Рауль резко поднял голову.
Мы с тобой уже говорили об этом. Ей придется ждать вечно. Что касается Николетт, она всегда будет в моем сердце. Я горевал, но потому, что я никогда не любил Анжелику так, как муж должен любить свою жену. Я буду расплачиваться за это до конца своих дней. Я не святой, Эбби. Выражение его красивого лица было мрачным.
Эбби занервничала.
Рауль, так нельзя! Когда ты уступил требованиям своих родителей и женился на Анжелике, она знала, что ты не любишь ее. Но она все равно стала твоей женой.
Он покачал головой:
Но это было неправильно.
Как ты можешь так говорить? Ты подарил ей красивую жизнь. У вас родился ребенок, который стал настоящим благословением. Николетт принесла тебе радость. Ты не должен себя винить, это бессмысленно. Ты женился потому, что тебя обманули. Теперь ты можешь жениться на женщине, которую любишь.
Он вгляделся в ее лицо, в его глазах читалась боль.
Ты хочешь сказать, что можешь выйти за меня замуж, зная о том, какой я на самом деле? спросил он.
При чем здесь я?
Теперь ты делаешь вид, что меня не понимаешь. Он схватил ее руками за плечи. Я хочу жениться на тебе, Эбби Грант. Сегодня вечером, если можно.
Она ахнула.
Я потерял свою семью и усвоил урок. Мы не знаем, сколько времени у нас есть, прежде чем жизнь нанесет нам удар. Мысль о том, чтобы встречаться с тобой, отказываясь любить тебя, кажется мне проклятием. Ты меня слушаешь?
Как все-таки хорошо, что он держит ее за плечи, иначе она упала бы в обморок.
Я тебе не пара, Рауль. Я принесу тебе только проблемы.
Проблемы? Будь честной. В самых смелых мечтах ты не представляла, что такой человек, как я, войдет в твою жизнь. Но мое проклятие в том, что у меня есть как хорошее, так и плохое прошлое. Поэтому с какой стати умной профессорше из американского университета, которая всю жизнь живет на берегу Тихого океана, бросать свою семью и страну ради французского винодела?
Рауль, послушай меня, пожалуйста. Боюсь, я просто тебя недостойна.
Чушь! выдохнул он. Ты просто боишься рискнуть и быть со мной. Признайся! Его голос дрогнул.
Не смей говорить об этом! крикнула она. Ты самый замечательный человек, которого я знаю. Я поехала бы с тобой, даже если бы ты не рассказал мне о стихотворении. Неужели ты не веришь, что я готова отдать все на свете, чтобы лежать в твоих объятиях? Я не могу скрывать свои чувства. Только любовь могла заставить меня поехать с тобой во Францию.
Значит, ты выйдешь за меня? Мы поженимся в кабинете помощника мэра в Дижоне. Он адвокат и мой хороший друг. У него большие связи. Рауль наклонился и прижался губами к ее губам, заставляя молчать. Перед тем как обвенчаться, мы обязаны заключить гражданский брак.
Эбби была сбита с толку.
Стоп! Не так быстро. Я должна подумать, прежде чем согласиться.
Рауль вздрогнул.
Тогда я отвезу тебя в малое шато.
А где будешь ты?
В своем кабинете. У меня полно работы. Завтра утром я жду твоего ответа.
Он отвез Эбби в малое шато, страстно поцеловал в губы, пожелал спокойной ночи и уехал.
Она смотрела ему вслед, держась за ручку двери, и дрожала.
Он хотел жениться на ней. Он уже говорил о дате свадьбы
Эбби вошла в шато, свернулась калачиком на кровати и накрылась одеялом.
Первый брак Рауля был навязан ему. Он не любил Анжелику.
Остается только гадать, что скажут подруги Эбби. Но она так любит Рауля, что не представляет себе жизни без него. Тем не менее она ни разу не оказывалась в такой сложной ситуации.
Эбби решила позвонить домой и попросить совета у двух людей, которым доверяла больше всех.
Эбби, дорогая, я так рада, что ты позвонила, произнесла ее мать. От тебя давно нет вестей.
Я знаю. Извини, но так много всего произошло, что я не знаю, с чего начать. Папа дома?
Нет. У него совещание, он будет поздно.
Скажи ему, что я люблю его. Мама? Мне надо поговорить с тобой. У тебя есть время?
Конечно!
Ты можешь на несколько минут побыть царем Соломоном?
После долгой паузы мать ответила:
Это самый странный вопрос, который ты мне задавала.
Я встретила любовь всей своей жизни, сказала Эбби дрожащим голосом. Он попросил меня выйти за него замуж, как можно скорее. Мне не описать его словами.
Попытайся.
Следующие полчаса Эбби изливала матери душу. Закончив говорить, она вытерла слезы и стала ждать, что скажет мать.
Мама?
Царь Соломон посоветовал бы тебе подождать. Но я твоя мать, и я уверена: ты безумно влюблена, чтобы слушать чьи-то советы. Ты сказала, что сначала вы должны заключить гражданский брак. Почему бы вам не пожениться тайком ото всех?
Я уверена, твой отец скажет тебе то же самое. До венчания у тебя будет время понять, не совершила ли ты ошибку. Потом ты сообщишь о своей свадьбе всему миру, если захочешь.
Эбби выдохнула:
Спасибо, мам. Именно это я хотела услышать. Я не ошиблась! Я пошлю вам с папой несколько фотографий Рауля и его поместья. Он такой красавчик.
Мам?
Получив фотографии, ее мать произнесла:
Я не слепая, и я все видела. Пожалуйста, не говори своему отцу о том, что я сказала.
Эбби хихикнула:
Это будет наша тайна. Ты уже видела фото шато?
О боже! Твой отец не поверит в это.
Боюсь, папа не обрадуется, что мы торопимся пожениться.
Ты права. Он не будет в восторге.
Наверное, пока ничего не надо говорить Стиву и Надин.
Не волнуйся. Я буду молчать. Мы просто хотим, чтобы ты была счастливой.
Я люблю тебя, мама. Больше, чем ты думаешь. Я обещаю скоро позвонить.
Эбби легла в постель, но не могла уснуть, ожидая следующего дня.
Глава 9
Утром Рауль отправил Эбби сообщение о том, что едет к ней. К тому времени, когда он приехал, его нервы были на пределе и он дрожал. Если она откажется выйти за него замуж
Эбби открыла ему дверь. На ней была кремовая льняная блузка и узкая юбка цвета хаки. Пройдя в дом, он крепко обнял и поцеловал Эбби.
Ты хорошо спала?
Она избегала его взгляда, и Рауль испугался.
Нет. Вчера вечером я звонила маме. Папы не было дома. Я ей все рассказала.
Он насторожился.
Эбби?
Она сказала, что, если наш брак ошибка, нам лучше пожениться в мэрии тайком от всех.
Рауль едва мог дышать.
По-твоему, мы совершаем ошибку?
Нет, но мы должны заранее все обговорить. Как ты отнесешься к тому, что твоя жена будет работать? Она посмотрела на него сверкающими зелеными глазами. Мне придется подыскать себе место учителя, но сначала я должна выучить французский язык.
Эбби снова прошептал он и протянул к ней руки.
И еще я хочу забеременеть от тебя как можно быстрее. А все остальное мы решим.
Он обнял ее лицо руками.
Ты только что дала мне ответ, о котором я мечтал. Всю свою взрослую жизнь я задавался вопросом, когда появится подходящая мне женщина. Когда я увидел тебя сидящей на скамейке на вокзале, мое сердце сказало мне, что мои поиски закончились.
Мои поиски тоже закончились. Я люблю тебя сильнее с каждой минутой, прошептала она у его губ и обняла. Я тебя обожаю.
Рауль снова начал целовать ее. Возможность любить Эбби заставила его забыть обо всем. Он не мог сдержать желания и уткнулся лицом в ее шею.
Я не могу дождаться дня нашей свадьбы, но я согласен с твоей матерью. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что мы поженились, пока мы сами об этом не сообщим. Когда моя семья смирится с нашим браком, они будут готовы к нашему венчанию. Но мне придется долго притворяться, будто ничего не происходит. Больше всего я хочу увезти тебя отсюда на несколько недель. Пойдем. Нас ждут дела.
Куда мы идем?
В мой кабинет. Я принесу завтрак из кухни главного шато. За завтраком мы обсудим подготовку к свадьбе. Во-первых, нам надо встретиться с Борисом Рошфором нашим дижонским адвокатом, который имеет лицензию на юридическую практику здесь и в Штатах. Он нас поженит. Мне также понадобится копия свидетельства о смерти Анжелики. Потом мы поедем к доктору Филберту на медосмотр.
Ох, я забыла об этом. А они не проболтаются?
Нет, если они хотят сохранить свою работу. Она рассмеялась, а он прибавил: Тебе надо запросить копию своего свидетельства о рождении.
Наклонившись, она снова поцеловала его.
Я всегда ношу копию своего свидетельства о рождении вместе с паспортом. Кто бы мог подумать, что оно мне понадобится, чтобы выйти замуж за самого чудесного человека на земле?
Он обнял ее.
Ты сделала меня таким счастливым человеком, что я никогда не расстанусь с тобой.
О, Рауль. Она обняла его за шею, хотя знала, что они должны торопиться по делам.
Позавтракав в кабинете Рауля, они поехали в Дижон на его спортивном автомобиле. Рауль отвел Эбби в мэрию, где представил ее помощнику мэра адвокату Тибо. Их свадьбу назначили на девять часов утра, в четверг через три дня.