Может быть. Она тихо и чувственно рассмеялась. Только не здесь. Не в библиотеке, пока мы ждем чай. Она вскрикнула, когда он коснулся щетиной ложбинки под ее ухом.
Не кричи слишком громко, посоветовал он. Мне запереть дверь?
Если ему придется выбирать между такой любовницей, как Люси, и послушной женой, то он, конечно же, выберет Люси.
«Я так соскучилась по тебе, что у меня ноет сердце», подумала Люси, когда Тадж ее обнял. Может, ей стало бы легче, если бы они больше никогда не встречались? Тадж наверняка не желает возиться с ней, но она должна покинуть страну. И не важно, что она винит себя за обман. Этот великолепный исторический особняк с элегантной архитектурой только подчеркивает мировое богатство Таджа. Что бы Люси ни делала и ни говорила, когда Тадж узнает, что она использует его, чтобы покинуть страну, он сочтет ее корыстной охотницей за деньгами.
Утром мы уедем в Калалу, сказал он, отвлекая ее поцелуями.
Так рано? Она понимала, что должна радоваться.
Не волнуйся. Он отстранился от Люси, чтобы посмотреть ей в лицо. У тебя будут все привилегии моей официальной любовницы.
Она ахнула, ощущая громадную пропасть между ними. Таджу даже в голову не пришло, что он мог ее обидеть.
Я могу предложить тебе только положение моей любовницы, заявил он.
Ты предлагаешь мне стать твоей шлюхой?
Выражение лица Таджа сразу изменилось.
Мне жаль, что ты так это восприняла, сухо сказал он и отодвинулся от нее.
Как еще она должна была это воспринять?
В дверь вежливо постучали.
А вот и наш чай, сказала Люси, понимая, что едва не лишилась шанса убежать от своего отчима. Теперь ей надо думать о ребенке и о своей матери. И забыть о гордости.
Пройдя по комнате, она открыла дверь и увидела улыбающуюся экономку. Люси удивилась собственным актерским способностям, когда освободила место на низком столике для подноса.
Спасибо. Это как раз то, что нам нужно. Подойдет любое отвлечение, даже в виде лепешек и варенья.
Итак, ты принимаешь мое предложение? спросил Тадж, когда за экономкой закрылась дверь.
Стать твоей любовницей? Не могу утверждать, что это конечная цель моей карьеры. Если я поеду с тобой в Калалу, то только потому, что я сама так хочу. «И потому, что мне это необходимо». Переполняясь сомнениями, она рассеянно прибавила: И потому, что у нас будет шанс решить вопрос о твоих свиданиях с ребенком.
Мои свидания с ребенком? вспылил Тадж. Этот ребенок наследник эмира Калалы.
Люси должна успокоиться. Все зависит только от ее здравомыслия.
Я поеду с тобой не ради так называемых привилегий, а потому, что забочусь о благополучии ребенка. Она глубоко вздохнула и немного расслабилась, потому что говорила правду. Я вполне могу зарабатывать себе на жизнь.
Тадж ничего не сказал, а посмотрел на документы на своем письменном столе.
Чаепития не будет, отрезал он, когда Люси наполнила его чашку и поставила перед ним. Ты можешь идти в свою комнату.
Он прогонял ее, как ребенка.
Перед тем, как я уйду, мне надо знать адрес этого дома и твой адрес в Калале, сказала она. Я должна кое-кого предупредить.
Калала? Он мельком взглянул на нее. Королевский дворец, разумеется.
Логично, осторожно и спокойно ответила Люси. А у этого загородного дома есть адрес?
Тадж молчал так долго, что она решила, будто он проигнорирует ее вопрос. Ей придется нелегко. Но если он думает, что она вещь, которую можно таскать по разным странам и дворцам, то он заблуждается.
Тадж, я У нее отвисла челюсть, когда он взял телефон и заговорил на языке Калалы. У Люси было искушение попросить экономку вызвать такси, чтобы она могла уехать.
Адрес, отрезал он, закончив телефонный разговор. Это то, что ты просила, не так ли? Он что-то написал на листке бумаги. Полагаю, теперь у тебя есть все, что тебе нужно? Позвони друзьям и боссам, настаивал он, протягивая ей телефон. Скажи своей хозяйке, что ты в безопасности со мной. Что еще ей надо знать? спросил он у ошеломленной Люси.
Вероятно, у нее началась истерика, потому что она принялась хохотать.
Ты плохо знаешь мисс Франсин. Владелица прачечной, где работала Люси, была известна тем, что защищала своих работниц как тигрица детенышей.
Просто скажи ей, что мы у меня в Котсуолдсе. И убеди ее в том, что ты в безопасности, нетерпеливо настаивал Тадж.
Безопасность? Люси сомневалась, что она знает истинное значение этого слова. Что скажет Тадж, узнав о ее отчиме? Будет ли она в безопасности, или ей запретят видеться с собственным ребенком и отправят домой, когда Тадж поймет, что у нее есть связи с преступным миром? Как бы ни был велик риск, она решила позвонить по телефону.
А твое решение стать моей любовницей? спросил Тадж, когда она закончила разговор и они в напряженном молчании ждали, что экономка постучит в дверь.
Ничего не изменилось, ответила Люси, все еще размышляя о том, был ли этот сдержанный незнакомец тем же человеком, которого она целовала и с которым испытывала такое наслаждение. Когда они познакомились, он был веселым и доступным, но теперь отгородился от нее стеной. Как бы ты себя почувствовал, если бы я предложила тебе стать моим официальным любовником?
Мне было бы приятно, сразу же ответил он.
Она по-прежнему обижалась на предложение Таджа.
Это другое. Она покачала головой. Ты предлагаешь мне стать наложницей эмира Калалы. Тебе невдомек, какой дешевкой я себя ощущаю.
Он посмотрел на нее так, словно говорил, что это только ее проблема.
Давай поменяемся ролями? сказала она. Я предлагаю тебе стать моим любовником. Мне нужен от тебя только секс и развлечения, и никаких обязательств. Когда я устану от тебя, я тебя брошу. Я бы, конечно, назначила тебе пенсию после того, как ты уйдешь от меня, но это невозможно.
Люси! воскликнул Тадж. Я не предлагаю тебе ничего подобного.
А по-моему, наоборот, произнесла она. Неужели ты не понимаешь, как нелепо твое предложение в наши дни? Прекрати! потребовала она, когда его глаза весело сверкнули. Это не смешно. Не издевайся надо мной. Отнесись всерьез к тому, что я говорю.
Люси переполнялась гневом и разочарованием. Никто не мог довести ее до белого каления, кроме Таджа. Она никогда не понимала, говорит он серьезно или дразнит ее.
Подняв телефонную трубку, Тадж поговорил с экономкой и попросил проводить Люси в ее комнату через полчаса.
Сядь, тихо сказал он. Мне надо объясниться с тобой.
Неужели? Она сделала несколько глубоких вдохов и решила, что, вероятно, ей надо его выслушать.
Ты считаешь меня тираном, но тебе надо понять, что Калала отличается от других стран. Хотя ты ждешь от меня ребенка, твое положение любовницы единственный способ, каким я могу сделать этого ребенка законнорожденным.
Люси обиженно парировала:
Этого недостаточно. Ты либо признаешь своего ребенка, либо откажешься от него. В отношении детей не может быть полумер.
Пожалуйста, выслушай меня.
Она резко кивнула.
Спасибо. Он сел на стул лицом к ней. Конституция Калалы разрешает эмиру заключать только политический брак по расчету, который всегда устраивается Королевским Советом.
Ты шутишь! недоверчиво сказала Люси.
Нет, спокойно произнес Тадж. Я многое хотел изменить с тех пор, как унаследовал трон. Но первое, что мне надо было сделать, это поставить Калалу на ноги и накормить людей. Мой дядя разрушил страну. Я надеюсь, ты понимаешь, что эти жизненно важные действия были гораздо полезнее изменений устаревших законов. Согласно действующим законам, эмиры могут иметь наложниц, как ты их называешь, и признавать своих детей от них. Я полагаю, никто не сомневался, что браки по расчету не всегда бывают успешными, и поэтому правителям разрешалось обрести счастье со своими любовницами и детьми.
Вот это да, пробормотала опешившая Люси.
Они оба довольно долго молчали. Если Тадж так с ней разоткровенничался, то и она должна быть с ним до конца искренней.
Похоже, нам обоим есть в чем признаться, сказала она.
Когда они посмотрели друг на друга, она поняла: Тадж задается вопросом, какую еще бомбу она бросит ему под ноги. Ей лучше ничего от него не скрывать.
Мне надо срочно уехать из страны, призналась она. Выражение лица Таджа не изменилось, поэтому, вздохнув, она прибавила: Мой отчим преступник, и его выпускают из тюрьмы. Она посмотрела на Таджа, который никак не отреагировал. Он главарь банды, и у него очень большие возможности. Он превратил жизнь моей матери в ад и теперь угрожает ей через меня. Если она не примет его обратно, он будет искать меня. Вот почему моя мама умоляла меня уехать из страны. Она позвонила мне буквально за несколько минут до того, как я увидела тебя в ресторане. Ты предоставил мне идеальный шанс, произнесла она, но Тадж молчал. Это все. Мне нужна твоя помощь, а ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей. Ты готов открыто признать своего ребенка. У тебя есть альтернативное предложение?