Он быстро оглянулся по сторонам, а затем наклонился к Жону. Недостаток сна всё же довольно сильно сказался на умственных способностях, и тот не увидел абсолютно ничего плохого в том, чтобы тоже наклониться к вооруженному кухонным ножом незнакомцу. К счастью, смерть в этот раз ему не грозила.
Не желаешь попробовать особый взвар?спросил здоровяк таким тоном, словно речь шла о продаже чего-то совершенно нелегального.
Преподавательский кофе?уточнил Жон, искренне надеясь, что это не было чем-то еще менее законным.
Здоровяк зашипел, призывая его к молчанию, но затем всё же кивнул.
Пожалуй, не откажусь. Немного кофеина мне бы сейчас не помешало.
Я тебя услышал. Вернусь через мгновение, жди здесь.
Здоровяк исчез в двери, ведущей в служебные помещения, а Жон остался жевать круассан и пытаться хоть немного заглушить рев желудка, пока голод не сгрыз его внутренности. Спустя пару минут работник столовой вернулся, но на этот раз он шел очень медленно и осторожно, явно стараясь не расплескать свою ношу.
Вот, держи. И помни, что эту тайну никому рассказывать нельзя. Мы должны оберегать то, что нам дорого.
Спасибо...пробормотал Жон, размышляя о том, во что же он сейчас ввязался.
Кофе выглядел вполне обычно, только был настолько темным, что казался практически черным, но по краям становился гораздо светлее.
Впрочем, Жон сомневался в том, что Питер мог пытаться обманом заставить его принять нечто противозаконное, так что, скорее всего, здесь просто содержалось огромное количество кофеина, который был не слишком полезен для подростков. Тогда, пожалуй, подобные меры предосторожности имели хоть какой-то смысл.
Было еще достаточно рано, чтобы поиск свободного стола не стал такой уж сложной задачей. Усевшись за один из них, Жон немедленно намазал толстый слой джема на круассан и с удовольствием начал его жевать. Тот был очень вкуснымтеплым и свежим, скорее всего, попавшим сюда прямо из печки. В голове лениво бродили мысли о том, сумеют ли припозднившиеся студенты насладиться истинным великолепием здешней еды. Впрочем, эта тема оказалась ему малоинтересной. Уж Жон-то точно сумеет ей насладиться.
"Итак... Наступило время попробовать этот самый особый взвар",подумал он, поднеся к глазам чашку. Белый фарфор остался совершенно равнодушным к его усилиям понять, что такого необычного в нем хранилось.
Ну, с другой стороны, чашка была всего лишь чашкой.
Вздохнув, Жон немного ее наклонил и сделал глоток, а после этого мир как будто взорвался.
Призрачные руки обняли его, заключив в материнские объятья, а тихий шепот твердил, что всё будет хорошо. Свежий утренний ветерок проник сквозь камень стен и оконные стекла, вселяя бодрость и унося прочь весь шум, который создавали студенты.
Внезапно послышалось пение птиц. Их было очень много, и они парили вокруг. Птицы нашли себе новый дом в Биконе. Их утренние трели наполнили его душевным покоем, который сложно было передать словами. Это оказалось как будто прозрениемсловно Жон осознал смысл всего сущего, и никакие тревоги бренного мира его больше не интересовали. Ни прошлое, ни будущее не отравляло жизнь бесчисленными заботами, позволяя насладиться прекрасным мгновением настоящего.
Слеза счастья на краткий миг застыла в уголке глаза, чтобы скатиться по щеке и кануть в небытия.
ПРИВЕТ!раздался неподалеку чей-то резкий голос, разнесший мир на тысячу осколков и заставивший Жона вздрогнуть.
Повинуясь инстинктам, его руки закрыли божественную амброзию, а тело приготовилась принять на себя удар любого, кто посмел бы на нее покуситься.
Эм...произнес всё тот же голос, который Жон наконец сумел опознать как женский.
Подняв взгляд, он заметил уставившуюся на него девушку с оранжевыми волосами, которая держала в руках тарелку с блинчикам. И судя по всему, его реакция привела ее в замешательство.
Ты... ты что, зашипел на меня?
Тебе показалось,моментально отмел все обвинения Жон, и сам не совсем понимавший, что конкретно случилось, когда его внезапно выдернули из того счастливого места.
Посмотрев вниз, он обнаружил, что его кружка уже была пуста. И когда только ему удалось успеть всё выпить?
Ладно!воскликнула девушка, усевшись прямо напротив него, а затем взмахом руки пригласив своего товарища присоединиться к ним.
Этот самый товарищ обладал весьма занимательной внешностью: через угольно-черные волосы проходила розоваяпод цвет глазпрядь.
Меня зовут Нора, а это мой лучший друг Рен! Но мы не вместе-...
Спасибо, Нора,поспешил прервать ее парень, прежде чем девушка смогла продолжить свою мысль.Итак, яЛай Рен, а ее зовут Нора Валькирия. Насколько я понял, вы являетесь один из наших профессоров? Кстати, доброго утра.
И вам тоже. Да, меня зовут Жон Арк, и вне занятий можете называть меня просто Жоном,пожал он плечами и пододвинул круассаны поближе к себе.
Рен кивнул, но не стал ничего отвечать, а вместо этого принялся за свой завтрак. Взгляд Жона вернулся к Норе, которая проткнула вилкой стопку из восьми блинчиков, после чего подняла ее и вцепилась зубами с таким видом, будто перед ней находился самый вкусный десерт за всю историю человечества.
"Л-ладно..."
Прошу прощения, если это прозвучит грубо,произнес Рен, тем самым заставив Жона отвлечься от зрелища расправы над блинами.Вы выглядите довольно молодо для преподавателя. Как вышло, что вы стали работать здесь?
Если честно, то это была всего лишь случайность,улыбнулся он, размышляя о том, что конкретно ему следовало сказать, чтобы не выдать себя и вместе с тем выполнить просьбу Озпина насчет сохранения в тайне своей недостаточной квалификации.Мне двадцать лет, и преподавать сюда меня пригласил лично директор.
Возможно, им окажется достаточно и этой информации, а если у них возникнут какие-либо вопросы, то пусть тогда Озпин выкручивается самостоятельно. Впрочем, Жон сомневался, что кто-то мог попытаться приставать со всем этим к директору.
Тогда ты должен быть просто суперсильным!воскликнула Нора, перегнувшись через стол и бесцеремонно вторгнувшись в его личное пространство.
К слову, куда исчезла та гора блинчиков, которая оставалась на ее тарелке?! Не могла же она их просто взять и съесть, правда?
Нам нужно обязательно как-нибудь сразиться, Жон!
Профессор Жон,поправил ее Рен, после чего сделал глоток апельсинового сока.
Я так и сказала!
Возможно, мы проведем пару спаррингов, когда ты наберешься немного опыта, Нора,улыбнулся Жон, едва заметно вздрогнув от мысли о сражении с кем-либо вообще и тем более с этой сумасшедшей девчонкой.
Может быть, к тому времени он тоже наберется опыта?
Само собой!кивнула Нора с таким видом, будто это являлось самой очевидной вещью на свете.Сейчас у меня нет ни единого шанса против преподавателя, но потом пощады не жди!
Прошу прощения за Нору, она всегда такая,извинился куда менее склонный к пустой болтовне Рен.
Жон в ответ еще раз улыбнулся и тряхнул головой.
Всё в порядке. Я ничего не имею против дружеских разговоров со студентами.
Честно говоря, эти двое вполне могли бы стать его друзьями или, например, товарищами по команде... А с той же Норой он не отказался бы... Хотя нет, отказался бы. Даже сама мысль о чем-то подобном вызывала у него дрожь. Лишь друзьями и товарищами по командетак звучало гораздо лучше.
Но вместо этого Жон оказался вынужден вести себя так, словно был старше них. Пожалуй, не только вести, но еще и чувствовать! Как будто сам стиль разговора взрослого человека возводил между ними невидимый и совершенно непреодолимый барьер. И этот факт вызывал у него желание расплакаться.
Арк!внезапно раздался крик, легко заглушивший шум в столовой.
Оглянувшись, Жон заметил пробиравшегося в его сторону сквозь толпу едва проснувшихся студентов Питера.
Тогда увидимся как-нибудь еще и удачи на церемонии посвящения,попрощался он с Норой и Реном. Первая разочарованно вздохнула, а второй вежливо кивнул ему в ответ.
Уже позавтракал, мальчик мой?спросил Питер, на что Жон согласно кивнул.Отлично, просто замечательно. Пожалуй, теперь я перекушу, а заодно присмотрю за столовой. Но нужно, чтобы кто-нибудь на всякий случай проследил за шкафчиками. Просто выйдешь отсюда и свернешь налево по коридору, а дальше не пропустишь. К тому же многие студенты сейчас направляются как раз туда.
Хорошо, присмотрю. После этого еще что-нибудь планируется?поинтересовался Жон.
Разумеется, особый кофе его взбодрил, но неожиданный прилив сил наверняка должен был быстро иссякнуть.
Скоро студентов позовут к обрыву для проведения церемонии посвящения. Проводим их и после этого пойдем отдыхать,ухмыльнулся Питер.Осталось максимум пара часов. Всё почти уже закончилось
Хорошо, тогда отправлюсь к шкафчикам. Увидимся позже,кивнул Жон, махнув на прощание рукой и двинувшись в указанную Питером сторону.
Впрочем, поток студентов и в самом деле служил куда более надежным ориентиром, да и шкафчики пропустить оказалось попросту невозможно. Оружие и снаряжение из них забирали не менее трех десятков человек.
Если Жон правильно понял, то эти самые шкафчики были оснащены ракетными двигателями. О них упоминалось в записях Глинды. Основная идея подобной конструкции состояла в том, что с помощью свитка можно было задать нужные координаты и в любой момент получить свое оружие прямо в руки. Наверное, это оказалось весьма полезное изобретение.
С другой стороны, Жон никак не мог убедить себя в том, что концепция не являлась порождением чьей-то глупости. Если уж Гриммы сумели застать тебя безоружным, то ты либо прогуливался по лесу без должного снаряжения, либо и вовсе выбрался за стены Вейла. Чего-то подобного еще можно было ожидать от заблудившегося гражданского, но неужели точно так же вели себя и профессиональные Охотники?
Впрочем, ему ли было их судить? Наверняка существовали какие-то особые обстоятельства, о которых Жон просто ничего не знал.
Всё началось, когда он рассматривал замок на одном из шкафчиков. Кто-то налетел на него, тем самым заставив резко обернуться, а потом еще и начал возмущаться женским голосом.
П-профессор!ахнула вчерашняя девушка с белыми волосами, когда встретилась с ним взглядом.
Несмотря на примерно одинаковый возраст, она явно испытывала от столкновения с ним ужас и смятение, и если бы не вызывала у Жона некоторый страх, то он бы, наверное, бросился ее утешать.
Не стоит так волноваться, это моя вина,всё же выдавил из себя Жон, выставив перед собой ладони не столько в попытке успокоить ее, сколько для того, чтобы не допустить возможного прикосновения.Присматривающим за студентами преподавателям нельзя спать, так что сейчас я, к сожалению, нахожусь не в самой лучшей форме.
О, понимаю,кивнула девушка, а затем сделала глубокий вдох и все-таки осмелилась посмотреть на него.Я хотела бы принести официальные извинения за мои вчерашние действия, профессор Арк. Я перешла все границы дозволенного, но обещаю, что подобного больше никогда не повторится.
Честно говоря, в этот момент Жон очень сильно удивился. Он считал девушку слишком высокомерной, чтобы перед кем-либо извиняться, и потому ожидал, что в дальнейшем она станет его просто игнорировать.
Здесь нет совершенно ничего страшного,улыбнулся Жон.Я понимаю, что вы оказались в новом для себя месте и в окружении множества незнакомых людей, так что забудем об этом. К слову, если мы находимся не на занятиях, то можете называть меня просто Жоном.
Следовало сразу же донести до студентов эту мысль, даже если придется лично поговорить с каждым из них.
Благодарю, профессор Жон,вновь кивнула девушка, заставив его едва заметно поморщиться от упоминания этой должности.Меня зовут Вайсс Шни, и если позволите, то мне бы хотелось представить вам Пирру Никос.
Доброе утро,поздоровалась стоявшая рядом с Вайсс девушка, когда Жон повернулся к ней.
"Черные кружевные трусики".
Доброе,отозвался он, искренне надеясь на то, что ничто не выдало этой красноволосой богине бродивших в его голове мыслей.
Она оказалась одета в бронзовую броню, украшенную подобранной под цвет волос алой тканью.
"И, разумеется, в черные кружевные трусики".
Я слышала о том, что у нас будет преподаватель практически нашего возраста, и для меня честь познакомиться с вами. Вы, должно быть, упорно тренировались, чтобы получить эту должность,улыбнулась Пирра, сверкнув изумрудными глазами.
"У тебя шикарная задница",крутилось у него в голове.
Не более, чем все остальные,усмехнулся Жон, и Пирра весело рассмеялась.
Боги, почему же оказалось настолько легко разговаривать с девушками и вызывать у них улыбки, притворяясь их преподавателем?!
Он страдал от жажды, кругом находилась вода, но пить ее ему было запрещено.
Приятно это слышать,произнесла Вайсс, отвлекая Жона от Пирры и вновь возвращая его внимание к себе. Впрочем, это оказалось и к лучшему.Могу ли я узнать, где вы учились, профессор?
Разумеется, мисс Шни. Это была Академия Вакуо для одаренных подростков,с едва заметной улыбкой ответил он, а затем вздрогнул, потому что разговоры вокруг внезапно стихли.
Краем глаза Жон увидел, как все находившиеся поблизости студенты уставились на него.
А-академия Вакуо?удивленным шепотом переспросила Пирра, а в ее взгляде появилось сочувствие.Мне доводилось слышать о том, что там произошло. Примите мои соболезнования.
Честно говоря, подобная реакция удивила Жона.
Мне так жаль, что я напомнила вам об этом, профессор!поспешила извиниться Вайсс.Я прошу прощения за то, что подняла данную тему.
Неужели об этой истории было известно вообще всем, кроме него самого?! Жон ведь услышал о ней только в тот момент, когда ему подбирали легенду!
Всё в порядке, мисс Шни,покачал он головой.
Честно говоря, Вайсс казалась ему холоднее Глинда, так что обращаться к ней по имени он пока не собирался. Но ни подобное отношение, ни пересекавший глаз шрам никак не могли затмить ее красоту.
И всё же я прошу прощения,сказала она.Нельзя было позволять любопытству брать над собой верх. Не в том случае, когда дело касается одного из наших преподавателей.
Пожалуйста, не нужно придавать всему этому такое уж большое значение,настоял на своем Жон, аккуратно положив ладонь ей на плечо и улыбнувшись.
Он ведь даже ни разу не бывал в этой самой Академии, но уже начинал испытывать чувство вины перед теми, кто там учился.
Далеко не все мои воспоминания о Вакуо вызывают боль или грусть. За те годы, что я там провел, случилось немало хорошего.
Мне кажется, что это самый лучший способ почтить их память.кивнула Пирра, и ее улыбка стала своего рода наградой за столь продуманный и взвешенный ответ. Она практически заставила его покраснеть.И если это не будет слишком грубо с моей стороны, профессор, могу ли я спросить, сколько вам лет?
Двадцать,пожал плечами Жон. Ложь далась ему очень легко.Было семнадцать, когда пала Академия.
Целых три года... И вы провели всё это время в тренировках?поинтересовалась Пирра, склонив голову немного набок.
Этот жест покачнул ее волосы и позволил полюбоваться красивой шеей.
Пару лет я оставался на руинах, помогая спасать людей, а потом просто выживая. Со временем мне удалось смириться с произошедшим, так что я отправился в путешествие, оказывая поддержку тем, кто нуждался в моей помощи. И вот совсем недавно я подал заявку на поступление в Бикон.
Заявку на поступление?недоверчиво переспросила Вайсс, заставив Жона мысленно выругаться.
Проклятье, он настолько увлекся своим рассказом двум девушкам, одну из которых вчера видел не совсем одетой, что полностью позабыл о просьбе Озпина!
Да. И пожалуйста, постарайтесь не болтать об этом. Я собирался поступить в Бикон в качестве студента, пусть даже оказался немного старше вас. Но директор изучил мои документы и решил, что мне больше подойдет должность преподавателя. По его словам, три года сражений в одиночку в землях Гриммов гораздо лучше сказываются на навыках, чем посещение любой Академии. Он считает, что это была и учеба, и экзамен одновременно.
Вы хотите сказать, что могли бы стать студентом?уточнила Вайсс, а затем расстроено опустила руки.Могли бы присоединиться к нашей команде?
Да, это было бы просто потрясающе,согласилась с ней Пирра.
Почему это к вашей команде? К нашей!возмутился один из собравшихся вокруг студентов.
Нет, к нашей!покачал головой другой.
Голоса звучали всё громче и громче, так что Жон лишь устало вздохнул.