Проход свернул влево, потом пошел вниз.
Он ведет нас явно не туда,сказал Асгер Боевой Кулак.
Знаю,ответил Тейн.
Предполагаемая цель представляла собой комплекс управления, расположенный над источником энергии.
Миссию и так уже изрядно усложняли неопределенность и догадки, а тут еще пришлось идти вниз и прочь от цели. Тейн посветил нашлемным фонарем на стены, отыскивая выход.
Там,сказал Абатар.
Тейн остановился и посмотрел вверх, туда, куда показывал технодесантник. На высоте двадцать метров, где почти сходились покатые стены тоннеля, виднелись два отверстия, расположенные друг напротив друга.
Моста нет,сказал Стратон из Ультрамаринов.Неужели зеленокожие просто прыгают над пропастью в темноте?
Полагаю, это результат смещения стен,предположил Абатар.Едва ли тем тоннелем все еще пользуются.
Думаю, ты прав,кивнул Форкас.
Библиарий Кровавых Ангелов показал на пол прямо под разрушенным тоннелем. Там на искореженном железном полу лежали три изувеченных орочьих тела.
Как нам туда подняться?спросил Стратон.
Тейн наблюдал, как Абатар изучает правую стену. Ее поверхность была неровной: сплошные складки и трещины. Технодесантник запустил плазменный резак на своей правой серворуке и поводил им по стене. Свет рассек темноту. За считаные секунды резак расплавил камень и металл и образовал примитивную опору. Абатар посмотрел на свою работу, потом вновь наверх.
Наклон стены не очень удачен, но ничего. Забраться сможем.
Он поднял серворуку и выжег в стене вторую ступеньку.
За десять минут Абатар смог сделать лестницу до самою верха. Оказавшись в тоннеле, Тейн обнаружил тропку куда более близкую к желаемому направлению. Боевой Кулак шагал рядом с ним. Он был в шлеме, но Тейн по некоторой резкости движений считывал нетерпение Космического Волка вступить в бой. Впрочем, тот сдерживался и соизмерял свой шаг с передвижениями отряда, особенно Абатара, тащившего громоздкий радиомаяк телепорта. С учетом давних напряженных отношений между Темными Ангелами и Космическими Волками, Тейну было приятно видеть этот непроизвольный жест со стороны Боевого Кулака. Значит, черный цвет брони космодесантников представлял собой не просто символони работали как единая команда.
Создание символики Караула Смерти эхом отозвалось в душе Тейна. Он вспомнил, как формировали Последнюю Стену. Но тогда собрались воедино все ордены, которые состояли из потомков Дорна, и в этом смысле Караул Смерти существенно отличался. Тейн не мог сказать, является ли это различие более глубоким или более значительным, и не пытался предугадать последствия, хоть и понимал, что они будут вполне реальными и далеко идущими. Он уже задумывался, а не сменить ли и ему самому цвет брони, и решил, что не стоит. Он был частью Последней Стены, и сохранить это наследие было необходимо. Дело касалось не просто победы, но восстановления.
Караул Смерти, думал он, одновременно и проще, и сложнее. Это объединение очень разных сил, местами настолько чуждых друг другу, что из общего у них лишь верность Императору. Оно существует не ради созидания, размышлял Тейн. Не в том же смысле, что Последняя Стена. Но, шагая во тьме штурмовой луны, где цвет его собственной брони было не отличить от черного, как у других бойцов, Тейн являлся частью клинка Караула Смерти.
«Мы не стоим на страже,подумал он,мыне часовые на укреплениях. Мы ждем лишь момента, когда можно будет нанести удар. Мыразрушение».
Они подошли к перекрестку. Тоннель расходился на пять дорожек. Тейн остановился н посмотрел на ауспик. Источник энергии, судя по всему, находился слева, и две дорожки казались вполне подходящими. По всем проходили провода.
С того самого момента, как они покинули «Гнев кающихся», Тейн слышал сердцебиение орочьей луны. Оно было глубоким и жестким. Неровным, но невероятно мощным. Оно стало намного громче, когда они вышли из расселины, и теперь разносилось по всем тоннелям. С потолка сыпалась пыль. Слышались и другие звукизвериное рычание, тяжелые удары, пронзительный писк мерзких созданий, раболепно снующих у ног орков.
Надо ждать,сказал Стратон.
Чего?спросил Боевой Кулак, терпение которого было уже на пределе.
Интенсивность движения может указать нам верный маршрут.
Но это значит в лучшем случае положиться на удачу,проворчал Боевой Кулак.И сколько мы будем вот так ждать? От нас зависит успех двух других операций.
Пять минут,сказал Тейн.
Прошло две минуты. В воксе, установленном внутри шлема Тейна, раздался голос Курланда:
Отделение «Гладий», говорит «Меч». Что там у вас?
Все еще ищем.
Мы обнаружили источник энергии. Ждем ваших действий.
Ясно. А что с воротами?
Отделение «Крозиус» тоже на позиции.
Мы скоро захватим цель.
Он поклялся себе, что они сделают это, даже если придется кулаками пробивать себе путь сквозь внутренние стены луны.
Хорошо. Да хранит нас Император.
Да хранит нас Император.
На четвертой минуте из дальнего левого прохода донеслись грубые голоса, они приближались. Тейн поднял руку и подождал еще несколько секунд. Шум доносился все ближе. В остальных проходах царила тишина. Боевой Кулак оказался правСтратон фактически шел наугад. Но направление было верным, и пройти оставалось всего ничего.
Вдруг мерцающий свет переносных фонарей осветил тоннель.
Тейн опустил руку.
Боевой Кулак метнулся вперед, сжав ладони и вытянув руки, держа наготове молниевые когти. Тейн и Стратон последовали за ним, обнажив мечи. Убивать требовалось бесшумно. Форкас и Абатар двигались в арьергарде.
Боевой Кулак обогнул поворот тоннеля. В голосах явственно зазвучали тревожные ноты. Когда подошел Тейн, крик оборвался, перешел во влажное бульканье. Он услышал звук, похожий на то, как если бы о камень били тяжелыми мешками с мясом.
Он свернул. Боевого Кулака окружала дюжина зеленокожих. Еще двое уже лежали замертво. Десантник ринулся в гущу врагов и сшибся с самым крупным из орков. Тот был выше Боевого Кулака и головой задевал потолок тоннеля. В его горле зияла огромная рана, а челюсти распахнулись в беззвучной удушающей ярости. Он замахнулся на Космического Волка огромным молотом. Боевой Кулак впился молниевыми когтями левой руки в руку зеленокожего у локтя и вывернул ее, кромсая плоть. Молот упал на пол, а секундой спустяи рука орка.
Другой орк напал на истребительную команду. Тейн отвел клинок и вновь выбросил вперед, вложив в удар силу сервоприводов. Меч прошил горло противника и вышел сзади. Полуотрубленная голова орка качнулась, хлынула кровь, тело рухнуло наземь. Тейн перескочил через него и схватил за морду очередного орка. Зверь изумленно дернулся, и Тейн рванул его на себя. Зеленокожий напрасно молотил его резаком по бронеТейн вонзил меч ему прямо в грудь. Он направил удар чуть вверх, протолкнул клинок дальше и пронзил орочье сердце.
Рядом с ним Стратон уложил двух орков спокойными точными ударами. Несколько врагов все еще рвались вперед. Они яростно рычали, и это вовсе не напоминало призывы о помощи. Для орков гнев был нормой. Даже если их рыки услышат остальные, они не обратят внимания и не поспешат на подмогу.
Плазменный резак Абатара прожег пару черепов. Боевой Кулак вспорол брюхо гиганта и развернулся, чтобы пронзить спину последнего атакующего зеленокожего. Остались только мелкие суетящиеся создания. Их писков не было слышно сквозь рев хозяев. Они разбегались, карабкаясь через труп чудовища, в полнейшей панике. Впереди, на расстоянии всего несколько метров, Тейн увидел рытвины в камне. Если мелкие ксеносы доберутся туда, за ними будет уже бесполезно гнаться. Он потянулся к болт-пистолету, решив, что стоит рискнуть и выстрелить, хоть это и произведет шум.
Форкас шагнул вперед, вытянув правую руку. Энергия с треском пробегала по его психическому капюшону и по ладони. Молнии срывались с кончиков пальцев и били в паразитов, сжигая их дотла. Сухо потрескивали разряды. Тоннель заполнил запах горелого озона. По воздуху проходили волны рассеивающейся силы варпа. Шлем Боевого Кулака, увенчанный волчьей мордой, развернулся от дымящихся останков ксеносов к Форкасу. Если Космический Волк и испытывал отвращение к колдовству Кровавого Ангела, он и вида не подал.
Мы выиграли немного времени,сказал Стратон.Но нужно торопиться.
Согласен,кивнул Тейн.
Они быстро двинулись по коридору. Грохот машин и бешеные разряды энергии слышались все ближе, перекрывая звуки их шагов. Тоннель в очередной раз изогнулсяи кончился.
Перед ними была огромная пещера. Со своего места Тейн видел лишь часть ее верхних уровней. Впереди виднелись грубые металлические мостки, ведущие к какому-то мощному выступу, на котором располагалась постройка без крыши. Стены ее сверху выглядели как огромные неровные зубцы железной короны, и с углов поднимались спирали энергии, нависая над бездной. Бесчисленные кабели тянулись от основания постройки в пространство под выступом и вниз по склону в другие тоннели, открывающиеся в стене. Некоторые были толщиной с «Лэндрейдер». Слепящий свет шел изнутри постройки. Энергия изгибалась дугой и срывалась со спиралей под оглушительный грохот разрядов.
В проходах кто-то сновал туда-сюдасилуэты, подсвеченные пульсирующим светом изнутри. Большие. Форма их была страннойсловно искусственные дополнения не влезали в броню.
На мостках кипела лихорадочная деятельностьорды крошечных зеленокожих таскали вагонетки со снаряжением вверх и с горелыми обломкамивниз. Их подгоняли орки с силовыми кнутами.
Проход наверх свободен, сказал по воксу Боевой Кулак.
Тейн посмотрел на мостик, кишащий орками, и согласился. Эти не будут серьезным препятствием.
Они поднимут тревогу,предупредил воин.У нас мало времени.
Сколько его, зависит от отделения «Крозиус»,сказал Стратон.
Время критично для всех трех команд!отрезал Форкас.Нам нужно верить в них, а имв нас.
Тогдаза Терру и Императора,произнес Тейн.За Караул Смерти!
За Караул Смерти!закричал отряд усиленными вокс-передатчиком голосами.
Воины в черном бросились прочь из тоннеля и вверх по мосткам под орочьи вопли.
Изобретательно,сказал технодесантник Кровавых Ангелов Гадриил.Несмотря на повреждения, нанесенные Последней Стеной, оркам удалось увеличить мощность того, что сохранилось.
Да я уже сыт по горло их изобретательностью,сказал Йарос.
Сержант Ультрамаринов провел отделение «Крозиус» в небольшой тоннель, заканчивавшийся в трех метрах над полом вестибюля. Судя по донесениям первой группы, большая часть пещеры обвалилась. Она была все еще больше километра шириной, но справа от того места, где остановилась истребительная команда, находился большой обвал. Все выглядело так, будто гора рухнула на машины, приводящие в движение ворота.
Там, где прежде находились три рога титанических размеров, остался одинчудовищное нечто, собранное из останков трех, бывших до него. Он был плохо сбалансированверхняя часть толще нижней, вершинаогромная трехпалая лапа. От него к стенам и горам мусора тянулись поддерживавшие его бесчисленные цепи. Рог дрожал и вибрировал от подаваемой на него энергии. Странный свет вспыхивал и гас в самой его середине. Каждый раз, когда сила горения словно пожирала сама себя, на платформе вспыхивал свет, озаряя всю пещеру, и появлялся очередной боевой отряд орков.
Вот наша главная цель,сказал Гадриил, показывая рукой.
Слева в пещеру входил колоссальный электрокабель толщиной шесть метров. Справа он расходился на множество более тонких кабелей, подводящих энергию к громоздким машинам, которые, в свою очередь, обеспечивали функционирование ворот.
Они уязвимы,произнес Вальтар Небесный Коготь. Рунный жрец Космических Волков посмотрел на рог.Здесь нечистые энергии уже почти порвали свои материальные узы. Мы разрушим эти ворота навсегда.
Но сначала захватим источник энергии,сказал Гадриил.
Именно,согласился Небесный Коготь.
А где «Гладий»?спросил Темный Ангел Вегуил.
Где-то рядом,отозвался Нарос.
До временного отключения энергии они не имели возможности связать основной кабель с маяком телепорта Гадриила.
И сколько времени понадобится, чтобы справиться?спросил Элигос, второй Кровавый Ангел.
Недолго,сказал Гадриил.
Атакуем центр управления,раздался в воксе голос Тейна.Всем приготовиться!
Время одновременно ускорилось и остановилось. По сигналу Тейна бойцы двинулись вперед, ловя момент. Согласование действий между тремя отделениями требовало теперь точности вплоть до нескольких секунд. «Меч» и «Крозиус» не в состоянии захватить свои цели, пока поток энергии не окажется под контролем «Гладия». Команда Тейна не удержит позиции, если «Крозиус» не остановит идущее на подмогу подкрепление. «Крозиус» не сможет разрушить ворота хотя бы потому, что будет существовать и риск уничтожить маяк.
Йарос продумывал возможные варианты хода боя. Секунды тянулись мучительно медленно. Он видел направление действий и их возможные последствия. Он ждал, вынужденный обходиться лишь догадками относительно того, когда и как надолго добьется успеха Тейн.
Столько неизвестных.
Теоретически действия нужно рассчитывать исходя из знаний о возможностях союзников.
На практике придется атаковать в первый же удобный момент.
Йарос дал Тейну еще несколько драгоценных секунд.
Потом он выскочил из тоннеля и повел отряд «Крозиус» к главному кабелю.
Энергетическая база штурмовой луны оказалась размером с большой город. Пещера была столь огромна, что Курланд не видел дальние стены. Хаас привела «Меч» ко входу в каверну. Она правильно поняла логику расположения шахт, и команда передвигалась быстро. По пути они встретили несколько групп мелких зеленокожих, которые тут же разбежались.
Теперь Караульных Смерти окружали генераторы размером с жилой квартал. Колоссальные машины, высокие и широкие. В любом направлении помещение просматривалось не дальше, чем на пару сотен метров. На полу пещеры, куда ни глянь, сплошняком стояли генераторы. Их разделяли проходы, широкие, однако изогнутые и путаные.
Генераторы соединял настоящий лес проводов. Все они дрожали и пульсировали. Из неисправных стыков летели искры, и по всей длине пробегали разряды. Звон стоял оглушительныйглубокий, непрестанный гул, отдававшийся в груди Курланда. Он едва не оглох. Треск разрядов перебивал гул своим рваным ритмом. В пещере словно рычали бесчисленные звери и шипели змеибесконечная какофония ксенотехнологии.
Здесь хватит энергии на небольшое солнце,сказал Симмиас, когда они остановились у входа.Мы не можем ее вот просто так вырубить.
Мы пришли украсть эту энергию, а не уничтожить ее,сказал Курланд.
В мерцающей темноте по генераторам карабкались орки. Энергия производилась столь бурно, что буквально каждые несколько секунд с высоких машин падал очередной орк, убитый разрядом тока.
Столько генераторов...произнес Вепар.Как мы дадим «Гладию» знать, какой нужно вырубить?
Займемся ближайшим,решил Симмиас.Повредите его, но не разрушайте.
Вепар повернулся к Ультрамарину:
Отдает стихийной импровизацией.
В такой ситуации не до совершенства,сказал ему Симмиас.Практика порождается необходимостью.
Ну вот, я же говорилимпровизация,пожал плечами Вепар, и Курланду в его голосе послышались нотки веселья.
По воксу донесся приказ Тейна.
Нам пора!закричал Курланд.
Отделение «Меч» побежало к ближайшему генератору. Работавшие там орки заметили космодесантников и Хаас и заревели в ярости и удивлении. Они открыли огонь с лесов вокруг генератора и с землихаотичный дождь пуль. Целились они явно как попало.
Хакон Ледяной Захват возглавил атаку и прорвался сквозь ряды врагов с ледяным клинком и болт-пистолетом. Он ревел на бегу, и вокс-передатчики искажали его голос, превращая в чудовищный хрип, не то звериный, не то механический. Мелкие орки с визгом разбегались от него. Ледяной Захват не дал их хозяевам возможности ответить. Он пробивался сквозь разлетающиеся во все стороны плоть и кровь.
Хаас следовала за ним. Она металась от одного противника к другому, врубив на полную мощность булаву, чьи удары обездвиживали и жгли орков еще до того, как женщина приканчивала их выстрелами в череп. Она кричала, но Курланд не мог разобрать слова. Ее крики были чистым выражением мстительного бешенства. Хаас вернулась на луну, чтобы расквитаться за поражение и очистить свои ночные кошмары от миллиардов мертвецов.