Однако когда люди и звери с птицами добрались до сгоревшего леса, то ужаснулись. Земля стала чёрная от огня. Много было обугленных стволов деревьев, совсем без веток. Зола пылилась. Запах гари вокруг.
Дело надо делать! велел Матвей Егорович. Все трудиться будем. Я скомандую. Вот вы, мужики, уносите все сгоревшие стволы на окраину, там Серый Лех сделает памятник, чтобы не забыли о пожаре и драконе. Нельзя было его будить. Впредь будет наука. Лучший дракон спящий дракон! Приступайте!
Заскрипели огарки и пни, легко поддаваясь сильным рукам сельских мужиков. Скоро образовалась высокая куча чёрных пней и брёвен. Серый Лех складывал всё это аккуратно квадратом. Памятник пожару пугал своим цветом и величием. Теперь посторонний путник пройдет мимо леса и не будет играть с огнём. А Матвей Егорович продолжал командовать.
Мужчины, берите лопаты и копайте ямки, женщины будут молодые деревья сажать. Звери, ройте лапками лунки на расстоянии друг от друга, а птички пусть разносят семена. Потом всё закопать! За дело!
И на это было любо глазу смотреть. Среди огромного обгоревшего чёрного поля тут и там появились небольшие ямки от лопат и лап. Люди в них помещали саженцы деревьев и прикапывали корни. Постепенно появилось много небольших, ростом с сапожок ребенка, зелёных и коричневых побегов с мохнатыми веточками. Звери же свои семена кустов, деревьев и овощей зарывали полностью, делали сверху небольшую горочку. Это чтоб потом не наступить нечаянно. В каждую ямку добавляли золу от пожара. К закату всё было сделано.
Вода нужна! Где её взять, родимую? спросила уставшая Устинья Федоровна. Без воды ничего не растёт.
Мы в лесу дождём пользуемся, сказал леший.
Звери и птицы из листвы и лужиц пили. Иногда и целые озёрца образовывались после ливней. Света в Тёмном лесу было мало, лужи долго не высыхали.
Дождь бы не помешал, сказала Варя. Может, он бы всё это чёрное пожарище смыл. Тогда и деревья расти начнут, и звери перестанут бояться. Да и пить хочется. Опять же, умываться надо каждое утро.
Пирла оживилась и сказала:
Предлагаю всем собраться в большой круг, как мы это делали раньше на опушке возле моего домика. Я буду вас согревать и пространство освещать. Устроимся в поле на траве. Вместе будет не страшно и не холодно. Устали очень. Воду утром поищем.
На том и порешили. Люди примяли траву и улеглись. Звери примостились между мужчинами и женщинами получились живые меховые одеяла! Тепло стало всем! Пирла рассеяла темноту приятным светом, который спать не мешал. Маленькая фея стала самой яркой этой ночью. Ёе присутствие дарило спокойствие и уют даже рядом с пожарищем.
Лишь Жмых не спал. Он резво бегал кругами среди высокой травы, изучал новую местность. Сколько волшебных запахов было вокруг! Пёс радовался новым приключениям. Где палочку погрызет, а где и ямку выроет. А бывало уляжется в траву, и давай кататься! Счастье для пса оно такое. Ещё бы косточку!
Такой тишины, как ночью в селе, не было. Ветер шелестел среди травы. Лягушки квакали, никого не стесняясь. Комарики звенели. Аромат высыхающей травы пьянил. Спалось в поле по-особому. Сон на свежем воздухе дарил к утру много сил и здоровья. После такой ночи никто не болеет! Потому и звери в лесу всегда были здоровы.
Глава 8.
Поиски воды
Утром пробудились под песню жаворонка, которого разглядеть никто не мог, но слышали все. На небе ни облачка! Где воду в поле искать? Ни умыться, ни попить, ни растения полить.
Долго деревья расти будут. Дом наш лесной не укроет нас зимой, плакал леший и причитал. Уже холодно по ночам. Деревца и семена засохнут.
Звери и Пирла впервые видели плачущего лешего. Раньше он всё мог и всех пугал, а теперь без леса беспомощный стал. Мужики с женщинами уже собрались и пошли в село. Звери суетились вокруг маленькой феи, не знали, что делать. Тишину разрезал лай Жмыха. Он и Варя выбежали из зарослей травы.
Жмых гору живую нашёл! Она искрами сыплет! огорошила всех новостью девочка.
Вы не ушли! обрадовалась Пирла. Звери радостно запрыгали. Забегал вокруг пса зайчишка, обрадовался другу. Фея светилась от счастья.
Понимаешь, Жмых бегал и бегал, а потом за мной прибежал и за платье потянул. Пришла, а там гора, дышит, а ещё искры. А за горой вода есть озеро. Мы сразу к вам. Только гору эту я испугалась, пёс тоже.
Вместе бояться нечего. К озеру надо идти. После работы очень пить все хотят. Да и лесу не жить без воды. Подойдём тихо, посмотрим, предложила Пирла.
Вы не ушли! обрадовалась Пирла. Звери радостно запрыгали. Забегал вокруг пса зайчишка, обрадовался другу. Фея светилась от счастья.
Понимаешь, Жмых бегал и бегал, а потом за мной прибежал и за платье потянул. Пришла, а там гора, дышит, а ещё искры. А за горой вода есть озеро. Мы сразу к вам. Только гору эту я испугалась, пёс тоже.
Вместе бояться нечего. К озеру надо идти. После работы очень пить все хотят. Да и лесу не жить без воды. Подойдём тихо, посмотрим, предложила Пирла.
Варя шла впереди. Пёс не лаял. Через пятьдесят шагов вышли к озеру. Серый Лех сразу узнал дракона. Об этом он поведал немедля остальным.
Это дракон, он устроил пожар, прошептал леший.
Ой ли? засомневались звери и фея. Матвей Егорович сказал, что нельзя будить спящего! А ты разбудил и пугал ещё! Вот дракон и осерчал. Проси прощения!
Раз я виноват, то мне и каяться. Пойду просить прощения. Только ведь будить нельзя тихо и нехотя ответил Серый Лех.
Пирла предложила:
Надо просто подождать. Когда дракон проснётся, тогда и поговорим с ним. А пока пить будем и умываться.
Вспомнила Варя, как впервые купалась в ручье утром в Тёмном лесу. Какая бодрящая была прохлада. Как свежа вода родниковая. В озере вода была другой, ощущался вкус травы. А еще она была теплой! Да, именно теплой в это холодное осеннее утро. Сколько чудного и волшебного в этом мире!
Неожиданно дракон поднял голову и открыл глаза. Увиденное его удивило. Животные стояли у края озера, а от маленькой девочки исходил яркий свет. Фею дракон увидел впервые. Он открыл пасть и только хотел изрыгнуть пламя, как услышал знакомый голос. Зелёный человечек стоял перед ним.
Прости меня, дракон. Пожалуйста. Я хозяин леса и пытался тебя прогнать. Пугал по привычке, как и всех. И случился пожар. Теперь мы без дома остались. Фея и звери простили меня. Вместе мы хорошо потрудились, посадили новые деревья и кусты. Не губи нас! Позволь воды напиться!
Серый Лех заплакал.
Прости его, попросила фея тонким голоском.
Прости его! попросила ласково девочка Варя.
Дракон понял. Зелёный леший ему не нравился. А вот девочка и фея смягчили сердце. Любил дракон тепло и огонь. А тут малышка светится и греет. Какая доброта и красота! Ещё дракон понял, что всем нужна вода. Взмахнув серыми крыльями, он молча взлетел и удалился. Животные обрадовались и стали весело плескаться в озере. Вода это жизнь!
К полудню все обитатели леса вернулись к пожарищу. При солнечном свете Варя увидела среди чёрной копоти множество зеленых ростков и холмики земли. Необычная картина. Вроде как в огороде весной, но только страшновато как-то.
Интересно, сказала девочка, быстрее лес может вырасти?
Конечно, ответил леший. Знаю я слова волшебные, а Пирла свет свой использует. Теперь мы вместе должны быть. Осталось тучку дождаться.
Неожиданно стемнело. Кто спрятал солнце? Очень низко стали летать ласточки. Все взглянули в небо и увидели тучи! Их гнал дракон! Высоко в небе он сгонял все облака в одно. Скоро над местом пожара пошёл ливень. Серый Лех умело направлял струи воды к саженцам, собирал ручьи и лужи. Леший соорудил канавки вокруг посаженных растений и наполнил их водой. Пирла волшебством освещала и согревала каждый росток.
Пей воду, грейся светом
И расти быстрей, чем летом!
Приживись, веточка!
Раскройся, листок!
Тянитесь ввысь!
Появись, цветок!
Пей воду, грейся светом
И расти быстрей, чем летом!
Волшебный свет и влага изменили всё вокруг. Деревья быстро росли. Вода это жизнь! Свет это жизнь!
Дракон громким рёвом попрощался с обитателями леса, улетел. Лесные обитатели были очень благодарны ему за помощь. Ночевать ушли к озеру. Остался только Серый Лех. Лес его детище! А ребёнку без заботы родителей никак нельзя. Любил леший своих питомцев, знал, какому дереву и травинке как помочь. Уберегал от ветра. Подливал воды. Укрывал от града. А иногда Серый Лех просто по стволу растения поглаживал. Ласка это тоже проявление любви.
Утром появился молодой лес. Деревья уже стали выше зверей. Показалась трава, такая ярко-зеленая. И, конечно, выросли грибы! Их бурые и белые шляпки блестели от утренней росы. Запах гари исчез. Золу по большей части смыли капли дождя. Вода подарила новую жизнь растениям. Скоро вырастет новый дом у зверей и птиц. А леший с маленькой феей теперь дружат.