Пока нет, бросила Рейчел, обернувшись. Это подружки твоей сестры.
Я не стала её поправлять и дружелюбно обратилась к мальчику:
Ты не знаешь, куда ушли твои мама с папой?
Льюис зевнул и потёр глаза.
М-м? Когда они вернутся? Я хочу им рассказать про Капитана Америку и злую рыбу
Мы с девчонками переглянулись. Бедняжка так хотел спать, что от него невозможно было чего-либо добиться.
Тут Рейчел нахмурилась.
Эй, а чего это вы спрашиваете про мистера и миссис Шэ? Я думала, вы Диану ищете.
Диана, сонно пробормотал Льюис. Она не дома. Ей разрешили играть в коттедже, а мне нет.
В коттедже? встрепенулась я. В каком ещё коттедже?
А, не слушайте его. Рейчел махнула на Льюиса рукой. Он весь вечер жалуется на то, что Диана поехала отдыхать на озеро Светлячок, а его не взяли. Она из-за этого ещё и занятия свои музыкальные пропустила.
Да, обиженно подтвердил Льюис. Меня отправили в дневной лагерь «Умелые ручки», и я там плёл дурацкие браслеты из верёвок.
Я подалась вперёд.
Льюис, расскажи подробнее об этом коттедже. Где именно он находится? Ты знаешь адрес или
Слушай-ка! прикрикнула на меня Рейчел. Если вы подружки Дианы, почему ничего об этом не знаете? Вы кто вообще такие?
Я замялась.
Ну, на самом деле мы с ней не знакомы, но на этой неделе встретились с её мамой и вот хотели кое-что уточнить
Приходите, когда мистер и миссис Шерон будут дома, отрезала Рейчел, снова лопнула пузырь и захлопнула дверь прямо у нас перед носом.
Я стиснула кулаки. Нам почти удалось добыть нужную информацию! Впрочем, одну зацепку мы получили.
Поехали, сказала я подругам, направляясь к машине. На озеро Светлячок!
Глава десятая. Долгая поездка
Озеро Светлячок? переспросила Бесс, спеша за мной. Шутишь? Да туда ехать часа четыре!
Я упрямо шагала вперёд.
Тогда не будем терять время.
Подожди, Нэнси! Если Диана и Лесли там, в коттедже, значит, никакой загадки нет? Наверное, они просто репетируют, как и сказала тебе миссис Шерон. А завтра утром вместе приедут на прослушивание.
Не знаю, мрачно возразила я. Предположим, Лесли добровольно туда поехала. Тогда почему она ничего не объяснила родителям? Какая-то бессмыслица получается.
Я открыла дверцу, села в водительское кресло и пристегнулась. А потом оглянулась на подруг. Они всё ещё стояли на обочине. Вид у них был неуверенный.
Вы со мной?
То есть ты считаешь, что Шероны похитили Лесли? уточнила Бесс. Зачем?
Чтобы она не попала на прослушивание. Неужели не ясно? Все в городе уверены: бесплатное место получит Лесли. Даже генеральный директор компании «Рэкхем» о ней слышал! Если Диана устранит соперницу, ей будет куда проще выиграть конкурс.
Джордж оглянулась на дом Шеронов.
Нет, что-то не сходится, возразила она. Ты посмотри на их особняк. Они явно купаются в деньгах. Зачем им стипендия? Они и без неё могут себе позволить оплатить обучение дочери.
Не знаю, нетерпеливо проговорила я. Может, дело в жадности. Или в зависти, потому что Лесли талантливее Дианы. Мне всё равно, почему они это сделали, но я не допущу, чтобы преступление сошло им с рук. И поэтому сейчас же поеду на озеро Светлячок. Если вы не хотите ехать, я закину вас домой по пути.
Бесс тяжело вздохнула.
Ладно-ладно. Мы тебя одну не оставим. Правда, Джордж?
Ага, ворчливо отозвалась та. Только я лягу спать на заднем сиденье.
Конечно.
Мне сразу стало как-то легче. Конечно, мне не хотелось одной ехать в такую даль, да ещё и посреди ночи, какие бы храбрые речи я тут ни толкала.
Только сначала позвони нашим родителям, чтобы они не волновались.
И что я им скажу? Привет, мы тут едем через полштата в загородный коттедж возможных похитителей? съязвила Джордж, забираясь в машину и доставая из кармана мобильный телефон.
Бесс села впереди и пристегнулась.
Нашим скажи, что мы переночуем у Нэнси. А мистеру Дрю и Ханне что она останется у тебя, ну, или у меня. Так они не будут беспокоиться.
Джордж кивнула. Пока мы ехали по тихой Мейплвуд-стрит мимо тёмных домов, она успела всем позвонить. Мы были уже слишком взрослые для пижамных вечеринок, но всё равно часто оставались на ночь друг у друга, так что в нашу историю легко поверили. Было немного стыдно врать, но я не сомневалась: папа всё поймёт, когда узнает причину. Он всегда меня понимал.
Вскоре мы выехали на главную трассу и направились на север. Джордж, которая грозилась лечь спать, стучала по клавиатуре своего карманного компьютера. С заднего сидения раздавались жужжание и щелчки.
Ты что там делаешь? спросила Бесс, оборачиваясь к ней. В игры играешь?
Не-а, отстранённо пробормотала Джордж. Решила подготовиться к нашему визиту на озеро Светлячок. Ищу что-нибудь на Шеронов.
Отлично, сказала я, довольная тем, что она наконец проявила хоть какой-то интерес к расследованию. Скажи, если найдёшь что интересное.
Джордж кивнула. Через несколько минут тишины не считая писка маленького компьютера и тихой музыки радио, которое включила Бесс, Джордж шумно присвистнула.
Ну, теперь всё ясно.
Я посмотрела на неё в зеркало заднего вида.
Что? Что там?
Похоже, Шероны в долгах как в шелках, объяснила Джордж. Все деньги ушли на роскошный особняк, загородный коттедж и парочку дорогих машин. А вот на оплату высшего образования любимой дочки уже ничего не осталось.
А обучение там недешёвое, заметила Бесс. Мэгги пару месяцев назад заявила, что хочет пойти в «настоящий колледж», как она выразилась. Бесс усмехнулась. Мама с папой сразу поняли: ей просто не хочется готовиться к экзамену по математике. Они узнали цену и сказали Мэгги, что ей надо накопить хотя бы половину, если она хочет там учиться. На этом всё и закончилось.
История Бесс меня рассмешила. Её двенадцатилетняя сестрёнка вечно что-нибудь выдумывала. А потом я подумала о словах Джордж, и моя улыбка тут же погасла. Новость о денежных неурядицах Шеронов меня совсем не удивила. Папа как-то сказал, что большинство преступлений обычно совершается из-за денег. Только в фильмах людьми двигают такие романтичные причины, как любовь, месть и тому подобное. В жизни на отчаянные поступки решаются только ради великого и могучего доллара.
Я крепче стиснула руль и сильнее надавила на педаль газа. К счастью, ночью трасса пустовала.
Итак, мотив мы знаем, сказала я. Надеюсь, ещё не слишком поздно. Если бедняжка Лесли правда заперта в коттедже у озера, она, наверное, с ума сходит от отчаяния, потому что рискует потерять то, ради чего так упорно трудилась. Мы должны ей помочь, и как можно скорее.
Да не говори, согласилась Бесс, опустив взгляд на свои часы и сощурившись. Двенадцатый час пошёл. Возможно, мы уже опоздали.
Ещё нет, уверенно заявила я. Не опоздали. Я всё сделаю ради того, чтобы она попала на прослушивание.
А если Шероны там, вместе с ней? Они же попытаются нас остановить? спросила Джордж.
Бесс оглянулась на двоюродную сестру.
Ты же не думаешь, что они на нас нападут?
Всё будет в порядке, сказала я, стараясь убедить не только подруг, но и себя саму. Шероны, конечно, решились на отчаянный поступок, но они же не головорезы. Не станут они в нас стрелять. Мы спокойно объясним, что игра окончена, и предложим Лесли отвезти её в консерваторию. А потом пусть Симмонсы и полиция решают, как быть с похитителями.
Наверное с сомнением произнесла Джордж. Надеюсь, что ты права. Через пару часов узнаем.
После этого девчонки затихли. Джордж убрала свой компьютер, и через несколько минут с заднего сидения раздалось тихое посапывание. Бесс начала клевать носом и вскоре тоже задремала.
К счастью, у меня сна не было ни в одном глазу. Я всё ругала себя за то, что сосредоточилась на одной теории и даже не подумала о других. А ведь правда у меня под носом! Тёмная пустая дорога тянулась в бесконечность, и полосы жёлтой разметки мелькали перед глазами в чуть ли не гипнотическом ритме.
Следовало сразу что-нибудь заподозрить после разговора с миссис Шерон. Как-то больно поспешно она принялась объяснять, что Лесли решила уделить больше времени занятиям. Тогда у меня на уме был только Моррис Грейнджер, и я упустила все важные детали. Позор. Теперь неизвестно, удастся ли нам помочь Лесли.
Повезёт нам или нет? Надо подсчитать шансы. Мы выехали из Ривер-Хайтс около одиннадцати вечера. От города до озера Светлячок четыре часа пути. Если всё пройдёт гладко, мы будем там в три утра.
Разумеется, надо ещё найти загородный коттедж Шеронов. Придётся разбудить Джордж, когда будем подъезжать, и попросить её поискать адрес в интернете. В лучшем случае в Ривер-Хайтс мы вернёмся к семи. Прослушивание в восемь пятнадцать, так что мы вполне успеем.