Скорее! выдохнула я, подбегая ко входу. Может, всё-таки ещё не поздно!
Я постучала. Мелодия резко оборвалась, и через пару секунд дверь открыла стройная красивая девочка-подросток с длинными африканскими косичками и выражением тревоги на лице.
Наконец-то! воскликнула Лесли Симмонс. Вы же обещали ещё подождите-ка. Вы кто?
Привет, Лесли, сказала я и обнадёживающе улыбнулась. Это я, Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс. Мы с тобой встречались раньше, помнишь?
Ой, ну конечно! ответила Лесли, явно стараясь взять себя в руки. Привет. Это Шероны вас за мной отправили? Они должны были приехать ещё полтора часа назад и отвезти меня на прослушивание.
Мы с девчонками переглянулись.
Долгая история, но вообще-то мы приехали именно за этим.
Лесли испуганно на меня посмотрела.
Что-то случилось? пролепетала она, сжимая край двери. Они в порядке?
Да-да, всё в порядке, поспешно заверила её я. Говоришь, Шероны обещали тебя забрать?
Лесли кивнула.
Да, мы с мистером Шероном вчера обо всём договорились. Он собирался вернуться за мной в половину четвёртого. Мы бы как раз успели к прослушиванию. Она пожала плечами. Только он не приехал. И позвонить я не могла в доме нет телефона.
А мобильного у тебя нет? спросила Джордж.
Нет, ответила Лесли.
У Джордж округлились глаза от изумления. Не обращая на неё внимания, я ласково обратилась к Лесли:
Понимаешь, тебя пытались обмануть. Скорее всего, мистер Шерон и не думал сегодня за тобой приезжать. Поэтому мы здесь и почти уверены, что Шероны намеренно тебя сюда заманили, чтобы ты пропустила прослушивание, а Диана получила бесплатное место на курсе в консерватории.
Не может быть! Диана моя лучшая подруга. Она бы так со мной не поступила!
Она, возможно, нет, а вот её родители да, сказала Бесс.
Джордж кивнула.
Они всё продумали. Телефона здесь нет, вернуться сама ты никак не можешь. Торчала бы тут, пока они не удосужились за тобой приехать!
Я укоризненно посмотрела на Джордж. Её прямолинейность могла ранить Лесли. Я сочувственно взглянула на растерянную и ошеломлённую девочку.
Почему бы тебе не собрать вещи и не поехать с нами? Обсудим всё по пути.
Лесли кивнула.
Я сейчас, пробормотала она и скрылась в комнате.
Джордж прислонилась к двери и посмотрела на часы.
Ну всё, тихо сказала она, чтобы только мы с Бесс её услышали, план Шеронов удался. Мы ни за что не успеем к прослушиванию.
Я опустила взгляд на свои старенькие часы, которые достались мне от мамы. Они встали. Я всё время забывала заново их завести. Я схватила Бесс за запястье и проверила время на её часах. Десять минут шестого. Неужели мы проделали такой путь только ради того, чтобы потерпеть поражение? Нет, я отказывалась в это верить.
Как знать. Может, ещё не всё потеряно.
Брось ты это, Нэнси! отмахнулась Джордж. У нас всего три часа, а до Ривер-Хайтс ехать четыре, не меньше. Даже если бензин не закончится.
Тише! шикнула я. Лесли уже шла к нам с набитым рюкзаком на плече. Мы сделаем всё возможное, хорошо? прошептала я и широко улыбнулась, повернувшись к девочке. Ну что, готова?
Вроде да. Лесли заперла коттедж и пошла за нами к машине.
Когда я заводила мотор, над озером поднимался рассвет. В животе урчало, а веки сами опускались.
Ночь выдалась длинная, и я понимала, что ещё нескоро смогу отдохнуть. Подавив зевок, я развернулась и поехала прочь из городка.
Бесс сидела сзади вместе с Джордж, а Лесли рядом со мной и с отстранённым видом смотрела в окно. Сонной она не выглядела только расстроенной и взволнованной.
Можешь рассказать, что случилось? тихо спросила я.
Лесли взглянула на меня. Похоже, она наконец полностью поверила в то, что её обманули.
Конечно. Миссис Шерон предложила мне и Диане уехать сюда порепетировать. Чтобы мы могли сосредоточиться на занятиях, и нас ничего не отвлекало. Конечно, жалко было пропускать репетицию в музыкальном лагере, но всё-таки прослушивание важнее. Я согласилась, хотя мне было неловко подводить миссис Дайвер.
Где же Диана? спросила Джордж. Ты говоришь, вы вместе сюда приехали.
Её папа вернулся за ней вчера утром. Ей нужно было к зубному. А мне предложил остаться ещё на ночь, поиграть в тишине и попрактиковаться, объяснила Лесли и с восхищением добавила: Пианино тут очень хорошее.
Тебе это не показалось странным? удивилась Джордж. Зачем два дня подряд ездить в такую даль?
Показалось, призналась Лесли. И мне, и Диане, но мистер Шерон настаивал, а у меня и мысли не возникло, что они могут так со мной поступить!
А как же твои родители? спросила Бесс. Они за тебя беспокоятся!
Лесли резко обернулась.
Что? Беспокоятся? Почему? Они знают, где я!
Боюсь, что нет, осторожно произнесла я. Они места себе не находят. Ты внезапно исчезла, ничего не объяснив.
Лесли ахнула.
Не может быть! Мистер и миссис Шерон сказали, что предупредили моих маму с папой и что идея им очень понравилась!
Поэтому ты оставила только коротенькую записку? уточнила Бесс.
Джордж снисходительно хмыкнула.
Ты что, Бесс? Разве не очевидно она ничего не писала. Симмонсы же сказали, что это не её почерк!
Что? растерялась Лесли. Вы о чём?
Мы рассказали ей про записку.
Видимо, Шероны как-то её подложили, закончила я.
Не может быть! ужаснулась Лесли. Какой кошмар Неужели мама с папой правда меня потеряли
Я с жалостью на неё посмотрела, а Джордж протянула Лесли свой телефон, чтобы та позвонила домой. Через минуту бедняжка уже всхлипывала в трубку, рассказывая обо всём родителям.
Я сжала руль и надавила на газ. Теперь мне ещё отчаяннее хотелось успеть отвезти Лесли на прослушивание.
Глава двенадцатая. Результаты и награды
Несмотря на все мои старания, в Ривер-Хайтс мы приехали только к десяти утра. По пути мы остановились на обочине, чтобы сходить в туалет, и чуть не потерялись в лесу, а у самого города попали в пробку. Лесли время от времени звонила родителям, чтобы держать их в курсе. Они обещали подождать нас в консерватории.
Когда мы въезжали на парковку, Симмонсы уже стояли у входа в здание. Я так вымоталась, что у меня едва хватило сил повернуть ключ в замке зажигания. А вот Лесли бодро выпрыгнула из машины и бросилась обнимать родителей.
После счастливого воссоединения она с надеждой посмотрела на них.
Ну?
Тут подоспели мы с девчонками. Я затаила дыхание, надеясь на хорошие новости.
К сожалению, мои надежды не оправдались. Клэй Симмонс удручённо покачал головой.
Прости, милая. Мы с твоей мамой пытались уговорить жюри дождаться тебя, но не удалось. Они наотрез отказались пойти нам навстречу.
Мы всё-таки вошли в главный вестибюль, не теряя надежды на чудо. Однако вскоре объявили о том, что прослушивание окончено и судьи совещаются. Через несколько минут огласили результат: победил флейтист из Уэст-Хайтс.
Ну хотя бы эти подлые Шероны провалились, ядовито пробормотала Джордж. Ничего у них не вышло.
Меня это тоже порадовало, но на душе особо легче не стало. Как и Симмонсам, судя по всему.
Ну ничего, сказала Лесли. Она пыталась придать голосу беспечный тон, но получалось неважно. Наверняка это не последний такой конкурс!
Миссис Симмонс крепко обняла её и прошептала на ухо:
Не расстраивайся, солнышко. Мы найдём деньги на обучение. Обещаю.
Как? спросила Лесли, поднимая взгляд на маму. Оно очень-очень дорогое
Не знаю, честно призналась Хизер и оглянулась на Клэя. Он беспомощно развёл руками. Не знаю. Что-нибудь придумаем.
Мы попрощались и разошлись. Настроение у меня было подавленное. А потом, нащупывая ключ от машины в кармане, я вдруг осознала, что папин день рождения уже наступил.
«Ну вот», подумала я и совсем упала духом. Идеальный подарок так и не нашёлся. А на празднике сегодня вечером меня наверняка будет сильно клонить в сон. Я широко зевнула. Нет, надо хоть немного поспать. На очередной поход по магазинам сил уже не было. Папа всё поймёт.
Я пригласила Симмонсов на праздник, и они обещали прийти. Может, им удастся немного развеяться. Или папа придумает, как им помочь. Мы с девчонками сонно поплелись к машине.
Жалко, что Шероны по уши в долгах, проворчала Джордж, садясь рядом со мной и застёгивая ремень. Иначе твой папа мог бы их засудить и потребовать выплатить деньги за обучение Лесли.
Я слабо улыбнулась, потому что сама думала о том же самом.
Боюсь, это невозможно. Да, Лесли ещё ребёнок в глазах закона, но она поехала туда по доброй воле. Судьям пришлось бы принять её слова на веру.
А если бы Диана дала показания? задумчиво произнесла Бесс, и я пожала плечами.
Против своих родителей? Ну не знаю.