Сэйдж вошла в небольшой конференц-зал и, почувствовав запах кофе, мгновенно ощутила тошноту с ней теперь часто такое случалось из-за беременности. Она покачнулась, но ее тут же поддержала под спину чья-то рука. Сэйдж медленно подняла глаза и увидела знакомое лицо: высокие скулы, черные глаза, крепкий подбородок, покрытый щетиной.
Ты в порядке? спросил ее Тайк, крепко держа за руку.
«Если у меня сейчас подогнутся колени, я хотя бы не упаду на пол», подумала Сэйдж и прошептала:
Что ты тут делаешь?
Ей показалось, что она, как маленькая Алиса из сказки Кэрролла, провалилась в кроличью нору.
В глазах Тайка промелькнуло какое-то неуловимое выражение, и он ответил:
Это долгая история. Давай сначала присядем.
Глава 4
Тайк усадил Сэйдж на стул возле стола, а сам отошел в глубину комнаты и прислонился плечом к стене. Это была дерзкая поза. Тайк словно бросал вызов братьям Сэйдж. Он оделся для этой встречи намеренно небрежно: в потертые, испачканные краской джинсы, черную футболку и поверх нее черную рубашку с закатанными рукавами, на ближнем стуле лежала его кожаная куртка. Между тем Линк и Бэк были одеты в костюмы от модных дизайнеров. Наряд Джегера был чуть менее официальным: брюки и светло-кремовый свитер. Что касается Сэйдж, та выглядела потрясающе в красно-розовой блузке. Ее волосы были собраны на затылке в свободный узел, отдельные пряди выбились, обрамляя лицо и спадая на шею. У этой женщины было врожденное чувство стиля, а люди ошибочно полагали, что она тратит немало часов, чтобы так великолепно выглядеть. Но Тайк знал, что Сэйдж может привести волосы в порядок за тридцать секунд и одеться за минуту. Она не из тех, кто проводит много времени перед зеркалом.
Тайк заглянул ей в лицо и нахмурился, заметив залегшие под глазами тени. Сэйдж выглядела похудевшей, но у нее и до этого не было ни одного лишнего веса. Она тревожно смотрела на Тайка, закусив нижнюю губу. Он специально постарался придать своему лицу непроницаемое выражение и напомнил себе, что целых две недели пытался дозвониться до Сэйдж, но та не брала трубку. Поняв, что она не желает его видеть, Тайк связался с Линком и убедил его, что эта встреча необходима и выгодна для всех заинтересованных сторон.
Линк шагнул вперед, положил руки на плечи сестры и легонько их сжал, словно подбадривая. Джегер и Бэк встали по бокам Сэйдж, скрестили на груди руки и стиснули зубы, готовые защищать сестру. Оставалось надеяться, что разговор пройдет мирно и дело не дойдет до драки. Хотя кто знает? Когда на кону семья, а еще деньги и бизнес, всякое может случиться.
Раз это ты попросил о встрече, Латимор, может, сам ее и начнешь? ледяным тоном предложил Линк.
Тайк кивнул, расправил плечи, небрежным жестом выдвинул кресло во главе стола и сел в него. Это было молчаливым заявлением Линку и его братцам о том, что он не собирается играть по их правилам. Он положил руки на стол и посмотрел на Сэйдж. Как ему хотелось, чтобы они оказались сейчас одни. Он бы поцеловал ее соблазнительный рот, покрыл поцелуями ее скулы, шею, плечи, сорвал бы с нее одежду и
Тайк вздохнул, провел ладонями по лицу и поймал взгляд Сэйдж.
Все могло бы быть совсем иначе, если бы ты ответила на мои звонки и электронные письма, если бы поговорила со мной. Тогда бы мне не пришлось организовывать эту встречу.
Он взял со стола папку, которую принес с собой, вынул из нее несколько листов и протянул Линку.
Это сертификаты, подтверждающие, что компания «Лок-Тай» владеет приблизительно пятнадцатью процентами акций «Баллантайн Интернэшнл».
Линк взял сертификаты и положил их перед собой лицевой стороной вниз.
Потрудись объяснить, произнес он голосом, в котором читалась опасность, каким образом ты завладел пятнадцатью процентами нашей компании.
«Конечно, ведь именно для этого я сюда и явился», подумал Тайк и ответил:
Я не владею этими акциями. Я лишь платил за них.
Линк вцепился пальцами в край столешницы так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Тогда кто их владелец, и какого черта ты их приобретал?
Владелец акций моя сестра, потому что я счел справедливым, если ей достанется часть компании, которую ее отец оставил вам. Помолчав, Тайк добавил: Я подумал, что, раз ваша сестра носит моего ребенка, пришло время выложить все карты на стол.
В зале словно разорвалась бомба. На лицах братьев Баллантайн отразилась целая гамма эмоций: шок, ужас, удивление, гнев. Тайк, игнорируя посыпавшиеся на него вопросы, смотрел лишь на Сэйдж. В ее глазах полыхнул огонь. Приподнявшись, она хлопнула ладонями по столу и подалась вперед.
В зале словно разорвалась бомба. На лицах братьев Баллантайн отразилась целая гамма эмоций: шок, ужас, удивление, гнев. Тайк, игнорируя посыпавшиеся на него вопросы, смотрел лишь на Сэйдж. В ее глазах полыхнул огонь. Приподнявшись, она хлопнула ладонями по столу и подалась вперед.
Как ты посмел рассказать им все без моего разрешения?
Тайк, не отрывая от нее взгляда, пожал плечом.
Потому что, если бы я предоставил тебе самой сообщить им об этом, ты бы до самых родов думала, какие слова подобрать и стоит ли вообще говорить о своей беременности.
Ты не имел права
Тайк указал на ее живот.
Позволь тебе напомнить: это и мой ребенок. Если бы ты согласилась встретиться со мной, вместо того чтобы не отвечать на мои звонки, мы бы уже давно все обсудили.
Что ты собрался обсуждать?! воскликнула Сэйдж дрожащим от страха и беспокойства голосом.
Линк снова положил руку на ее плечо и усадил обратно на стул.
Он хочет поговорить про акции и намекает на то, что у Коннора есть дочь.
Что? У Коннора не было детей! Это чушь!
Так ты беременна?! вскричал Джегер.
Все заткнитесь! властно приказал Линк и посмотрел на сестру: Давай сначала разберемся с Латимором. А когда он оставит нас в покое, поговорим о твоем ребенке, Сэйдж.
Меня забавляет твой оптимизм, насмешливо протянул Тайк. Это и мой ребенок. Извини, что разочаровываю тебя, но я собираюсь оставаться поблизости чертовски долго.
Ну нет! заявила Сэйдж.
Уж таков я, милая. Но мы обсудим это позже, тихо, но твердо возразил Тайк.
С чего ты взял, что твоя сестра дочь Коннора? спросил Линк, досадливо стиснув зубы.
Я не думаю, я знаю, что это так. Видя, что собеседники собираются спорить ним, Тайк поднял руку. Погодите. Дайте мне все объяснить с самого начала.
Вот только с чего же начать? Наверное, с рождения Локлин. А о мрачном детстве Тайка этим людям знать совсем не обязательно. Как можно более лаконично он изложил факты. Его мать работала ночной уборщицей в офисе «Баллантайн интернэшнл» в этом самом здании, где они сейчас находятся. Тайк не стеснялся профессии своей матери, ведь это была честная работа, и плевать, если Баллантайны слишком заносчивы, чтобы это понимать. Она познакомилась с Коннором потому, что тот часто засиживался в кабинете до самой ночи. Между ними завязался роман, мать Тайка забеременела к тому моменту она уже рассталась с его отчимом.
Мама знала, что у ее отношений с Коннором нет будущего, а потому снова сошлась с моим отчимом, надеясь, что тот вырастит Локлин как свою дочь.
Отчим, родом с Ямайки, бросил лишь один взгляд на светловолосую, голубоглазую малышку и вышел из себя. В тот же день он исчез в неизвестном направлении очевидно, это нужно было понимать как отказ воспитывать Локлин. Следующие месяцы стали худшими для Тайка. Его мать впала в послеродовую депрессию, что было куда хуже ее обычной депрессии. Она с трудом заставляла себя следить за новорожденной дочерью, а для заброшенного восьмилетнего сына у нее и вовсе не оставалось сил.
Твоя мать рассказала Коннору о том, что у него родилась дочь? с сомнением в голосе спросил Бэк.
Нет. Так как в свидетельстве о рождении отцом был указан мой отчим, она полагала, что Коннор ей не поверит.
И мы не собираемся этому верить, жестко блеснул голубыми глазами Линк.
Тайка не удивили эти слова.
Можете не верить, все равно это не изменит моих планов.
Он бросил взгляд на Сэйдж и увидел, что ее лицо побледнело, а огромные лазурные глаза потемнели от боли и смятения. Она выглядела так, словно он ударил ее в живот. Пыл Тайка мгновенно остыл. Он накрыл рукой пальцы Сэйдж. Ему так хотелось погладить ее по щеке, успокоить боль, заверить, что все будет хорошо. Хотя Тайк лучше многих знал, что у жизни слишком туманная концепция справедливости и удача выпадает слишком редко.
Сэйдж резко отдернула пальцы, словно он был заразным, и сложила руки на груди.
Тайк не смог сдержать улыбку.
Да ты ханжа. Твой надменный взгляд словно говорит: «Я принцесса, а ты деревенщина». И он возбуждает меня.
Эти слова еще больше взбесили ее братьев. Отлично!
Сэйдж сжала губы и вскинула голову.
Ближе к делу. Нам с тобой не о чем говорить.
О, тут она не права!
Нам нужно много сказать друг другу, и мы еще побеседуем, пообещал Тайк, понизив голос.
Размечтался, умник, отрезала Сэйдж, сверкнув глазами.