Ты чего коня ногами-то душишь? Тебе каблуки с сапогами зачем? Произнес солдат, разглядывая спутника.
Так непривычно. Я ж всю жизнь без седла ездил.
Это видно. Выпрями чуть ноги. Каблуками в стремена упрись. Расслабься, не ложись коню на шею. Наоборот, чуть откинься назад, чтобы ехать вальяжно, чтобы было видно, что едет воин, а не холоп.
Так? Ёган сделал всё, что это нужно.
Так. Узду левой рукой держи, правая для копья или для меча.
Солдат был доволен. Ёган действительно стал походить на человека весьма не мирной профессии, но Волков прекрасно понимал, что это только видимость. Как на боевую единицу, он на него не рассчитывал.
А что там? Пшеница? Спросил солдат, поглядывая на поля, мимо которых они проезжали.
Ага, какой-то дурень высадил, ответил Ёган. Считай, что зерно в яму бросил.
Не взойдет, думаешь?
Не поднимется. Откуда при таких дождях-то? Солнца-то нету.
А там что? Волков указал на зеленеющее поле.
Там рожь. Она хоть как-то, хоть по малости пролезет. А пшеницадело мертвое.
Так, что, значит, урожая не будет?
Так третий год его не будет. Солнца-то нет, а без солнца только щавель да репа растет.
Что, голод будет?
Нет, не будет. Раньше был бы, до чумы, когда люд был. А сейчас с чего бы? За пять лет половина дворов опустела. Рожь помереть не даст. Черного хлеба на всех хватит, да и трава хорошая. Скотина радуется.
Так, за разговорами, они неспеша доехали до замка. Замок был старый. Ров давно осыпался. Угол справа от ворот треснул, сами ворота кривые, требовали ремонта.
«С пятью десятками бойцов за три дня взял бы», подумал солдат, въезжая внутрь.
Краем глаза, он увидел, как Ёган незаметно попытался осенить себя святым знамением. Волков поймал его за руку и зашипел:
Даже не смей бояться, а уж если боишься, то не смей показывать. Понял меня?
Ёган закивал в ответ.
Они остановились у коновязи и слезли с коней. Волков кинул повод Ёгану и пока тот вязал коней, осмотрелся. На одной из стен, у лестницы, что вела в покои, стоял сержант, с ним еще один стражник. Еще двое у ворот. Солдат был уверен, что это не все. Сержант с лестницы кивком головы указал куда двигаться. Солдат пошел туда, куда тот указал. Его догнал Егал и зашептал:
А может еще ничего и не будет Чего вы сделали нашему барону? Ничего не сделали, а наоборот даже, побили дезертиров.
На въезде в его землю я избил его людей, ответил солдат, этого уже достаточно. Затем я ранил одного из его людей. Затем избил его управляющего. Мало тебе?
Да уже не мало, почесал голову мужик, а ему-то вы ничего ж не делали?
Дурень, я нанес ему оскорбление, избивая его людей. Во всяком случае, он может так считать.
А-а, оскорбление, понял Ёган.
Они поднялись по лестнице, сержант, не здороваясь, указал рукой, куда идти, и сам пошел следом.
А еще я увел у него одного его холопа, продолжал солдат.
Это кого же? Спросил Ёган.
Догадайся, покосился на него Волков.
Они вошли в темный, огромный зал. На стенах горели лампы, но это не добавляло света, потолка солдат не видел. В узкие окна без стёкол кроме дождя ничего не проникало. Какой-то свет давали два подсвечника, стоявшие на огромном столе и камин, в который мог войти взрослый мужчина, не склоняя головы. В камине начинали гореть две половинки бревна. Во главе стола, рядом с камином, в жестком кресле с высокой спинкой сидел человек.
Солдат и Ёган подошли ближе. Солдат поклонился изысканно, а Ёган очень неуклюже. Как только они поклонились, в зал, вслед за ними, вошел сержант и четыре стражника в шлемах, стеганках с копьями. Солдат мельком глянул на них и произнес:
Рад приветствовать вас, господин барон.
Барон был немолод. Ему было чуть за сорок. Заметная седина тронула волосы, лицо было чуть опухлым, одутловатым. Его нос был сломан, нижняя губа и подбородок были рассечены. Сейчас там белел шрам. Он сжимал серебряный кубок, недобро смотрел на солдата и, наконец, произнес:
А вот я не рад приветствовать вас, как вас там величают?
Меня зовут Яро Фольков, я отставной гвардеец, правофланговый карпорал, охрана штандарта его высочества герцога де Приньи.
Ух ты! Притворно восхитился барон. Да неужели? И вы всерьез полагаете, что это имя имя какого-то черт знает какого герцога произведет на меня впечатление?
Волков заметил, что барон не совсем, что бы трезв.
Ни секунды на это не надеялся. Я надеялся, что на вас произведет впечатление, то, что я воин, как и вы, а не бандит, дезертир, или дебошир.
А вот ведете себя именно как бандит и дебошир, заметил барон.
Не могли бы вы уточнить, когда это и где было?
Когда вы напали и ранили моего человека.
Ну, что ж, я расскажу, как это было. Я снимаю комнату в харчевне, так как получил рану в стычке с дезертирами, в которой я участвовал по просьбе вашего коннетабля. И вот, возвращаясь от лекаря-монаха, я застаю в своей комнате вашего сержанта и еще двух людей, которые копаются в моих вещах. На мое законное требование покинуть комнату один из них заявляет, что сейчас они меня зарежут, и заберут все мое добро себе.
Врет он, рявкнул сержант. Мы пришли забрать десятину мертвых, чтобы отдать бабам погибших наших людей. А он на нас напал.
А почему вы пришли, когда меня не было?
А что ж нам, ждать тебя что ли? Ты сбежать хотел, что бы деньги не отдавать.
В отличие от вас, я не вор, и законы воинской корпорации чту неукоснительно.
Кто вор? Я!? Заорал сержант.
Ну а кто еще в отсутствии хозяина копается в его вещах, а когда его ловят на месте, пытается его убить? Так делают воры.
Ну Начал было сержант, но его перебил барон.
Замолчи, он сделал глоток из кубка и спросил у Волкова: так что вы хотите сказать, что мои люди воры?
Вы это сами должны решить, господин барон. Когда я в первый раз поймал вашего старосту на воровствея его предупредил
А что он у вас украл?
Оружие. То, что я взял в бою у дезертиров. Он, не скрываясь, сложил его в телегу и хотел уехать. Я забрал оружие и предупредил его. Второй раз он пытался увести у меня коня стоимостью в двадцать талеров. Я остановил его, а он заявил, что это ему велел сделать сержант.
Я ему такого не велел, врет он.
После этой фразы Волкову стало легче. Он понял, что сержант и староста действовали не по распоряжению барона, а сами по себе.
То есть, произнес барон, вы утверждаете, что в моем феоде мои люди воруют у проезжих.
Я думаю, что, в первую очередь, воруют они у вас. Ну, или что-то затевают против вас.
Вот даже как? Вам придется подтвердить свои слова, сурово сказал барон.
Для этого я и пришел сюда, смело ответил Волков.
Он достал из рукава пергамент, подошел и положил его на стол перед бароном. Тот взял лист бумаги, взглянул на него и швырнул рядом с кубком:
Что это? Язык древних? Я не поп, чтобы читать на нем.
Нет, это ламбрийский, и подозвал Ёгана. А ну ка скажи барону, где ты нашел эту бумагу.
Ну, я снимал сапог, и там это было.
Какой еще сапог? С раздражением спросил барон.
Ну, с дезертира, с мертвого, сапог стягивал, а она там была. Гляжуна пол упала.
И что здесь написано?
Не знаю, испуганно ответил Ёган.
Замолчи, дурак, рявкнул барон и кривым пальцем постучал по бумаге. Что здесь написано? Он смотрел на солдата.
Здесь сказано: «Сопляк узнал про мельницу, предупредите господина с мельницы, а с сопляком разберитесь, иначе донесет. Но так, что бы никто не подумал чего».
И что все это значит? Звучит как дурь какая-то.
Звучит как дурь, если не знать, что под сопляком подразумевали вашего коннетабля, которого они заманили в харчевню и убили первым. Он очень мешал кому-то в вашем феоде, что-то знал.
Да неужто мельнику? Ехидно усмехнулся барон. А может, обоим? У меня их двое.
На вашем месте я бы проверил обоих. И еще бы выяснил, куда в вашем феоде люди деваются. Я, например, послал парня в монастырь за лекарствами, дал своего коня, только коня дохлого и нашли. А еще у вас по болоту ходит холерный уродец и на людей кидается.
Какой еще холерный уродец? Ехидство как рукой сняло, барон был серьезен. По какому болоту?
По тому болоту, что лежит вдоль дороги, которая ведёт к монастырю.
А кто вам про него рассказал? Спросил барон абсолютно серьёзно.
Я его сам видел, так же, как и вас. Конь его почуял и понес, я сам чуть кости не переломал. А что, вам про него уже что-то говорили?
Барон не ответил, он уставился в стол перед собой. Все молчали. В огромном зале было тихо, только ветер завывал в камине, да громко треснуло палено, раскидав несколько иск.
Садитесь, вдруг произнес барон, указывая на стул рядом с собой.
Солдат попытался отодвинуть этот стул, но двигать одной рукой такую мебель было невозможно. Стул было неимоверно тяжел и массивен. Хорошо, что Ёган догадался, подбежал и помог. Солдат уселся.
Что у вас с левой рукой? Спросил барон.
Старая рана. Моя первая. А в харчевне получил по ней еще раз, очень крепко получил. Он чуть помолчал. Монахи сказали, что б левой рукой не шевелил.
Я вас понимаю. Старые раны.
Я вижу, что сия учесть и вас не миновала.
Вы про лицо или про руку? Барон показал правую руку, она тоже была заметно искалечена. Пальцы были ломаны, а на указательном не было ногтя. Лицоэто турнирные забавы молодости, а рукаэто Вербург. Это барон де Шие. Мы с ним сшиблись, оба коня насмерть, я ему копьем в шлем, он мне в руку. Вечером мы с ним выпили, он оказался добрым малым. Добрым рыцарем.
Я тоже был при Вербурге.
Вы? Барон посмотрел на солдата с недоверием. Сколько ж лет вам тогда было?
По-моему, пятнадцать уже исполнилось.
А на чьей стороне вы были?
Ну уж не на стороне еретиков.
А кто был вашим капитаном?
Не знаю, но платил мне тогда лейтенант Брюнхвальд.
Брюнхвальд! Радостно воскликнул фон Рютте. Я ж его знал. Я пил с ним перед сражением, а где вы стояли?
Слева.
В низине?
В самой низине. С рассвета и до полудня я простоял по щиколотку в воде.
Барон аж подпрыгнул. Он больше не был суров. Он был и радостен, и возбужден, и даже возмущен.
Это ж вы, мерзавцы, побежали первыми, кричал он, указывая на солдата кривым пальцем без ногтя.
А где в это время были вы? Спросил Волков.
В это время я уже лежал в обозе с изуродованной рукой.
Так вот, мы побежали, когда велийские ландскнехты ушли спасать свои шмотки после того, как кавалерия противника ворвалась в наш обоз. А с нами осталось только полторы сотни копейщиков, которых шесть сотен рейтар даже не заметили, когда кинулись нас топтать. Что может сделать тысяча лучников с шестью сотнями добрых рейтар, которые смяли полторы сотни копейщиков и несутся на них во весь опор. Я даже одного выстрела сделать не успел. Расскажите ка мне, барон, как кавалерия противника оказалась в нашем обозе?
Ах-ха-ха! Радостно засмеялся барон. Дело то было веселое. Мы сшиблись с их рыцарями в центре, как положено, с хрустом и звоном. Сталь в сталь, мясо в мясо. Нас было чуть больше, но суть не в этом. Мы были лучше, и поэтому мы их опрокинули. Они откатились, а наши чуть увлеклись и решили немного порубить арбалетчиков, уж больно хорошо они стояли. Да уж
Да уж, а наемные кавалеристы противника смяли ваших оруженосцев и заехали в наш обоз.
Ну, я то этого не помню, сказал барон и заорал: Ёган, Ёган!
Из сумрака зала шаркающей походкой старика пришел слуга.
Кубок моему гостю, сказал барон. И давай ужин.
Ужин, удивился старый слуга. Его еще не начали готовить, господин.
Ну, тогда принеси нам вина и какой-нибудь еды. Вчерашний пирог, окорок, сыр. Неси, давай. И он продолжил. Я не помню, как все закончилось. У меня была раздроблена рука и надо мной колдовали лекари.
Ну, их кавалерия заехала к нам в обоз, а пять сотен велийских, да хранит Господь императора, ландскнехтов, которые нас прикрывали, побежали спасать сове барахло, а рейтары нас просто смяли. Говорят, из наших только половина осталась, не считая полторы сотни копейщиков, которые, кстати, не успели даже в баталию построиться. Так и стояли в две линии. После этого весь левый фланг побежал.
Да-а, протянул барон, вспоминая и улыбаясь, веселый был денёк.
Солдат почему-то не считал тот день особо веселым. После того, как огромный рыжий конь сбил его с ног, он очнулся уже в телеге. Был вечер. И уж никак ему не удалось бы выпить с рейтаром, как это случалось у благородных, но ничего этого вслух он говорить не стал. Слуга принес красивый кубок для него, кувшин с вином и блюдо с едой: хлеб, окорок, сыр.
Сержант, крикнул барон, отпусти людей. А этого, он указал на Ёгана, пусть покормят на кухне. И лошадей их тоже.
Да, господин, мрачно ответил сержант, которого, судя по всему, никак не устраивал подобный вариант событий.
Как вас зовут? Спросил барон.
Яро Фольков.
Фольков? Переспросил барон.
На самом деле Волков, но никто не может правильно произнести это имя. Поэтому говорю Фольков.
Так вы из Челезии?
Нет, мой отец был с дальнего востока, а матушка с севера. Она из деревни, что на левом берегу Хельбы. Отец был купцом. Он сгинул в море.
Солдат замолчал, барон молчал тоже, словно снова оглушительно громко хлопнуло бревно в камине. И барон начал:
Знаете, у меня сын не вернулся с войны. С рыцарями такое случатся. Я считаю, что нет смерти приятнее, чем смерть в бою, ведь старость и раны намного страшнее.
Я слышал о вашем сыне, я соболезную.
Да-да, беда в том, что он не погиб в бою, сурово произнес барон. Он получил рану, ехал домой лечиться и исчез. Мне кажется, кто-то его убил. Я не знаю кто, я не знаю где, но если это так, то я хотел бы восстановить справедливость. Это меня удручает, понимаете? Мне нужно знать, что мой сын погиб или жив. Понимаете? Очень нужно!
Волков кивнул.
Барон выпил вина, солдат выпил тоже. Барон продолжил:
А еще совсем недавно умер мой друг, мой сеньор. Двадцать лет мы провели вместе. Мы с ним жили в одной палатке, брали девок по очереди, пили из одного кубка, барон помолчал. Десять компаний вместе! Мы всегда приходили, когда герцог звал нас. Ни разу не притворялись больными. Собирались и ехали. Он был моим графом и моим другом. Нет, не так. Он мыл моим другом и моим графом. Он никогда без нужды не козырял своей короной на гербе. Он был истинный рыцарь, и вот он умер. Он просил присмотреть за его детьми. Не теми детьми, что записаны в церковных книгах, а теми барон замолчал.
За детьми фрау Анны? Догадался солдат.
Вы знаете и про нее? Удивлённо спросил барон.
Я кланялся ей на похоронах. Она пригласила меня в гости.
Да? Вот как? Ну да, за ее детьми, а я за ними не углядел, понимаете? Он своим корявым пальцем, почти без ногтя, начал стучать в кусочек бумаги с ламбрийскими словами. Кто-то решил убить мальчишку, о котором я обещал заботиться. И убил его в моем феоде.
Он замолчал. Они молча сидели, слушали сквозняки и шум горящих бревен в камине.
В моем феоде! Вдруг заорал барон, вскакивая. В моем феоде убивают сына моего друга, пусть даже и незаконно рожденного! Не в поединке, не при ограблении, а просто так, орал он на солдата, как будто этот тот был виноват. Потому что кому-то он, видите ли, мешал. Кому? Кому он мешал?
Барон упал в кресло, схватил кубок, часть вина расплескал, а остальное выпил и ударил об стол кубком так, что он погнулся.
Ёган! Заорал барон. Ёган!
Старый слуга прибежал, схватил кувшин, налил вина господину в его кубок. Тот стоял кривой, но не падал.
Принеси мне ларец, велел барон.
Слуга молча ушел.
Они снова сидели в тишине, как вдруг до Волкова донесся детский голос. Солдат обернулся и увидел мальчика, лет семи-восьми на лестнице, ведущей из верхних покоев. За ним шла не худая, богато одетая дама. Волков встал, стоял, ждал их приближения, и когда они приблизились, он низко поклонился. Дама ответила кивком головы и едва заметной улыбкой. Мальчишка пробежал мимо солдата и прыгнул на барона. Тот радостно схватил ребенка.
А-а-а, мой молодой рыцарь! Моя надежда. Посмотрите на него, обратился барон к солдату. Я выращу из него настоящего рыцаря. Будешь рыцарем, дорогой мой?
Да, папа, кивал мальчик и, уже хвастаясь, добавил. А через два года папа повезет меня в Вильбург, к оружейнику, и он сделает мне доспех и меч.