Покажите.
Смертный нажал клавишу на панели, расположенной прямо под пультом Аднахиила. В окулюсе появился изогнутый след, идущий через одну из брешей,это «Глашатай ночи» приближался к поверхности орочьей базы.
Нет,сказал Аднахиил,эта цель внутренняя.Полет по прежней траектории заставил бы истребительные команды пробить поверхность толщиной с кору планеты... или ринуться прямо в разверстую пасть. Это бы заняло слишком много времени и дало бы оркам возможность распознать и отразить атаку.Наша цель: челюсти.
Орочьи перехватчики все еще вылетали из огромного пускового отсека. Гротескная пасть открывалась и закрывалась. словно говорила. Это было зримое воплощение крика Зверя. Широко раскрылась, сузилась, снова раскрылась. Она никогда не смыкалась полностью.
Используйте брешь между кораблями,сказал Аднахиил.Идите в бой тем путем, потомпрямо к пасти. Максимальная скорость, непрерывный огонь.
Слушаюсь,сказал Элиа.
«Глашатай ночи» ринулся в бой. Он был крупнее и мощнее любого другого участвующего в сражении корабля, и его приближение изменило гравитационные течения. Аднахиил продолжал следить за данными на экране. Он вообразил себе битву в целом: смещающиеся потоки, сети огня, все действиябольшие и малые. Облако тянулось к «Глашатаю». Движения замедлились. Орки почувствовали, что на них надвигается, но чужаков уже втянули в бой. Подкрепление с луны развернулось в сторону ударного крейсера. Некоторые космолеты погибли под перекрестным огнем практически сразу. Других захватил водоворот битвы. Иные же еще только приближались.
Враг увидел нас,сказал Элиа.
И я их вижу,отозвался Аднахиил.Держитесь прежнего курса. Мы встретим их и сокрушим.
Ударный крейсер ринулся в брешь. По правому и левому бортам, сверху и снизу, бездна пылала и вопила. На краях окулюса мелькали вспышки торпедного огня. Перегретая плазма клубилась перед глазами Аднахиила. В правом верхнем углу десяток орочьих перехватчиков рванулся к эсминцу «Безмерный», его пустотные щиты обрушились. Корпус, уже сильно поврежденный, взорвался яркой звездой. Эсминец и перехватчики накрыло огненной волной. Слева сверкал перекрестный огонь двух фрегатов, пытающихся пробиться сквозь строй зеленокожих, напоминающий рой разъяренных шершней.
На расстоянии брешь еще недавно казалась совершенно пустой. Теперь стало видно, что это настоящее кладбище изломанных кораблей и гаснущих вспышек. Сплошные руины. «Глашатай ночи» ударил носом по трупам кораблей. Гигантская могила из покореженного металла длиной полкилометра пронеслась вдоль его корпуса, переворачиваясь в воздухе. Пустотные щиты с трудом выдерживали удары. Аднахиил увидел в окулюсе обломкиони наполнили экран, потом исчезли, когда пошла передача данных с сенсоров по другую сторону препятствия.
Разбитый корпус ударился в гигантский корабль так, что тот содрогнулся. Аднахиил почувствовал колебания стен и палубы. «Глашатай ночи» шел быстро, но мертвый космолет был огромен. Первые красные иконки, оповещающие о повреждениях, появились на экранах тактикариума.
Аномальные гравитационные искажения,сообщил Элиа.
В тот же самый миг по кораблю прошли странные волны, и Аднахиила сначала придавило, потом дернуло вверх, так что он едва не взлетел над мостиком. На него давили противоборствующие силы. Его ухо Лимана пока сопротивлялось дезориентации, но уже трудно было понять, где верх, где низ. Все словно закружилось. Однако же он устоял. Внизу офицеры и служители падали, теряя равновесие, кто-то свалился с кресла. Сервиторы дергались вверх-вниз по консолям. Корпус гудел.
В форме траектории Аднахиил усмотрел новый смысл. Орочье гравитационное оружие прошло по этим координатам словно коса, выкашивающая корабли. Донесения, поступавшие на Терру, свидетельствовали, что оно все еще активно, но уже в меньшей степени. Оно действовало в ограниченном диапазоне и нестабильно.
«Орки вернулись, однако им успели нанести реальный урон»,подумал Аднахиил. База ослабела.
На полет «Глашатая ночи» очень уповали, и притворяться, что это не так, было бессмысленно. Но отголоски действия оружия все еще чувствовались, его использовали совсем недавно. Аднахиил не любил делать ставкивойна и так подразумевала слишком большой элемент случайности, так что увеличивать его по доброй воле значило расписаться в собственном легкомыслии. Впрочем, у него не было выборавсе, что касалось Караула Смерти, и так было одной большой ставкой.
Но слабеющее действие гравитации дарило надежду. Если он и сделал ставку, то, может, она все же удачная. «Глашатай ночи» несся сквозь руины, не сбавляя скорость. Впереди Аднахиил увидел путь к изгибу поверхности штурмовой луны.
Лево руля! - приказал он.Одиночный огонь!
Есть лево руля,отозвался Элиа.
Нос «Глашатая» свернул с темного пути к облаку смертоносного света, и его батареи дали залп. Первые подвернувшиеся орочьи перехватчики погибли. Корпус содрогнулсякорабль вошел в зону перекрывающихся ударных волн. Цели приближались.
Мастер вокса,позвал Аднахиил,начинайте трансляцию на все имперские суда.
Есть!отозвался мастер вокса Энгер.
Всем кораблям Имперского Космофлота,начал Аднахиил.Мы собираемся вонзить клинок в сердце зеленокожих. Удержите ксеносов, не дайте им отвести удар.Он помолчал.Энгер, заканчивайте трансляцию.
Теперь уцелевшие офицеры на судах знали, что происходит. «Глашатай ночи» не пришел им на помощь, это они должны были помочь осуществлении; его миссии.
Если хоть кто-нибудь доживет до исхода дняполучит благодарность Империума за службу.
Картинка в окулюсе сместилась, отражая изменение курса. Шар орочьей луны сдвинулся в центр. Он был частично скрыт взрывающимися кораблями и точечными вспышками залпов. Пасть его воплощала собой ненависть, ревущую, созданную из камня и железа. База приближалась.
Как близко...начал Элиа.
Насколько возможно.
Аднахиил сменил позу за пультом, приготовившись к неизбежному удару гравитационного оружия, взвешивая риски, оценивая грозящие гибелью ставки. Если бы «Глашатай ночи» принял на себя всю атакующую мощь, на какую были способны орки, миссия бы закончилась, не успев начаться. Но ему нужно было доставить Караул Смерти как можно ближе к цели.
Направьте нас прямо к челюстям,сказал Аднахиил.
Если бы гравитационное оружие выстрелило, орки уничтожили бы собственные корабли, запущенные в их сторону. Он подумал, что они используют его лишь в самом крайнем случае. Война все еще шла по накатанным рельсам, и блокада распадалась, как прогнившая стена.
Приближались новые перехватчики. Батареи «Глашатая» не могли уничтожить их всете перемещались слишком быстро. Довольно грубо сработанные: топорные корпуса, несущиеся сквозь бездну, и не сказать, чтобы маневренные,но они оказались способны выдержать куда более серьезные удары, чем имперские корабли сопоставимой величины. Орочьи космолеты неслись на ударный крейсер, словно смертоносные метеоры.
«Глашатай» покинул обманчивый покой бреши и ринулся в сердце бури. Огромные машины разрушения воевали с машинами бешеной скорости. Смерть растянулась на десятки тысяч километров. Ударный крейсер стал эпицентром боя. Орочьи и имперские корабли следовали за ним, и исполинские молнии били в единую цель. Поле боя сузилось.
Лучевое оружие и торпеды поражали корпус «Глашатая». Искалеченные орочьи истребители бросались на его щиты и погибали. В окулюсе бездна превратилась в сплошной водоворот взрывов и разрядов энергии. Пустотные щиты шли рябью, вспыхивая алым и пронзительно-фиолетовым.
Штурмовая луна была огромна. Ее края не помещались в окулюс.
Лорд-командующий Курланд,сказал по воксу Аднахиил,вы готовы к запуску?
Да.
Открываем отсеки.
Аднахиил смотрел вперед, в бездну, в зияющую ярость цели. Краем глаза он видел, что красных иконок, обозначающих повреждения, становилось все больше. Он игнорировал их. Каждый удар и дрожь корабля он чувствовал как удар по собственному телу. Но стоял неколебимо и вел свой космолет вперед. Он знал о ранах кораблятак пусть же тот тоже знает, куда идет.
Челюсти снова разверзлись. В окулюсе показалось нутро орочьей луны. Аднахиил гневно смотрел в голодную раскаленную темноту.
Запускайте!закричал он.Вперед!
Еще один сигнальный вой добавился к какофонии сирен на мостике. Это был единственный знак того, что «Громовые ястребы» выпустили на свободу,пока не заговорил Курланд:
Вы привели нас к порогу, брат, а теперь мы перешагнули его.
Пусть удар будет могучим.
Орки почувствуют его даже на Улланоре.
Давайте!заорал Аднахиил.Через полюс!
Он заставит орков преследовать «Глашатая» как бесценную добычу, как мишень, которая отвлечет на себя все внимание от незначительных кораблей, летящих внутрь луны.
«Бейте сильно,снова подумал он.Бейте сильно».
ГЛАВА 4
Орочья штурмовая луна
Три «Громовых ястреба» влетели в разверстую пасть.
Они прошли низко, ниже уровня, на котором летали орочьи истребители, и, подобравшись прямо к челюстям, ринулись в глотку чудовищаколоссальную шахту, ведущую прямо к центру луны. Когда они пересекли порог, за иллюминатором вспыхнули энергетические разряды.
Сидя в «Возвращенной чести», Ультрамарин Симмиас сказал:
Что-то вроде поля целостности. Сохраняют свою атмосферу.
Ты явно под впечатлением,сказал Курланд.
Уважаю способности противника,отозвался технодесантник.Иной ход мысли привел бы к ложным умозаключениям и неверным действиям в бою, чреватым катастрофой.
И что вы там наумозаключали, чего мы еще не знаем?спросил Хакон Ледяной Захват.
Космический Волк пока не надел шлем, так что было слышно его гулкое рокочущее дыханиеон был весь в нетерпении.
А то, что все части этой базы получают большое количество энергии,ответил Симмиас, не реагируя на вызов.Следовательно, большая часть повреждений, уже нанесенных нами, устранена, по крайней мере, настолько, что они не повлияют на тактику. Чрезвычайно много энергии расходуется, чтобы сохранить атмосферу в пусковой шахте.
«Честь» содрогнулась. Завыли сирены. Курланд посмотрел в иллюминатор. «Громовой ястреб» летел так близко ко внутренней стене, что задевал выступающие конструкции. Стены были грубые, неровные, а корабли неслись на такой скорости, что избежать небольших столкновений было невозможно. Три корабля шли сквозь заросли арматуры и торчащие камни. Они пока что не стреляли. Курланд смел надеяться, что их не заметили.
Что думаешь, Симмиас?спросил Кровавый Ангел Вепар, показывая на приводной радиомаяк телепорта на спине технодесантника.Сработает?
Не знаю. Слишком много незнакомых технологий.
Он говорил с толикой подозрения, и Курланд не винил его. Имперское устройство было модифицировано до неузнаваемости. Не такое громоздкое, как стандартная модель, но все покрыто переплетением проводов и медными сферами.
Этот прибор осквернен ксеносами,сказал Ханиил.
Курланд повернулся к библиарию Темных Ангелов:
Разумеется, даи мы используем это, чтобы очистить нечто большее.
Телепортируясь обратно на «Глашатай»?спросил Ледяной Захват.Да там даже платформы нет.
Когда машину запустят, она будет отвечать на сигналы с телемортационного отсека корабля,сказал Симмиас.Нас заберет обратно устройство с «Глашатая», а те, которые мы разместим на луне, отбросят ее обратно. Теоретически.
Теоретически,повторил Вепар.
Курланд посмотрел на Хаас. Она так и молчала с самого отправления «Глашатая ночи». Просто смотрела в иллюминатор, а на лице читались боль и мрачная решимость: она возвращалась в свою тюрьму. Он почувствовал, как женщина дернулась под его взглядом, словно понимая, что происходит. Впрочем, едва ли: она прежде никогда не видела пусковую шахту.
И в тот же самый миг пилот Нитаэль передал по воксу:
Главная цель прямо по курсу.
Как близко ты сможешь нас подвезти?спросил Курланд.
Вижу главный путь, и он вроде бы свободен.
Отлично.
«Возвращенная честь» замедлила ход. Стену стало видно немного четче, особенно когда корабль свернул в проход достаточно широкий, чтобы пропустить батальон танков. Края входа были повреждены, словно тоннель прорезало взрывом. Члены истребительной команды сняли грависбрую и встали. «Громовой ястреб» резко остановился и приземлился в клубах дыма. Передний трап выскочил, и первое из отделений Караула Смерти выбежало в тоннель. Курланд отвел свою команду и Хаас подальше, а корабль снова поднялся в воздух.
Доброй охоты, сказал Нитаэль.Буду ждать вашего возвращения.
Хорошего полета, брат,отозвался Курланд.
Он проводил взглядом «Возвращенную честь». Та приглушенно светилась красными отблесками пролетающих мимо перехватчиков, все еще направляющихся на прорыв блокады. Скоро приземлятся остальные два «Громовых ястреба». Отлет «Возвращенной чести» был добрым знаком. Возможно, все три покинут луну и вернутся на «Глашатая ночи».
Возможно, эта миссия не вовсе уж безумна.
В тоннеле царила почти полная темнота. На проводах висело несколько худо-бедно работающих световых шаровна довольно приличном расстоянии друг от друга, а между нимидругие, разбитые.
Этой территорией больше не пользуются,сказал Симмиас, показывая на провода.Освещение здесь появилось волею случая, а не благодаря замыслу. Энергия поступает во все места, даже туда, где она больше не нужна.
Но для чего использовали этот тоннель?спросил Вепар.Уж не знаю, где он начинается, но ведет в пусковую шахту. В чем тут смысл?
Он нужен для строительства,ответила Хаас.Орки строят быстро, и большие проходы позволяют им оперативно мобилизоваться.
В самом деле,сказал Курланд.Смотрите, как они шустро отстроились после того, как мы их атаковали.И, обращаясь к Хаас, продолжил:Вероятно, они многое поменяли. У нас на ауспике приблизительное местоположениекак думаете, сможете нас туда отвести?
Я там не была, но могу показать самый лучший обходной путь.Женщина двинулась вперед по тоннелю, держась правой стены.Сюда.
В стене примерно на уровне головы Хаас оказалось отверстие. Арбитр забралась в него. Курланд и остальные последовали за ней. Места как раз хватало, чтобы космодесантники могли идти, пригнувшись. Света не было вообще, хотя лампа на шлеме Курланда выхватывала из темноты кабель на низком потолке коридора.
Я уже видела, как этим пользуется здешняя мелочь,объяснила Хаас.Тут их много может поместиться, и они в итоге не попадают под ноги большим оркам.
Паразиты,сказал Ледяной Захват.
Хитрые паразиты,отозвался Ханиил.Их нужно быстро заставить замолчать. Сложность в том, чтобы не поднять по тревоге всю орду. Мы будем ходить среди зеленокожих, словно тени.
Космический Волк фыркнул в знак согласия:
Зубастые тени.
Курланд показал Хаас аусиик. Поток данных был отмечен многочисленными скачками энергии. Особенно выделялись тридва совсем рядом, один существенно мощнее другого. Самый удаленный источник энергии являлся точкой отсчета. Он пульсировал, то исчезая, то вспыхивая чрезвычайно ярко, ярче остальных сигналов на экране. Это были ворота. Орки вновь открыли их. Третья истребительная команда опять их закроет, на сей разнавсегда.
О местонахождении двух других целей можно было догадываться лишь приблизительно, исходя из анализа данных и воспоминаний Хаас о днях ее плена. Курланд указал на большую из двух целей. Он надеялся, что это источник энергии штурмовой луны.
Вы сможете найти дорогу?спросил он.
Думаю, да. Я видела ее только один раз, но здесь проходы расположены более или менее логичноведь оттуда исходит все.
Тогда покажите.
Зубастые тени двинулись вперед.
«Гнев кающихся» высадил отделение Тейна на неровную платформу сразу у входа в тоннель, такого корявого, что его можно было бы принять за пещеру естественного происхождения, если бы стены не были выстроены из камня и железа. Пятеро космодесантников вошли внутрь. Тоннель сразу сделал резкий поворот, потом еще один: путь представлял собой фактически линию разлома между высоких стен. Считаные секунды спустя отделение уже не было видно снаружи.