подумал, что свободных помещений слишком много и они слишком сильно напоминают о масштабе потерь. Но хоть какие-то были заселены.
Не сказать, чтобы он расщедрился на информацию,сказал Тейн.
Не думаю, что он знает что-то еще.
Максимус покачал головой:
Представитель Инквизиции заставляет тебя гоняться в поисках мифа, используя несколько мутных подсказок. Веритуса не подменили?
И еще он хочет сопровождать тебя.
Вот радость-то. Он...Тейн осекся.Меня?
Это будет не единственная миссия Караула Смерти. Мы пока еще не можем двинуться на Улланор, но есть и другие значимые цели. На мне лежит ответственность за все этои верховное командование. Я должен остаться здесь. Так что да, тебяи отделение «Гладий».
Тейн нахмурился и побарабанил пальцами по столу.
Разумеется, я сделаю, как ты прикажешь.
Но тебя беспокоит другое.
Как магистра Кулаков Образцовыхда.
И что же?
Я неоднократно повторил приказ остаткам флота вернуться. Особенно когда мы понесли такие потеринам нужно подкрепление, чтобы исполнить наш долг по обороне Терры.
Говоришь как истинный сын Дорна.
Не смею и желать большего.
Так, значит, неоднократно передавал приказ?
Максимус кивнул:
В последний разкогда мы отправлялись на орочью базу.
Он поднял пергамент и протянул Курланду.
Это ответ?
Нет. Это послание Адептус Астра Телепатика, подтверждающее, что ответа не было.
Тебе не поступали вести от них?
Ничегопосле того, что передали Черные Храмовники.
С ними могло случиться худшее.
Тейн снова кивнул.
Это тебя не устраивает,сказал Курланд.
Я рассматривал такую возможность. Она может оказаться правдой. Я был отрезан от той части флота, и на поле, кроме орков, были Предатели. Но в любом случае: чтобы все эти корабли погибли и не смогли передать ни единого сообщения?
Маловероятно, соглашусь.
И вот эта малая вероятность в конкретных обстоятельствах заботит меня.
Не без оснований. Но что ты можешь сделать в такой ситуации?
Максимус досадливо поморщился:
Ничего.
Ты нужен на этом задании больше, чем на Терре. И, как я сказал тебе, Веритус тоже полетит.
Тейн невесело рассмеялся:
Мы не просто полетим, куда скажет инквизитор. Нас поведет сам Представитель Инквизиции! Можно ли доверять Верховному лорду и надеяться, что он всех нас не угробит?
Нет. Мы вовсе не собираемся ему доверять. Он знает, где, по его мнению, можно найти Сестер Безмолвия. Используй его информацию. Послушай, что он сможет рассказать. Но миссиятвоя. Тымагистр ордена и ведешь за собой Адептус Астартес. Караул Смерти не подчиняется Инквизиции.
Согласен. Впрочем, полагаю, он попытается командовать, точнее, я в этом уверен.
Он не слишком утонченный тактикпо крайней мере, на данный момент. Его попытки захватить власть сочетаются с полной верой в свое право так поступать. Но все равно будь осторожен, особенно когда вы найдете Сестер.
Хочешь сказатьесли найдем?
Нет.Курланд почти выплюнул это слово. Если он достаточно сильно будет отрицать возможность провала, то, может быть, сумеет вызвать к существованию то, в чем нуждается Империум.Их надо найти. Без них...
Он осекся. Неужели он собирается сказать, что если миф не окажется правдой, то война будет проиграна? Нет. Нельзя допустить столь недостойной мысли. Но... тяжкий груз поражения становился лишь тяжелее, плечи едва его выдерживали. Даже победы оказывались лишь частичными и давались такой ценой, что считать их триумфами было невозможно. Они с Тейном уже нашли один мифи тут же потеряли Вулкана навек на пропитанной кровью земле из еще одной легенды.
А теперьснова поиск. Снована пределе отчаяния.
Нет. Когда ты их найдешь,снова сказал он.Непременно найдешь.
Потому что я должен.На лице Тейна читалась скорбь. Он смотрел на витраж с портретом Дорна.Думаешь, к исходу этой войны мы утратим все мифы, что у нас остались?
Если так, то мы создадим новые. Воплотим их сами.
На посадочной площадке внутреннего космопорта Виенанд подошла к воинам отделения «Гладий».
Политикаэто болезнь,сказала она.
Космодесантники готовили «Гнев кающихся» ко взлету с единственной на многие километры казарм площадки, которую не разрушили метеоры. Отбыть предстояло через несколько часов. Веритус еще не пришел. Виенанд подумала, что он явится перед самым отлетом.
Тейн и воины в черном, неподвижные, смотрели на нее.
Вы не любите политиков,продолжала Виенанд.Посмотрите, до чего нас довел Совет. Но политики неизбежны. Эту заразу не вытравить, и иммунитета против нее не существует. Взгляните на себя. Караул Смерти был политическим решением и будет иметь политические последствия.
С какой целью вы здесь, инквизитор?спросил Тейн.
С той, чтобы сдержать заразу, которая у вас уже имеется.
Боевой Кулак зарычал:
Думаете, мы потерпим присутствие еще одного инквизитора?!
Если этот инквизиторя, то да.Она прошлась по площадке и остановилась у трапа.Вижу, вы принимаете как должное то, что я знаю суть вашей миссии.
Если вы здесь,произнес Абатар,то, несомненно, знаете.
Хватит играть в игрушки,сказал Боевой Кулак.Озвучьте ваши намерения или уйдите.
Я уже все сказала. И вы все участвуете в политических играх, даже если сами себе в этом не признаетесь. Но вы правы: я должна выражаться ясно. Вы знаете инквизитора Веритуса, а я с ним не то чтобы душа в душу.
Вы оба инквизиторы,сказал Форкас.
Что не удержало его от покушения на меня. И он правда преуспел в том, чтобы лишить меня должности Представителя Инквизиции.
И?..спросил Тейн.
Считайте, что япротивовес ему.
Космодесантники молча переглянулись. Она ждала, стоя посреди них, и вовсе не собиралась уходить и оставлять их в покое. Им придется привыкнуть к ее присутствию. Инквизитор наблюдала, как они обдумывают ее предложение. У нее здесь не было авторитета, ее могли разве что пригласить. Но, если Тейн, командующий миссией, запросит ее присутствие, Веритус не сможет отменить его распоряжение.
Почему вы захотели полететь?спросил Стратон.
«Потому что в самой сути и в деяниях Караула Смерти заключен большой потенциал,подумала она.Потому что я не позволю Веритусу завладеть этим потенциалом в его личных целях». А вслух сказала вот что:
Потому что мне нужно увидеть то, что вы найдете.
И это тоже было правдой.
Вангорич рассказал ей, что задумал Курланд. «Сестры Безмолвия»,протянула она тогда. Виенанд не ожидала, что когда-либо произнесет эти слова. Много лет назад под сводами крепости Инквизиции она читала о них и о многих других организациях, которые, вероятно, существовали (или не существовали) в глубине веков. Она никогда не думала, что этот орден еще живпричин на то не было. Сестры остались в легендарном прошлом. То, что они представляли собой...
Инквизитор пока что не позволяла себе озвучить, что именно они представляли собой, потому что все еще не смела надеяться, что они существуют. Но когда она обсудила с Ренденштайн то, что ей рассказал Вангорич, и свои собственные планы, в лице ее телохранителя отразилось такое же желание надеятьсяи такая же осторожность. Ренденштайн поняла.
Тейн был в шлеме. Виенанд не видела выражение его лица. Но он чуть склонил головуочевидно, в знак понимания.
Вы нашли одну легенду,сказала она ему,и я должна присутствовать, когда вы найдете другую.
Из-под решетки вокса донесся тихий усталый смешок.
Это все?
Она улыбнулась:
А вы как думаете?
ГЛАВА 7
Сакратус
Система Сакратус была погружена в темноту. Она находилась в отдаленном секторе восточной части сегментума Пацификус, вдали от торговых путей. И не обладала никакой стратегической ценностью. Солнце, светившее в Сакратусе, было таким далеким, что до мира-святилища достигал лишь замерзший свет. В нем жили блеск льда и память об одиночестве. Вялые ветра разреженной атмосферы планеты сметали водородный снег с крыш мавзолеев размером с мануфакториум. Архитектура напомнила Тейну скорее о многослойно нарастающей корке, чем о торжественно чтимой памяти. Гробницы и часовни были построены буквально друг на другемраморные и гранитные наросты, связанные щупальцами лестничных пролетов.
Отделение «Гладий» и Виенанд последовали за Веритусом по лестницам. Путь лежал словно по лабиринту, пролеты насчитывали то пять метров, то несколько сотен. Порой Веритус поднимался немного, потом вдруг опять направлялся вниз. Иногда он останавливался и сверялся с инфопланшетом. По большей же части он двигался очень уверенно.
Знает, куда идет,сказал Стратон.
Не то слово,согласился Тейн.Виенанд, что вам известно об этом мире?
Она шла впереди отряда, отставая от Веритуса на несколько шагов.
Ничего. Я о нем до сих пор вообще не слышала.
Вы не туда смотрели,сказал Веритус, не оборачиваясь. Старик на удивление бодро поднимался по лестнице, как будто ему не мешал даже защитный скафандр.
Да? А куда надо было?
Веритус не ответил.
Наконец лестницы ушли с открытого воздуха. Караул Смерти шагал мимо святилищ, погребенных под другими святилищами.
Это подулей памяти,произнес Форкас.
Тейн посветил на статуи:
Какая это эпоха?
Великий крестовый поход,ответил Веритус.И плюс еще несколько столетий. Потом его просто забыли.
Тейн решил, что удивляться тут нечему. Сакратус располагался вдали от торговых путей. В системе не было обитаемых планет, и она не имела стратегической ценности. Он мог вообразить, как память планеты потихоньку превращается просто в имя на заплесневелом свитке. Это не объясняло, как Веритус узнал о ее существовании.
Наконец они подошли к двери, охраняемой двумя кариатидами в древней броне. Рты их были закрыты решетками в форме имперских орлов.
Вы уже бывали здесь,утвердительно произнесла Виенанд.
Нет.
Они нырнули под высокую арку между кариатидами и оказались в обширном купольном помещении. По периметру располагались саркофаги, украшенные лежащими изваяниями в таких же доспехах, что и стражи усыпальницы. Веритус показал наверх:
Вот то, за чем мы сюда пришли.
Космодесантники направили фонари на купол. Фреска, потускневшая от времени и холода, изображала группу воительниц. За их спинами развевались плащи, образуя нечто вроде единого облака, окаймленного огнем. Женщины воздели мечи, устремляясь к вершине купола, где сияло алое солнце.
Звезды,произнес Абатар.
Да,отозвался Веритус.Мы пришли сюда узнать именно это.
Красное солнце было окружено звездами.
Карта,сказал Тейн.
Карта чего?спросила Виенанд.
Расположения Вультуса,сказал Веритус.Одной из главных крепостей Сестер Безмолвия. Она близка к границам Империума. Если несанкционированные псайкеры надеялись укрыться от парий на границе, они ошибались.
Что заставляет вас думать, что мы их там найдем?спросил Тейн.
Я думал и о других, не столь отдаленных крепостях, но они все заброшены.
А если и эта тоже заброшена?отозвалась Виенанд.
Веритус пожал плечами:
Мы должны отправиться туда.
Навигатор «Глашатая ночи» определил систему Вультуса как Эксторрис. Когда ударный крейсер вышел из варпа, красный гигант заполнил окулюс мрачным багряным свечением.
Враждебные контакты!крикнул магистр ауспика.
Здесь орки?спросил Аднахиил.
Да, господин.
Тейн стоял вместе со всем отрядом и двумя инквизиторами вокруг стола в тактикариуме. Он смотрел, как на экранах отражается расположение вражеских подразделений. Над луной четвертого от звезды газового гиганта парил небольшой орочий флот.
Два линкора,сказал Адиахиил с поста управления.Пять крейсеров.
А что они тут вообще делают?спросила Виенанд.
Экономят нам время, затраченное на поиски,сказал Аднахиил.Теперь мы знаем, куда нам надо.
Господин,сказал дежурный по ауспику,корабли не атакуют.
Что?
Мы получаем данные о выработке тепла, предполагающие запуск торпед, но бомбардировки нет. Также видно, что имеют место запуски с луны.
Снаряды?
Нет, слишком медленные. Может быть, орки возвращаются на свои корабли.
Аднахиил развернулся к Тейну:
Это то, что вы искали. Ваша цель.
На бой не похоже.
Именно. Выглядит как конец схватки.
«Не может быть, чтобы мы опоздали,сказал себе Тейн.Если орки так легко одержали победу, поиск был с самого начала безнадежен».