Профессор Арк
Глава 1Небольшая оплошность
У Жона Арка имелись проблемы.
Довольно серьёзные проблемы, если честно. Возможно, он вскоре будет вынужден отправиться в тюрьму.... или с ним произойдет что-нибудь еще хуже.
Как это называлось? Афёра, мошенничество? Другие термины из статей уголовного кодекса, названия которых он не знал, но ничуть не сомневался в их существовании? В очередной раз Леди Удача обратила взор на Жона Арка и... наглядно продемонстрировала свое к нему отношение.
На первый взгляд всё это выглядело просто фантастически. Академия Биконэлитная школа Охотников. Лучшие из лучших стремились попасть туда, чтобы превратиться в успешных и прославленных Охотников... а затем стать героями.
Жон тоже всегда хотел стать героем, но как и большинство детей, потратил свои юные годы на мечтания и игры, однажды обнаружив, что оказался недостаточно хорош для поступления в Сигнал. И теперь, так как он не прошел обучение в подготовительной школе, ему просто недоставало навыков для учебы в Биконе. Это был какой-то заговор против него!
Но сложившиеся обстоятельства вовсе не означали, что Жон являлся глупцом или ленивцем. Если требовалось, то он был готов тренироваться часами... Проблема заключалась в том, что Жон слишком поздно начал всем этим заниматься. Решение стать Охотником он принял в двенадцать лет. Это оставило ему около полугода на подготовку к вступительным экзаменам в Сигнал... Но чего можно было достичь всего лишь за шесть месяцев даже при работе на износ?!
И всё же Жон не сдавался. Он упорно тренировался и еще упорнее постигал различные науки. Это никак не могло заменить целых четыре года обучения в боевой школе, что оказалось весьма заметно. И когда пришло время подавать документы на поступление в Бикон, у него не возникло ни единого сомнения.
Ни единого сомнения в том, чтобы сжульничать.
О, Жон полностью усвоил тот урок, который преподала ему попытка поступления в Сигнал. Лучше было извиниться за уже совершенное, чем просить разрешения на то, чтобы что-либо сделать. Не имелось ни малейшего шанса на то, что он сумеет поступить в Бикон без официального документа об окончании боевой школы. Так что поднакопив немного деньжат, Жон обратился к... ну, не слишком благонадежному индивиду, профессионально занимавшемуся подделкой документов. И Боги, каких же денег ему стоила эта помощь!
Впрочем, результат оказался просто замечательным, а бумаги в красках описывали довольно правдоподобную и трогательную историю его жизни. Такую, чтобы Жон сразу выделился из толпы, но всё же не чрезмерно. Он даже дополнительно проверил их в Банке Вейла, без каких-либо проблем сумев открыть там с их помощью счет. Так что в их качестве Жон ничуть не сомневался.
А еще он принял к сведению совет этого человека: "Запомни, парень. Лучшая ложь содержит в себе крупицу правды. Но если ты не в состоянии ей воспользоваться, то просто наври столько, чтобы раскопать смогли только лежащее на самой поверхности. Спрячь ложь под ещё большей ложью".
Жон был уверен, что такой подход мог сработать...
Так что внезапное приглашение на встречу с Озпином, директором Академии Бикон, заставило его мир пошатнуться.
"Я в полной заднице. Разумеется, бумаги не смогли обмануть такого человека, и теперь он хочет узнать, зачем я всё это сделал, прежде чем посадить меня в тюрьму".
Честно говоря, Жон настолько сильно разволновался, что даже не заметил, как без какой-либо тошноты пережил путешествие на Буллхэде до самого Бикона. Впрочем, это вполне могло оказаться следствием того, что он ничего не ел последние шестнадцать часов...
Нервно дернув воротник толстовки, Жон поспешил привести в порядок свою броню. Он не был уверен в том, зачем вообще отправился на эту встречу вооружившись до зубов. Естественно, Жон не собирался прорываться с боем наружу. Пожалуй, такая форма одежды придавала ему хоть немного уверенности в себе. Ну, по крайне мере, в ней он выглядел более-менее уместно в Академии Охотников.
"Уверенность... единственное, на что я могу сейчас рассчитывать. Отец частенько говорил, что в некоторых ситуациях уверенностьэто всё, что мне требуется".
Жону оставалось полагаться лишь на данный совет, когда аппарель Буллхэда со скрипом опустилась, открыв вид на высокие шпили Академии Бикон. Это было великолепное зрелище... Всё оказалось именно так, как он себе и представлял, когда в детстве мечтал о поступлении сюда. Насладившись видом, Жон с тихим проклятьем спустился по трапу к уже ожидавшей его светловолосой женщине.
Это была блондинка неопределенного возраста, строгое выражение лица которой просто вопило о привычке к порядку и дисциплине. Одна ее рука прижимала к бедру несколько книг, в то время как в другой покоилось нечто, напоминавшее стек для верховой езды.
Прошу прощения, что заставил вас ждать,поприветствовал ее Жон настолько спокойно, насколько только мог. Он старался не отводить взгляд от зеленых глаз, при этом, разумеется, не забыв протянуть вперед руку.
Внутренний голос кричал ему бежать без оглядки, но Жон решил положиться на испытывавшего полную уверенность в своей работе человека, который и подделал его документы.
"Пришло время сражаться до самого конца!"
Кивнув в ответ, женщина пожала ему руку, при этом так и не убрав стек. Она не улыбалась, но в ее зеленых глазах не было видно злости или гнева, что само по себе оказалось довольно хорошим знаком.
Не стоит. И благодарю за то, что согласились на эту встречу, мистер Арк. Меня зовут Глинда Гудвич, и я являюсь заместителем директора, а также преподавателем Академии Бикон. Надеюсь, звонок профессора Озпина не оказался для вас чересчур неожиданным?
Разумеется, нет. Я счастлив получить шанс своими глазами увидеть Бикон,улыбнулся Жон. Изогнутая в ответ бровь чуть не заставила его умереть от ужаса прямо на этом самом месте.Если вы пришли сюда, чтобы проводить меня на встречу с директором Озпином, то не станете возражать, если я помогу вам с книгами?
О да, благодарю, мистер Арк,кивнула женщина, на чьем лице на короткий миг появилось удивление. Появилось и тут же исчезло.
Жон с едва заметной усмешкой забрал половину книг, порадовавшись тому, что его отвлекающий маневр удался. Всего-то и требовалось донести до нужного места пару томиков, но джентльмену в присутствии леди следовало оставаться джентльменом вне зависимости от обстоятельств.
Если вы последуете за мной, то я проведу вас к директору Озпину.
Развернувшись, она двинулась по дорожке, до того находившейся за ее спиной.
Спасибо, миссис Гудвич.
На самом деле, мисс,поправили его та.
Они прошли под каменной аркой и оказались на большой круглой площади с фонтаном в центре.
Правда? Ой, то есть я, разумеется, хотел извиниться!поспешил исправиться Жон, не забыв добавить в голос капельку удивления, которое совершенно не испытывал.
Отсутствие у мисс Гудвитч мужа не оказалось чем-либо неожиданным. Уж слишком пугающей и неприступной она выглядела для большинства мужчин. Даже если бы между ними не существовало столь значительной разницы в возрасте, Жон всё равно не думал, что у него хватило бы смелости заговорить с ней о чем-то подобном.
У меня и в мыслях не было...
Не стоит об этом беспокоиться, мистер Арк,настоятельно посоветовала ему мисс Гудвитч с некоторым намеком на улыбку. Та оказалась едва заметной и появилась всего лишь на мгновение, прежде чем вновь исчезнуть без следа, но всё же немного его успокоила.
"Так, ладно",подумал Жон."Передо мной находится строгая и требовательная заместительница директора. С ней следует вести себя очень вежливо, льстить при необходимости и ни в коем случае не помышлять о флирте. Она помогает управлять полной подростков школой, и скорее всего, подобные знаки внимания со стороны находящихся здесь парней ей уже надоели..."
А еще ему требовалось сохранять как можно более хорошие отношения со всеми и каждым.
Мисс Гудвич, могу я кое о чем вас спросить? Вы не знаете, зачем профессор Озпин пожелал со мной встретиться? К сожалению, при нашем разговоре по свитку он не вдавался в подробности.
Этот звонок вообще раздался как гром среди ясного неба. Жон был слишком сильно напуган, чтобы задавать хоть какие-то вопросы связавшемуся с ним директору. Он сумел понять лишь сам факт того, что ему была назначена встреча, и уточнил время прибытия Буллхэда. Следующая неделя слилась в один сплошной приступ паники... и теперь Жон оказался здесь.
Мне известны подробности, мистер Арк, но у меня пока еще нет права их вам раскрывать. Уверена, что Озпин хотел бы сначала с вами встретиться и поговорить. Прошу меня простить.
Ни единая мышца не дрогнула на её лице, да и привычная, как показалось Жону, строгая маска так никуда и не исчезла, но та интонация, с которой мисс Гудвитч принесла свои извинения, подсказывала, что она действительно была огорчена невозможностью что-либо ему рассказать. По крайне мере, это придало Жону еще капельку уверенности в своих силах.
Если бы его хотели обвинить в подлоге, то вряд ли бы мисс Гудвитч пришла сюда его встречать и уж точно не стала бы просить прощения за необходимость молчать. Если выражение лица, одежда и манера поведения хоть сколько-нибудь соответствовали ее строгому характеру, в чем Жон ничуть не сомневался, то сам факт подделки документов, узнай она о нем, привел бы ее в ярость.
Неужели они так ничего и не выяснили о его бумагах?
Неужто его поступок останется совершенно безнаказанным?
О, не стоит об этом волноваться,рассмеялся Жон, сбросив с себя груз забот с таким видом, словно просто отряхнул джинсы.Меня всего лишь беспокоит тот факт, что для столь важного события я оделся не совсем подобающе.
Всё в порядке, мистер Арк. Мы понимаем, что персона вашего калибра просто не может прийти без оружия. Даже для более опытных людей бывает довольно сложно абстрагироваться от вечной охоты на Гриммов.
Его калибра?.. М-да.
С другой стороны, документы всё же признали достаточно надёжными, чтобы не сомневаться в существование некоего крутого студента Академии Охотников. Это знание позволило скинуть с плеч немалый груз, особенно если его действительно просто пригласили на какое-то собеседование. Возможно, что-то подобное проводили вообще для всех студентов, прежде чем принять соответствующее решение. Может быть, он зря развёл панику?
О, мы уже пришли. Директор Озпин ожидает нас внутри.
Две тяжелые створки медленно отворились перед мисс Гудвитч, позволив следовавшему за ней Жону увидеть внутреннее убранство кабинета директора. Благодаря гигантским окнам он смог понять, что они сейчас находились где-то в центральном шпиле Академии.
Несмотря на большой стол и несколько книжных шкафов, помещение выглядело практически пустым. Честно говоря, Жон ожидал от столь могущественного и, несомненно, богатого человека, как директор Бикона, несколько иного. Но возможно, это был просто такой способ произвести нужное впечатление на посетителей, а убранство личных комнат выглядело куда более роскошным.
Приветствую вас, мистер Арк.
Окликнувший его мужчина в безупречном зеленом костюме стоял по ту сторону стола и пил из большой кружки какой-то горячий напиток. Даже если бы Жон не видел его не так давно на экране своего свитка, то всё равно бы легко узнал по весьма запоминающимся белым волосам.
Постаравшись не дать волю нервозности, Жон решительно направился к столу и вытянул руку над отполированным деревом столешницы. Взгляды темно-синих и карих глаз встретились. Какая-то часть сознания отметила, что прическа Озпина очень напоминала его собственную.
Рад нашему знакомству, директор.
Он продолжал держать руку в воздухе, дожидаясь того момента, пока Озпин, сделав очередной глоток своего напитка, не поставил кружку на стол и не ответил на рукопожатие.
Глинда поспешила забрать у Жона книги, тем самым позволив ему усесться напротив директора. Затем она обогнула стол и встала позади своего начальника.
Жон молча ожидал начала разговора, но Озпин предпочел сперва сделать еще один глоток, как теперь уже стало ясно, кофе.
Ну что же, мистер Арк. Еще раз поблагодарю вас за то, что согласились на эту встречу.
Жон кивнул, решив продолжить молчать. В конце концов, пусть его собеседник и обладал гораздо большим опытом и познаниями, но подобрать адекватную линию поведения в разговоре с такими людьми не составляло особого труда. Не знаешь правильного ответапросто молчи.
Я получил ваше заявление на поступление в Академию Бикон и успел просмотреть приложенные к нему документы.
Он замолчал, выудив из ящика стола несколько листов бумаги и сделав очередной глоток кофе. Жон продолжил сохранять невозмутимое выражение лица, которое ничуть не соответствовало бешеному стуку сердца.
У вас блестящие рекомендации, мистер Арк. Четыре года подготовки в школе для одаренных подростков при Академии Вакуо, а затем формальное обучение на Охотника. Вам сейчас должно быть двадцать лет, так?
Всё верно,солгал Жон, все свои надежды возложив на подделку.
Ему пришлось приписать себе лишних три года, и теперь к этому стоило как-то приспосабливаться. Дело заключалось в том, что различные Академии Охотников поддерживали довольно тесные связи друг с другом, и заявление о принадлежности к любой из них легко можно было перепроверить... К любой, кроме школы, которая пала под натиском Гриммов как раз три года назад.
Я слышал о некоторых выживших после того нападения... Большинство из них не пожелали продолжать карьеру Охотника.
Академия Вакуо для одаренных подростков была довольно известной школой, поскольку являлась одной из немногих, где Охотников обучали с тринадцати лет до двадцати одного. Во время произошедшей три года назад атаки практически вся документация оказалась утеряна. Тот самый жулик, который изготовил Жону нужные бумаги, очень хорошо объяснил ему все выгоды подобной предыстории.
И я их отлично понимаю. У меня ушло больше двух лет на то, чтобы оправиться от всего произошедшего. Надеюсь, вы все-таки не откажете мне из-за моего возраста.
Это был один из самых скользких моментов, поскольку его кандидатуру действительно могли отклонить именно по данной причине. Согласно документам, Жону было двадцать лет, что делало его старше остальных абитуриентов.
Не стоит об этом волноваться, мистер Арк,с улыбкой ответил ему Озпин.По большому счету, три года не являются таким уж огромным сроком, а мне оказалось бы крайне неприятно видеть, как подобный талант растрачивается впустую. Строго говоря, меня беспокоит прямо противоположное.
С этими словами он пододвинул поближе к Жону часть документов, в которых была записана давным-давно заученная тем информация.
Отличник, опытный воин, великолепный тактик и знаток теоретической части. Лидер команды с непревзойденным даром к пониманию окружающих, способный мотивировать людей и налаживать работу в коллективе даже в самых отчаянных условиях. В его записях даже упоминалось несколько выполненных миссий, часть из которых была закончена еще во время его пребывания в Вакуо, в то время как остальные относились к трехгодичному перерыву.
В конце концов, Жон просто не мог заявить, что сидел без дела последние несколько лет, а потому лежавшие перед ним документы создавали образ человека, который совершал всё от него зависящее для спасения и защиты остальных студентов. И еще он выполнил несколько заданий для деревень, которые не могли позволить себе нанять полноценного Охотника или нуждались в немедленной помощи.
Ну, то есть так утверждалось в бумагах.
Если быть до конца откровенным, мистер Арк,продолжал ухмыльнувшийся Озпин, тем самым заставив Жона похолодеть от ужаса,то я думаю, что вы слишком хороши, чтобы быть нашим студентом.
Что?!
Вы обладаете достаточным опытом и навыками, чтобы стать Охотником прямо сейчас. Поэтому могу ли я узнать причину, по которой вы пожелали вновь оказаться студентом?
О Боги, такого он даже предположить не мог... Ему отказывали из-за слишком хороших документов. Возможно, они просто подумали, что желание человека, чей образ создавали его записи, вновь стать самым обычным студентом выглядело излишне подозрительным.
Мне... нужно официально закончить Академию,произнес Жон, тяжело опустившись на стул, с которого только что вскочил.Несмотря на все мои навыки, перед человеком без документов об окончании одного из учебных заведений закрыто множество дверей. Кроме того, я хочу доказать самому себе и всем остальным, что достоин быть Охотником.
Вполне достойная цель. Я никогда бы не предложил Охотнику отказаться от своего долга, но здесь, в Биконе, мы распределяем студентов в команды из четырёх человек. Вы должны понять, мистер Арк, что Охотник с вашими навыками просто не даст раскрыться остальным членам команды, так навсегда и оставив их в своей тени...